“物种杂交的后代和变种杂交的后代，在一切方面似乎都有普遍的和密切的相似性。如果我们把物种看作是特别创造出来的，并且把变种看作是根据次级法则产生出来的，这种相似性便会成为一个令人吃惊的事实。”
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    高高的海浪砸向垂直耸立的崖面，然后碎裂下去，发出轰鸣巨响。一丛野生的皱叶蔷薇蔓生于悬崖的边缘，在风中微微颤抖。
    “艾莉雅，因为害怕，所以不敢去摘吗？”
    她回头，看见尤恩朵站在那里，黑色头巾的尾部被海风吹得扬起。在她身后，修道院的尖塔在白色的浓雾中若隐若现。
    艾莉雅抱紧了手中的篮子，轻轻“嗯”了一声。
    皱叶蔷薇以花香浓郁着称，且几乎只生长在这片海岸，因此到了每年的花期，修女们便会摘来做成蜡烛、食物或花茶，售卖出去，用以补贴修道院的开支。今天，轮到艾莉雅被派来采摘花朵，但她的运气似乎总比别人差，居然碰到了初夏时节难得的大风雾天。
    “虽然看起来有些吓人，但实际上，离真正的悬崖边还有一点距离，”尤恩朵说着，牵起她的手，带她走向花丛，“你知道皱叶蔷薇才是真正的玫瑰吗？人们现在所说的玫瑰，其实是一种杂交月季，它占据了另一个植物的名字，从而也占据了它的存在。”
    艾莉雅听得迷迷糊糊的。姐姐很聪明，懂得很多东西，和她不一样。
    她们一起蹲在花丛边上，用剪刀将一朵朵粉紫色的花剪下，偶尔会有海水的飞沫溅在彼此的脸上。等到篮子终于装满了，艾莉雅站起来，苍白的脸皱成一团。
    尤恩朵问她怎么了。
    “头被风吹得好痛。”艾莉雅说。
    尤恩朵伸出手，捂住她的双耳和太阳穴，来回揉了好几下，然后又故意用掌心挤了挤艾莉雅冰凉的脸蛋，逗得她往后躲。
    “现在好一点了吗？”她笑着问。
    艾莉雅理了理自己有些歪掉的头巾，不好意思地点点头。但她看着脚边的竹篮，又再度沮丧下去。
    “对不起，姐姐，我做什么都要你帮忙。”
    尤恩朵帮她拿起篮子，转身朝修道院的方向走去，黑色的身影在雾中渐行渐远。艾莉雅听见她的声音从前方飘来，慢慢化为一声遥远的叹息。
    “那如果有一天，我不能继续陪着你的话，你一定要自己争气一些，好吗？我知道你会的，艾莉雅……”
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    “艾莉雅？艾莉雅？”
    一只手在她眼前晃了晃，艾莉雅打了个激灵，回过神来。她将视线从桌上那朵精心培育出来的玫瑰花上移开，重新看向对面的金发少女。
    “对不起，我总是容易走神……”她很抱歉地说。
    银星摇摇头，“没关系，我以为你想到那个画面，心里感到不舒服了。”
    护士长希林夫人惨死在解剖剧场一事，引起了极大轰动，学院宣布停课叁天，禁止学生、教师和工作人员外出，而很少主动谈及流言的银星，也难得地表露出好奇心。两人约在茶室喝下午茶时，她十分含蓄地询问起整件事的前因后果。
    艾莉雅第一次误打误撞地进入流场后，正是因为银星通知了理事长，她才得以及时被拜格瑞姆和卡卡恩救出。她隐约觉得银星知道一些与流象学相关的事情，但鉴于她从未主动提起过，艾莉雅还是决定不多嘴。
    “其实，我们用备用钥匙打开大门后，卢奇大爷一看到里面的景象，就立刻把我们叁个往外推，所以我们并没有看得很清楚……”艾莉雅抿了口红茶，回答道，“然后，我们就一直等在医务楼外，直到理事长、教授们和警察署的人都来了——整个事情的过程差不多就是这样。”
    “希望调查很快能有结果，我还是很难想象有人会……自己解剖自己。”银星说。
    由于发现尸体时，剧场的唯一出入口被锁住，钥匙则插在门的内侧，因此整件事似乎只能被归结于某种诡异的自杀行为，但更多的细节，学生们便不得而知了。
    艾莉雅心事重重地“嗯”了一声。
    先是听见红眸少女的死亡预言，紧接着自己就在标本仓库遭到袭击，随后希林夫人对她发出神秘邀约，却又在赴约之时死在解剖剧场……这一系列事情接连发生，任何人都会觉得不正常。
    她想要进一步探寻背后的联系和真相，却又感到害怕，也没有什么头绪。
    艾莉雅闷闷地叹了口气，抬起头，恰好看见一束午后的阳光照在银星的脸上，消解了她两颊的血色，让她看起来像白色的瓷器般一触即碎。
    她愣了一下，小声提醒道：“银星同学，你的太阳穴上……好像有一些浅蓝色的痕迹。”
    银星的脸上闪过一丝罕见的慌乱。她赶紧从书包里拿出一面随身小镜子，对着自己的脸照了照。
    “谢谢，好像是我的美容铅笔有点融化了。”她一边擦拭着那道痕迹，一边说。
    艾莉雅眨了眨眼。
    “美容……铅笔？”
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    这是艾莉雅第一次来到学生的宿舍房间，虽然面积大小和艾莉雅在圣堂的卧室差不多，但里面的家具明显要精致得多：昂贵的绒面壁纸继承了学会和学院徽章的深绿色调，四柱床上垂挂下白色的帐幔，窗边的书桌桌面钉着棕色的皮革，在阳光的照耀下反射出暗光。
    房间的主人似乎对天文学和地质学很有兴趣，桌上摆的几乎全是与这两个领域有关的书籍。
    房内只有一把椅子，于是银星从衣柜里拿了一块羊毛毯子出来，铺在地上，和艾莉雅坐在一起。一开始，艾莉雅还觉得很局促，直到银星“咔哒”一下打开自己梳妆盒的搭扣，一层层装满了美容用具的内格像盛放中的花朵般展开，她才讶异到忘记了那点不自在的感觉。
    “这就是美容铅笔，”银星从里面找出一支浅蓝色的铅笔一样的东西，解释说，“是用来模仿血管的颜色的。”
    她用钝钝的笔尖在自己的手背上轻轻一划，然后把手伸到艾莉雅面前。乍看起来，那道蓝色的确很像皮肤下的血管。
    随着自然科学的兴起，社会风尚也有所改变，人们的审美趋向天然且不加修饰的白皙肤色，因此许多上流社会的女子都会用香粉将脸涂白，再用美容铅笔描绘出虚假的蓝色静脉，以此营造出没有使用任何化妆品的假象。
    艾莉雅惊奇地听着这些内容，内心也感到有些在意，忍不住看了一眼叁折镜中的自己。
    虽然她长相普通，但至少肤色是符合当下的审美的吧？
    她这样安慰自己。
    银星又从梳妆盒中找出一个扁扁的小瓷盒。
    “这个是有色美容膏，你想试一试吗？”
    艾莉雅一惊，下意识地摆了摆手，“不……不用了！”
    银星用一个小银勺挖出少许美容膏，弄在手背上，抹开来，“你看，很漂亮的。”
    “……”
    艾莉雅心动了。
    在银星的示范下，她蘸取了很少一部份膏体，均匀地涂抹在自己的脸颊和嘴唇上。膏体的颜色很自然，抹在嘴唇上的时候，看起来就像刚刚吃了一颗蔓越莓一样。
    艾莉雅看着镜中的自己——只是多了一抹颜色而已，不会真的让人有什么天翻地覆的变化，但她……很喜欢。
    “银星同学，这个要多少钱呢？”她看着那做工精致的瓷盒，轻声问。
    这个问题让银星愣了一下，她不需要亲自购买这些物品，因此也不怎么清楚它们的具体价格。
    “我也不太确定，应该一银令就可以买到不错的了吧。”
    一银令，也就是一百铜令。
    艾莉雅在心里默默记住了这个价格。
    银星又找舍监夫人要了一些茶点，和艾莉雅坐在一起聊了很久的天。她解释了自己独特的名字——萨兰王室的祖先是来自南方世界的领主，在皈依辉教前，信仰着尊崇星辰的多神异教，而以星辰命名的传统也延续到了今天，同个名字代代相传、反复被使用，例如“银星”代表着月亮，而理事长的名字“白星”，则代表着金星。
    艾莉雅也说了一些关于修道院生活的事情，但连她自己都觉得这些内容听起来很无趣。
    “其实，我那时就在报纸的社交专栏上看到过银星同学，所以现在能和你坐在一起说话，很不真实……我总觉得你这样的人是无法触及的。”她有些不好意思地说，整个人缩着肩膀，两只手插在银星给她的暖手筒里，看起来像只冷天里的松鼠。
    银星盯着她，突然微笑起来，“那我告诉你一个秘密，你听后，就会觉得我这样的人也没有什么特别的。但是你要答应我，之后要直接喊我的名字，不要再叫我银星同学。”
    艾莉雅点头答应，银星却沉默了下去，脸上的笑容也消失了。
    “我的母亲讨厌我，”过了一会，她才平静地开口，“无论我做什么，对她来说都不够好，但我已经习惯了。”
    她的母亲，当然就是萨兰女大公。
    艾莉雅愣住了，银星的话令她感到难以理解。
    怎么会有母亲讨厌自己的孩子？
    但话又说回来，怎么会有母亲抛弃自己的孩子？
    ……
    艾莉雅的心微微刺痛起来。她把暖手筒递回给银星使用，两人盯着壁炉内的火焰，一时无话。
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    离开学生宿舍时，已经是傍晚了。艾莉雅独自去食堂吃了晚饭，然后在落日的余晖中慢慢走回圣堂。在路过一栋位置有些偏僻的建筑时，她听见头顶传来一些隐约的说笑声，像是有人在刻意压低声音，却仍然掩盖不住兴奋的情绪。
    然后，随着突兀的一声“砰”，有什么东西从屋顶落下来，掉在地上，弹了几下后滚到她的脚边。
    艾莉雅打住步子，蹲下身来，看着眼前的东西。
    一个木塞？
    她愣愣地抬起头，恰好对上一张熟悉的脸。艾利亚·夏加尔正站在屋顶的边缘，手中拿着一个墨绿色的酒瓶和一个空酒杯，静静地看着她，暮色笼罩在他身上，让他看起来像是随时要溶解一样。
    一个艾莉雅并不认识的女学生从屋顶上冒出头来，笑着对她喊道：“对不起，我们会下来捡的！”
    她的状态看起来有些异常的亢奋，脸颊好像也泛着不正常的红。看来他们是因为停课而且不能离开学院，所以跑到屋顶上偷偷喝酒。
    教会说酒是引人堕落的东西，它尝起来会是什么味道呢？是和咖啡一样苦涩，还是和致幻剂一样让她在次日清晨头痛欲裂？
    “没关系。”艾莉雅说，没有意识到在这个距离，对方根本听不见她这么小声的回复。
    艾利亚仍然站在原地，仍然盯着她。
    艾莉雅揉了揉鼻子，站起来，安静地走开。
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    回到圣堂后，艾莉雅翻出一个锡盒，将里面的茶叶都倒出来，转而用油蜡纸包住，然后又从抽屉里拿出装着自己生活费的信封，简单算了算。
    她每个月的生活费有两银令，如果节省一些的话，她很快就也能买得起那样东西了吧？
    艾莉雅捡了一些铜令出来，扔进罐子里，圆形的钱币在里头发出清脆的碰撞声响。
    她又动手写了一张纸条，压在罐子下面。上面写的是：
    艾莉雅用来买美容膏的钱
    做完这些事后，艾莉雅的目光有意无意地落在被自己塞在最角落的《辉耀录》和《神职手册》上。
    第一，断绝私财……
    艾莉雅甩了甩头，把这些让她烦闷的想法赶出脑海。她转而拿起莱佐给她的那本《自然科学与世界民俗传说》，倒在床上，抱着书滚了半圈。在她头顶，卡卡恩正倒吊在木梁上，八只小小的黑色眼睛注视着她。
    艾莉雅从窗台上摘下一片薄荷叶，在嘴里嚼了嚼，那股清凉的香气让她的精神稍稍为之一振。她发了会呆，然后撑起身体，半趴着，翻开了手中的书。