《吾妹千秋》


 吾妹千秋 第1节

    ?本书名称: 吾妹千秋
    本书作者: 木秋池
    文案
    清矜雅正太傅兄长x桀骜美人太后妹妹
    文案：
    照微随母改嫁入祁家，祁家一对兄妹曾很不待见她。
    她因性子顽劣桀骜，挨过兄长祁令瞻不少戒尺。
    新婚不久天子暴毙，她成为众矢之的。
    祁令瞻终于肯对她好一些，拥四岁太子即位，挟之以令诸侯；扶她做太后，跪呼娘娘千秋。
    他们这对兄妹，权摄庙堂内外，位极无冕之王。
    春时已至，摆脱了生死困境、日子越过越舒畅的照微，想起自己蹉跎二十岁，竟还是个姑娘。
    曾经的竹马今为定北将军，侍奉的宦官亦清秀可人，更有新科状元赏心悦目，个个口恭体顺。
    照微心中起意，宣人夤夜入宫，对席长谈。
    宫灯熠熠，花影摇摇，照微手提金缕鞋，轻轻推开门。
    却见室内之人端坐太师椅间，旁边搁着一把檀木戒尺。
    她那已为太傅、日理万机的兄长，如幼时逮她偷偷出府一样，在这里守株待兔。
    祁令瞻缓缓起身，握着戒尺朝她走来，似笑非笑。
    “娘娘该不会以为，臣这么多年，都是在为他人作嫁衣裳吧？”
    食用指南：
    1.双c，1v1
    2.主角感情发展在解除兄妹关系之后
    ——————————
    预收文案: 《君本佳人》
    清贵谋士x女霸主
    天下起乱，诸侯离心，名士声望成为世人旗纛，诸侯纷纷求贤。
    世之大贤在颍川，颍川文骨在云氏。
    四世三公，六出丞相，云氏是汉室最后的希望。
    云岸止奉命前去匪窝解救琅琊王氏送来成婚的妻子。
    却误将女匪首姜镜婵当作王氏女救回。
    还将自己搭了进去。
    那姜镜婵山匪出身，欲挟天子以令诸侯，是汉室之贼。
    然名誉文士之首的云郎，却在世人的惊愕中，转身踏上了姜镜婵的贼船。
    －－－
    阅读指南：
    1.1v1，he
    2.男主与王氏未婚妻之间没有感情纠葛。
    3.背景架空，参考三国。
    内容标签： 情有独钟 欢喜冤家 近水楼台 正剧
    搜索关键字：主角：照微，祁令瞻 ┃ 配角：其他 ┃ 其它：
    一句话简介：登高为托月，危楼不惜身。
    立意：自立自强
    第1章
    临近年节，永京又下了场大雪，皇城内外喧嚣俱灭，宫道上白茫茫一片，碧瓦朱墙都苍然失色。
    襄仪皇后居住的坤明宫里，内侍仍不断往炉中添金丝炭，将这一方宫殿烘得温暖如春，雪花落在飞檐上，旋即融化成水，滴入廊下春泥中。
    嘀嗒，嘀嗒。
    照微经女官锦春领入坤明宫，在廊下收了纸伞，抬手掸去衣上落雪。伞下露出一张唇红齿白的芙蓉面，被屋里铺出来的暖香一烘，仿若绣屏上的垂露山茶花，生动地展开了颜色。
    锦春让她先在朵殿暖和一会儿，“皇后娘娘正考校太子殿下的功课，姑娘先在此处暖暖身子，莫将冷气带进去。”
    照微点头。
    其实她未觉得冷，在山中回龙寺幽居四年，她已习惯寒冬刺骨，而今这地龙和炭炉几乎要将她骨头烤化。
    照微站在朵殿门口，望着庭中风雪，与其说是祛寒，不如说是静心。
    坤明宫里住着大周的皇后，永平侯府的嫡女，她的姐姐祁窈宁。
    虽是姐妹，也有四年未见。
    照微住着山寺中，常听往来香客议论帝后情深，说长宁帝日日为皇后描妆画眉，夜夜为她铺床暖脚。也常有人叹息美人命薄，说襄仪皇后自幼身子骨弱，诞下皇太子后更是江河日下，渐成沉疴。
    檐上春水滴在她掌心，照微回头，锦春传她觐见：“姑娘请吧，娘娘在等着了。”
    朵殿与正殿只有几步远，以画廊相连，穿过正殿便是寝殿，起居室外用碧纱橱隔出茶水间。
    襄仪皇后正靠在茶榻里，教小太子读《尚书》，她本生得好颜色，却因病容减损，墨发披散，瘦得要撑不住脸上的笑意。
    她脸上露出几分欣喜，开口道：“照微，你来了。”
    照微望着她怔了好一会儿，似是不敢辨认。一路的忐忑、忧惧皆涌上心头，化作两行清泪，簌簌落了下来。
    “我这副模样，让你见笑了……”
    “姐姐！”
    照微三两步上前，执起祁窈宁的手，仔仔细细端详她，眼泪愈发止不住。
    她听说皇后病了，却未料病得如此严重。从前在永平侯府时，窈宁姐姐身子骨也弱，三天两头就要喝药，但那时她气色尚好，甚至能陪她踢毽子，熬夜给她缝香囊荷包。
    都说长宁帝待她好，怎么好来好去，反倒成了这副模样。
    窈宁拾起帕子给照微擦眼泪，天蚕丝的帕子轻轻落在脸上，像一阵柔柔的春风拂过。
    小太子惊异地打量照微，窈宁对他说：“这是你姨母，她有些难过，快去安慰一下她。”
    小太子像只小猫一样伸手拍了拍照微，说：“姨母别哭了，你又不必背书，别哭了，我让人赏你糖吃。”
    照微擦干眼泪，深深喘了口气。她低头看小太子，三岁的娃娃粉雕玉琢，眉眼肖似幼时的窈宁。
    小太子很开心，“母后，她不哭了。”
    窈宁摸了摸他的头，说：“是因为姨母喜欢你。”
    小太子问：“你与姨母说话，那我能去找姚贵妃玩吗？”
    窈宁叹气，朝女官锦春使了个眼色，对小太子道：“去吧，回去记得温书。”
    锦春带着小太子离开，照微望着他们的背影转过屏风，问祁窈宁：“姚贵妃，就是姚丞相送进宫的女儿吗？”
    祁窈宁点头，“是她。”
    “陛下就是这样待你好？”
    “子致他有难处，阿微，”窈宁解释道，“姚丞相在朝中势大，何况姚贵妃是先太后亲聘进宫的人，他总要给几分薄面。你也不是第一天认识子致，其实他还和从前一样。”
    从前，说的是六七年前的事。
    那时李继胤还是不受重视的四皇子，永平侯世子是他的挚友，后来又与祁窈宁定了亲，便与永平侯府常来常往。
    那时李继胤确实待窈宁很好，恨不得搬到永平侯府去住。他是个温良敦厚的人，唯一的算计是拿虎头金弹弓收买照微，好叫她走远一些，别在他与祁窈宁探讨诗文的时候打岔。
    照微说：“你别骗我。”
    祁窈宁笑了笑，“你又不是小孩子，我何必骗你，若我真在宫中受委屈，哥哥他不会眼睁睁看着。”
    她随口提起，照微心中却无端地、恍惚地一紧。一双清冷的眼睛在她心头掠过，仿佛正冷漠而责备地望着她。
    见她神色微滞，窈宁试探问道：“难道你还没见过哥哥？”
    照微摇头，长睫垂落。
    窈宁劝她：“阿微，你该回家看看，哥哥他心里一定记挂着你。”
    照微想说并非每个人都像她这样宽和不计较，说不定祁令瞻心里仍恨着她，她若当面喊他一声兄长，能折去他半辈子的福寿。
    只是话到嘴边，对上窈宁关切希冀的目光，照微不忍再惹她伤心。
    “我的事不急，说回姐姐你，”照微转移话题，“就算李继胤没错，也不该放任姚贵妃亲近小太子，那是你熬了半条命生下的储君。”
    窈宁苦笑，“你说的是，可我病成这副模样，总要有人照顾阿遂。”
    “坤明宫这么多女官内侍，难道还看顾不了一个孩子？”
    祁窈宁说道：“女官内侍都是奴才，和母亲不一样。譬如在坤明宫，没有我和陛下允准，无人敢擅喂阿遂一口吃食，他们见了阿遂要跪拜，更没有胆量逗弄他。但姚贵妃不同，她能带阿遂放风筝，给他剥莲子、绣香囊，会同他笑，同他怄气……阿遂喜欢她。”
    这话经祁窈宁无波无澜地说出来，更让人心里难过。
    祁窈宁握住照微的手，叹息道：“阿遂太小了，尚不知事，只能怪我自己不争气，病得重，实在没有心力照拂他。我只怕姚贵妃并非真心待阿遂，倘日后她有了自己的孩子……”
    “你怎么能指望姚贵妃？”照微蹙眉，“那可是姚丞相的女儿。”
    “那我还能指望谁，先太后已去，偌大后宫，只有我和她两个人。”
    祁窈宁望着照微，一双秋水目里泛起些许伤怀色。她目下深陷，唇色苍白，每说一句话都要停顿喘口气，伤心处更是经久才能平息。
    她问照微自己还能指望谁时，目光紧紧地盯着她。
    照微若有所悟，又不可置信，反手指着自己：“难道指望……我？姐姐，你召我入宫，是为了太子的事？”

 吾妹千秋 第2节

    “我……我也确实想见见你，阿微，你我已经六年未见了。”
    照微不语，默默盯着她。窈宁因被看穿心事而感到窘迫，脸上灼热，生出几分血色。
    她不是一个会打算盘的人，直到走投无路才开始谋划。
    她知道自己已是灯枯油尽，熬不了多久，唯一放心不下阿遂，怕他落到姚贵妃手里，要么被养死，要么被养废。
    照微则不同，她是自己的妹妹，永平侯府的女儿，必然和永平侯府一条心，与姚丞相势不两立。若她肯在自己死后入宫为后，抚养阿遂，这一切才有转机。
    何况这对照微而言，也是件好事。
    窈宁宛转劝她：“阿微，你不能在回龙寺住一辈子，你想寻一处庇佑，宫里比山庙更适合你。”
    照微道：“姐姐知道，我已与韩丰定婚，婚后会随他到西州去。”
    窈宁说：“那韩丰配不上你，也配不上永平侯府的门楣。”
    她当然知道照微已有婚约，只是从未将此事看做阻碍。韩丰不过是个七品武官，将来要去西北戍边，祁窈宁见过他，生得相貌寻常，木讷少言，与照微站在一起实在是不般配。
    她劝照微：“女子嫁人是大事，与其嫁给韩丰操劳一生，何如入主中宫，锦衣玉食？阿微，我知道你素来主意大，小门小户会困住你，何况子致你也熟悉，纵使看在我的份上，他一定会敬重你的。”
    一是边关戍卒之妻，一是大周皇后，在别人眼里，这根本就不需要做选择。何况当初与韩丰订亲本就是权宜之计，照微她心里一定也……
    “我要嫁给韩丰，非为避祸，乃出于自愿，将来，我要同他到西州去。”
    照微态度坚决，祁窈宁愣住了。
    “你可知西北苦寒，时有金人南下掳掠，天灾不断，时常断水缺粮？”
    照微声音平静：“我知道。”
    她从容地与窈宁对视，一双眼睛黑白分明，十分清澈。她倾身握住窈宁的手，掌心温热有力，缓缓摩挲着她的手背。
    照微说道：“纵我无婚约在身，我也不会应下此求。李继胤是你的丈夫，李遂是你的儿子，你若已狠心要丢下他们，何必为身后打算，你若真舍不得，就该好好养病，你的夫你的子，托付谁都不如自己看顾。”
    窈宁闻言哽咽，“可是我的病……”
    “姐姐一年病三回，自幼如此，我知道，”照微将她揽在怀里，低低叹息，“我知道，姐姐是天上的仙子，往人间来受苦受罚，老天叫你在永平侯府讨一辈子债，怎会这么早就召你回去？它必是要折腾你、吓唬你……这是命，但是咱不认命，你要好好养病，痛痛快快活着。”
    窈宁靠进照微怀里，听她娓娓低语，憋闷在心里的不甘和苦楚一时涌上心头，泪水如断线的珠子，噼里啪啦砸在手背上，继而呜咽不成声。
    宫苑深深，有无数双眼睛盯着她，等她行差踏错，盼她香消玉殒。她知道，今年民间的婚事格外密集，是已笃定皇后活不长久，怕她死后服国丧会耽误青春，故而都抢着成亲。
    就连她自己也已接受了这个结局，只当自己是行将就木，开始提前安排身后事。
    她并非不想活，只是所有人都觉得她要死了，该死了。
    照微的声音稳稳落进她耳中：“会好的，一定会好起来的，你与陛下长长久久，小太子也不会改认别人做母亲……别怕，姐姐。”
    眼泪洇透了照微的夹衫，她亦心疼得红了眼眶，与窈宁说了许多宽慰的话，直哄得她答应要好好养病，明年开春去看她打马球。
    照微辰时入宫，待窈宁哭累了睡下，已是巳时末。
    坤明宫外飞雪稍停，画廊四角垂着流苏宫灯，被风一摇，颤颤抖落一层霰雪，如白尘飞扬，在云隙间的金光照射下，折出细碎的光芒。
    照微随着锦夏走出坤明宫，对锦夏说道：“照看娘娘要紧，姑姑回去吧，我认得出宫的路。”
    锦夏便放她自己走，照微出了宣佑门后，没有径直离宫，而是慢慢在宫道上徘徊。
    宣佑门以南是外朝，以北是内朝，这条宫道名“徇安道”，是内外朝相连的必经之路。照微从前曾在此降过烈马，所以记得十分清楚。
    徘徊了约半个时辰，天上又下起雪，这回不是雪霰，而是鹅毛柳絮般的大雪，从夹道外望不尽头的天空里无声无息地压下来。
    雪中有轿舆款款行来，越走越近，开路的禁卫拔剑呵斥她，照微却缓缓走到宫道中央，屈膝跪拜在雪地里。
    “永平侯府祁照微，请见陛下！”
    第2章
    北风渐紧，禁卫与内侍退至宣佑门外，落满雪的徇安道像一条狭长的玉带，孤零零停着一架翠幰朱盖的龙衔轿舆。
    照微跪在轿前雪地里，她的声音穿过簌簌雪絮，穿透朱轿厚实的毡帘。
    “存绪十二年，金人南下犯我大周，时为御史中丞的姚鹤守不思报国，反趁机陷害西州守将，致使朝中无人，金人得势。后又以‘休战恤民’为由，以一己之力促成平康之盟，割燕云十六州如弃敝履，岁给金人白银三十万两，更有颠覆君臣之纲、使我大周反向金朝称臣的不轨心。
    姚鹤守口称休兵以养民，今为嘉始三年，距平康之盟已十五年。请陛下远望宫朝内外，自大周驻军退离西州，我朝百姓既忧金人铁骑，又愁经年币税，息在何处，养在何处？百姓割肉饲狼，能换得庙堂几日安宁？
    而姚鹤守却趁机党同伐异，晋身宰执。今又勾结后宫，凌逼皇后，觊觎储君。其势比王莽，罪比董卓，陛下何以不惮，何以不除？！”
    照微昂然跪对轿舆，声声高彻，字字掷地，随着风撞檐铃的清脆声响，一同传入轿中。
    许久，毡帘内传来长宁帝温和的声音：“你想让朕治姚丞相的罪，这是你的意思，还是皇后的意思？”
    照微紧紧盯着那描龙画凤的毡帘，问道：“这难道不应是陛下的意思吗？”
    “此话不能乱说，”轿中人温声道，“万方多难，国事蜩螗，朕尚要倚仗姚贤相。”
    “倚仗……姚贤相？”
    照微仿佛听到一个天大的笑话。
    先帝李平渊宠信姚鹤守，为与金朝议和之事，先后废了两任储君，若非永平侯府倾力相保，只怕如今坐在轿中的长宁帝、当年的四皇子李继胤也因反对议和而被先帝杖毙在紫宸殿外。
    而今他竟然说要倚仗姚丞相。
    风雪袭人，照微心中生出一阵冷意。她犹不甘心，说道：“臣女在城外回龙寺幽居四年，寺里有一石碑，碑上有四句无名诗，我常往揣摩，已熟记于心，陛下想听听吗？”
    轿中人不言，照微径自念道：“西北远望无数山，何日挥剑斩可汗。会教金石皆土色，明月照处是汉关。”
    “陛下可觉得熟悉，可还记得这首诗？”
    这首诗是存绪二十三年，照微被迫往回龙寺隐居时，时为四皇子的李继胤受她姐姐祁窈宁所托，前往寺中看望她时题于石碑上的。
    那时他们算半个知交，同恨先帝昏聩、朝廷软弱、佞臣狂嚣。两人在望月亭中对饮，酒入热肠，化作满腔意气，李继胤想起过往种种，愤而啮指，以血为墨，将这四句诗题于寺中石碑上。
    那时照微尚劝他：“朝中已失两位储君，殿下是未来的希望，千万珍重惜身。永平侯府会永远站在您身后。”
    李继胤承诺她，待他登基得位，扳倒姚鹤守，必将她从回龙寺接回京中。
    可如今已是嘉始三年，李继胤称姚鹤守为“贤相”。
    即使听了这四句诗，长宁帝仍不为所动，只温然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不见，你仍是那个脾气，只是朕已为帝王，不能再与你豪歌掷言，为所欲为。”
    照微木然跪在雪地里。
    雪水浸湿了她的膝盖，寒意沿着经脉慢慢往上爬，她感觉自己的胸腔里一阵热、一阵凉。
    照微冷笑连连，“真是好一个年少狂悖……那陛下可曾记得，存绪二十二年除夕夜，先帝为您和姐姐指婚，上元节游灯会时，您曾对月盟誓，要永不相负，永不令她伤心……鸳盟昭昭，犹在耳畔，这也是年少狂悖吗？”
    轿中有一瞬默然，许久后，传来一声轻飘飘的叹息：“那时不是说了不许你偷听吗？”
    “陛下！李继胤！”
    他熟悉的语气令照微双眼微酸，“纵你不恤百姓贫弱，难道也不怜姐姐她多愁伤身么？你以姚鹤守为相，又纳姚贵妃入宫，令夫妻生疏、母子离心，姐姐她郁结难舒，难道你就不心疼？你可知她今日召我入宫，与我说了什么？”
    长宁帝的声音在落雪声里低了下去，“她大概是……想念你了。”
    “她与我说……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她说自知将不久于人世，唯独您与太子割舍不下，想让我在她死后入宫做皇后，抚育太子，襄助陛下。”
    轿中人久久没有回应，照微向前膝行几步，“长宁陛下，你听见了吗，姐姐她已无生念！她那般娇弱纯良、不知世愁的人，如今竟要亲手打算自己的后事，要将自己的丈夫让给妹妹，她已经活不下去了……你听见了吗，李继胤！”
    寒风猎猎冲过宫道，撞得轿舆四角檐铃声震欲裂，雪花片片大如席，无声无息压将下来。
    轿舆的毡帘风吹不动，轿中探出一只戴着黑色手衣的手，缓缓将毡帘掀开。
    帘下露出一张年轻男人的脸，是极清俊的相貌，长眉深眼，秀目微阖。貂绒披风衬着他，仿佛新雪里托出一缕孤烟，清冷而岑寂。
    他静静望着照微，见她脸上的表情先是惊愕，继而失色如白纸。
    那一瞬间，照微胸中所有的情绪戛然而止，泪珠凝在她眼睛里，连眨眼都变得十分艰涩。
    “兄……兄长。”
    她实未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰与长宁帝同乘一轿。
    而一侧的长宁帝缓缓将脸侧向暗处，阖目，两行泪水落了下来。
    坤明宫内，炉热炭暖，襄仪皇后将睡又醒，锦夏端来一碗黑黢黢的汤药。
    见皇后蹙眉，锦夏劝道：“这用千年参、灵芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋补养元，娘娘苦一苦口，让身上利落些。”
    祁窈宁接过药碗，一勺一勺咽进喉咙里。
    汤药的苦，喝了这么多年也未能适应。她知道这些药材名贵，在寻常人家，数寸能救性命，可在坤明宫，只能让她身上暖和一会儿。她的病已非针药可救，只靠这些药材喝水似的吊着。
    搁下药碗，祁窈宁问道：“阿遂回来了吗？”
    锦夏道：“照您的吩咐，锦春带着太子殿下从垂拱殿绕路，今日恰逢姜太傅值守，被他老人家撞见，就将殿下留下授书了。”
    祁窈宁点点头，“那便好，省得落到姚氏手里，这么小就教他与宫人厮混。”
    锦夏觑着她小心问道：“今日您与二姑娘说的事，可商量成了？”
    祁窈宁默然摇头。
    锦夏心中扼腕叹息。为自己打算，她真心希望二姑娘能入宫为后，否则将来姚氏独大，皇后身边的旧人都不会有好下场。
    只是话不能明说，锦夏劝皇后宽心：“您还是要养好身子，将来二姑娘在夫家，还要靠您撑腰呢。”
    说话间，锦秋匆匆走进来，附耳对祁窈宁道：“宣佑门传来消息，二姑娘在徇安道撞见了陛下和长公子。”
    “哥哥入宫了？”
    祁窈宁缓缓起身，行至窗前，锦秋为她披上一件披风，听她低声喃喃道：“那此事更行不通……哥哥一向回护她。”
    马车离了左掖门，朝永平侯府的方向缓缓行驶，炭炉上的小铜壶徐徐冒着热气，像一座游动的蝉纱屏风，隔在照微与祁令瞻之间。
    照微没有看祁令瞻，装作听风雪，侧首抵在车窗的毡帘上。
    可是不看他，他的样子仍在眼前，能听见他呼吸的声音，听见他伸手轻拢披风，拂过环佩的声音。
    他们已经四年未见了。
    四年前，祁令瞻将她赶出永平侯府、遣去回龙寺隐居时，甚至不愿送她一面，如今竟也能心平气和地和她同乘一辆马车回府，不知是因为他这几年身体好转的缘故，还是因为官做大了自然胸怀宽广之故。
    照微正思绪散漫，忽听祁令瞻说道：“今日窈宁说的事，你不要答应她。”
    她忙正襟危坐，“我已与韩丰定下婚约，自然不会答应，我劝姐姐宽心，让她好好养病。”
    “韩丰……”
    照微似乎听见了一声极轻的冷笑，她转头去看祁令瞻，见他垂目微阖，眼尾轻轻扬起，勾起一个近乎嘲讽的弧度。

 吾妹千秋 第3节

    照微知道，祁令瞻看不上韩家，嫌这桩婚事辱没了永平侯府的门庭。可永平侯府出一个皇后就够了，依她的性子，留在永京不是什么好事，祁令瞻比任何人都明白这一点。
    照微说道：“韩丰已经过了武举，兵部授其昭武校尉，过两年就能轮戍到西州，彼时我若与他成亲，会随他一起去，离开永京，这样对大家都好。”
    祁令瞻问她：“好什么？”
    照微回答道：“好教你心无旁骛地做姚丞相的好门生，好教天子贤相如鱼得水一团和气，好教永平侯府明哲保身，长盛不衰。”
    这话细究起来有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的脸上显出欲言又止的神色。
    他本就不耐这马车里的颠簸与寒冷，被照微一激，掩唇低咳了几声。这让照微想起他因自己而遭受过的苦痛，如今仍在隐秘地折磨着他，她心中生出些许愧疚，慢慢将不忿与不服的情绪压了下去。
    照微拎起炭炉上的铜壶倒了杯水，用手背试了试温度，递给祁令瞻：“兄长。”
    她难得学会示好，祁令瞻也不与她为难，接过水杯后，语气有所缓和：“母亲希望你留在永京，你若嫁得太远，她会牵挂你。何况……阿微，你真的喜欢韩丰吗？”
    照微眨眨眼，回答得十分果断：“喜欢啊。”
    祁令瞻叹气：“我说的不是像喜欢一张弓、一把剑那样的喜欢，倘若他以后不能轮戍西北，不能带你离开永京，你仍想嫁给他吗？”
    “那兄长说的是哪种，像姐姐对李继胤那种，会被辜负、会伤心难过的喜欢吗？”
    照微目光清亮地望着他，在她质问的目光里，祁令瞻竟有一瞬的哑然。
    他有许多话压在心口，但总怕解释后会变得更糟。
    何况，她看到的并非全是假象，窈宁的确在宫里过得很不痛快。
    马车到了永平侯府，司阍抬起门槛，车夫将马车赶进府门，停在双雁飞檐照壁前。
    照微先跳下车，她许多年未曾回来，四处打量观望，比较府邸各处与印象中的模样。
    仪门修得更加开阔，鹅石径都改铺了青石砖，湖上新砌一架廊桥，桥侧枯荷仍亭亭，残叶上覆满了落雪。
    今日的永平侯府，比当年照微随母亲嫁进来时更加气派。照微知道，这都是因祁令瞻之故，如今她兄长不仅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相门生。
    祁令瞻跟在她身后缓步而行，看絮雪纷扬，簌簌落在她大红色的披风上，随着她轻盈的脚步抖落，或融在她发间，浸湿她的发髻，变得更加乌亮。
    “照微。”
    他轻唤了她一声，见她转身，徐徐说道：“或许你留在永京，才是对大家都好的选择。”
    第3章
    永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七岁时随母改嫁来到永平侯府的。
    照微的母亲出身青城容家，家中经营布匹、药材，是当地有名的富商。只是这显耀与永平侯府比起来不值一提，永京权贵们背地里嘲笑永平侯跌份儿，却又眼热容氏带来的丰厚嫁妆。
    容氏这些年内理侯府、外交命妇，将先头侯夫人所出的一双儿女抚育成人，内外都打点得十分妥当，渐有贤名传于永京。
    今日容汀兰十分高兴，命人将点心果盘往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撑，又不想拂她娘心意，手里捏着一块糖榧饼，啜了口清茶，慢慢与她说话。
    “……逢每月朔望日，回龙寺里行市，也有人卖这糖榧饼，我吃了几回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手艺味道正。这盘都给我留着，今日我吃不下，明日要当早茶吃。”
    听她学会了留食，要吃隔夜茶点，容汀兰心疼坏了：“已经是早上做的了，吃不完就赏人，以后你长长久久在家住，我见天儿给你做，何必贪这两口不新鲜。”
    照微眯眼笑了笑，咬了一口糖榧饼，并不接这话。
    祁令瞻将她遣去回龙寺，寻常不许她回侯府，若非此次得皇后召见，她连这口糖榧饼也吃不上。她若赖在家里不走，万一将他气出个好歹怎么办？
    容汀兰知晓她的顾虑，安慰她道：“让你留在家里的事，我与你哥哥商量过了，他没说什么。”
    照微道：“留便留吧，不过也一两年的光景，我在家里陪陪娘。”
    容汀兰知道她有主意，铁了心要离开侯府去西北，连她这亲娘也劝不住，不免有几分伤心。
    心里暗暗叹了口气，容汀兰道：“上个月韩夫人携韩丰过府拜访，想见你一面。”
    照微在回龙寺隐居的事，知道的人并不多，这位她听了授职西州、见过一面后就点头定下的未婚夫也不知晓。
    照微问：“婚期定在后年，有什么事娘亲作主，见我做什么？”
    容汀兰道：“你哥哥也是这样说的，所以门都没让他们进，给打发回去了。”
    听说祁令瞻插手此事，照微转而眉头一蹙，说道：“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些，非仇非怨将人扫地出门，传出去还当是永平侯府拜高踩低，看不起姻亲。”
    这话恰被踏进门的祁令瞻听见，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡声道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，苟安求存，趋炎附势，你不知道吗？”
    照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要还嘴，却被容氏按住了肩膀。
    “一见面就吵嘴，恼了又得找我打官司，我忙得很，你们也消停些，学学陈御史家一对儿女，小小年纪就有让梨推枣的觉悟。”
    容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。
    祁令瞻并未用茶点，目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微，对容汀兰道：“我来是告诉母亲，户部和吏部都给了准信，年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣，母亲可写家书回青州，请舅舅早来永京，年节正是走动的好时候。”
    照微闻言蓦然抬眼：“舅舅？哪个舅舅？”
    容汀兰在她脑袋上点了两下，嗔她道：“没良心的东西，亏你小时候他天天看顾你，至今仍惦记给你养那两只死虫子。”
    说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。
    照微愣住，她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了！
    照微出生在西北，生父是西州团练使，父亲战死沙场后，母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁，这四年里，每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿，两人好得情同父女，义比金兰。
    容郁青是个有几分小聪明的纨绔子，生性潇洒，最讨厌酸儒，更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树，折柳枝做条子，鞭策他上进，直到那柳树被折秃，容郁青也未能将四书背下来。
    他这般潇洒无羁的人，竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间，照微手里的糖榧饼也不甜了，茶也不香了。
    她撑桌而起，敛眉质问道：“朝廷给舅舅派差遣，这究竟是谁的主意，又打的什么算盘？”
    容汀兰安抚她道：“什么主意算盘，朝廷两淮布粮经运，这是大生意，若是能做好，过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么，待他来了永京做官，正好与你常聚。”
    她还当照微是小孩子哄，照微却轻嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾栏肆，想进就进，想走就走，依舅舅的脾气心性，怕是上赶着来给人算计身家，还要千恩万谢呢。”
    闻此言，祁令瞻抬目扫了她一眼，目色凝沉，如有实质，是在警告她别乱说话。
    照微偏就是说给他听的，话头却朝向容汀兰，“我常说娘该出去走走，别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收，朝廷却要加岁币税，百姓日子过不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死，二来也给百姓做个样子，说到底士农工商商最贱，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群浑身流油的肥猪。”
    容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……”
    “母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。”
    祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。
    他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。
    戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。
    这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。
    容汀兰心里半忧半喜。
    她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。
    打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。
    “子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。
    祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？”
    容氏看向照微，照微欲言又止。
    什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。
    岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？
    然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。”
    容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。”
    话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。”
    容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。”
    “是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。
    照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。
    入夜，月明似水，朗照中庭。
    天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
    照微往书房的方向望去，几盆疏梅掩映着菱花窗，透出金莹莹的灯光，窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。
    照微对平彦道：“我不爱喝龙园胜雪，给我煎一壶老芽苦丁茶来。”
    平彦惊讶地“啊”了一声，“苦丁，还要老芽，那得多苦啊，再说了，府里哪有这玩意儿……”
    照微抬步上阶，让平彦自己想办法，“找不来就上白水，不然等会我把你家公子气个半死，还要消受他的好茶，心里过意不去。”
    平彦端着茶壶讪笑，“二姑娘说笑了……”
    照微径自推门，室内暖融融的，迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效，照微身上暖和了许多，推开半掩的碧纱橱，往青玉长案的方向望去。
    案长五尺，设一太师椅，祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中，听见脚步声而睁眼，与立在屏风边的照微对视。
    灯焰的柔光落在他眉宇间，被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人，然向光的一面含着笑，隐在暗处的轮廓却锋利如刃。
    他左手持一把檀木戒尺，右手搁在案上，屈指轻轻叩了三下。
    “难为你还记得，”祁令瞻缓缓开口，“我还当咱们照微长大了，真要六亲不认，落个清净。”
    第4章
    叩指三下，意为暂缓争执，私下再议，这是照微刚入永平侯府后不久，祁令瞻与她定下的规矩。
    照微在青城容家那几年养野了性子，迁来永平侯府时，悄悄用竹笼带进来一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰礼物，正宗的宁津红牙青，双翅青金，长须如翎，个头虽不大，却是斗倒过十几只大个儿蟋蟀的狠角色，照微为其取名“不败侯”。
    不败侯没倒在战场上，却先被祁老夫人发觉，高门闺楼怎能容得下这种东西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻带去院中弄死。
    彼时照微还是个七岁的半大孩子，本就因侯府中冗杂的规矩受了许多委屈，见他们夺了不败侯，连她从容家带来的唯一的宝贝也容不得，一时悲愤难抑，拉扯着老夫人的衣服坐地哭闹起来。
    哭闹的下场对她并无好处，她在祠堂里跪了一宿，连累母亲也挨了骂，受长房那边许多奚落。
    照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈宁悄悄来劝，说哥哥并未将那蟋蟀弄死，正养在院中，待风头过去再还给她。
    那时，祁令瞻对她说：“若非敬重夫人打理侯府诸多辛苦，我本懒得管你，你这样沉不住气又受不得委屈的性子，以后还会给夫人惹祸，即使事情有转圜的余地，也会被你闹成一条死路。你想要回蟋蟀，便要应我，以后凡有什么事，我让你收了脾气，你就得按下性子，待场面上过去后再徐徐商议。”

 吾妹千秋 第4节

    说完，他屈指在桌上叩了三下，“以此为号。”
    后来她大大小小闯过许多祸，譬如用弹弓打伤了丞相公子，假借祁令瞻的名义在外赊马狂奔，出门斗蛐蛐掷博戏错过了宵禁，翻墙回府时险些被当成歹人抓起来。
    大概是怕侯爷夫人被她气死，祁令瞻总在面上包庇她，然后在桌上叩指三声，私下约她去书房，拿戒尺狠狠抽她手心。
    但那已是幼时规矩，何况在舅舅的事上，照微自认没有行差言错。
    她站在屏风侧，纤影落在青玉案上，朗声对祁令瞻道：“舅舅经商为官的事我不同意，今者国已不国，他跳到这滩浑水中来，是要闹得家也不成家吗？无论你与李继胤打什么主意，也不该拿我舅舅开刀。”
    祁令瞻手中的戒尺轻轻点着梨花桌，轻声道：“圣人言：行有不得，反求诸己。你有本事对我大呼小喝，何如自己去劝容郁青，叫他别踏进这永京一步？”
    照微道：“我当然会劝，只怕有人会背后作梗。”
    祁令瞻似笑非笑：“那就不是你能拦得住的事了，等你嫁去西北，逍遥快活，纵这永京乱成一团、永平侯府洪水滔天，又与你何干？”
    “祁令瞻！”
    “天子名讳，兄长姓名，没有你不敢喊的，回龙寺里让你省身，你便是这样反省的么？”祁令瞻朝她招手，黑色的手衣莹莹抛光，纤如玉塑，“过来，到我身边。”
    照微走过去，祁令瞻仰靠在太师椅里看她，说道：“把手伸出来。”
    檀木戒尺落在掌心，发出清脆的一声响。
    “喊天子名讳是犯上，白日在宫道里，今夜在侯府中，你犯了两次，为此挨打，可有不服？”
    照微道：“他李继胤甘认金人为父，旁人不过叫两声，还能叫折了他？”
    话音未落，又挨了一戒尺。
    祁令瞻道：“再喊一次，我押你到爹娘面前，让你喊个够。”
    照微不说话了，冷哼一声，算是认了罚。
    祁令瞻目光往她袖间一扫，“账还没算完，谁让你把手缩回去了，怎么，怕疼了？”
    照微重新将手伸出来，莹白如玉的掌心里已留下一道红痕，然而她却将头抬得更高，说道：“有什么话一起说了，今天你就算打死我，舅舅来永京的事我也不同意！”
    “永平侯府最能惹事的人是你，什么时候轮到你替别人操心了，”檀木戒尺将照微的手又抬高一寸，“第二件事，母亲面前，你不该狂言无状，令她忧心。”
    照微依然不服气，“自欺欺人，我不说，她就永远不知道吗？”
    祁令瞻耐心和她解释：“朝中的事我比你清楚，朝廷缺钱，但还没到饥不择食的地步。我向你保证，容郁青做两淮布粮经运，绝不是宰刮商贾的圈套。”
    祁令瞻虽待她严厉，但从不骗她，照微勉为其难地认了：“既然你这么说，那我认，但我还是不同意。”
    戒尺“啪”地一声落下来，照微眉头都没皱一下。
    “第三件事，”祁令瞻双手交握，揉按着被震得发麻的手腕，慢慢道，“韩丰不是你的良配，更不值得你为他与我呛声。”
    闻言照微双眉扬起，“韩丰凭什么不是良配，那是我自己挑的未婚夫。”
    祁令瞻声音微沉道：“谁家侯府女儿凭着吏部调任书到校场挑人，你这是挑良婿还是挑牲口？何况六礼未过，什么未婚妻未婚夫，做不得数。”
    “我知道，你是嫌韩家门楣低，不能给你脸上贴金，”照微轻笑，“说吧，你对韩丰百般挑剔，是想把我另许给谁家？难道你存着和窈宁姐姐一样的心思，要踹了韩丰，拿我换大周皇后的位子？”
    祁令瞻：“再敢胡言乱语，多加一戒尺。”
    照微哼了一声，并不怕他。
    祁令瞻按了按脑袋，劝她道：“你要嫁韩丰的心意不真，他要娶你的目的也不纯，这样的婚姻有什么意思，何况那韩丰才貌平平，我绝不会认此辈为妹夫，你若敢为此人弃家远去，不认父兄，我明天就派人宰了他。”
    照微冷笑道：“祁参知真是好大的威风。”
    她油盐不进，这一戒尺落下，发出一声脆响，把进来送茶的平彦吓得一哆嗦。
    平彦忙上前劝和：“公子消消气，二姑娘才刚回家，再把人打跑了，你心里又挂着……”
    祁令瞻冷飕飕瞥了他一眼，平彦抬手拍自己的脸，“我闭嘴。”
    “出去。”
    平彦搁下茶盏，抱着茶盘跑了。
    被他这么一搅和，祁令瞻冷静了些许，他见照微虽面上毫无悔过之色，但手心已被戒尺敲得通红，不忍再下手，将那檀木戒尺随意往案上一扔，指了指木架上的铜盆，叹气道：“去洗洗手，坐下喝茶吧。”
    照微来之前，盆中就已备好消肿的薄荷水，她将手浸入水中，漫不经心地揉按发红的手心。
    说起来，自她七岁来到永平侯府后，挨过祁令瞻许多戒尺，顶撞长辈要挨打，读书散漫要挨打，跑出去与人争强好胜也要挨打。那时祁令瞻下手是真的狠，两三下戒尺落下，疼得她第二天不敢拾弓搭箭，有一回甚至将她疼哭了，从此他书房里便备下了薄荷水。
    可如今祁令瞻手里的戒尺，像一个外强中干的迟暮将军，他用了十分力，也不过将她手心打红，让她稍感疼痛。
    而这点痛，甚至比不过他自己遭到反震来得剧烈。
    照微洗完手，见祁令瞻仍在悄悄揉按手腕，他端起茶盏要喝茶，那盏端不稳，在他手里轻颤，于是他又将茶盏搁回案上，改为阖目养神。
    这一幕令照微心中微沉，她想起来，祁令瞻这伤是为她受的。
    照微走过去，与他对案而坐，语气较方才平缓了三分：“兄长的手仍使不上力吗，你的伤……”
    祁令瞻淡声道：“只要你别气死我，我就疼不死。”
    照微：“……”
    不识好人心的家伙，她真是多余问。
    此次照微从回龙寺回来，容汀兰留她多住些时日。
    照微住在东院，早晨一觉睡过了辰时也没有人来吵她，院子里静悄悄，偶有几个洒扫婢女路过，墙角梅花开得正好，疏影横斜，恣意横生，毫无裁剪之迹，尽得天然风流。
    照微往院中折了几支梅花，问来送早点的紫鹃：“人都到哪里去了，什么时候府里连早饭都不在一起吃了？”
    紫鹃答道：“当年姑娘离府后没多久，老夫人迁往清山别院颐养，侯爷常往侍奉，一个月里有大半个月都待在清山。后来大姑娘嫁去宫里，公子也忙得三两天不顾家，府里只剩下夫人终日清闲。长房那边倒想往跟前凑，天天带着二公子过来，说是陪夫人吃饭，句句不离让公子给二公子在官场寻个门路，三番五番如此，夫人就不让他们过来了。”
    这话是公子教她在二姑娘面前说的，紫鹃一字一句都背得清楚。
    照微听了这话，果然食不甘味，将拾起的筷子又搁下，对紫鹃道：“别往外摆了，都收回食盒，去主院我娘那里吃。”
    紫鹃：“夫人辰时就已吃过早饭。”
    “吃过了就再吃两口，吃不下就看着我吃，”照微让她动作快些，“再不过去，怕要连午饭都赶不上了。”
    紫鹃忙提着食盒跟上。
    照微记得，刚到永平侯府那几年，正是永平侯府最热闹的时候。
    祁老夫人每天都有力气寻旁人的错处，骂她娘商户女小家子气，骂侍奉的婢仆不尽心，骂祁令瞻不听长辈教导，骂祁窈宁偷懒，一个月都绣不完一副山河万寿图。
    照微来了之后，永平侯府的日子更加鸡飞狗跳，老夫人的火气都集中到了她身上，每天变着法儿骂她顽劣、嚣张、无礼，从来没骂冤了她，也没骂老实了她。
    那时候，常常是老夫人罚她跪祠堂，永平侯从旁劝解，母亲唉声叹气，祁令瞻冷眼旁观，窈宁偷偷来给她送吃食。
    这才几年光景，偌大的永平侯府，竟只剩下她母亲容氏一人，每日不知在为谁操持。
    照微抬腿迈进主院，一进门就满院吆喝：“娘！娘！我要吃糖榧饼，昨儿的糖榧饼还有没有了？我饿了！”
    容汀兰正与手下布坊的掌柜们在暖堂里核账，听见照微的动静，无奈离案起身，同几位掌柜说道：“小女无状，叫几位叔伯见笑了。账本先搁这儿，待我看完再派人送回去，年关这么忙，劳几位特意跑一趟，我略备了些薄礼，请诸位带上。”
    掌柜们起身还礼道谢，寒暄的功夫，照微已闯入堂中，见满堂都是人，站在外头略一整衣，从容大方地见礼：“照微见过各位叔爷伯爷，问各位叔爷伯爷康健安宁。”
    众人回身，见那妙龄女郎姿仪窈窕，光艳照人，春风般盈满屋舍。
    管松江棉布坊的叶掌柜懂相学，他仔细端详照微几眼，不由得暗暗惊诧。
    叶掌柜朝容汀兰一拱手，缓声道：“令爱面相三停得宜，主位高权贵、举世无双，然眉官细扬、目官太亮，主性情好争，劳心费神。此为有为贵人之相，敢问东家，令爱可曾许配人家？”
    容汀兰看了照微一眼，并不想提及韩家，故言不曾。
    叶掌柜点点头，叮嘱容汀兰：“令爱的婚事，东家可千万要经心，莫坏了这天赐命格。”
    第5章
    腊月二十六已经停朝，但中枢三品朝官仍可入宫禀事，祁令瞻是二品参知政事，位同副相，除夕之前，仍每日来紫宸殿中坐值。
    皇后居住的坤明宫里针药不断，长宁帝脱不开身，派太医署院正杨叙时往紫宸殿中传话，顺便给祁令瞻也诊上一诊。
    紫宸殿偏殿里，沉水暖香从鎏金兽炉中袅袅升腾，浓郁得令人昏昏欲睡。杨叙时嗅着这凝神香，又观察祁令瞻的脸色，问道：“这几日伤口又犯疼了？”
    祁令瞻点头，“有一点，白日尚可忍受，只是夜里难眠。”
    杨叙时叹气：“天生五感，以痛为首，是为了让人懂得趋避，而非是为了忍耐。把手衣摘了，我看看你的伤。”
    祁令瞻这才搁下手里的章奏，褪去手衣，将手腕搭在脉枕上。
    这只细长苍白的手像出自宫廷名匠的玉摆件，美丽如浑然天成、天工玉塑，却又透着沉沉的死气，没有一点血色与温度。
    在掌心与腕臂连接处，有一道触目惊心的旧伤痕，依稀可见当年曾横贯经络，几乎切断了半只手。
    杨叙时双指搭在他脉上，阖目仔细感知他衰微的脉搏，半晌后问他：“要动针还是要喝药？动针疼如抽髓，喝药只是苦一些，但要一日三碗，暖和静养。”
    祁令瞻毫不犹豫道：“动针，年节喝药太晦气。”
    于是杨叙时点烛铺针，掐准掌间经络，以银针徐徐输刺。他说是抽髓之痛，并不算夸张，祁令瞻眉心骤然一紧，额角青筋顿起，硬生生疼出一层冷汗。
    一连十几针，针针见黑血，他阖目仰在太师椅里，唇间已无血色。
    杨叙时与他说起后宫的情形：“皇后近来汤药不断，并非长久之策，她的病是秦医正在管，我看过方子，有些是铤而走险的猛药。”
    太医署用药倾向保守，秦医正本是谨慎之人，杨叙时此言，意为太医署已束手无策了。
    祁令瞻心中又是一刺，却难受地说不出一句话。
    杨叙时道：“皇后先天不足，是早夭之症，若非侯府富贵、宫中精养，搁在寻常人家，恐活不过七岁，能行至今日，诞下太子，已是与天争命了。”
    他实在不会安慰人，安慰人也不是他的本意。他抬头见滴漏已尽，着手将银针一根根拔下，同时对祁令瞻道：“临华宫姚贵妃最近在打听坐胎的方子，若真叫她遂愿，那姚党……”
    祁令瞻低声道：“不会，陛下有分寸。”
    “就算临华宫没有子嗣，万一坤明宫……姚丞相逼这么紧，若是教姚贵妃继了后位，再将太子抱到膝下抚养，那一切将无可挽回。”
    杨叙时又叹一口气：“子望，我知道要你打算此事无异于诛心，但事不预则失，我们实在是输不起了。”
    “我明白。”
    祁令瞻将两只手浸入药盆中，浓黑滚烫的药汤徐徐将他吞没，因疲惫而微阖的双目被药气熏开，如桃红展扇，白玉啼血，舒张欲破。
    他缓缓对杨叙时道：“正和兄且安心，姚家出不了皇后，太子也不会改姓姚，年前我会去坤明宫一趟，若有决断，会告知正和兄。”
    杨叙时点到即止，也不忍心再逼他。他给祁令瞻开了瓶止疼的丸药，叮嘱他静养温养，离开了紫宸殿。
    剧痛之后是无尽的疲惫，祁令瞻让侍从将沉水香燃得更浓，乳白色的轻雾悠悠将人罩住，他握在指间的笔松了又紧，紧了又松，终于“啪嗒”一声坠地，骨碌碌滚到一旁。
    没有人弯腰拾起，值房里静悄悄的，笔的主人已伏案入眠。

 吾妹千秋 第5节

    旧伤痛折磨他多日未睡好，今时困倦像一座山，将他压得不能动弹。他勉力蜷缩起手指，却只抓住缭绕乱神的许多梦境。
    先是梦见存绪二十三年的旧事，关于那天晚上的记忆，梦里永远比白日清晰。他的车舆被截住，刺客挥起手中的弯刀，雪亮的月光在刀刃上滚过，朝他双手砍下。他拼了力气一挣，两柄弯刀凿入墙中，刃尾却仍刮开了他的血肉。
    他看见自己双手垂折，血漫满地，手腕处仿佛有火在烧，那火烧了许多年，时至今日仍未熄灭，藏在他的经脉里，逢雨遇寒便要窜出来折磨他。
    他感到痛苦，在火焰中如坠身一片黑暗，忽又见光影闪烁，他望见了母亲的脸。
    不是容氏，是他的生母，永平侯的先夫人。
    母亲对他笑，泪眼盈盈，面庞青春如旧。她手里牵着一个孩子，那是窈宁，瘦瘦小小的，被老夫人养得低声细气。母亲对他说：阿瞻，我们先走了。
    他不想让母亲走，要将妹妹夺回来，可他的步履有千斤重，从冬奔到夏，从酷暑追到严寒，落红盈袖，飞雪如絮，母亲和妹妹渐如墨影在水中逸散，直至消弭。
    消散了，天地一片静寂，却有人在他惊慌时喊他的名字，清灵脆朗，恶狠狠拽住他的衫袖，盛怒质问他：
    祁令瞻，你要拿我换皇后是不是？
    待我随窈宁姐姐走了，叫你孤零零过一辈子。
    他否认，他说不是，那笑声更清泠，分明不信，像恶鬼一样缠住他，他与那声音一同下坠，“当啷”一声倏然惊醒。
    原是沉水香燃尽，侍从来添香片，不提防被兽炉烫脱了手，炉盖砸落地上。
    见惊醒了他，侍从战战兢兢赔罪。祁令瞻按了按微红的眼角，叫他将象牙笔拾起来。
    “香不必再续，以后凡我值守，都不必再燃。”祁令瞻说道。
    少时他曾往回龙寺中寻访名僧，遇比丘得一，得一说机缘难得，赠了他两句偈语，今日梦悸，突然又想起来。
    那偈语言曰：“烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫。”
    年少得意时不信神佛，今日却若有所感。祁令瞻重新拾起象牙笔，润墨写了一张小笺：“吾欲探火救锦，捧冰照雪，可能得之？”
    墨干后将小笺折好，交予平彦，让他送往回龙寺。
    山路有积雪，平彦此行磕磕绊绊，直到傍晚散值时方归，他搓了搓冻红的手，从怀中取出得一的回笺。
    得一好学前朝怀素，狂草如醉，平彦辨识得十分费劲：“冰什么……天什么……由自什么……”
    冰火本天然，寒烫由自咎。
    祁令瞻却了然一笑：“那便是可行。”
    官帽檐压着他的眉宇，乌纱笼住玉白的面容，乌色如墨，愈衬肤如冰雪。帽檐下，清冷雅正的眼睛远望暮云蔼蔼，流荡过屋上鸱吻。
    韩丰过了武举后，暂在侍卫亲军马军营中历事。
    因临近年底，今日他换值后没有直接回家，先去相辉楼取订好的年货。其中一只猪头值他一个多月的薪俸，想着他娘偏爱这一口，便忍痛掏钱，掌柜有眼色，推拒了他的银两，奉承韩丰道：“永平侯府的贵婿大人，和圣上连着襟呢，你愿意尝咱这口，是咱们的福分，哪还能收你的钱？”
    韩丰说：“尚且是没影的事，不敢自矜。”
    掌柜笑道：“自古爹娘动心地上影，姑娘动心板上钉。听说是那二姑娘相中了你，这就好比兔子追鹰，哪还能有岔！”
    掌柜盛情难却，韩丰到底没能送出银子，手里拎着猪头和年货，晕晕乎乎出了相辉楼。
    提起永平侯府那位二姑娘，至今仍像是做了场梦。
    两年前，韩丰刚过武举不久，侍卫亲军指挥使点了包括他在内的几个兄弟，说有贵人想见一见。贵人竟是位年轻娘子，生得面若芙蕖，笑靥含光，将他们都衬成了地里的泥鳅、藤上的呆瓜。
    二姑娘问了他们的年纪、家室，武举的名次和吏部的遣任，又问他们何以为名将。
    有人说名将如永平侯，进可上马御敌，退可偃居守成；有人说名将如己身，是鱼将化鲲、鹏将展翅，必有扬名立万之年。问到韩丰，韩丰嗫嚅半天，只说了一句话：燕云十六州未复，大周无人可称名将。
    二姑娘击掌而笑，突然问他可愿娶她为妻，韩丰瞠目结舌，额头流下几滴汗，将他黝黑的脸膛洗成满面赧红。
    他磕磕绊绊点头，二姑娘指着他对指挥使道：“劳烦告诉我娘和姐姐，我要嫁给他，他叫韩……韩什么？”
    “韩丰。”
    第二天，永平侯夫人请他相见，又隔了几日，皇后娘娘也召见了他。两位贵人虽未盛气凌人，但高位者的挑剔着实令他不快，只是想着那满面春风的二姑娘，韩丰都忍了下来。
    可是一别两载，他再未见过二姑娘，母亲渐渐由欣喜若狂变得焦躁不安。腊月前，母亲带他去永平侯府拜访，不料撞上了世子，没说两句话就将他们请出府，母亲为此生了好大的气。
    韩丰提着猪头往家走，街上有小孩在雪堆中点爆竹，眼见着年关日近，他心里也跟着隐隐犯愁。
    孰料走到巷口，却见家门前停着一架朱轮华盖的四望车，两个侍卫佩刀立在车旁，虎视眈眈。
    正从后窗观望的邻居招呼住他，满脸兴奋地比划道：“进去了一位年轻俊俏、威风慑人的公子爷，莫非正是你未来大舅哥？”
    韩丰愣了一下才想明白，他说的年轻公子很可能是永平侯世子。
    “先搁你家，我过后来取。”韩丰将提着的猪头和年货塞给邻居，拍了拍手上的灰尘，又一整衣冠，抬步往家走去。
    韩家不大，只有两进院落，三间上房外加两间厢房。祁令瞻正在堂屋里与韩母叙话，木炭的尘气呛得他喉咙痒，然而令他更不满的，是韩母说的话。
    韩母说，希望韩丰与照微成婚后，永平侯府能帮韩丰在永京谋一份体面的差事，不必到西北戍边受苦。
    “听说文安伯将他女婿安排进了京兆衙门，侯府当更有体面，我们韩丰已是昭武校尉，想留在侍卫亲军里应该不难，最好能调去天子身边当值，说穿了也是连襟，自己人更信得过是不是？”
    祁令瞻越听越想笑，将手边的茶推远了些，缓缓摩挲着指间温热的手艺，心中暗道：一念之差，他本不该来。
    第6章
    亲临韩家之前，祁令瞻先去坤明宫见了祁窈宁。
    她比上次见面又虚弱了许多，靠着茶榻，以同样的话劝告祁令瞻：她的病已是回天乏术，若将来太子失恃，必令姚党独大，朝政不宁。
    “其实哥哥心里明白，无论是身份还是品性，照微都是最合适的人选……哥哥只是舍不得。”
    祁令瞻说：“我不愿委屈你们中任何一个，入宫是你的选择，但不是她的。”
    “可以是她的……为什么不能是她的？”窈宁悠悠叹气，“永平侯府待她不薄，可她为了脱离侯府，宁可嫁给韩丰这种人……哥哥，你也太纵容她了。”
    太子李遂是她的心病，这令她在祁令瞻面前落下泪，恳求他的偏爱。
    她虽待人温柔，却很少示弱，为了此事，她像一只乞怜的母猫，三番两次向人展露自己困顿的处境，在照微面前，在陛下面前，如今又在哥哥面前。
    可是他们的反应都一样，黯然与她共情神伤，却只劝她好好养病，不敢应她一言。
    乘坐轿舆出宫的路上，祁令瞻阖目休憩，脑海中却全是祁窈宁泪眼朦胧的模样。她自艾自怜的话，近来昭示不祥的梦境，反复在他脑海中交织，令他感到难过、自责、无可奈何。
    他掀帘对车夫道：“不回府，去杨楼巷韩家。”
    君子自戒。他怕自己终会有对窈宁心软的时候，终有一日，他会将这沉重的枷锁套着照微身上。
    倒不如在此之前先断了妄念，倘那韩丰可靠，让她随他远走高飞，到她的西北去，离了这永京一片旋涡，也算全他一片心意。
    抛开门第成见，他要亲自去韩家考校韩丰。
    韩丰踏进门，见永平侯世子端坐高堂，姿态矜然，他母亲在旁小心陪笑，侍水侍茶，不由得心中恼火，暗暗瞪了祁令瞻一眼。
    祁令瞻仍旧滴水未沾，抬目打量韩丰，又缓缓移开视线，心道：面不藏事，心不藏奸，是好也是不好。
    他问韩丰：“令堂说你想留在永京，此事只需我向吏部递一句话，不知你怎么想？”
    韩母忙向韩丰使眼色，奈何韩丰并不领情，硬邦邦地说道：“不劳阁下，我听吏部安排。”
    阁下……祁令瞻笑了笑。
    他知道寒门贵子多傲权势，所以满朝御史皆清流寒臣。可韩丰若连他这三言两语也难容，依照微那凌人的性子，两人日后必生龃龉。
    叫他说，韩丰应当娶个似水贤妻，照微应该嫁个温柔夫君，这两人过不到一起去。
    祁令瞻干脆与他直言：“这门亲事是小妹自作主张，家父家母并不赞成，又不好乍然反悔。若韩家肯主动退亲，我可以安排你做天子近卫，在侍卫亲军中做个副指挥使，若你仍想娶小妹，待你后年历事期满后，就要到西州去。”
    韩母忙问：“阿丰到西州去，那二姑娘呢？”
    “自然随他前去。”
    韩母讶然：“侯府会舍得放二姑娘去西州吃沙子？”
    祁令瞻轻笑一声，“没什么舍不得，苦乐自取罢了。”
    这倒叫韩母有些犯难。
    在她看来，和永平侯府这桩婚事最大的好处就是对韩丰事业的进益，能使韩丰留在永京，跻身权贵。可听这世子的语气，分明不想提携妹婿，这可如何是好？
    韩母思忖一番，心想：罢了，留得金母鸡，还愁不下金蛋？待生米煮成熟饭，永平侯府不想帮扶也得帮扶。
    韩丰与她心思不同，但作出的选择是相同的，他对着祁令瞻一揖，斩钉截铁道：“功名须男儿自搏，岂能以妻相换？我想娶二姑娘。”
    韩丰的家世性情皆令祁令瞻不满，但他的选择让祁令瞻有些意外。
    和他那好妹妹只见了一面，怎么就被人给迷住了？
    祁令瞻心有不甘，只是来时做好的决定，不愿再反复。他起身掸了掸衣角，接过平彦递来的手炉，淡淡道：“既如此，我就先走了，你们的事自有家中长辈作主。”
    韩丰将他送出门去。
    照微不知此事，她正牵着马在官道上徘徊，远远望见容郁青的车队，激动得驭马上前。
    “青城刮大风，把你这活神仙吹到永京来了，”照微抬手给了容郁青一拳，险些把他擂下马去，“看看带了什么好东西，姑奶奶我要打劫。”
    容郁青好容易坐稳马鞍，惊呼好险：“亏你娘说你规矩见长，见了舅爷，不行礼问安便罢了，还要同我讨东西。”
    说罢往身后的平头车一指，“那个槐木箱子是给你的。”
    照微不急着去取见面礼，勒马笑道：“岂止要劫你的财物，永京里可非寻常盗匪，要叫你有来无回，连此身也保不住。”
    “你可别吓唬我，”容郁青眯起眼笑，“我还要回家抱儿子呢！”
    照微双眼一亮，“怎么，舅母怀胎了？”
    “已经五个月了，稳婆说准是个大胖小子。”
    照微不以为然，嘁了一声：“那还是姑娘好，我娘可比你中用多了。”
    容郁青道：“姐姐那样的姑娘当然好，只怕生出来跟你一个性子，我家那三砖两瓦不够她拆。”
    照微闻言一扬马鞭：“我先拆了你！”
    容郁青驭马躲闪，两人嬉皮笑脸先进了城，留车队在后慢悠悠过城关。
    牵马往永平侯府去的路上，容郁青问起祁令瞻此人，脸上难得有了几分正色。
    “世子的雅名在青城亦有耳闻，你娘对他赞誉不绝，简直是当亲儿子养，但我与他见过一面，总觉得他城府颇深，依你看呢，照微，他可是个好哥哥？”
    照微道：“他待母亲敬重有加，待我也不错，我欠了他的恩，恐这辈子也还不了。但正如你所言，此人心思太深，我与他道不同，难以为谋。”
    “难以为谋……”容郁青将这句话细细琢磨了一番。
    请他出来做两淮布粮经运的主意，是祁令瞻通过容汀兰告诉他的，此外还有一个理由，他姐姐在信中说照微有远嫁的心思，令她心中不舍，想请他这个舅舅入京来挽留她。

 吾妹千秋 第6节

    想起此事，容郁青不由得心中苦笑，小祖宗的事，他哪里劝得住。
    今日侯府格外热闹，容郁青携礼来访，永平侯从道观精舍归家，顺路也将老夫人从别院接回。
    老夫人一回来就避居荣安堂，只同众人见了一面，说了几句话，便免了家中小辈的晨昏定省。祁令瞻在荣安堂多留了片刻，出来时撞见照微在月洞门处徘徊，将开得好好的一株龙游梅薅了个七七八八。
    “兄长。”照微见他出来，快步走上前。
    祁令瞻停下脚步望向她：“你在等我？”
    照微从怀里掏出一个香木茶盒，说是舅舅给他的礼物，“是我让他准备的老苦丁片，你拿回去与干姜一起泡水喝，对身体好。”
    这让祁令瞻想起那夜被她擅自换掉的茶水，舌尖顿生干涩。他将那木茶盒推回去，木然道：“我不喝药，你拿回去。”
    “这不是药，这是茶！”照微气他不识好歹，将茶盒往他怀里一塞，“你收下，不然我找我娘告状，拿着拿着。”
    祁令瞻叹气，随意将茶盒拎在手里，说道：“无功不受禄，说吧，什么事。”
    照微问：“刚才老夫人和你说什么了，是和窈宁姐姐有关吗？”
    “嗯。”
    “具体都说了啥？”
    祁令瞻扫了她一眼：“我要写封信，来书房帮我代笔吧。”
    照微微愣，见他已转过回廊，忙提裙跟上。
    祁令瞻的书法承自当朝大家黄芾，善正楷行草，铁画银钩有破纸而出的气势，照微幼时仿过他的字帖，落笔处隐约有他当年的影子。
    可惜自他双手受伤后，腕部再难运力，写出的字轻若无骨，只剩满纸的风流遗躯。
    祁令瞻端坐在太师椅中，摩挲着掌上手衣，缓字念白道：“伯父见安：昨日入宫，见皇后凤体有恙，常思家眷，言谈间念及堂妹凭枝。因念总角之谊，兼感将至之失，欲召凭枝入宫侍疾，长居坤明宫。不知凭枝堂妹是否已定婚约，可愿相往？”
    照微写完后搁笔，将信纸铺在窗前晾干，垂目望着纸上的字，问祁令瞻：“叫祁凭枝入宫侍药，是嫌姐姐活得太久了吗？这是谁的主意，窈宁姐姐，还是老夫人？”
    祁令瞻道：“这是眼下唯一的选择。”
    祁老夫人育有二子，长子祁仲源，次子祁仲沂，因次子有军功，故未让长子袭爵，为此，祁家两房的关系并不好。祁凭枝是祁家长房的女儿，自幼听她母亲灌输两房的恩怨，十分仇视祁仲沂一家，幼时曾将窈宁推进冰湖，若非被照微发现，险些闹出人命。
    忆及旧事，照微不满：“我不信她会听姐姐的话，更不信她会用心待太子。”
    “家中有祖母，宫里有陛下，她若知好歹，就不会轻举妄动，”祁令瞻说道，“不然，哪里还有两全之策。”
    照微默然，将晾干的信纸对折，收进信封中滴蜡密封。
    已是黄昏时分，婢女们在院中点灯，往灯上贴红纸，笑声传进了书房里来。而书房中静可闻滴漏，照微与祁令瞻对坐无言，她抬眼望他，见金光渐暗，缓缓流过他的衣袍，将他留在暗影里，像冷庙里的阖目神佛，失了香火，变成一尊凄白的玉塑。
    照微一向觉得他可恶，此时忽又觉得他有几分可怜。
    她低低开口道：“两全是与谁全，一是窈宁姐姐，另一个是我，对不对？这件事本该落在我身上，姐姐想让我入宫，母亲似也不反对，你却从未与我提过，这是为何？”
    祁令瞻拾起桌上的信，并没有回答她的问题，反而提起了韩丰，“你真的非他不嫁吗，若你留在永京，我可以给你找一户更般配的
    人家。”
    照微摇头，“永平侯府已权势滔天，不缺我一个添头。兄长心里清楚，我不是非韩丰不可，是非西州不可。”
    祁令瞻目光微沉，“西州有什么，一堆死人尸骨也值得你抛家弃母，别忘了，你如今姓祁，不姓徐。”
    第7章
    西州驻军团练使徐北海是照微的生父，存绪十二年，他死在了与北金争夺燕云十六州的战场上。
    那时照微刚满三岁，容汀兰料理完丈夫的丧事，带她回了青城娘家。照微在长大的过程中，逐渐寻得蛛丝马迹，察觉到父亲并非死于战败，而是死于姚丞相的阴谋诡计。
    平彦来送茶水，刚走到门前就听见书房里一声高过一声的吵嚷，全是二姑娘的声音。
    “你们巴不得没人记得他，好教这桩罪孽揭过去，姚鹤守坐稳他的太平宰相，可我记得，且永远不会忘。反正我在永京也遭人嫌弃，如今我说我姓祁，姚鹤守也不敢放心，倒不如放我回西州，让我去给我爹敬三炷香，叫他在天显灵，绊了姚鹤守的马，摔死他也算造福大周！”
    祁令瞻让她闭嘴：“隔墙有耳，祸从口出，你还不吃教训吗？”
    照微声却更高：“我必有一天要当面唾他！”
    平彦战战兢兢四下顾盼，端着茶盘进也不是退也不是。
    忽听屋里骂声停顿，桌椅碰撞，二姑娘高声惊呼道：“兄长！”
    平彦忙推门而入，见祁令瞻脚下一晃，险些摔倒在地。他病中生怒，如玉山倾颓，朝照微指了半天，有气无力地叫她滚出去。
    照微却转身从平彦手中接过茶，要上前扶他，被推开后又装模作样为他顺气，殷殷将茶奉到他手边。
    祁令瞻抿了一口，眉心拧得更深，将茶盏一推，“我不喝苦丁茶！”
    “大夫说苦丁对你身体好……”
    挨了瞪，见他气抖欲言，照微忙抬手截住他的话头，“我知道，我明白，只要我少气你，比什么药什么茶都管用。可我又不曾说错，姚鹤守歹毒阴险，陷害忠良……好了好了，我不说了，不说了。”
    见祁令瞻一口气终于顺上来，平彦抬起袖子擦了把汗，心道他不应该端苦丁，应该端碗续命的参茶来。
    好容易将二祖宗打发走，平彦服侍祁令瞻到隔间罗汉床上歇着，祁令瞻右手有气无力地搭在围子上，仍觉脑袋突突直跳，胸腔里憋着一簇压不下、燃不尽的焦灼火气。
    他舍不得将照微嫁给韩丰那厮，惹母亲牵挂伤心，却又深知依她这不知收敛的性子，若是留在永京，仍会再生祸端。
    犹记四年前的事，那时长宁帝尚未登基，时为存绪二十三年。
    金朝使者故意在宫宴上放跑一匹未驯服的马，野马惊奔入徇安道，扬蹄朝皇太后的轿辇冲去。在场女眷皆惊慌失色，唯有照微胆大敏捷，脱下褙子拧作缰绳，踩着两个内侍的肩膀跃上马背，将衣绳套在马脖子上，紧紧锁住了横冲乱撞的野马。
    十四岁的姑娘像一根细长坚韧的蒲苇，在疾风中俯身，柔软而不可撅折、不肯松弛。
    那野马最终被她驯住，勒转马头，远离了皇太后的轿辇。最后照微被人扶下马时，浑身已被冷汗湿透，像醉了酒，双脚绕圈打转。
    此时两位金使才装模作样赶来，口称失职走脱了野马，又盛赞照微的好身手。
    照微一向不知收敛，拍着金人的马，冷笑乜着那两个金使道：“你可知我爹是西州团练使徐北海？他杀过的北金马比我碾死的蚂蚁都多，这马弱得像被骟过一样，也值得千里迢迢带来永京显眼，你们北金是没有别的会喘气的马了吗？”
    金使既羞且惭，仁帝听说她保了皇太后的驾，召见她要予以封赏。
    照微却说不要金银，也不要郡主封号，她跪于垂拱殿丹墀下，高声向仁帝请求：“求陛下彻查我爹徐北海战死一事，姚丞相所派西州监军为何强令撤军，却又不开城门，致使我军将士在燕云城下被金人铁骑屠戮！此叛国投敌之大罪，为何十数载无人纠察，姚丞相对此又是否知情？”
    仁帝当即神色微变，当时姚鹤守也在场，闻言抚掌而笑。
    他说：“徐将军虎父无犬女，今见之矣。大周朝廷公正无私，有过当纠，有罪当罚，纵我是丞相也不例外，臣请陛下派三公与二府重审此案。”
    仁帝却道：“此案当年即是三公同定，徐北海为国捐躯虽可憾，然不宜再无端提起，扰乱朝政。你另请其它赏赐吧。”
    照微不言，姚鹤守望着她笑：“不如继承父志，去西州做个女将军，我大周尚未出过女将军，只是不知这将军算谁家的，是团练使徐家，还是永平侯祁家？”
    此话细究之下令人肝胆生寒。
    永平侯正是在徐北海战死那年从西州卸任，回永京做了个闲散的寄禄官，很难说不是存了急流勇退的避世心思。徐北海是他一手提拔的，他知道仁帝对他也有些猜忌，姚鹤守此言，更是将此猜忌推向了顶峰。
    最终，仁帝未给照微任何赏赐，反教皇后训责容汀兰，让她好好教习照微女德女诫。
    照微回府后被罚跪了祠堂，祁令瞻听闻来龙去脉，觉得此事影响恐不止于此。他私下对平彦说：“姚丞相好挟私报复，皇上多有默许，若将照微此次轻轻揭过，御史台必会群起弹劾当年事，只怕此事的麻烦还在还在后面。”
    容氏因皇后训诫而病了一场，无凭无据，祁令瞻也不敢将心中忧虑说出，怕是自己多心，不忍再添烦恼。因此只是私下告诫照微少出门晃荡，又让平彦调换了他与照微的车舆。
    之后果然出了事。
    十月秋夜，祁令瞻的马车被刺客截停在幽巷中。刺客们身手高强，侯府十几个随车侍卫横死当场，祁令瞻只招架了十几回合，手中佩剑被踢掉，两三人将他按在墙上，明晃晃的刀刃朝他双手砍下。
    若非巷外忽闻人喊马嘶，姚丞相的卫队惊跑了刺客，只怕祁令瞻也难逃一死。
    祁令瞻被姚丞相的人救回去，昏迷数日方醒，醒后双手俱废，在病榻间疼得死去活来。
    平彦给他换药时，将打听来的消息告诉他：“大理寺已破案，说是潜入永京的金匪所为。今早侯爷携礼去丞相府拜谢，恐要午后方归，还有……二姑娘已经在门外等了很久，想来看看公子的伤。”
    祁令瞻疼得面白如纸，费力在嗡嗡作响的思绪中捋出一条线来。他将喉间的苦药咽下，对平彦道：“让她回去……就说我不想见她……过几日，让她搬到回龙寺……别再给家里惹祸了。”
    平彦犹豫着往外看了一眼，祁令瞻蹙眉催促他：“快去。”
    照微难得听话，搬去了回龙寺隐居。祁令瞻的手养了一年多才有知觉，两三年才敢拿物执笔，只是再不能像从前挽弓搭箭、舞枪降马，或遇湿冷、或多疲累，两腕伤口处皆生刺骨之痛。
    当年事慌乱中遮盖过去，有人心照不宣，有人就坡下驴，如今随着照微回府，一切如水下之瓢，又要浮上水面来了。
    祁令瞻阖目躺在罗汉床上，心中默默地想：虽说祸由自招，但人也不尽能避祸。如他今日这般拘束照微，是否能令姚鹤守放心，以保她无虞，尚未可知。
    除夕前一天，韩母与韩丰又到永平侯府来，这次祁令瞻没有将人赶走，照微随容氏出面接待了他们。
    韩母带来两车乡下窖藏的瓜果，眼下这个时节倒也难得，容汀兰叫紫鹃收下，准备布匹、茶叶、金银酒器作为回礼。这般一来一往，人情面上热络起来，照微不是怯生的人，喜得韩母满脸堆笑，啧啧不绝。和她比起来，满面呆红的韩丰倒更像个娇赧的新媳妇。
    用了茶，烤热了身子，韩母慢慢说明来意，果然是为了两家结亲的事：“过去这个年，子裕虚岁二十五，二姑娘也有十八了，再不成婚，人家是要说嘴的，把青春都熬老了，难道要等别人都抱孙子的时候，他俩才抱儿子？”
    容汀兰道：“原定是后年再过六礼，府里只剩这一个姑娘，总要多些时间准备，明年成婚不可行。”
    韩母不以为然地“唉”了声，“好多人家都挤着今明两年成婚，若是再拖，万一遇上宫里的大事，只怕后年也不能够了。”
    这话听得照微心头一刺，未待容氏开口，她已蓦然抬眼，“韩夫人把话说明白些，宫里有什么大事？”
    韩母心道，襄仪皇后行将就木已是朝野尽知，永平侯府虽然不痛快，但也不能自欺欺人。她正要赶在皇后死之前促成两家的婚事，既能避开皇后的丧期，又能沾着皇后最后一点余光，想办法让韩丰留在永京当差，不然到了轮戍的期限，他可真要被调往西北去了。
    故而韩母笑道：“这也是为了冲喜，对皇后娘娘也好。”
    照微冷哼一声，“姐姐要是知道我打量她好不了，巴望着她明年就会死，对她避如蛇蝎，此事冲不了喜，倒是能直接气死她。”
    容汀兰嗔她：“什么死不死的，你说话吉利点。”
    照微道：“话说得吉利不如事行得吉利，旁人怎么想与永平侯府无关，就算为了姐姐心里舒坦，我也决不能明年成婚。”
    韩母仍欲再劝：“二姑娘再想想，人生大事不能任性……”
    照微瞥向她，面上已没了待长辈的尊敬乖巧，似笑非笑地问：“你这是在咒皇后娘娘吗？”
    “不敢不敢，民妇绝无此意。”
    有照微出面表态，容汀兰只管唱红脸，她笑吟吟对韩母道：“姻缘本是天定，韩夫人尽管放心回去，待后年时机一到，一切水到渠成。”
    韩家母子二人被请出了侯府，正事没办成，车上满载的礼物也不能叫韩母高兴。她质问韩丰在永平侯府时为何不附和自己，韩丰却道：“儿子觉得祁二姑娘的话有道理，别家抢着成婚是别家的事，但咱们不能上赶着膈应皇后娘娘。”
    韩母恨铁不成钢，狠狠在他脑袋上点了两下，“我可告诉你，对婆娘言听计从准没有好果子吃，那祁二明显是个不安分的，你当心飞了母鸡打了蛋！”
    韩丰脑海中又浮现出照微的模样，埋头赶车，不说话了。
    第8章
    平彦将前院的事打听明白，一字一句学给祁令瞻听。
    祁令瞻正临窗自弈，黑色手衣间绕着一枚玉色莹白的棋子，听罢说道：“真是人心不足蛇吞象，侯府的姑娘岂可任她取予，只怕韩家那丁点大的院子，还不够照微养蟋蟀。”

 吾妹千秋 第7节

    平彦有些摸不着头脑，问道：“公子既然不同意这门婚事，上回在韩家为何不明言，谅那韩丰也不敢说什么。”
    “韩丰不足为惧，只怕我越是反对，照微越要嫁她，我怕的是咱家这位二祖宗。”
    白子落盘，黑子随之，祁令瞻忽然一笑，对平彦道：“不过好在事情有了转机，这门亲事未必能成，你过来，我有事吩咐你。”
    平彦附耳上前，听他如此如此这般这般交代了一番，摩拳擦掌道：“公子放心，此事万无一失，绝不会让二姑娘察觉！”
    祁令瞻点头，“快去快回。”
    第二天是除夕，忽有官媒人登访韩家门，殷勤地向韩母打听韩丰与永平侯府的婚事。
    官媒人有三尺喙，经她一问，韩母忍不住大倒苦水：“必然是嫌我家势弱贫寒，想悔婚，又怕传出背信弃义的名声，只可怜我家子裕痴儿，被硬生生吊在这棵树上，上下皆不得！”
    官媒人道：“那我今日来着了，你可识得住在延康坊的陈五娘？那是郑中丞的女儿，寡居了四五年，近来想寻个男子再蘸，有次恰好看见韩郎君沽酒，很是有意，特托我来问问。”
    韩母态度犹豫：“子裕已与祁二订亲，这不好吧？”
    官媒人笑她迂，“已经二十五岁了，再过这个村，可真就没好店了。永平侯府有什么能耐？永平侯已经交了兵，做个寄禄官，侯府世子虽是副相，与祁二毕竟不是亲兄妹，他要拿祁二做筏子往上攀，韩郎君若娶祁二，反倒得罪了他。反观郑中丞，姚丞相的亲门生，娶他家姑娘，那才叫跃过了小龙门，且郑中丞透了口风给我，明年四月完婚，六月就能给韩郎君在禁军里谋个副使的职位，叫他长长久久待在永京享福！”
    官媒人一句接一句，四两拨千斤，给韩母把个中利害分析得头头是道。韩母嘴上说这样不好，端茶的手却哆嗦了又哆嗦，媒人笑着扶她道：“韩夫人且快思量，最好年节里就有个决断，也好趁热打铁上门走动，小心别被人抢去了这好姻缘！”
    与此同时，韩丰在禁卫营里换防下值时，遇上一马车拦路，车夫在他面前打起毡帘，车里坐着一位美貌女子。
    那妇人冲他殷殷一笑：“奴家姓郑行五，与祁二娘是手帕交，二娘有话让我带给韩郎，请韩郎上车一叙。”
    韩丰被她笑得面上一热，抱拳道：“找间茶楼坐下说吧，不敢唐突娘子香车。”
    郑五娘道：“眼下哪还有茶楼开张，就几句话的事，别杵着挨冻了。”
    韩丰仍犹豫，郑五娘朝车夫使了个眼色，车夫上前推搡，将韩丰撺掇进了马车里。
    车里摆着炭炉，燃的是陈松木，暖香袅袅，沁人心脾。郑五娘持花扇，半遮面，笑吟吟地打量韩丰，将韩丰看得面如滚炭，拘谨不敢乱动。
    郑五娘笑他：“竟真是个老实本分的人，祁二那样泼辣的性子，到底看上你什么了？”
    此事韩丰自己也没想明白，郑五娘为他解惑道：“我来告诉你，二娘当时正与她兄长闹别扭，凡是都要和世子拧着，随口与你定亲，也是为了气世子，是以世子总瞧你不顺眼。如今二娘这口气消了，他们兄妹重归于好，祁二也后悔这门亲事。”
    韩丰面上一冷：“你胡说！”
    “我胡说什么？我这是心疼你。二娘吊着你不上不下，你的年岁不值钱，奴家的青春却可惜。”柔荑如雪，蜜声似叹，女儿香幽幽刮过鼻尖，韩丰欲驳斥她，喉间却绷得一句话都说不出来。
    郑五娘将腰上香包解下赠与他，韩丰不肯收，郑五娘嗔怪，拾起花扇打了他一下，顷刻间红了一双秋水目，盈盈欲泪。
    “你一个堂堂武官，怕我一个小娘子不成？我一不吃人，二不会借此栽赃污蔑，我只是想教你知道我的心意，若哪天二娘肯放了你，你得先来寻我。”
    韩丰无奈：“无缘无故，这又从何说起……”
    郑五娘嗔目横他：“你不收，我回去就找根绳子吊死。”
    “哎，别……”
    最后还是收了。
    韩丰揣着香囊往家走，仿佛揣了块炭，烫得他心里发慌。他一会儿想到祁二娘，一会儿想到郑五娘，又不住地琢磨郑五娘的话，心中乱作一团。
    傍晚又飘起雪，街上冷得人骨头发紧，但仍有孩子凑在一起放爆竹，好些丰裕人家迫不及待放起了烟花。
    永平侯府好几年没有这般热闹了，容郁青作客，照微归家，祁令瞻难得没有公务缠身。
    永京的年俗是煮汤圆，容汀兰亲自下厨，照微与容郁青从旁打下手，抢着往汤圆上做标记，险些将面盆撞倒，被容汀兰拎一个踹一个，一起赶出了厨房。
    两人互相责怪，闹声传到隔壁院子，祁令瞻正倚在廊下观摩一幅碑帖拓片，闻声抬头，往邻院的方向望了一眼。
    他心中有些纳罕，容郁青与照微隔了辈分，闹起来没大没小，他这个平辈的兄长，反倒处处像个严厉的长辈。
    其实小时候，他也待照微好过。
    祁令瞻合上碑帖，抬手去接槛外的雪花，白絮般的绒雪在他掌心渐融为无色，透过薄薄的手衣，他感受到一丝沁凉。
    照微生于西州，长在青城，七岁来永京时，性子已经难以教化。她绝不肯像窈宁那样乖巧，既不抄女诫，也不学女工，整日拎着把弹弓在树下打知了，撞见祁令瞻清晨练武，闹着也要学。
    武师傅断不肯教她，她便一口一个“好哥哥”求到了祁令瞻面前。这是她第一次改口，又保证说再不会做鬼脸气老夫人，祁令瞻便允了她，让她每天早起一个时辰来院里寻他。
    照微的弓马都是他教的，她不愿听女戒，祁令瞻就教她读四书五经。
    她时有狂悖之言，祁令瞻为她讲解《尚书》中《周书》篇时，曾讲到周武王以“无故废天地百神宗庙之祀”的理由讨伐商纣王的故事。
    照微一边拿戒尺逗野猫一边分神听，听到此处突然说道：“纣王不信鬼神，不滥杀人牲祭天地，这是大彻大悟的智慧。今人既然明白滥杀贫弱是不对的，为何仍称纣王是千古第一昏君，莫非因是孔孟所封，故不敢贰言？”
    祁令瞻让她噤声，莫要给夫子听见。
    他将照微手中的戒尺抽出，装模作样在她掌心打了一下，正色纠正她道：
    “人君御民，不能以清高独醒自矜，否则孤掌难鸣，政令不行。上古三代，国之大事在祀与戎，纣王不祭祀，会令百姓感到惶恐，惶恐则离心，离心则生乱，生乱则百姓流亡，所害之人远超祭祀宗庙的人牲。”
    “哦……”那时照微年纪小，讲到治国之道时便难以理解。
    祁令瞻伸手将她袖上沾染的猫毛摘下，忽然轻笑，“不明白也无妨，纣王的苦处只有身处同境的人才能体会，愿你这辈子都莫蹈此境，能痛快地活着，不必为大势而违心。”
    照微确非违心之人，所以她才敢不顾满朝御史万马齐喑，当着姚鹤守的面，弹劾他陷守将以植党、割北地以谋身。
    而他们兄妹的关系，也是自那以后渐生嫌隙。
    夜色四合，檐下廊中皆挂起红纱灯，暖光盈盈，竟照得比白天还亮。
    一身车夫装扮的平彦喜滋滋跑过来，告诉祁令瞻事办成了，“那韩丰果然是个软耳朵，也怪郑五娘有本事，我见他揣着五娘给的荷包，比给他娘买的猪头肉还揣得紧，嘿嘿，公子也是料事如神，如何就知道他一定上当？”
    祁令瞻惫懒地拢了拢身上的披风，说道：“诸般算计，不过‘正中下怀’四个字。韩夫人浅薄急利，以给她儿子谋取京职相诱，她便能动心；韩丰只见过照微一面就点头娶她，必是怜香惜玉的多情人，五娘肯帮这个忙，他走不脱。”
    平彦闻言了悟，口中发出“高啊，妙啊”的赞叹，祁令瞻抬手让他闭嘴，转头见照微沿着庑廊走过来。
    她穿了一身喜庆的正红色褙子，沿衽用金线滚了一圈雪白的貂绒。头上绾双丫髻，因为头发又密又厚，像压着两座乌螺山，缀满珍珠和大红绢花，愈衬得那鹅蛋脸白如银盘，生机顾盼。
    这是十二三岁的女娘常作的装扮，想必是母亲下意识觉得她还小，所以今年又给她做了这样一身衣服。
    见她手里还提着个食盒，祁令瞻心中默默道，像个送福童子。
    照微招呼平彦搬来小案，将食盒放在案上打开，里面用砂锅盛着五六个汤圆。她拿汤匙将汤圆捞进碗里，又浇了些乳白色的原汤，这才将碗捧给祁令瞻。
    祁令瞻接过咬了一口，醇香的芝麻馅撑破糯米皮涌出来，是他难得喜欢的吃食。
    “怎么样，香不香？”照微殷殷望着他，“离年夜饭还有两三个时辰，娘说让我先送一碗来给你填肚子，特意叮嘱要用砂锅盛，冷得慢。”
    祁令瞻慢悠悠吹着匙里的汤圆，问道：“母亲是心疼我，你又是图什么？没将我的汤圆换成苦丁馅，却费力跑这一趟，有什么事要求我？”
    “自家兄妹，说什么求不求的。”
    照微也不藏着掖着，见他将这五六个汤圆都吃完，理直气壮道：“听说四品以上朝官都会收到相辉楼的请帖，我知道兄长对瓦肆百技没兴趣，能不能给我弄两张来，我带舅舅去长长见识。”
    祁令瞻放下碗，望着她道：“舅舅走南闯北，不缺这点见识，你是听说了今年斗蛩班子要入京，想混进去凑热闹吧？”
    第9章
    大周博戏，斗蛩为首。自存绪十二年签订平康之盟以来，民间风行更盛，上至王公、下至走卒，皆将满腔不可抒的意气，投入这尺寸陶盆的激烈争斗中。
    照微幼时曾养过一只宁津红牙青，因其连胜九场而被照微封为“不败侯”。第十场，不败侯死在了斗蛩班子“春秋霸牙”豢养的蟋蟀牙下，照微为此沮丧了很久，写信请容郁青为她再寻猛将。
    容郁青此次入京，带来一只品相极佳的紫金背，又恰逢春秋霸牙在相辉楼开场，照微同祁令瞻讨了两份请柬，正月初五一早就抱着陶罐前往。
    容郁青一路自夸：“这紫金背是我在砖窑缝里亲自抓到的，若非刚斗死一只蟋蟀没了力气，只怕还逮不住它。你看它壳薄声洪，牙粗如笋，真可谓蛩中典韦。”
    照微不以为然：“你也是这么夸不败侯的。”
    容郁青道：“那不败侯在我手里确实从无败绩，我看是永平侯府风水不好，将它养的志气全无。”
    照微冷笑：“倒也没说错。”
    两人挤入相辉楼，堂中早已人头攒动，台上一气陈列着八个宽口陶瓦罐，罐中蟋蟀激战正酣，众人挤在四周围观，忽而高喝忽而憾叹。
    相辉楼将观斗蛩的请柬送给了四品以上朝官，但鲜有官员大张旗鼓前来，多是将请柬倒卖出去，或是赠予族人，所以今日到场的大都是爱好此道的永京富商和年轻公子。
    只有一位地位极高，设座在高堂，乃是今上的七弟，当朝肃王殿下。
    肃王名李继谦，生性好玩，走马斗鸡、驯鸽遛鸟，无所不精。今上赐他封号“肃”，就是提醒他要恭谨修身。而肃王殿下正拿着一万两银票扇风，说要买下今日赢到最后的那只蟋蟀。
    照微胳膊轻捣了容郁青一下：“怎么样，舅舅，有信心发一万两银子的大财吗？”
    容郁青笑呵呵道：“急什么，先看看。”
    斗蛩的规矩，输家的蟋蟀归赢家所有，若蟋蟀被斗死，则输家要赔给赢家等价的白银。这是一掷千金的豪赌，场中氛围热火朝天，盆中蟋蟀皆抱夹互摔，窸窣有声，绕台鼙鼓震震，助威呐喊。
    斗蛩班子自有一套捕捉、喂养、训练蟋蟀的办法，约半个时辰后，盆中八对蟋蟀胜负已见分晓，有七对都是春秋霸牙班子的蟋蟀胜出，比到最后，只剩下一只朱砂头，长须扬起、威风凛凛地趴在陶罐中，身上竟无一处伤口。
    肃王抚掌称快：“好！呈上来，本王有赏！”
    班头抱起陶罐，正要喜滋滋碰上前，忽见一年轻男子起身道：“慢着。”
    照微随众人目光一同望去，不由得黑了脸，轻蔑地对容郁青道：“这是姚鹤守的二儿子，看见他脸上那疤了吗？我打的。”
    容郁青扭头去瞧，果然见那公子眉尾有块圆疤，虽不至于骇人，却将这张清俊的脸显出了几分痞气。
    大概是五六年前，那时姚鹤守已权势滔天，姚秉风在街上戏弄小娘子，恰被照微撞见，她摘下挂在腰间的弹弓，从地上捡了一块有棱有角的石子，狠狠打在他脸上，若非他闪避灵活，今天至少得缺一只眼。
    姚秉风捂着血流不止的眉梢，让傔从抓了照微，要带回丞相府处置，幸而回府报信的人跑得快，一行人在丞相府门口被截住。
    来捞她的人是祁令瞻，旁边还站着脸色铁青的姚鹤守。
    此事又是祁令瞻给她善后，也不知他哪来的本事，竟能安抚住姚丞相，瞒过永平侯夫妇，只是可怜她回头又挨了一顿戒尺，并被罚将《论语》中的君子三戒抄了三百遍。
    想起此事，照微牙痒手也痒，容郁青见她嘴角噙着冷笑，警惕道：“小祖宗你可别给我惹事，不然你娘得揭了我的皮！”
    照微冲他两眼一弯：“急什么，先看看。”
    见那姚秉风身后的傔从捧上一只陶罐，里面也有一只蟋蟀，班头往里瞅了两眼，见是只品相不过中上的金山滑白，态度和蔼地问道：“姚公子是想来斗蛩？”
    姚秉风摇着扇子道：“我这只值四千两，若我输了，我赔你，若你输了，可要赔我一万两。”
    班头捣鼓了二十年蟋蟀，自信不会走眼，痛快地一拱手：“请姚公子携将上台。”
    堂中擂鼓又起，照微与容郁青挤上前，她穿着祁令瞻少时的旧衣，姚秉风一时未认出她，只紧紧盯着盆中两只合钳相斗的蟋蟀。
    朱砂头的个头更大，钳着那金山滑白往前推，正当众人都觉得金山滑白要撑不住的时候，却见朱砂头突然僵住不动弹了，接着反被金山滑白拱倒在地，飞扑上身，咬碎了半颗头。
    局势转变得突然，众人惊异，照微看得清楚，亦深深蹙眉。
    姚秉风得意地甩开手中折扇，问班头：“如何，你服不服？”
    班头脸色很难看，他将被咬掉半只头的紫金背从陶盆中拾起，端量半天后，叹了口气，朝遥坐上首的肃王拱手：“此紫金背非上品，既已被咬死，就不污王爷的眼了。”
    姚秉风朝肃王道：“王爷金尊玉贵，寻常臭虫自然不配，我手里这只金山滑白勉强能看，送予王爷一乐。”
    肃王懒洋洋歪在椅间，缓声笑道：“姚公子手中这只如今价值一万两白银，本王可不敢贸然收下，否则年后一开朝，御史就要上折子参你我私相授受了。”

 吾妹千秋 第8节

    姚秉风道：“我今日携此虫来相辉楼，本就是为了待价而沽，如今王爷得了虫，我得了银两，是公平买卖，有何错可弹劾？”
    说罢，他似笑非笑看向班头，班头会意，叫人取来一万两的银票。
    他将盛着银票的托子举到姚秉风面前时，手心被冷汗沁得发凉，抖得几乎要端不住木托盘。
    这只朱砂头是他们班子的压轴宝贝，一万两更是斗蛩班子一整年的收入，不过谈笑间就输了出去。且输的不止是钱，更是班子的名声。班头往周遭伙计脸上瞥了一眼，见他们个个苦脸如丧考妣，心里难受地要呕出血来。
    可难受又如何，不服又如何，身家性命要紧，免不了还是要破财消灾。
    姚秉风的手伸向银票，忽听人群里传来一声清亮的喝止：“慢着！”
    一身形窈窕的男子挤开人群上前来，姚秉风觉得他眼熟，眯眼瞧了半晌，脸上倏然一白，“祁照微，你是祁照微？！”
    照微转身从容郁青怀里抢过装紫金背的陶盆，扬眉问姚秉风：“我这紫金背也价值一万两，斗不斗？”
    “那你输了可得给我一万两，你有这么多钱吗？”姚秉风嗤笑乜向她，“小心回去被打断腿。”
    照微朝班头一抬下巴，“劳烦帮我们立个字据。”
    斗蛩的规矩落在纸上，照微又拾笔添了一条：若行欺诈等阴诡手段，将按大周律评断，双倍奉还原主。
    写完后押印，递给姚秉风。
    看到此条，姚秉风脸色微变，对上照微似笑非笑的眼神，也只好按下手印。
    堂中鼓声又起，一万两对阵一万两的赌局，令在场的人都屏住了呼吸、抻长了脖子，肃王爷也微微俯身，盯紧了罐中两只扬须对阵的蟋蟀。
    容郁青一脑门儿冷汗，扯着照微袖子悄悄问：“你怎么保证能赢？”
    照微笑眯眯吓唬他：“我保证不了能赢，还保证不了你的身家值一万两吗？”
    容郁青吓得脸都绿了。
    照微却绕着那台子慢悠悠走，手里玩着一根细长竹签，这时还不忘训诫容郁青：“我的好舅舅，永京可是个吃人不吐骨头的地方，才一万两就把你吓成这样，若以后有人想撕你的肉、吸你的血，你又当如何？”
    容郁青焦头烂额道：“你可真是世子爷的好妹妹，说话的腔调和他一模一样。”
    照微的笑僵在脸上，扭过头去不理他了。
    她专心去看罐中两只蟋蟀的搏斗，垂眼状似散漫，却有浑然从容的气度，肃王的目光从蟋蟀身上转到照微脸上，目中不觉多了几分笑意。
    而那罐中两只蟋蟀，情状与刚才十分相似，单论力道和搏斗技巧，金山滑白不是紫金背的对手，正被紫金背嵌住往后推，眼见就要将金山滑白推翻，却见那金山滑白露出牙，要往紫金背身上咬。
    照微眼疾手快伸手，用竹签格住了它的牙。
    “请问姚公子，这黑牙的蟋蟀是哪里寻来的？”
    照微捏起那金山滑白，徒手掰开它的牙口，在围观众人面前转了一圈，又擎给肃王看。
    她当众道：“在座都是内行，玩斗蛩的年数比我岁数都大，我倒想请教诸位，这世上的蟋蟀，除了红牙青的牙齿是红色，鸳鸯牙的牙齿是一红一白外，可还见过牙齿非白的蟋蟀？尤其是这金山滑白，产自杭州金山，请教姚公子，可知‘滑白’此名从何由来？”
    肃王在上接话道：“说的是此虫牙白似练，又光滑如玉，故得名‘滑白’。”
    “殿下懂行，”照微逼问姚秉风，“白牙蟋蟀无毒，红牙蟋蟀有毒，不知这黑牙蟋蟀身上的毒是哪来的？”
    姚秉风哑然张口，对上她笑盈盈的眼，陡然生出一后背的冷汗。
    这蟋蟀是一个苗疆商人用养蛊的法子养出来的毒蟋蟀，苗疆人告诫过他此蟋蟀有破绽，它的牙已变成黑色，可能会被老道的内行看破。
    可惜姚秉风不信邪，琢磨出个主意，打算拿到今日的斗蛩大会上出风头，既卖个好给肃王，又能赚回一万两银子，补他买妓造成的府账亏空。孰料竟真被人瞧出破绽来了，此人还是与他素有恩怨的永平侯府二姑娘。
    姚秉风唇色发白，梗着脖子道：“什么白牙黑牙，都是天生的，我看你是怕输想耍赖！”
    他不承认，照微也不再与他费口舌，转向赵班头道：“这回班头得出来说句公道话了吧？毕竟眼下不只牵涉你的银子，还牵涉我一万两在其中……哦，自我介绍一下，我是永平侯府的二姑娘，皇后是我姐姐，当朝参知政事是我哥哥，我爹是永平侯，我娘是容氏布行的掌柜。你怕得罪姚家人不敢说实话，眼下倒掂量掂量，敢不敢得罪我呀？”
    第10章
    一向是神仙打架，小鬼遭殃。
    赵班头并非没识破姚秉风的端倪，碍于他是丞相公子，要借机向肃王献殷勤，他不敢卷入其中，更不敢坏了他的好事，便想着自认倒霉，破财消灾。
    谁知又能牵扯到永平侯府！
    赵班头一脑门儿冷汗。
    眼见伙计们都殷殷望着他，祁二姑娘的气势叫人发憷，他悄悄抬头觑了眼肃王，见他懒散点头，这才敢实话实说：
    “诚如祁娘子所言，这只蟋蟀的牙是黑色的，与寻常金山滑白不同。此虫牙齿上有麻痹对方的剧毒，名金石鬼，乃是苗疆的一种毒蛊，捣碎后与米浆混合，拿来养蟋蟀，可能几万只里能喂活这一只，便如诸位眼前所见这只。这种人喂出来的毒蟋蟀毒性极强，能在斗场上露齿毙命，但自己也不过数月寿数，且牙齿会变黑。此法子因得不偿失，故鲜有人知。”
    照微抖着手里按了手印的一纸契约，“意思是姚公子他耍诈，是不是？”
    赵班头道：“按规矩，斗蛩须得天然得其质，不可人为养成毒物。”
    这是斗蛩圈子里公认的规矩，纵姚秉风推说不知，众人也不买账。
    先前忌惮他是丞相家的公子，可如今有永平侯府撑腰，又有肃王在上坐镇，纷纷斥责他不讲规矩，让他照约赔钱。
    照微含笑乜着姚秉风：“姚丞相贤名在外，你也不想被令尊知道，堂堂相府衙内，居然来诈骗小百姓的钱吧？若将此事对簿公堂，以欺诈论，恐怕更加难看，且听说京兆尹张大人年前刚上折子参过姚丞相放纵族人，若是落到他手里……”
    事关姚鹤守，许多事照微比姚秉风更清楚。色厉内荏的姚秉风被众人这么一围、照微这么一吓，晕晕乎乎认了账，叫人去取了一万两银票来。
    照微得了钱才放姚秉风走，见她要将那一万两揣入囊中，赵班头不免眼热，吞吞吐吐地说自己损失了一只朱砂头。
    照微将那银票在他面前扬了扬，说道：“这钱我敢收，过后也不怕姚家人来找我麻烦，赵班头，你也不怕么？”
    赵班头连忙摆手：“不敢不敢，二姑娘说笑了。”
    他态度油滑，说了几句好话，将照微吹捧得高兴了，她便将自己带来的那只紫金背送给他，算是补偿他一点损失。
    容郁青见状，心疼得直捂胸口。
    照微开解容郁青道：“这紫金背若是养在侯府，典韦也得养成病秧子，不如留给赵班头，他懂行，说不准能再养出一只不败侯。”
    赵班头拱手：“是个好苗子，必不负二娘子所托。”
    离开相辉楼前，照微特意去拜谢了肃王，站在堂中朝他遥遥一揖。
    “今日多谢殿下主持公道，只是殿下身为皇室宗亲，身份敏感，为免御史找茬，我就不以重礼相酬了，还望殿下能心领我的好意。”
    肃王微微一笑，“二娘子明理。”
    眼见着那一袭纤影转身，举止皆是得意的畅然，衣袂飘飘如流风回雪，只在门槛处落下一片衣角翻花似浪。
    肃王眼里的笑缓缓消失，抬手将茶水泼到了地上。
    宰了姚秉风这一通，照微心里的确十分痛快，她与容郁青又跑去樊花楼听曲儿喝酒，直喝到酒微醺、人微醉，才阑珊回府。
    容郁青住在前院，照微住在后院，她摇摇晃晃回到院子，一进门就喊紫鹃来搀扶，脚下如步步绊索，转了两圈后“扑通”一声仰倒在绣榻上，险些磕到脑袋。
    紫鹃忙上前查看，热水里拧了帕子给她擦脸，同她说道：“午后平彦来过两三趟了，说让姑娘回来后先去见公子，像是有什么急事。”
    “公子……谁？”
    甫一躺下，酒意上涌，顷刻间两眼昏花，天旋地转。照微嘟囔了一句，蹙眉闭上了眼睛。
    “是世子爷，姑娘，平彦催说……”
    紫鹃一转头，发现照微已经睡着了。
    酒至阑珊正好眠，照微这一觉睡得痛快，连梦里也清净。
    再睁眼时暮色将尽，帐中一片黢黑。照微伸了个懒腰，揽帐起身，透过窗隙，远望檐边黛青如墨，渐渐洇至天心，天心两三点星子闪烁，低低压近，依然透着凛冬的清寒。
    卧房里悄寂无声，而被碧纱橱隔开的外间隐有灯光，传来细微的动静。
    照微喊了两声紫鹃，未听见回应，心中纳罕，随意拾起两三根簪子将头发挽起，推开了与外间的隔门。
    见到正襟危坐在泥炉旁烤火的祁令瞻，微微一愣，“兄长？你怎么过来了。”
    祁令瞻抬眼看向她，“你的驾我请不动，只好自己寻过来。”
    “为我今日坑了姚秉风一万两银子的事？”
    “你也知道是坑到手的，”祁令瞻缓缓道，“知假买假，知诈就诈，我大周律可不会为你主张。”
    照微倚门得意笑道：“钱已到手，姚秉风还能再讨回去不成？”
    祁令瞻不言，伸手将泥炉上热着的砂壶取下，掀开盖子，倒出一碗茶汤。
    碗里漾出白茫茫的水雾，将他眉眼笼成一片凝润。蹙起的眉心仿佛清晨绿雾罩住的春水，在雾里悠悠荡开。
    他将茶碗端给照微，照微上前接过，闻到了浓浓的葛根的味道。
    “把解酒茶喝了，免得宿醉头疼，又惹母亲忧心。”祁令瞻说道。
    葛根混着生姜，在泥炉上煮了两个时辰，药里的苦涩辣味全都煮进了汤里。照微闻着味儿就开始皱眉，碍于祁令瞻的脸色，又不得不捏着鼻子一口灌完。
    舌头都僵了。
    却听祁令瞻说道：“你若是缺钱，将我的薪俸和例赏拿去用。”
    照微道：“娘刚给了我五千两压岁，我不缺钱。”
    祁令瞻怕的就是这个，“不为钱，那就是为意气，可是照微，你已经过了为意气而肆意寻衅的年纪了。”
    照微笑，“也不全是为这个。”
    祁令瞻抬目凝视着她。
    照微的模样与四年前大有变化，举止与他更显生疏，就连她的想法，也渐渐令他琢磨不透。
    “是因为肃王，”照微说道，“我见不得姚秉风用如此下作的手段交通肃王。”
    个中曲折，祁令瞻已召赵班头详询，可是听她提起肃王，仍不免怔愣，“肃王也惹你不顺眼了？”
    照微失笑，“难道我在兄长眼里，只是会使意气寻衅的小混混么？”
    祁令瞻道：“恕我实猜不到其它情由。”
    他抬手往炉中添炭，因为木炭太沉，手腕情不自禁微微轻抖，见照微的目光落在他手上，下意识缩回去，落袖遮住。
    但照微还是看得分明。
    她走到泥炉旁，与祁令瞻对炉而坐，从他手中接过铁炭夹，将木炭添进炉腹中。
    “不怪兄长这样看我，我从前确实闯过许多祸，连累了你。”
    她一认错，反教祁令瞻怀疑自己话说得太刻薄，他正暗忖要不要解释几句，却听照微道：“但今日在相辉楼砸姚秉风的场子，有三分是因为意气，仍有七分是为了正经事。”
    嘴边的话顿住，祁令瞻道：“说说看。”
    照微道：“大周开朝时有过兄终弟及的先例，今上只有阿遂一个儿子，也只剩肃王一个弟弟，在姚家人眼里，肃王同样具有争夺储君的资格。倘姚贵妃生不出皇子，那么交好肃王，就是与东宫争锋的另一条明路。”

 吾妹千秋 第9节

    今日之事能令她想到储君身上，祁令瞻有些意外。但他仍不赞同照微的做法，说道：“就算姚丞相要交好肃王，也不会派姚秉风在众目睽睽下行事，你就不怕打草惊蛇？”
    照微左手托腮，右手握着烧火棍，在泥炉里翻来翻去，撩起一片火星子。
    她说：“姚秉风顶多是个只会鼓噪的癞蛤蟆，肃王才是毒蛇。我哪有打蛇的本事呀？不过引蛇出洞，吓唬吓唬他罢了。”
    泥炉中的炭火愈燃愈烈，火星旋舞升腾，木炭在其中噼啪作响，将泥肧烫得通红，映出一片火光。
    这火光烤得人心里躁动不安，照微望着火光，忽而冷笑：
    “我今日砸姚秉风的场子，是打狗给人看，好叫肃王知道，永平侯府不会坐视他与姚家结党。祁氏既为东宫母族，必做太子刀戟，今虽沉眠在鞘，但从未沉沙，他若敢存越轨之心，必教他——”
    “照微！”
    木炭“啪嗒”一声朽落，被压在炉底的火焰陡然窜起，光影落在身后小座屏的群山绣上，仿佛漫开遍野的山火，照微的眉眼映在这山火里，双瞳如滚沸的深渊，触之灼人。
    祁令瞻忽觉指腹刺痛。
    他打断照微更大逆不道的话，敛眉沉声训诫她：“你身轻如蜉蝣，却敢将国之钧鼎搬弄于唇舌之间，你的这副心思，但凡传出只言片语，都会引来杀身之祸，你就不能留一二分畏惧心吗？”
    照微说：“怕有何用？只要姐姐为皇后，阿遂为储君，永平侯府与姚家早晚有图穷匕见的时候，难道如兄长这般作出一副尊师重道的听话模样，姚鹤守就能放过你，姚贵妃就能放过姐姐么？”
    她的目光落在祁令瞻手上，黑色的薄皮手衣与他的手指紧密贴合，也遮住了那骇人的伤口，只露出一寸宽的掌腕，青筋在暖金色的灯光里依然色如死灰，仿佛从千尺深冰中凿出的玉人尸体。
    她心有不忍，缓缓移开了目光，却道：“都说当年那场祸事是仁帝出于忌惮而授意，可姚鹤守为何能那么恰好地出现在巷子中救下兄长，只怕当年的事也是……”
    “也是姚鹤守进谗仁帝，先安排刺客截杀，又在紧要关头留我一面，以此来挑拨侯府与仁帝的关系。”
    祁令瞻字字如掷地，将照微犹豫在嘴边的话揭开。他清冷的目光落在照微身上，仿佛连熔铁的火光都照不彻这沉渊。
    照微怔愣，又听他冷然轻笑，“你以为只有你猜得到真相、看得见局势吗，世人皆醉我独醒，世事皆浊我独清……照微，这是你至今仍天真未改的地方。”
    “兄长……”
    余下的话戛然而止在推门声里。
    晚饭时候，照微睡得正香，紫鹃正犹豫要不要叫她起床，却见世子爷走进了院子。祁令瞻是从容郁青处过来，见识过他的醉态，知道照微必然也是不成人样。他让紫鹃代照微去和光院容氏那里问一声安，再去吩咐厨房煨一碗清粥，眼下紫鹃刚将清粥取回来，用砂锅盛着，还额外配了一碗腌菜。
    紫鹃骤然闯入一室暖融，未觉察到兄妹之间微妙的氛围，只兴奋地呵着手道：“又下雪了，好大的瑞雪！”
    第11章
    今年雨雪丰沛，新雪压陈雪，祥瑞接祥瑞。
    雪夜留客饮绿蚁，这是前朝传下来的风尚，只是照微已无力再醉，祁令瞻也无心再留。
    紫鹃将砂锅里的粥盛到碗中，照微接过后，遣她先去安歇。紫鹃退下时将外间的灯烛都熄灭，只留堂间两三盏、卧房两三盏，影影绰绰照着孤零零站在窗前的人。
    雪落有声。
    照微在想祁令瞻踏出门时说的话。
    他说：“你闲时读史，远数司马昭，近如开国太祖，应当明白，真正的野心从不怕路人皆知。他们尚弭耳俯伏，只是在等待时机，他们甚至期待有人挑破，有人来点燃这把火。照微，你无官无权无势，在他们眼里轻如鸿毛，你真的愿意舍身做揭幕的推手、做引火的硝绒么？”
    照微问他：“那我们该怎么办？”
    祁令瞻道：“等待，忍耐。”
    这偏偏是照微十八年未能修成的圣人心性。
    “金人践踏，要我们忍耐，臣子欺君，要我们忍耐，人生不过百年，忍到三十功名作尘土、八千里路空云月，纵于死前得偿所愿又有什么意义？难道枉死的故人能魂兮归来？难道割奉的山河能收拾如旧？……兄长，你做得成司马懿，我可做不成。”
    照微以为他会生气，但祁令瞻脸上却浮出浅浅的笑。他笑时是极好看的，只是让人心里不舒坦。
    仿佛尊长宽恕小辈狂妄的冒犯。
    祁令瞻说：“忍不了，你便走吧。你不正要随韩丰到西州去吗？听说那里地卑天高，可狂歌纵马，不似永平侯府令你摧眉折腰，不得开心颜。”
    “我不是这个意思。”
    她欲辩白，而祁令瞻已走出门，走进漫天飞雪。
    今夜无星无月，苍穹如混沌未分的虚空，只自檐角灯笼莹莹处，凭空抖落飞雪如絮，簌簌，簌簌，湮没渐往无尽处延伸的脚印。
    若是走出院门，回身不能闻檐下铁马，不得见来时踪迹，白茫茫一片教人踟躇，又该往何处去？
    照微独立窗前，念着祁令瞻离开时的背影，先他一步迷茫了。
    雪压竹折，噗一声溅在窗棂边，照微拍掉衣上雪霰，忽而望见抵在门边的纸伞，搁在桌上的手炉。
    这样大的雪，这样冷的天，兄长他……
    心念微动，照微转身换上棉靴，披了火绒貂披风，右手执伞，左手拎起手炉，迈步朝满院风雪中追去。
    祁令瞻并未觉得冷，麻木于他而言已是常态。他负手行于雪中，心里也在思忖照微的话，一时觉得令人惋惜，一时又觉得头疼。
    照微深一脚浅一脚追上他时，祁令瞻已是雪落满身，离他的院子只剩几步路。
    他颇为惊讶地看着追过来的照微，心道：难道将他骂作缩头乌龟尚不解气，特追来再过几句嘴瘾？
    面上不动声色问道：“是我落下了什么东西？”
    照微将炭暖香热的手炉递给他，祁令瞻见此双眉轻扬，接过后道了声谢。
    本要将纸伞一同给他，递出去，又改了主意收回来，让出半个伞面擎过祁令瞻头顶，说：“我送兄长回去，这伞我回去时用。”
    祁令瞻生得颀长挺拔，比照微高了一个头，又戴着玉冠，照微举伞举得吃力，祁令瞻垂着脖子，也不甚好受，虽念她难得体贴，走了两步后，仍忍不住从她手里接过伞，说道：“我来吧。”
    “兄长的手……”
    “张伞无碍。”
    他接过伞，脚下却转了个方向，对照微道：“我先送你回去。”
    照微跟上他，听他淡声道：“我知道你有些能耐，但女儿家还是要少走夜路，眼下虽在府中，侯府毕竟关不住你，你要自己经心，改改不带侍从的习惯。”
    照微心道，树大才招风，祁令瞻更应少走夜路。
    转头看见他擎伞的手，黑色的手衣紧紧攥着伞柄，想起他在夜路上遭遇的祸事，终不忍言，故而低声应道：“兄长教训的是。”
    教训的是。这四个字让祁令瞻感觉有点怪异。
    短短一炷香的时间，她是被什么东西下了降头？
    祁令瞻转头去看，正对上一双清亮的眸子。
    雪夜无月，青石径两旁稀疏挂着几盏灯笼，一半罩在雪里，一半漫在无边的空寂中，暗金色的灯光投到路上，只依稀能看清路的方向。
    分明一切都是雾蒙蒙的，她的双眸比雪夜更黑，光彩却能照彻人心。
    祁令瞻缓缓转过脸，攥紧了手里的伞。
    他于寂静中开口道：“今夜与你说的话，只是盼你自珍，不要轻身与虎狼周旋。你若觉得在永京过得不痛快，可随你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韩家非你的好去处，你不必嫁人，留得自由，也可常回来看望母亲。”
    照微心念微动，“兄长同意我去西州了？”
    祁令瞻缓声叹息：“去吧，永京的事你不要再挂心。”
    原来是嫌她多事。
    照微说道：“纵我去了西州，母亲和舅舅尚在永京，窈宁姐姐在宫里，我不可能不挂心。你怪我张扬，我却觉得祸不可避，与其任人打着榔头往后退，不如先把爪牙亮出来，或可令人忌惮。”
    话已至此，再说下去，又该起争执了。
    祁令瞻不想煞此时的心境，轻声道：“当心路滑。”
    照微也当止则止，低头看路，再不说话了。
    雪下得急，她追去时的脚印已几不可见，唯有门口台阶下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光扫过去，微微一顿，不知想到了什么情状，嘴角竟轻轻扬了一下。
    照微哼声道：“我先给你探了路，我摔两下倒无所谓，若是摔着了你，娘怕要心疼死。”
    祁令瞻低头瞥她一眼：“咱家最惹人费心的是你，你放心，我不与你争。”
    照微心中不服，有一万句等着驳他，祁令瞻先她一步迈上石阶，将手炉搁下，朝她伸出了手。
    细长的手指舒展在她眼前，掌心里落下几片雪花，黑色的手衣，承着莹白的雪。
    “小心些，摔了谁，母亲都会心疼。”
    照微哑了声，虚握住他的手迈上台阶。他的手心仍有余热，但照微知道，那只是手炉的余温。
    院中灯火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方转身离开。
    照微却又折回来，三两步跑到他面前。祁令瞻大为不解，但颇有耐心地问她还有何事。
    “还有你。”照微喘气方定，轻声说道。
    他们总在用“莫让母亲忧心”来规劝对方，毕竟若非容氏嫁入永平侯府，他们一辈子也没有缘分做兄妹。
    因是兄妹，无论怎样方枘圆凿、大相径庭，总要互相迁让。
    独自回院的路上，祁令瞻心里反复地念那三个字。
    还有你。
    她说永远不会置身于永平侯府的事外，因为母亲在这里，窈宁姐姐在这里。
    还有你。
    许是纸伞和手炉的缘故，风雪未减，他的掌心却有了暖意。
    温暖与麻木是截然不同的两种感觉。他凝起神，能感到血液流过掌腕，直至指节的最末寸，闭上眼，仿佛能听见缓缓、潺潺的流动声。
    是热的，是微疼的，是终要复失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜欢这种感觉。
    正月初八，新年的热闹方歇，上元节还未到临，宫廷、府邸内外皆得片刻安闲，永平侯府一家入宫觐见襄仪皇后。
    三驾马车自永平侯府驶向皇宫右掖门，永平侯与祁令瞻同乘，容氏与照微同乘，最后一驾独自坐着祁家长房的姑娘，祁凭枝。
    坤明宫早早派了轿舆来接，祁凭枝先占下朱色八宝纹的那顶，一路上左摸摸、右抠抠，坐不住地四下张望。
    她没想到自己竟有这般福气，祁窈宁那病秧子死到临头了，终于觉悟还是血亲靠得住，求她入宫接皇后的位子。虽然堂亲隔了一房，但总胜过祁照微那破落户，哎呀呀，幸好与钱衙内的亲事尚未敲定，否则这宫中乘辇、母仪天下的好运气，该便宜了谁去？
    祁凭枝一路喜不自胜，到了坤明宫。
    长宁帝在坤明宫中陪着皇后，一行人见过礼，女眷入内殿拜见皇后，永平侯与祁令瞻在外殿陪侍长宁帝。
    永平侯祁仲沂自西州调回后，一心要做个散官，见长宁帝与祁令瞻有事情要谈，并不掺和，请去文渊阁里拜一拜仁帝生前题写的“靖国安民”的匾额。
    “张知，你陪永平侯过去，小心伺候。”
    长宁帝点了随侍的内侍省押班，张知叩首应喏，引永平侯离开坤明宫，长殿暖香袅袅，只剩长宁帝与祁令瞻二人。

 吾妹千秋 第10节

    长宁帝先开口道：“除夕有雪，初五有雪，朕让钦天监算过了，逢五下雪是吉兆，今年会是个好年头。待朕上元祭祖时要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身体康健，今年的税也能收得顺利些。”
    祁令瞻道：“去年的国库已是卯吃寅粮，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年开支给臣过目，工部要修运河，吏部要涨薪俸，枢密院说北金又要加岁币，仅此三项，开支就要预计突破一千二百万两。而据户部和盐铁司估计，明年的各种税收不会超过一千五百万两。”
    长宁帝闻言倾身：“那兵部呢？朕的军队靠什么吃饭？”
    祁令瞻道：“年前还欠了许多军饷，就算余下三百万全都拿给兵部，也不过杯水车薪。”
    长宁帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是这样替朕养兵的？他是一点都不怕激起兵变，朕会拿办他是吗？”
    祁令瞻默然，待长宁帝冷静后方说道：“工部吏部的请项尚有商讨的余地，但一味节流不是长策。盐铁转运的税收要看丞相脸色才能收上来，送多送少只是他一句话的事，这才是问题所在。”
    “朕知道，朕当然知道……”长宁帝冷声道，“姚鹤守就是要掐住朕的脖子，让朕养不起兵，只能向北金服软。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”
    平康之盟是仁帝时与北金签订的合约，纸面上的条款众所周知，譬如割让燕云十六城、大周驻军退离西州一线、岁给北金岁币三百万两白银及二十万匹布帛、瓷器等贵物。
    但平康盟约中还有一条秘密条款，除当时与会的仁帝、姚鹤守及北金王将外鲜有人知。即使是当今长宁帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。
    彼时仁帝已是痰声将咽，费力仰面对长宁帝说道：
    “朕此生有三负，负了忠将、良臣、孝子……亦有三不负，朕不负宗庙，不负黎庶，不负本心……朕的身后名，任由后人评说，朕知你素来孝顺，但莫要为此……大动干戈。”
    长宁帝闻言落泪，环跪听训的老臣仆侍亦泣不成声，仁帝嫌他们晦气，都赶出了外殿，只留兀自抹泪的长宁帝，叫他再凑近些。
    “但有一事，朕不能平白背负骂名……并非朕信谗用佞，宠信姚相，乃是平康盟约里有未落在纸面上的一条，那北金朝廷说……姚相乃两国交善之功臣，大周不得辄更易丞相，否则将视为大周不臣，金人铁骑将踏平永京……”
    长宁帝的眼泪砸在手背上，闻言，霎然面白如纸。
    而仁帝说完这件事后，越发进气赶不上出气，只张着手喃喃道：“唯此一罪，朕不能认……唯此一罪，朕不能认……”
    仁帝薨，平康之盟的重担压到了长宁帝身上。
    有北金做保，姚鹤守此人杀不得、挪不得，还要倚他为贤相，任他祸乱朝纲，做北金的爪牙。
    殿中一时默然，往事今情皆如牢笼、似枷锁，沉甸甸压在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有兽炉中的袅袅乳烟，是这宫廷里唯一自由的所在。
    殿守进来通禀道：“陛下，姚贵妃听说皇后母家今日入宫探望，备下几分薄礼，遣女官送来坤明宫给诸位女眷。”
    “偏她多事，耳报神倒是灵。”长宁帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，对殿守道：“送进来吧，搁在外殿，不必入内打搅。”
    姚贵妃女官遣人安置好礼物，向长宁帝行礼，“贵妃娘娘说御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，让皇后娘娘与家人多团聚一会儿，可移步临华宫用午膳，贵妃娘娘在宫中候驾。”
    当着永平侯府的人，请驾请到坤明宫来了，着实有些过分。
    此话长宁帝不答，又看向祁令瞻。
    祁令瞻起身行礼，向长宁帝请求道：“臣是外臣，本不得入内殿，但臣多日未见皇后娘娘，心中挂念，想请陛下开恩，允臣入内一见。”
    长宁帝点头，叹气道：“你们兄妹一向感情好，皇后近来心情不豫，子望进去看看她，也帮朕开导开导吧。”
    祁令瞻叩谢：“谢陛下圣恩。”
    第12章
    内殿中隐约传来照微的声音，她又在讲那几个市井笑话，昨天在母亲面前讲了三五遍，回回都将母亲逗得乐不可支。
    祁令瞻在殿外停了片刻，待她讲完，让众人都去殿外稍候，添茶倒水的宫侍也打发走。
    “什么话，还要神神秘秘地说，”照微对祁令瞻道，“姐姐积郁难纾，你可不能训她。”
    祁令瞻说：“有你作衬，张飞来了也堪称一句娴静，我训不到别人身上。”
    “那不让我听？”照微探头探脑不肯走，“必然是要讲我坏话。”
    “大勇不畏谗，”祁令瞻将她推出去，曳上格门，“安静在外候着吧。”
    茶室里只剩祁令瞻与祁窈宁，窈宁要为他倒茶，祁令瞻不敢劳累她，上前将茶壶接过去。
    窈宁道：“我能为哥哥斟茶的机会不多了，今日难得，哥哥不必多礼。”
    祁令瞻道：“你有百年福寿，别说这种话。”
    窈宁笑了笑，“千年百年，人但有一死，便要为身后事做打算。”
    她说的打算，便是让祁凭枝入宫侍疾。祁令瞻虽受她所托写信给祁家长房，但并不赞同她的做法。
    他说道：“自右掖门一路过来，见堂妹面有喜色，未得势已生倨傲心，以后她若真成了皇后，未必会念着血缘，善待太子。”
    “哥哥不必忧心。”祁窈宁搁下盖碗，示意他附耳过去，低声与他透了几句真心话，却见祁令瞻眉心缓缓蹙起。
    “照微？你竟然仍想让她入宫？”
    祁窈宁道：“韩家的事我已听说，我知道哥哥必不会让照微嫁到这种人家去，你放心，我不逼她，只让她自己选。”
    祁令瞻声音里透出几分严厉：“窈宁，你不能这么作践自己。难道除了阿遂以外，我、父亲母亲，还有陛下，我们就不是你的家人吗？你要我眼睁睁看着你——”
    “哥哥！”
    祁窈宁打断他的劝告，因气涌而掩唇骤咳，祁令瞻忙给她倒水顺气，却见她掌心的素绸帕子里洇开一团殷红的鲜血。
    窈宁眼中蓄满泪水，将帕子递给祁令瞻看，“苟延几日对我而言没有意义，我只此一个心愿，哥哥……倘照微愿意可怜我和阿遂，这是我欠她的恩情，我来世报答她，倘她不愿，哥哥放心，我绝不会逼她。”
    在她哀求而希冀的目光里，祁令瞻数番欲言又止，终是缓缓攥紧了那沾满血迹的帕子。
    他的心被活生生地从逃避的幻想中撕下，坠入冰冷的、避无可避的现实中。
    最终，他说道：“此事便如你所愿，倘照微自己愿意，那就让她入宫，倘她不愿……你放心，窈宁，只要永平侯府在一天，只要我尚有一口气，绝不会让阿遂受人欺凌。”
    “哥哥……”
    “只是你也要保重自己，就当是我代母亲……求你了。”
    他说的母亲，是永平侯的先夫人，他们的生母。
    母亲尚在世时，他们兄妹同养于母亲膝下，旦暮共食，早晚相见。母亲去世后，荣安堂的祁老夫人将他们接去抚养，她是个最重规矩的人，整日将窈宁关在绣楼，让她学刺绣、女工，寻常不许她下楼。他们兄妹一年到头也见不着几次面，窈宁越大越羞涩内敛，有时与他说几句话都不敢抬头。
    直到容氏入府，又过了几年，将窈宁从绣楼里接出来。只是窈宁的性子才稍见明朗，便接到了宫里赐婚四皇子的御旨。
    他们兄妹二十载，算起来，他这个做哥哥的，实在亏欠了她太多。他想照拂她、想待她好，已然没有了机会，如今她求他这件事，却叫他进退维谷，应也不是，拒也不是。
    永平侯一家未时末出宫，祁凭枝留下，被安置在坤明宫偏殿。
    她在雕梁画栋的宫殿里喜不自胜，此处的卧房比她居住的院子还大，更有八珍玉食、明前好茶，任她取用。
    女官锦春得了皇后授意，将姚贵妃送来的礼物任她挑选，并暗示祁凭枝道：“贵妃娘娘一向出手大方，姑娘得了赏，应趁热去谢恩，娘娘爱热闹，好相处，管着后宫许多事呢！姑娘不必忐忑。”
    祁凭枝早已耳闻姚贵妃的大名，曾暗中担心会与她起冲突，如今听锦春此言，先松了一口气，喜盈盈应下：“我晓得了。”
    第二日一早，祁凭枝刻意装扮一番，前往临华宫拜见姚贵妃。
    姚贵妃果然如锦春所言，和若春风，拉着她的手，要与她以姐妹相称。见她戴的簪子是旧年的样式，命人取来一套新打的金丝八宝攒花头面，抬抬手就送了她。
    祁凭枝眼睛都直了。
    两年前祁老夫人大寿，皇后驾临永平侯府时，头上戴的也是一套金丝八宝攒珠髻。那珍珠莹润，金丝细耀，随着她转头轻轻颤动，光彩夺目，叫人睁不开眼。
    一连几天夜里，祁凭枝做梦都是那套金丝头面，醒后却只能对着一匣子朴素粗糙的银钗黯然神伤。她止不住地想，倘老夫人没有偏心，让父亲袭爵，那自己才是侯府娘子，该赐婚四皇子、入主中宫做皇后的也是她。
    那本该是她的金丝八宝攒珠头面。
    嫉妒的滋味不好受，这副头面叫她耿耿于怀许多年，今日骤得，不免又是惊讶又是欢喜，转头抹起泪来。
    姚贵妃睇着她道：“莫非是俗礼简陋，叫妹妹见怪了？无妨，再遣人换几套便是。”
    祁凭枝忙摆手道：“是此礼太贵重，我不敢穿戴，怕逾礼。”
    贵妃身边的女官闻言噗嗤笑出声，插嘴道：“娘娘一向大方，心情好时，赏我们这些奴婢也戴得，姑娘是官宦家的小姐，皇后的妹妹，更有何妨，一旦皇后娘娘——”
    “素萤，别多嘴。”姚贵妃瞪了女官一眼，转而安抚祁凭枝道：“我是瞧妹妹生得明艳，正配这副头面。妹妹若不喜欢，我赏了奴才，另给你挑一套。”
    “我喜欢的，贵妃姐姐！”祁凭枝怕她真要丢了这副宝贝，险些起身去拦。
    见她这急切的反应，姚贵妃心中暗笑，“那妹妹就收着吧，一点薄礼，承妹妹不弃。”
    祁凭枝抱着装头面的漆盒，双脚发飘地离开了临华宫。
    若说“入宫侍疾”是抽象的飞上枝头的暗示，那怀里沉甸甸的头面就是她真正体会到富贵与权势的开始。
    四下无人，祁凭枝将耳朵贴在漆盒上，听那金丝与珍珠轻撞，隔着一层檀木，传出让人心颤酥软的嗡嗡声。她的心也随之荡漾不已，不由得想起素萤女官被姚贵妃喝止的那句话。
    一旦皇后娘娘……
    坤明宫就在眼前，碧瓦飞甍，开阔宏丽，是大周最尊贵、最受宠爱的女人才能居住的地方。
    祁凭枝在心里默默将那句话补齐：一旦皇后娘娘殡天，你就是坤明宫未来的主子，天下的富贵与热闹，都将任她取予。
    一阵寒颤自脚底涌至全身，旋即变作肆意畅想的快乐。
    锦春将此事告诉祁窈宁，她满意道：“此事你安排的不错，慢慢将祁凭枝的喜好透给临华宫的眼线，让她们姐姐妹妹之间，多培养培养感情。”
    锦春应是，将药炉上温着的汤药捧下，侍奉祁窈宁服用。汤药自喉间而下，喝得多了，骨头缝里也泛苦，窈宁卧在榻上缓了一会儿，又将锦秋叫来。
    她吩咐锦秋：“上元节快到了，你住到侯府去，若二姑娘婚事有变，及时回来禀告。”
    锦秋领命退离。
    大周最隆重的节日是除夕和中秋，但论及热闹有趣，当属上元节的游灯会与七夕节的乞巧。
    每年上元灯会，宣德门外都会堆起几十座鳌山灯楼，楼里楼外悬挂价值连城的各式彩灯，将人间照得亮如仙阙。
    街上挤满了看热闹、卖挑货的布衣百姓，达官显贵的观览洞天之地则在两街宫阙雅间里。
    凭祁令瞻二品参知的身份，无论他来不来看灯，樊花楼里的雅间都会为他预留。往年他都在宫里值守，准备即将到来的开朝，今年难得有兴致，与容汀兰、容郁青、照微一同出门赏灯。
    照微在雅间待了半个时辰就坐不住了，见母亲和舅舅一边赏灯一边谈论生意经，没空顾她，和家婆打了声招呼便要溜走。刚走下楼梯，听见身后有人叫她，竟是祁令瞻跟了出来。
    他缓步下楼，“街上人多，母亲让我跟着你。”
    照微将他上下扫一眼，见他长袍玉冠，雅致风流，因未着官服而顿减威严与冷清，令人目光不自意停在他昳丽的眉眼间。
    照微靠着阑干，偏头笑道：“街上人多，小心冲撞了兄长。”
    祁令瞻将搭在臂上的披风扔给她，“无妨，总好过你冲撞了别人。”
    这话照微不爱听，她出门后偏往人多热闹的地方钻，卖刀剑的要上手摸，甩卖狗皮膏药的挑摊也得凑上前看两眼。
    祁令瞻落后半步与她同行，许是他气度太出众，一看便是下宫阙来贪新鲜的公子爷，众人都自觉避着他走，仿佛城楼上明明如月的裁锦无骨灯，据说价值平州三个月的田赋，即使落下城楼，也无人敢偷碰。
    照微本料想他会被哪家姑娘劫走做夫婿，可惜多虑了。
    晃晃悠悠逛到亥时初，行人都往御街的方向涌去，等着去瞧白象游街。照微被挤得七荤八素，咬着牙要迎头赶上，被祁令瞻拽住披风兜帽，三两步拖出了人群。
    他说：“咱们走兴安街绕过去，那里人少。”

 吾妹千秋 第11节

    照微闻言双眼一亮，迫不及待催促他：“走走走，你带路。”
    兴安街与御街并行，在御街以东，朝臣应卯下值、或外地官员入京进宫多走此路。为了防止冲撞贵人，此路一般不允许寻常百姓通行，所以今日也少有人能想到此处。
    照微与祁令瞻前往兴安街，在街口碰上郑五娘。
    照微与她不熟，她却殷勤上前来拜见，送了照微一盏精巧的花灯，邀与她同行。照微看向祁令瞻，见他面色无澜，丝毫没有要开口推拒的意思。
    难道郑五娘是为兄长……
    照微若有所悟，看了看他，又看了看郑五娘，只好应道：“那五娘便与我们同行吧，叫家仆跟在后面。”
    郑五娘十分高兴，上前与照微挽臂而行，照微从不知她何时变得如此热情健谈，聊今夜的香车灯市，聊她养的梅花树，甚至聊到了她看上一位情郎，准备再蘸嫁人。
    “他是个老实本分的男人，留任永京，前途又好。若是嫁了他，我愿每日洗手羹汤，相夫教子。”
    郑五娘笑靥含羞，三番五次抬手抚摸自己发间的簪子。那是一支细长朴素的银质戟簪，通常是男人拿来簪冠，且是朝廷武官的样式。
    “今夜他正在白象仪队里，我本不爱出门，只是想去见见他的威风。”郑五娘道。
    照微的目光凝在她发间银簪上，缓缓停下了脚步。
    她发觉自己好像想岔了一些事情，郑五娘突然殷勤，原不是来寻兄长，而是为了她。
    照微突然抬手将郑五娘发间的银簪拔下，端详半天，在簪尾摸到了一处隐秘精巧的刻字。
    她抬眼望向郑五娘，似笑非笑道：“五娘是想说，你那情郎叫韩丰是吗？”
    第13章
    男女私情譬如野火，火星既起，迟早会借东风而燎原。
    除夕那日韩丰收了郑五娘的香囊，正月初一郑五娘又遣媒人到韩家拜会，送去厚礼，哄得韩母喜笑颜开。韩母收了礼，逼韩丰去回拜，如此往来数番，韩丰又受了郑五娘亲纳的一双鞋、一件袍子、一顶幞头。
    郑五娘倚门嗔他：“裕郎从头到尾都出自我手，不知有何回礼赠我？”
    韩丰面红耳赤，“我带来了两个什锦攒盒，还有樊花楼的金华酒。”
    五娘说：“这是令堂的厚爱，裕郎所赠又在何处？”
    韩丰哑口无言，拒则不忍，应则不安。
    郑五娘心中冷笑，抬手拔下他定冠的银簪，转而簪入自己发间。
    “那这簪子便送我了，我不求贵重，但求裕郎一片心意。”
    韩丰披发走回家，一路心思恍惚。
    一边是高高在上的侯府贵女，一边是殷勤多情的郑家五娘，虽说男儿诺重千金，可五娘却讨得了母亲的欢心。对自幼失怙的孝子而言，没有什么比母亲的感受更重要。
    若依此，他应当退了与永平侯府的婚事，改娶郑五娘，谋个留在永京的职位。可韩丰并不十分甘心，郑五娘虽美，但他毕竟真心期待了祁二姑娘许多年，早已将她视为自己的未婚妻。
    韩丰心中生出隐秘的念头：若她知晓郑五娘待他有意，会对他更上心吗？
    因着这个念头，当郑五娘提出上元节要观他披甲游街时，韩丰没有拒绝。
    他是白象仪队的驭象人，身着天子亲军银甲，端坐在象背莲花椅上，威风凛凛穿过观游人群，坦然接受百姓的欢呼和歆羡。象仪队行到御街南端时，韩丰在人群中看到了满面欣喜的郑五娘，以及被她挽在臂间的祁二姑娘。
    韩丰朝郑五娘点头致意，余光瞥见照微面上仍是无喜无怒，只一双点漆眸紧紧盯着他，似有疑惑，却全无伤心色。
    象仪队行过御街，欢呼的人潮逐渐落在后方。韩丰驭象朝宣德门那亮如白昼的鳌山灯楼行去，一颗心却渐行渐沉入冰冷的黑夜里。
    她果然既不真心，也不在乎。
    待象仪队行远，照微将胳膊从郑五娘臂间抽出，那支银簪也还了她。
    “原来你念了一路的情郎是韩丰，千方百计要我明白。只是不知你是真心要嫁他，还是受了什么人指使？”照微盯着郑五娘问道。
    五娘讪笑道：“婚姻大事，能受谁的指使？自然是一片真心。”
    照微冷嗤：“若你真心，他有意，让我成全一对眷侣倒未尝不可，若你是受谁指使来搅浑水，故意作践别人一片诚意，可要小心别落在我手里。”
    想起刚才韩丰望向郑五娘时情意绵绵的眼神，照微心里难免窝火，冷冷瞪了她一眼，转身甩袖而去。
    “二娘子……”
    郑五娘要追上去添柴加火，却被祁令瞻抬手制止。郑五娘敬重他，不敢造次，敛裾行礼道：“祁大人先请。”
    祁令瞻还礼，“此事多谢郑娘子，后续如何全凭娘子心意，我会看好照微，不让她找你麻烦。”
    郑五娘嫣然一笑，“令妹非小器，大人不必担忧。”
    祁令瞻沿路去寻照微，见她立在桥边槐树下，一双寒目冷冷盯着他，脚边落着那盏缠他买来的莲蓬花灯。
    照微问他：“兄长认识郑五娘，刚刚同她说什么了？”
    祁令瞻道：“与她亡夫有几分交情，问几句近况罢了。”
    照微道：“撺掇未亡人牺牲色相来搅和妹妹的婚事，这是交情么，仇寇还差不多。”
    祁令瞻缓步走向她，花灯灼灼，照亮他脸上讥诮的神情。
    他并未否认，弯腰将照微扔在脚边的莲蓬花灯拾起，不以为然道：“我能撺掇郑五娘，难道也能撺掇韩丰吗？适才白象游街，大庭广众，灯火煌煌，他的心意，想必你也看清了。当着你的面，他尚能与郑五娘眉来眼去，你若真嫁给他，以后要如何度日？”
    他理所当然的态度令照微更加不忿，她冷声道：“这是我与韩丰的事，他心真不真，我愿不愿，不劳烦旁人插手。”
    “旁人？”祁令瞻语气微沉，“婚姻是父母之命，你是打算不认父母，还是不认我这个兄长？”
    照微道：“谁家兄长以毁坏妹妹婚事取乐？我知道你有一万句说辞，但你究竟为了什么，我心里清楚。纵使韩丰非我良配，难道入宫就是我的好归宿吗？”
    “谁说要你入宫了……祁照微！”
    照微不听他解释，转身就走，钻进浪潮般的人群中，头也不回。
    她心里堵着一口气，不是为韩丰，全是因为祁令瞻，怪他满心算计全落在她身上，上元节游个灯会也不让人痛快，假惺惺送盏花灯，还当他是良心发现。
    照微恨恨地想道：祁令瞻若是有良心，大周岂不是人人可做菩萨。
    祁令瞻被她劈头盖脸骂了一顿，揣度成有私心的小人，心里也不痛快。两人一前一后沉着脸回到樊花楼雅间寻容氏，容氏赏灯赏得乏了，只当是兄妹又因琐事拌嘴，懒得理他们的官司，叫人打发起轿子一同回府去了。
    过了上元节，韩母又登永平侯府，这回是为退亲，故将前番弯下的腰板一次挺直了起来。
    容汀兰已从祁令瞻那里听闻了风声，又暗探过照微口风，得知她不愿纠缠，心中大松一口气。
    只是初时尚能维持面上的客气，韩母却越说越猖狂，竟连“商户出身、自矜身份”这种话也敢说出口，气得容汀兰将茶盏往桌上重重一搁，命人将她赶出去。
    容汀兰骂道：“大周有一万个天子禁卫，没有一万个公侯闺秀，纵照微是街上捡来的，如今也是侯府上了族谱的女儿。从前因议亲而敬你三分，今日两家婚约作废，你往堂下一站，做侯府的粗使婆子也不够身份，倘再敢说三道四，嘴里没个轻重，我着人将你打出去事小，当心你儿子丢了刚到手的前程！”
    她少有疾言厉色，将韩母唬住了，方知这位商户出身的侯夫人果然不可欺。
    韩母被下人推搡出门，韩丰在门外等她，忙将她扶住。他孝敬母亲，又极恨显贵仗势欺人，见此状，一时愤怒盖过心中愧疚，正欲抓住家仆理论，却见角门牵出一匹红枣马，马上那人赫然正是照微。
    韩丰脸色一变，垂下了头。
    照微反倒面色如常，对韩丰道：“我有几句话要说，请韩公子移步。”
    韩丰抬腿要过去，韩母拉住他，指着照微手中的蛇皮马鞭直摇头，怕韩丰过去会挨鞭子。
    韩丰安抚她道：“娘放心，二姑娘不是蛮不讲理的人。”
    他走到照微马前，未等她说话，先行赔礼道歉：“退婚一事是我负心，害了姑娘名声，姑娘要打要骂，韩丰皆无怨言，只是请勿当着家母的面。”
    照微笑了笑，说：“有意则合，无意则散，打你做什么。我只是好奇，那郑五娘许了你什么好处，让你这么痛快？”
    韩丰窘然，“她……她待我情深义重……”
    照微说：“若是因情最好，若是因她许你能留守永京做天子近卫，那你可要小心了。”
    郑五娘确实对韩母许过此事，令韩母动心，但韩丰并不在乎京职，故而道：“在朝在野皆是为国，不能留京也无妨，我愿意去西州戍边。”
    照微点头，“你是有抱负、明事理的人，婚约虽废，莫要结仇，永平侯府不怪你，但也不欠你什么。”
    听她出言豁达，韩丰心中反不成滋味，低声道：“是我辜负了二姑娘，亏欠于你，日后若二姑娘有吩咐，韩丰必不避汤火。”
    “罢了。”
    照微挥挥手，驭马经过他身边，走了两步忽又想起一事，一个利落的勒马回旋，又转回他面前。
    “有一事确要托付校尉，若你以后有机会去往西州，请往燕然关寻徐北海将军之墓，代我向他敬一盅酒，点三炷香。”
    韩丰抱拳应诺。
    两人的对话都被侍卫听去，转述给平彦，平彦又学给祁令瞻听。
    兄妹在上元节闹的不愉快如今仍未缓和，照微再不肯听母亲的支使来给他送吃食，凡事只遣平彦来回跑腿，算起来，祁令瞻已经三天没见到她了。
    听闻她与韩丰断得干净利落，祁令瞻心中稍感熨帖，只是仍记恨她不分青红皂白的污蔑，胸中块垒未尽消。
    他何时要逼她入宫了？必然是她在坤明宫时又倚门偷听，却没听囫囵，将隐约的三言两语与心中偏见一合，便笃定他没安好心。
    祁令瞻听罢说道：“难得清净几天，别拿她的琐事来烦我。”
    平彦暗自纳罕：不是你说二姑娘的事，巨细不捐，如实禀报的么？
    祁令瞻暗生闷气，照微却约了容郁青一同出门快活。
    说是快活，其实是容郁青将她骗出来，去永京各大粮商和布商铺里访问布粮的市价。他接了朝廷两淮布粮转运的差遣，出了正月就要下江南去，采购一部分两淮用来抵税的布粮，贩往北地去卖，将卖掉的钱入国库充税。
    永京排得上号的布粮商大都与吕家有关，吕家女儿是姚丞相的爱妾，吕家铺子也沾了姚丞相的光，得姓半个姚字。
    因此他们见了容郁青和照微，皆冷着脸不接待，若问市价则随口敷衍，一条街上五家铺，一石米竟能差出七百文的价。
    容郁青感慨道：“你我只是问个市价，他们且这般如临大敌，若我真将两淮的布粮弄来永京，与他们抢生意，只怕更会与我为难。”
    照微道：“莫说这些民商，就连朝廷三司、各地转运使都要看姚鹤守脸色行事。你可知兄长为何将主意打到了你身上？”
    容郁青作洗耳恭听状。
    照微说：“我也是听回龙寺的香客闲谈，说去年年初，皇上嫌盐铁司的税供太少，裁撤了盐铁司郎中，换上了自己人。结果到了八月，所收税供尚不足去年的一半。那盐铁司郎中虽是皇上心腹，自郎中以下却都是姚丞相的人，这盐铁司如同他的私产，他若不点头，下面不撒手，朝廷就得断粮。”
    容郁青了然，“所以三司与转运使暂动不得，皇上就想从官商入手，让我顶着皇后亲族的身份，去两淮地方分转运使的生意？”
    照微点头：“怎么，你才明白？我还当你是胆子肥到青城容不下，要跑来永京与姚鹤守掰腕子。”
    容郁青这才实话实说：“是世子说你铁了心要远嫁，惹得姐姐伤心，让我借授两淮布粮转运差遣的时机入京一趟，好生劝劝你。”
    听了这话，照微冷嗤道：“他一向会暗度陈仓，这是拿我当靶子算计你呢。”
    第14章

 吾妹千秋 第12节

    大周富庶，永京曾遍地拾金。
    但那已是几代前的情形，如今的大周只剩繁华的表象，贝阙珠宫之下，国库空虚，民无余财，仿佛一个落魄的富贵美人，身上披着曾经的旧华氅，内里已是瘦骨嶙峋，饥肠辘辘。
    钱都去了何处？
    祁令瞻在给长宁帝的折子中曾说：“自平康盟定、燕云让城，黄河以北田亩尽弃，人丁荒芜，田赋几近于无。今者三司税供，四分仰仗两淮田赋，六分得自工商、专榷及度牒等杂务。较之平康以前，既失农事国本，又损税奉储积，是以国库连年盈不载支，而百姓日益苦增税矣。”
    燕云十六城割的不止是城池，还有幽州一带的农耕安稳，如今北地的田赋丧失殆尽，大周的财力多要仰仗工商等杂务。
    而无论是朝廷专榷之盐铁，还是得十抽一之商税，如今都牢牢握在姚鹤守手中，三司堂官不听天子号令、黎庶哀怨，却只看姚丞相的脸色。
    姚鹤守是断不会让朝廷有钱兴兵养将，否则他无法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安稳了。
    长宁帝将祁令瞻从翰林学士拔擢为二品参知政事，正是为了与姚鹤守相抗。只是空头天子提拔的空头副相，一时也奈何不得。
    去年八月，更换盐铁司郎中一事失败后，长宁帝颇为心灰意冷，下诏闭朝一月，日夜在福宁宫中纵酒狂肆。姚贵妃试图去劝，正触了长宁帝的霉头，他搬起酒坛往姚贵妃脚下砸，满地清酒濡湿了她金线如意纹的襦裙。
    他骂姚贵妃的话，恰被闻讯赶来的祁令瞻听见。
    “你们姚氏父女一个误家一个误国，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，内不能专情于发妻，外不能自决于国事，是要朕脱了这身天子袍，专做你姚家的上门女婿，才得你们满意，是不是？”
    姚贵妃闻言，忙跪地垂泣，自陈衷情。
    长宁帝有更恶毒的咒骂，被祁令瞻阻住，他朝内侍省押班张知使了个眼色，说道：“陛下醉得这么难受，你们不好好侍奉，竟敢让贵妃代你们受过吗？”
    张知会意，忙着几个内侍上前将长宁帝托起，好声哄着扶往内室。
    祁令瞻朝姚贵妃一揖，安抚说陛下此怒非针对贵妃，姚贵妃转身抹泪，整顿衣冠，背对祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不会传到丞相耳中。”
    祁令瞻目送她出殿，转入内室见长宁帝，见长宁帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。
    暮色四合，天色如浓胭，宫门将要落钥时，长宁帝才悠悠转醒。
    他抚着沉痛的额头起身，回想前事，半天后叹道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下话柄了。”
    祁令瞻枯等到现在，不是为了费口舌规劝他，待长宁帝饮过解酒茶、净面凝神后，祁令瞻说明来意：“直接从三司使下手，让姚党把吞下去的钱吐出来，未免操之过急。臣有一迂折想法，不如从地方入刃，另设官商，直接听命于陛下，绕过转运使与三司使，或可从姚党手中夺回部分田赋权柄。”
    长宁帝欲细思，只觉头痛欲裂，问道：“此事子望心里有几分盘算？”
    祁令瞻从怀中取出来时拟好的章奏，呈给长宁帝。
    “如何绕开三司，如何说服丞相，以及首批官商人选，臣俱已详陈其中，请陛下御览。”
    长宁帝接过章奏，长叹一声道：“朕知道了。”
    他勉强打起精神，同意一试，祁令瞻为此奔走波折，直忙到腊月初，终于将设布粮经运的事安排妥当，于年前给容郁青去信，请他到永京来做大生意。
    容郁青与照微在外奔波一整天，将永京大大小小的布行与粮行跑了个遍，回府已是酉时，天色暗尽，家仆在院里院外点起檐灯。
    莹莹烛台下，祁令瞻正在读一本前朝诗卷，似心有所感，忽然抬头朝窗外望去。
    “兄长！兄长！”
    照微迈进院子就高声喊，平彦朝小书房指了指，她便像一阵风似的卷进门来。
    案上烛焰摇摇一跳，照在书页上，似乎更亮了几分。
    祁令瞻扣下诗卷，仍惦记着上元节那日的不愉快，自矜着声气淡淡道：“书阁之地，聒噪什么。”
    照微以肘撑案，自顾自说道：“兄长手下有没有熟悉永京商事的人？借我几个用用呗。”
    “你要做什么？”
    “做善事，帮舅舅打听永京的行情，也好提前在永京定下行铺。”
    这是正经事，祁令瞻叫平彦进来，报了几个人名与他，让他们明天一早候见二姑娘。平彦记下，正要离开，照微支使他道：“叫人送盘水晶饺来，我要饿死了。”
    祁令瞻不允，“回你院子去，别在这里吃。”
    照微：“再加半只白斩鸡。”
    祁令瞻：“……”
    水晶饺和白斩鸡到底是送来了，一张长案三尺宽，祁令瞻在案边执卷，照微在对案大快朵颐，他每翻一页，盘里的水晶饺就少一个，只剩最后一个时，照微终于想起对面坐着个活人，问道：“兄长饿不饿？”
    祁令瞻朝盘子里瞥了一眼，“我不吃剩下的。”
    “好吧，那下回让你先吃。”
    这回就这么算了。
    祁令瞻再次放下手中书卷，问她：“你赖在这儿不走，是还有什么事？”
    “其实没什么。”照微翻出张帕子擦了擦嘴，又起身给自己倒茶，“也是顺路来看看，兄长是不是还跟我赌着气呢。”
    什么叫跟她赌气？说来倒像是他先无理取闹。
    祁令瞻道：“我从不意气用事，也犯不着和谁赌气。鱼儿咬钩非渔人之过，郑五娘虽是我请的，但你气韩丰负心，不该把账算在我头上。”
    照微道：“这话冤枉我，我何时因韩丰牵连你了？”
    祁令瞻问：“你没有，上元那日甩袖而走的人又是谁？”
    照微有时气性大，受不得半分委屈，但过后消气也快，是以这会儿祁令瞻仍耿耿在心，照微却愣了好一会儿才想起来因由。
    她恍然道：“那是因为你出尔反尔，之前答应让我去西州的是你，听了窈宁姐姐几句话，便又偏心反悔的也是你。你可别说自己不清楚，锦秋女官在咱家住了好几天，一听与韩家退婚就回宫复命去了。”
    祁令瞻说道：“我实无此意。”
    铜剪色如蜜金，捏在乌墨纤长的手衣里，精巧得像一件贵器。
    祁令瞻极有耐心地将烛台上每根蜡烛都剪去一截烛心，烛台陡然一亮，照得两人瞳中剪影皆清晰可见。
    这并非照微误解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如从前总疑心他因重规矩而讨厌她，后来他弃武从文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他碍于威势，软了骨头，真要做姚丞相的听话门生。
    许多人做如是想，祁令瞻一向没有解释的心思。可上元节的事与之不同，祁令瞻暗忖，告诉她真相，或可对她更公平。
    况且，这是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一个解释。
    于是沉默半晌后，祁令瞻终于开口，将坤明宫觐见那天与祁窈宁的对话一句一句说给她听，只是略去了窈宁让祁凭枝入宫的真正目的。
    言毕，他搁下手中的铜剪，轻轻揉着酸累的手腕，对照微说道：“今天索性与你把话说清楚，窈宁希望你入宫为皇后续弦，是为了太子，也是为了永平侯府。她并非不爱惜你，只是她的处境艰难，自顾尚不暇，这已是她斟酌过后唯一的选择，望你体谅。”
    照微紧紧盯着他，问道：“那兄长呢，心中又作何选择？”
    一双点漆眸，瞳孔分明是黑色的，却藏着点点星盏，与他目光相对时，其光彩竟能压过满室的煌煌灯火。
    是好奇，期待，还是……害怕。
    祁令瞻心中自哂，她已视他为阿谀小人，却仍在乎他的选择，不可谓不荣幸。
    “我是窈宁的哥哥，侯府的世子，若为大局计，让你入宫确为明哲之举，我没有道理反对。”
    祁令瞻垂目望着烛台，不知忆起什么旧事，眉眼间倏然浅笑，却只如点水一瞬，又弥散不见。
    他望着照微，长睫落下阴影，遮住了本就隐约难见的一点温柔。
    “可是照微，你也是我妹妹，与窈宁一样，在我心里并无不同。从前你每次挨打，总疑心是我偏私，那时便罢了，然而此事关乎你一生，我不愿见你一时踏错，余生蹉跎。”
    “为大局计”，本是祁令瞻从前最常拿来训她的话，此时却被他搁置一旁。
    照微听了，反倒有些不敢确定他的态度，“兄长把话说明白些。”
    “说明白些，我私心里不愿见你入宫，余生为森严规矩掣肘。但是照微，你仍要自己做选择，这也是我与窈宁的约定，若你愿入宫，我会尽余生护你周全，若你不愿，我不会让任何人强逼你。”
    话说得不能更明白了，照微反而心中彷徨。
    她向往回西州去，那里有生长她的根骨，有她追寻的自由，在她十八年的人生里，从未设想过入宫的可能。
    可是她虽生于西州，却在永平侯府中长大，早已视祁窈宁为姐，视祁令瞻为兄。她是一只充满活力的雁，倘被强行关在笼中失去自由，那她宁与金笼相撞，粉身碎骨而不休。倘若没有牢笼，只有送卿远行的祝福和叮嘱，她反要久久徘徊，不忍离去，数番停栖肩头。
    祁令瞻常说她一身反骨，原来从未说错了她。
    长久的沉默，祁令瞻并未催促她的答复。他今夜耐心十足，合上诗卷，铺纸研墨，悠然临起本朝已故书法大家的帖子。
    帖名曰“放鹤”，写到末句，墨愈浅，力愈虚，狼毫扫过，真如鹤羽虚影。
    其上曰：“归去归去兮，西山不可以久留。”
    这是未宣之于口的偏私，照微难得与他这般心有灵犀。只是她分明看懂了，却没有适可而止，转身告辞，去打点与容郁青一同离京的行囊。
    反倒上前一步，倾身挡住了烛台照在纸上的光影。
    她声音很轻地问道：“倘我一去不回，兄长准备如何收拾姐姐身后的烂摊子？”
    “算不上什么烂摊子，不过且行且看。”
    “是任凭姚贵妃入主椒房，还是另立她人，要么寒门势弱，要么仍是姚党一流？是不是我若不入宫，终会走到死局？”
    祁令瞻搁下笔，叹气道：“照微，有些话你不该问。”
    一边是窈宁，一边是照微，对祁令瞻而言，这是一笔不能细算的糊涂账。
    以后如何，倘照微作视而不见，他尚能自欺欺人地认为，不劝不拦即是不偏不倚，可她问得这样清楚，是逼他看清他的态度是多么任性，他是如此偏私，以至于将亲妹妹、亲外甥，乃至东宫的未来，都要抛之不顾了。
    何以如此耸人听闻。
    “这样吧。”未等到他的回答，照微忽而一笑，自顾自说道，“换你喊我一声好姐姐，我便留下不走了。”
    第15章
    二月东风催柳信。
    窈宁从沉沉的梦里惊悸而醒时，狻猊香炉中余烟已尽，烧透的香印灰透出死寂的冷白。
    她听见窗外有鹂鸟闹春，挑帐朝窗边看，见天光已大亮，绿窗金影，恍惚要到了繁花渐胜的时节。
    “锦春，扶我到园中走走吧，天气似要暖和了……”
    屏外人闻声转入，不是锦春，却是长宁帝李继胤。他上前将金丝帐挂起，蹲下为窈宁穿鞋。
    窈宁却勾脚避开了他，婉然道：“这些事叫下人做吧，陛下，怎能经你的手。”
    李继胤拗不过她，转而为她梳发披衣。
    坤明宫里的铜镜被有心人换过，不再光鉴如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下雾露，叫人看不清病容疲色，只照见两个人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩爱缠绵。
    李继胤低声在她耳畔道：“柳青梅绿，连翘含苞，园中正是好时候，我伴你一同过去。”
    病榻上躺久了，初春的阳光也照得皮肤生疼。祁窈宁走出了一身薄汗，行到临水亭坐定，李继胤招手，随侍女官忙捧上热茶花蜜、金盆丝帕。
    祁窈宁拭过汗，随手将丝帕折成一叶舟，放到微风轻澜的湖面上。

 吾妹千秋 第13节

    丝帕禁不住水，那船飘出去不过两尺便渐渐沉没，长宁帝当即变了脸色，呵斥侍立在旁的太监：“皇后的船在水里，你们就眼睁睁在岸上喘气吗？”
    内侍们慌神，纷纷往湖里跳，扑通几声，溅起一片乱琼碎玉。本是想将那丝绢折的小舟托起，却反被水花砸得更快往湖底沉下去。
    窈宁见此不免苦笑，劝长宁帝道：“湖里刚解冻，叫他们上来吧，别造孽了。”
    内侍们得了赦，又纷纷爬上岸，互相搀扶着退下。长宁帝怕水里的寒气冲了她，仔细为她拢了拢披风，说道：“工部去年新造了一条画舫，等天气再暖和些，五丈河化开冻，朕带你去北巡，去洛阳看牡丹，去黎川看桃花。”
    窈宁说：“妾看这园里的花就很好，何必折腾北上，这些钱省下来，也能稍缓军中困顿。”
    长宁帝闻言皱眉，“谁又拿这些事来烦你忧心，朕让子望兄入宫，是为开解你，不是反来添你烦恼。”
    窈宁解释道：“哥哥不曾与妾说这些，是妾自己猜的。”
    长宁帝道：“你只管好好养病，莫费这些心思。”
    窈宁笑了笑，“妾知道了。”
    长宁帝近来难得有时间陪伴她，因这三言两语，一时又失了兴致，默然负手望着湖面，无意识地蹙紧了眉心。
    窈宁关切着他的心绪，“陛下，妾不是有意……”
    长宁帝猛然抬腿，将岸边一块太湖石踹下了水。
    “朕当然知道军中缺钱，已经欠了半年的军饷！朕也想开源节流，把钱都花在该花的地方！”
    水花迸溅，淋湿了他的衣角，内侍宫女跪倒一地，长宁帝叫他们滚远些。
    湖边新柳拂过他的侧脸，他便拿柳树撒气，狠狠将柳枝往下薅，直弄到满地狼藉，失了力气，突然转身拥住祁窈宁，整个人倚在她怀里狼狈地喘息。
    “对不起，阿宁……我不是对你，不是怪你，我是怪我自己。”
    他的声音因颤抖而显得无力：“收钱的人、用钱的人全都攥在姚丞相手里，就算朕将皇宫拆了换钱，这钱经他的手，只会被上上下下昧干净，到不了军队。与其叫他们把钱都贪了，不如用在皇室，哪怕只能建画舫撑颜面，也强过他们两头贪……你看那姚清韵，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍药抵得上十户中等人家的年赋，你又何必辛苦贤惠，叫她占尽风光！”
    窈宁想说她不在意这些，又怕此话反令他更难过，遂不再言语，只缓缓抚着他的后背，试图平息他的心情。
    日光比初至园中时更盛。
    然而绿湖中泥沙乱搅，满地残叶断枝，好好的春景，如今只望见满目疮痍。
    过了二月，坤明宫又换了一轮医正，太医杨叙时奉诏守在坤明宫，每日写方熬药、看诊行针，片刻不得安歇。
    祁令瞻的手伤一直仰赖杨叙时看顾，春季是血肉复生的时节，伤痕处痒得厉害，又兼近来常常临案执笔，过于疲累，时有钻心之痛，常骤然心中一窒。他疑心这是骨肉血脉间的某种灵犀，自梦中惊悸后不敢再睡，怅然独坐了整夜。
    照微一早来他院中摘石榴花，冷不防碰见他站在石榴树下，撞了个正着。
    榴花灼灼如火，隐在浓绿的密叶里，随风如燎原，满园春色不胜其艳，祁令瞻负手立在树下，正仰面听其间嬉闹的鹂鸟。
    襕衫浅青，风露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳丽雅致，然望过来时目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗净其尘，也洗现其遗世独立的冷峭孤寒。
    照微因这一眼而滞住脚步，祁令瞻看见她手里拎的铁剪和白玉瓶，淡淡说道：“平彦说是夜里风大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不见东风摧残，倒是等来了西风。”
    照微正是打西边过来的。
    她并不心虚，悠然上前，“什么东风西风，我也只来过两回，好花既是开给人看，我先替兄长赏过了。”
    祁令瞻问：“三月红榴花，八月紫牙乌，你今日剪了花，明日将何处取果？”
    照微转着手里的剪刀说道：“花在三月，果在八月，其间春有虫蠹，夏有暴晒，秋有霜雹，满树花结十数个果，又有一半要鸟雀先啄，几个能进我肚子里？何况尚不知八月身在何处，有无品石榴的心情，与其苦苦盼取明日果，何如怜得眼前花。”
    祁令瞻倏然轻笑，“歪理。”
    说罢却从她手中接过剪刀。
    他身量生得高，稍稍抬脚就能碰到树顶的石榴花，花朵经他精心照料，开得比寻常榴花更大更红，此时却被毫不吝惜地裁下长枝，花叶抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。
    这石榴树是存绪十九年为照微种下的。
    那年照微十岁，西州的客人来永平侯府拜访，带来两盘西州石榴。照微尝到了故土特产，也偷听到生父殉边的隐情，她伤透恨极，哭闹着要回西北，为了安抚她，祁令瞻将分给他的石榴剥开洗净，种在院子里。
    那时祁令瞻指着刚盖实的新土对她说：“榴树一年生苗，五年结果，枝干未长成时易被风摧雨折，遑论承果实之重。照微，你如今尚需家人照顾，等这榴树长大，堪经风雨、能馈果实之时，你才有资格离开侯府，去做你想做的事。”
    如今榴树结果已数年，年初瑞雪丰厚，今年的果实想必格外甜，但照微却改了心思，爱起了榴花。
    她舍弃经年所愿时洒脱得如同从未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱着绚烂的石榴花，满心都是欢喜。
    “窈宁姐姐最爱榴花，我今日入宫去看她，给她带这支最红的，能养半个月呢。”
    闻言，祁令瞻手指微微一颤，尖锐的疼痛骤然自腕间刺向心头。
    虽是刹那之感，却仿佛某种不祥的征兆。
    他问照微：“是宫中宣召还是你递了帖子？”
    “姐姐派女官来宣的。”照微摆弄着怀里的花瓶，见祁令瞻面色有异，问道：“是有什么不妥？”
    祁令瞻轻轻摇头。没什么不妥，只是一种忽如其来的预感。
    他检查照微瓶中的花枝，怕窈宁睹物伤神，将稍有枯败迹象的叶与花都剪去。
    “去吧，路上小心些，别摔了。”
    照微抱瓶离去，祁令瞻望着手心里花瓣折损的一朵榴花，又兀自在风露中立了许久。
    他心里明白，照微下决心留京入宫，是因为她可怜窈宁。在她心里，窈宁仍是闺中那个单纯可欺、不谙世事的姐姐，纵老夫人逼她连月刺绣，她仍会淡淡噙笑，无奈而包容。
    她不知道窈宁宣祁凭枝入宫侍疾的真正目的，只紧张别人有没有欺负她姐姐。对于答应入宫这件事，照微让他不要告诉窈宁。
    她说：“人有念则求生，无憾则速死。我在回龙寺时，遇两位夫人各为生病的丈夫祈福，富户丈夫病得轻，上无高堂须侍奉，膝下儿女皆已成家独立；贫户丈夫病得重，母亲目盲痴呆，儿女高烧不退，家中炊米将断，连个劈柴的帮工也没有。本以为贫户难捱，谁料两个月后，来寺中请沙弥做法事的是富户夫人，来还愿的却是贫户夫人。可见药石无医之地，说不定仍能靠一口气赌一赌。”
    她说得不无道理，但世上不止有富户与贫户两种人，更有一种人能为心中执念不择手段、不计生死。
    窈宁即如此。照微不知祁凭枝入宫的原因，祁令瞻却清楚。
    他曾在心中反复掂量，怕窈宁因不知情而作出傻事，最终仍将照微的决定悄悄告诉了她，连带着照微所讲的富户与贫户的故事。
    他对窈宁说：“照微长这么大，从未如此谨小慎微地顾及过谁，你若真感激她，就别辜负她的情意，好好养病，才是万难之解。”
    窈宁听罢只是一笑。
    那时她说了句什么，祁令瞻没有听明白，如今站在榴花树下，身后疼出的冷汗被早晨的凛风一吹，忽而化作一线清明，一瞬灵犀，使他陡然想起了那句话。
    她问他：“哥哥，依照微的性子，你觉得是爱让她长久，还是恨令她刻骨？”
    第16章
    “母后，喝药。”
    太子阿遂从祁凭枝手中端过药碗，捏着瓷勺搅动浓黑的药汤，递到祁窈宁嘴边。
    窈宁目光温柔地望着他，“听闻近日姜太傅正为你讲汉文帝本纪，讲到哪里了？”
    李遂放下药碗，将太傅所讲从头背给她听，背到“侍母至诚，目不交睫，衣不解带，有药先尝”时，窈宁含笑问他：“我们阿遂可愿效文帝？”
    李遂一板一眼地回答道：“姜太傅说，文帝扬孝明德，开汉室之盛，儿臣愿效文帝，孝亲治国。”
    说罢将药碗重新端起，尝了一口汤药。
    汤药又苦又涩，李遂喉咙一滚，瞬间眉头紧皱。窈宁却只笑吟吟看着，李遂只好又舀起一勺。
    祁凭枝在旁劝道：“堂姐，太子还小呢，何必折腾他？”
    窈宁说：“只是教他记住为人母所受的苦。阿遂，肯为你吃苦的人，才是真正待你好的人，你记住了吗？”
    李遂含着汤药点头。
    直到他喝下大半碗，窈宁才止住他，接过药碗，将剩下的汤药一口气喝下。
    祁凭枝给她递水漱口，内侍通禀说陛下驾到，窈宁瞥见她双眉扬起，情难自抑地朝门外望去。
    窈宁心中暗嗤一声。
    长宁帝阔步走进来，一把将太子抱起，凌空转了两圈，抱着他坐到窈宁榻侧。因年前授职的几个布粮转运官商均已顺利到达地方，递了请安折子回来，长宁帝今日心情不错，眉眼皆是笑意，问太子道：“今日乖不乖，哄你母后高兴了吗？”
    却见太子眉头紧皱，脸色惨白，嘴唇发抖，突然从他怀里推开，转头吐到了地板上。
    祁窈宁脸色一变：“阿遂！”
    宫女们忙作一团，递水的递水，清扫的清扫，祁凭枝哆嗦着要去请太医，窈宁喝斥她道：“你站住，哪儿也不许去！锦春，你去请杨医正。”
    祁凭枝本就心虚，闻此言更是吓得面如土色：“堂姐，我……”
    杨叙时待诏坤明宫，很快赶了过来，先是检查了太子的脉搏和眼白，见他虽腹中难受，但精神尚清醒，大松了一口气。待问清太子今日入口的吃食后，他转头端起药碗嗅了嗅药底，叫药童拿下去熬干验粉末。
    杨叙时道：“这药是臣亲手熬的，但适才闻着却有异味，敢问娘娘，此药经过谁的手？”
    窈宁搂着太子落泪不止，因病喘而气力难支，几近昏厥，她抬手颤颤指向祁凭枝，泣声道：“原来自家人都不可信了吗……你们想让我死，竟连太子也不放过……”
    “堂姐！我没有……”
    祁凭枝“扑通”一声跪倒，正对上长宁帝充满恨意的赤红双目，君王的雷霆之怒让她浑身战栗，张口结舌，竟一个字也吐不出来。
    “张知！”长宁帝扶住心痛难捱的皇后，高声将内侍省押班张知喊来，指着祁凭枝道：“看好她，去搜她住处，将有关人等全部羁押，朕要严查！”
    张知领命而去，约半刻钟后，杨叙时的医随将烤干的药粉呈回来，杨叙时检查后跪地回禀道：“启禀陛下、娘娘，药中多了一味药材，似为寒石脂。此药粉性极寒，常用来治体内火气过旺、通脾胃积石，若幼童误食，则易上吐下泻，想必太子殿下正是误服了此药粉。”
    长宁帝问：“可算要紧？”
    杨叙时说：“太子殿下身体康健，吐过后休养两天便好，有碍的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒气伤了根本，靠虫草、雪莲等阳烈的药物补养，万万服不得这寒石脂，恐有性命之危啊！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”
    长宁帝忍无可忍，一脚将祁凭枝踹翻在地，若非四顾无剑，真要活劈了她。
    “若皇后有个三长两短，朕要你全家凌迟谢罪！”
    祁凭枝浑身抖如筛糠，嘶声辩解不是自己的罪过，不住地磕头求饶，忽而与祁窈宁眼神相撞，见她冷眼含泪，正似笑非笑地乜着她，不见惊诧慌乱，反倒隐有一切在握的从容。
    仿佛一盆冰水兜头浇下，祁凭枝似乎想通了什么。
    “你陷害我？你召我进宫，是为了陷害我？祁窈宁你——”
    内侍上前捂住了她的嘴。
    杨叙时重新为皇后和太子切脉开药，张知很快带人搜出了东西，回来呈给帝后。
    锦盘里放着搜出来的药材，皆是虫草和雪莲，一些品质极好，一些品质极劣，杨叙时检查过后，发现上品的虫草和雪莲是太医署供给皇后治病用的，而品质低劣的虫草和雪莲则连寻常药草根都比不上。
    对比许久后，杨叙时下定了结论。
    “必是有人趁我不在时调换了陶炉中的药材，把上乘的虫草雪莲换成了劣品。这些渣滓虽不能一下子将人毒死，却也没有丝毫治疗效果，若非太子殿下试药时误食寒石脂，此事极难被发现……陛下、娘娘，此人用心歹毒，是想不声不响地害死皇后殿下啊！”
    长宁帝将太医署周院正宣来再次查验，得出的结论与杨叙时相同。
    此时张知上前禀报道：“奴婢派人将与祁娘子有过来往的宫人全都审了一遍，查出了给祁娘子劣品，且帮她把从前偷换的药材夹带出宫的宫人。此人名唤雪，是坤明宫的副掌殿，她招供说有个表哥在东华门当值，会趁机放她出宫。”

 吾妹千秋 第14节

    长宁帝恨声道：“抓！”
    一个宫婢，联合一个宫门侍卫，难道就敢陷害中宫皇后吗？有心人都能猜出这其中另有隐情。
    长宁帝清楚张知的手段，让他押祁凭枝去与唤雪对峙，那唤雪受过酷刑，十指鲜血淋漓，脊背伤痕见骨，疼得活生生咬碎了牙，当场将祁凭枝吓晕了过去。
    冷水浇醒后拎回坤明宫，祁凭枝吓得难以站立，当即将什么都招了。
    “是姚贵妃……她撺掇我偷换药材，说这样不会被发现，我若不做，她就会派人杀我……唤雪就是她的人！她是奉贵妃之命来帮我的，也是来监督我的……”
    祁凭枝涕泗横流，要往祁窈宁身边爬，不住地磕头求饶：“堂姐，我万不敢害你，都是为人所逼，求你看在爹娘和老夫人的面子上饶我一次吧堂姐！我什么都招……药材是我换的，但是我不知道什么寒石脂，更不敢害太子殿下！堂姐……求你饶了我……”
    牵涉到姚贵妃，殿中一片死寂，唯闻祁凭枝撕心裂肺的哭喊声，祁窈宁却并不看她，只紧紧搂住太子，默默流泪。
    长宁帝又恨又无奈，问张知：“那唤雪可曾提到过姚贵妃？”
    张知说没有。他在宫里待了二十六年，深知后宫手段，越是姚贵妃的人，越不可能供出姚贵妃的名字，姚贵妃敢派她来坤明宫下手，必然已经拿捏住了她的七寸。
    长宁帝又问：“东华门那个侍卫呢？”
    内侍匆匆来报与张知，张知脸色一边，低声回禀道：“奴婢办事不力，那侍卫方才……自刎了。”
    “哐啷”一声，面前八仙桌被长宁帝一脚踹翻，砸倒了身后博古架，名贵的花瓶玉器、珍玩摆件哗啦啦碎裂满地。
    宫侍跪倒一片，太子吓得呜呜直哭，祁窈宁闻言，也心碎而失望地闭上眼，两行热泪簌簌而下，砸在她冰凉苍白的手背上。
    她果然没有小瞧了姚清韵，她确有本事将自己摘干净。若祁凭枝事成，则皇后顺理成章“病逝”；若祁凭枝事败，也是她为了取代皇后而谋害堂姐，这将会是祁家自己人闹出的笑话，脏水决泼不到她姚清韵身上去。
    泪流近涸，祁窈宁只觉喉中一阵阵往上泛起腥甜，气力难支之际，隐约听见锦春小声来报，说祁二姑娘受召入宫了。
    照微来了。
    祁窈宁拭去眼泪，忽而一笑。
    可惜姚清韵占尽天时地利，却算岔了最关键的一件事。
    窈宁让锦春扶她起身，牵起太子的手，命人传肩舆，要前往临华宫姚贵妃处。
    “阿宁，别去……”
    长宁帝欲劝，却见祁窈宁含泪摇头，深深望着他，咽声说道：“妾只是想去问几句话，决不会冲动，还请陛下宽心。”
    她带着太子乘上肩舆，一行人浩浩荡荡往临华宫的方向行去。
    照微沿宫道而来，小心翼翼地护着怀里的榴花，满心欢喜要献给窈宁姐姐。因上次的市井趣话将她逗乐了，这次照微特意多学了几个。
    她一边检查榴花有无残败，一边碎碎自语地练习：“张棍子好论人长短，背地里说贩牲口的王二是个天阉，传到了王二耳朵里。这天张棍子要将骡子卖给王二，王二却只肯出驴价，两人打到了里长面前，里长问王二为何论价不公，那王二指着骡子说：‘这骡子噘嘴，噘嘴骡子只能卖驴价，这叫全贱在一张嘴上！’……哈哈哈哈！”
    照微自说自乐地到了坤明宫，却见宫侍自宫门处一路跪到起居殿，皆战战兢兢不敢抬头。没有人迎她，也没有人拦她。
    她满头雾水踏入殿中，喊了几声姐姐，无人回应，皇后与太子皆不在，低头又看见满地狼藉，地上隐约有血迹，心缓缓沉了下去。
    此时，女官锦秋走来，跪到照微面前，啜泣着将适才发生的事都告诉她，“……皇后娘娘带着太子要去与姚贵妃对质，陛下觉得不妥，安置好嫌犯后也跟去了，娘娘让我在此候着姑娘，等姑娘来了，让你千万要赶去临华宫救她……”
    一言未毕，照微已转身朝外跑去。
    她的脑海中一片混乱，又是一片空白，她不清楚发生了什么，然内心仍被近似直觉的恐惧紧紧攥住。
    谁的血？
    姐姐遭遇了什么？
    怎么救？
    心脏绷到极限近乎碎裂，无法思索，她只顾往临华宫的方向跑，甚至忘了将怀里的玉瓶与榴花抛下。
    春风阵阵，榴花颤颤，远望如火。
    照微一口气跑到临华宫，穿过跪倒一片的宫人，看见了正扶门而立、倾身向殿内软语恳求的长宁帝。
    而祁窈宁牵着太子的手，正与姚贵妃对立殿中，似在交谈。照微喊了声姐姐，她转头望来，明珠泪花里，忽而朝她灿然一笑。
    那样的笑，从未在窈宁脸上出现过的笑，明若秋芙蕖迎雨复生，枯容返青，双泪衬出，竟是从未见过的灼灼之艳。
    并非含蓄的、无奈的，而是一种行到水穷处的解脱。
    照微心中宕然一空。
    窈宁突然朝姚贵妃跪下叩首，众人大惊，姚清韵急忙后退，要避她的礼，却见她拔下鬟中金钗，猛得刺入颈中。
    霎时间，玉珠碎落，血喷如注。
    第17章
    满地榴花踏碎，琼珠乱撒，人影缭乱。
    照微跪在临华宫的金砖上，怀里卧着窈宁，听她的呼吸一声浅过一声，却如针扎般穿透耳膜，令周遭一切声音都朦胧了、远去了。
    直到有人将她从怀里夺走，无尽的喧嚣又兜头淹过。姚贵妃的尖叫、太子的哭闹、皇上的嘶吼……一只无形的手紧紧扼住她，照微低头，看见自己满手鲜血，在眼前恍惚，仿佛捧了满怀的榴花。
    她不敢眨眼。
    她想起来，窈宁姐姐最喜欢榴花。
    只是她性子温宜，旁人总落俗去猜梅与兰，在阑干处拾到一把苍苔榴花扇，皆误认是照微落下的。
    窈宁从未寻过，许久后偶然看到，只笑着赞了句：三月榴花红胜火。照微，此花衬你。
    一件小事，另一件小事，缓慢在照微心头滑过。她感觉遍地潮湿，浑身森凉，身后的天色阴沉沉的，似乎要下雨了。
    直到一只手落在她肩头。她凝滞的、满目殷红的视野里，望见鸦色的手衣，指节微颤，手背青筋可见。
    “照微，”她听见祁令瞻轻缓的声音，“别在这里哭，天黑了。”
    照微抬手去摸，果然摸到了满手清泪，又下意识回头，原来不是天阴欲雨，而是夜色已暗。
    她嗓音哑得几近无声，问他：“姐姐呢？”
    祁令瞻说：“在坤明宫。”
    照微扶着他的手颤巍巍站起，转身往临华宫外走，夜色如渊不知深，她脚下一崴，险些从玉墀摔落下去。
    祁令瞻扶住她，惊觉她已是冷汗满身。照微靠在他身上，恳求他道：“哥哥，我想去送送她。”
    祁令瞻闻言不语，缓缓垂下眼帘。
    他从坤明宫过来，宫里已乱作一团，疯癫的疯癫、痛哭的痛哭，反要他这血亲的哥哥强抑伤怀，安抚抱着皇后尸身不肯松手的长宁帝和太子。
    女官为皇后洗身易服、重整鬓容，礼部派了人来治丧，召魂设吊，一应事宜，皆倚仗祁令瞻周旋决断。他麻木地安排着这一切，直到皇后的尘身被安置妥当，他跪在身侧，小心为她取下那支贯颈的金簪。
    金簪已冷，血凝如垢。
    今晨被他藏于袖间的那朵折损榴花从袖中垂落，依稀仍有几分好颜色，祁令瞻将榴花拾起，遮在窈宁颈间伤口上，霎时忽如万箭穿心。
    那一瞬轰然而陷，身轻目眩，祁令瞻隐约看见母亲执起窈宁的手，遥遥同他作别。
    恰如去年新雪时所做的梦。
    云迷雾遮，花飘雪掩，祁令瞻要起身去追，忽闻身后有人在喊照微的名字，如清钟騞然，令他骤惊，只觉浑身一沉，急急自云间坠下，再睁眼时，发现自己竟俯柩昏魇了一阵。
    锦春跪陈说，照微如今仍在临华宫里，无人看顾。
    照微……还有照微。
    祁令瞻忙赶来临华宫，将照微扶起，她已连站立的力气都没有，靠在他怀里，不停地喊姐姐，泪水洇湿他的襕袍，一层层渗往他心里去。
    祁令瞻将她抱起，慢慢走下临华宫的玉墀，夜风幽冷，衬得偌大的宫殿空旷又安静。照微低声问他：“你能带姐姐回家吗？”
    皇后自有陵寝，将与帝王同葬。祁令瞻说道：“整个大周都是她的家，你别怕，她看得见你。”
    照微又问：“我能再去见她一面吗？”
    窈宁死在她面前，已惊碎了她半副神魂。看着她如今仍是游离未归的模样，祁令瞻想起自己刚才伤心到极处时的昏魇，不敢再惹她神伤，下意识攥紧了她的肩膀。
    他说：“照微，我只剩你一个妹妹了，求你体恤怜惜，万自珍重。”
    照微缓缓阖目，眼泪簌簌而下。
    之后的事，照微记不太清了，她归府后大病一场，半梦半醒间总听到许多人在哭。她虽无力起身，但神思却分外清明，默默掐算着日子，想是皇后出棺，万民哭丧路祭。
    宫里的太医来过几回，有一次是杨叙时，那时照微难得清醒，隔着帘子问他：“药材品质不同，熬成汤药后，真的分辨不出来吗？”
    杨叙时回答说：“我医术不到家，口齿能尝得出，肉眼却看不出。”
    照微又问：“那寒石脂又是哪来的？”
    杨叙时说：“此事自有内侍省与大理寺协查，不过据我猜测，多半也是那些人搞的鬼。”
    照微牵了牵嘴角，“祁凭枝倒也没蠢到要速死的份上，姚清韵更不会指使她这样做。依我看，只有偷换药材是她们的手段。”
    杨叙时闻言淡笑道：“若说聪明识势，自然没人比得上二娘子。”
    照微听得出他在反讽，将手腕抽回帐中，撑身坐起。杨叙时并未生气，他已诊了个大概，转身去桌案上写方子。
    “姐姐的医正本是周太医，三月却突然换了你，我知道你父亲与姚鹤守有恩怨，你帮姐姐谋事，也是情理之中。”照微挑开床帐，望着杨叙时清瘦的背影，喉中梗然，“我只是想知道真相，想知道她究竟为何如此狠心……”
    药方写好，杨叙时将墨吹干，收拾离开，行至门口时苦笑了一句：“我不过是个大夫，只管治病救人，不管尔虞我诈，也不管洪水滔天。”
    他走出去，朝等在堂间的容氏作揖，说道：“我瞧二姑娘精神已慢慢恢复，再服几副药，将无大碍。”
    到了四月底，照微终于好利落了，虽精神不似从前旺盛，瞧着也与常人无异。
    她去窈宁从前住过的院子里祭拜，见她屋后的竹子有些已高过檐顶，不免触景伤情，又想起许多往事。
    她想起自己刚到永平侯府那会儿，既看不惯哥哥冷冰冰，也看不上姐姐娇怯怯，常偷偷在他俩背后吹气，看能不能吹化一个、吹倒一个。偶尔被发觉，祁令瞻不理会她，窈宁却总温和冲她笑。
    窈宁身上总佩戴禁步，行止间从无声响，是老夫人喜欢的闺秀作派，但她私下曾送过照微缀着金铃的璎珞，说是她生母在世时买给她长大后戴的。
    此物和苍苔榴花扇一样，皆为老夫人所不喜，所以送给照微，窈宁反倒高兴，对她说：这些活泼的玩意儿还是衬你更好。
    照微将纸钱投入盆中，喃喃叹息道：“今世已了，来世别再入此樊笼，来世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也会待你好。”
    烧完了纸钱，又拜了三拜。
    她收拾了东西回去，却在月洞门处撞见祁令瞻。
    照微隐约记得那日是他将自己抱回府的，之后她病了数月，却再未见到他，此时不免惊讶，看清他的模样，心中又微微一酸。
    他瘦了些，眉目间瞧着更冷清，虽是身形如翠竹挺拔，气度却已沉如寒潭之岩、凉如秋水之月，仿佛正负着万钧钟鼎，又仿佛大病一场的人其实是他。
    凌霄花开过墙头，灿若红云，立于花侧的人，不似从前雅致矜贵，冷寂得与这热闹迥然相异。
    照微与他对视片刻，忽然垂下眼，敛裾喊了声“兄长”。

 吾妹千秋 第15节

    祁令瞻对她说：“我要去回龙寺寻得一师父，你病体已愈，随我一同去还愿吧。”
    照微隐居回龙寺时，曾多蒙得一照拂，乐于去拜访旧交，两人同乘一辆马车，往回龙寺驶去。
    前段时间春雨丰沛，照微卧床时，常听见院中雨打芭蕉。近日放晴，见山路两侧树密叶茂、郁郁葱葱，阳光暖洋洋照在身上，忽生流光飞逝之叹。
    祁令瞻一路上阖目不言，似是休憩，又似在斟酌心中话语。将望见寺中舍利塔飞檐时，他睁眼看向照微，突然说道：“太子太傅姜赟有个孙女，芳龄二八，内侍省派人求访，说她貌丰德懿、兼采诗文，又家世清白，可堪为后。”
    照微闻言眉心一蹙，“兄长此话何意，不妨直言。”
    祁令瞻道：“照微，斯人已逝，而生者犹存，窈宁以如此决绝的方式与姚贵妃撕破脸，你若入宫，必会与她形同水火。”
    照微冷嗤：“那又如何，我不怕她。”
    “你当然不怕她，但我怕你，”祁令瞻极轻地叹了一口气，“我怕你步窈宁的后尘。”
    他知道照微性子不受人欺负，可那宫苑深深似炉，仇恨烈烈如火，纵然十足赤金，天长日久，也有烧到变形的时候。
    这已是他唯一的妹妹，祁令瞻不愿再赌。
    照微知他所忧，只是天命造化，偏令惜身者殒命，吝财者穷途。回龙寺越来越近，她松开车帘，回身坐正，对祁令瞻说道：“听闻姜太傅年内就会致仕回乡，他若是撇下一个孤女在宫里做皇后，抢了姚贵妃的位子，这皇后便也做不长久了。姐姐自尽那天，不仅是当着我与姚贵妃的面，也是当着太子的面，你可知她对太子说了什么？”
    祁令瞻不知。那日他入宫时，窈宁已经死去，长宁帝几近疯癫，唯有内侍省押班张知，抹着眼泪将前因后果说给他听。
    只是他并未跟去临华宫，皇后对姚贵妃说了什么，他一时也不知情。
    照微却是听见了，她倚在车厢壁上，脸上现出一瞬凄然的冷笑。
    “姐姐指着姚氏对太子说：阿遂，你看清楚，她今日能杀我，明日也不会放过你。你绝不可认她为母。”
    祁令瞻闻言深深蹙眉，心道，太子衔恨，抚太子者必与姚氏为敌，窈宁真是将所有退路都封死了。
    只是偏要将照微再搭进去，这个局面才有转圜吗？
    马车停在回龙寺前，照微先俯身下车。四月山寺桃花始盛开，拂袖风吹，纷纷落在她身。她拈起衣上桃花，回身望向祁令瞻，忽而灿然一笑。
    她说：“兄长不必为我担心，我要入宫，非只为抚育太子，我要看姚清韵自刎于姐姐灵位前，我要姚氏一族，血债血偿。”
    第18章
    祁令瞻来回龙寺见得一，是为了解谶。
    “你曾赠我两句谶言，‘烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫’。”
    祁令瞻与得一对案而坐，缓缓转着手边的建盏，说道：“如今舍妹仙逝，如鸿往西天，空余指爪在泥途令人茫然，是应了后一句，却不知前句又作何解？”
    得一道：“谶由心生，世子不妨先自解。”
    祁令瞻转头望向窗外，说道：“依我看，前一句隐喻的应当是照微。”
    照微没有打扰他们，正抓了一把秕谷在庭中喂鸽子，日光洒在她脸上，像剔透无尘的玉人。
    “她眼下所求之事，正如锦帛投身烈火。烈火烹锦一时绚烂，转瞬则文质俱灭，能有什么好下场……我不忍见她如此。”
    得一说：“世子有不忍人之心，此为大善，但解谶不妨观照自身。”
    祁令瞻道：“我无所求，亦不惧生死，但我的家人……”
    “为他人求也是有所求，有所求则金钟罩目，灵根不明。”得一将一盏清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛着日光入室的粼粼金光。他问祁令瞻：“世子何以笃定照微是锦帛，而非烹锦之烈火？”
    此言令祁令瞻微微一怔。
    庭院里，照微失了耐心，将手中秕谷扬向半空，满地鸽子扑棱棱绕她飞舞，翅羽刮过时撩起她的素裳，而她从容立于其间，神色不改。
    锦帛娇贵质软，确非照微之性，可说她是烈火……
    祁令瞻同样想不通，“她是烈火，谁为锦帛？”
    得一不答，指着墙上两幅山水图给他看，一为四面高崖，巉岩环绕，另一为苍山远景，晨光遍照。
    祁令瞻说：“左幅不知所处，右幅倒能认得，应当是回龙山，左上角露出的飞檐，是回龙寺中舍利塔琉璃顶。”
    得一笑道：“左幅也是回龙山。阁下识其二而不识其一、知其远而不知其近，只缘身在此间矣。”
    身在烈火间，当局者迷，四顾不知谁为锦帛。
    祁令瞻闻言默然，半晌，起身朝他一揖。
    “看来世子是悟了。”
    “若真如此，也算不得坏事，”祁令瞻温和道，“既已身处其间，吾愿亲手执炬。”
    他起身告辞，照微也入室与得一拜别。
    她住在回龙寺时，多蒙得一照拂教导，引以为忘年交，得一已知晓她的打算，料想日后见面艰难，将自己佩戴多年的菩提珠串赠与她。
    并叮嘱她道：“你天命非凡，愿临大事而有静气，处伐谋而存善念，切记切记。”
    照微敛裾深拜，方随兄长而去。
    六月夏至。
    襄仪皇后病逝已有数月，因为始终没找到姚贵妃指使祁凭枝换药的证据，非姚党对她的指摘渐渐变成一场混乱的攻讦，继而无疾而终。朝堂内外的目光皆落在空缺的后位上，姚党欲推荐姚贵妃，非姚党不知从何处探得口风，反姚氏之道而行，将宝都押在了照微身上。
    今年天热得早，政事堂外蝉鸣不歇，日头烫得人身上发痒。衙门内早早供上了冰，因长宁帝连月不朝，中书门下的官员清闲无聊，捧着豆沙冰碗凑在一处射覆。
    射覆是文人的游戏，一人以隐语暗指某物某事，若有人猜中，同以隐语回应，或指向相同、或前后应和，以心照不宣、浑然天成为高妙。
    北门承旨邓文远先覆一俚语：“肥水不流外人田。”
    众人苦思，一时不得其解，姚秉风忽然拍案道：“我得了，当是‘好马只吃一户草’！”
    此言一出，有人神色微变，有人笑而不语，还有那阿谀奉承的蠢物，凑到姚秉风面前，“下官愚钝，请□□外郎，此射作何解？”
    姚秉风得意洋洋道：“民间兄弟田地相连，哥哥挖槽引水，也要流经弟弟的田，此为肥水不流外人田，覆的是‘兄终弟及’。”
    大周开国皇帝夺了前朝孤儿寡母的皇位后自立，极怕主少国疑，所以驾崩时传位其弟，开了此“兄终弟及”的先例。此事虽已过了一百多年，毕竟是本朝皇祖，又暗指朝事，许多人怕担上大不敬的罪名，听了这话皆不敢应声，就连那开口询问的蠢物也讪笑着要走。
    姚秉风却一把抓住他，似笑非笑：“跑什么，还有下句呢。”
    那蠢物忙道：“下官意会……意会了。”
    “你意会什么了，说来听听？”
    “呃，这……”
    “还是我来教你吧，”姚秉风揽着那人肩膀，看向邓文远，“好马只吃一户草，吃完了姐姐吃妹妹，这叫‘姊亡妹替’。邓承旨，我射得可对？”
    一时堂中众人作鸟兽散，邓文远含笑道：“员外郎自有理解，下官不敢多言。”
    此话很快传进了参知政事祁令瞻耳朵里。
    长宁帝连日不朝，祁令瞻正忙得不可开交，闻言冷笑，“牙尖嘴利如此，给自己挖坟掘墓倒是勤快。”
    邓文远请示道：“可要传信给御史台，上本参他？”
    祁令瞻道：“陛下不朝，御史台的折子都是丞相在批，对父参子，只是白费力气。我虽能一争，也不过使他罚俸降职，不打七寸，实无必要。”
    “那此事……”
    “我记下了。”
    邓文远告退后，祁令瞻带着几份章奏，往坤明宫请见长宁帝。
    自襄仪皇后仙逝，长宁帝闭居坤明宫，昼夜守着她的旧物悲戚，不理政事，却频繁召方士入宫，设坛招魂。方士们得了好处，撺掇长宁帝在宫中修建十八层通天塔，说是能上穷碧落，通海上仙山，请皇后芳魂来相会。
    祁令瞻手中的折子，正是御史参此事劳民伤财、徒惹物议。
    “难道你不想再见她吗？”长宁帝神容憔悴，扶着酒坛坐在木陛上，悲声喃喃。
    “朕少时木讷，不见爱于父母，中年无能，寡道而失助，唯有窈宁吾妻……吾妻……她待朕一片赤诚，从无怨怼，如今她也弃朕而去了……子望，你说朕还有什么盼头？”
    祁令瞻缓缓道：“皇后选择以这种方式离开，必不愿见陛下沉湎悲恸而忘大事。”
    “死生之外还有大事吗？”长宁帝问他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎于怀，心血淌在地……你有珍视在心的人吗？”
    祁令瞻不答，半晌，蹲下将散落满地的折子拾起，仍旧说道：“这通天塔不能修，三司好容易挪出五百万两，应当先补军饷亏空，再拖下去，恐生哗变。还有，嫁娶生产是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合规矩，中书门下先驳回了。”
    长宁帝问：“那百年之后，还有谁会记得窈宁，朕又该如何向天下人证明，朕对皇后一片心意？”
    祁令瞻答：“唯自重而已。”
    他又从怀中取出另一本折子，是经他授意的中书省官员所呈，题曰：请立皇后疏。
    “爱人者，当爱其所愿。皇后虽薨，太子尚幼，请陛下为生者计。”
    长宁帝接过折子，先是苦笑，继而大笑。
    “朕的皇后已死，这是为谁立后？”
    “陛下……”
    “行了，道理朕都明白，立照微总好过立姚氏，朕答应过窈宁……那就按你们的意思，着北门承旨与礼部堂官觐见吧。”
    圣旨尚未拟就，册立新后的风声就已遍传二府，连月的暗涌转作明枪实箭，姚党们闹着上疏请立姚贵妃为后，非姚党则攻讦姚贵妃擅权好妒，逼死皇后，才德不堪母仪天下，请另择名门淑女。
    旨意被格在门下省许多天，迟迟未能昭告。
    天气闷热，将近放衙时辰，东南天涌起摧城般的黑云，顷刻间天光昏暗，潮风四起。
    政事堂的堂官们赶在暴雨倾盆前陆续离开，只留两三个值守官员望天兴叹。祁令瞻不着急走，站在矮窗前看院中芭蕉，叶面已经凝出一层细珠，他找来铜剪，仔细将叶边枯萎的部分修剪干净。
    剪刀在他手里微微打颤，恰如随风摆动的芭蕉叶，而他面色如常，早已习惯这阴冷天时必会随之而来的疼痛。
    剪下的碎枯叶落满窗台，旋即被风卷去。随风而来的，还有姚鹤守身边的长随。
    姚鹤守邀他过府一聚，因相府与皇宫相距不远，祁令瞻执伞而往，到达宴客的斋院时，官袍两袖已被风雨吹湿。
    姚鹤守正在亭中等他，身着道袍，上戴幞头，盘膝而坐，观其面相，不过是个温和儒雅的老翁。他遥遥朝祁令瞻招手，祁令瞻收伞上前，行礼作揖。
    “让老师久候了。”
    “雨天客至不问迟，子望坐吧，尝尝这新到的绍兴黄酒，此酒性温，对你身体也有些好处。”
    姚鹤守亲自持壶斟酒，祁令瞻从容接过，道了声谢。两人都不是性急的人，酒过三盏，佳肴满桌，才开始聊正事。
    姚鹤守先说道：“我年纪大了，饮酒不能尽兴，今日本应让翱之一同待客，只是我刚因他在政事堂出言狂悖而罚过他，想让他多长两天记性，所以今日只有你我师生二人。”
    老姜辣在不动声色间，仅这两三句话，姚鹤守便想将姚秉风在政事堂出言犯上的罪揭过去。祁令瞻但笑不言，直到姚鹤守的酒敬到面前，方面带讶然之色，问道：“秉风兄一向快人快语，却不知这回又是为何？”
    “些许琐言，不足再提，”见他装相，姚鹤守也不深究，“晚辈顽劣多嘴，做长辈的便要费心，子望是侯府长子，想必也能体会为师的难处。”
    祁令瞻道：“我不如老师辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暂且劳累不到我身上。”

 吾妹千秋 第16节

    “我指的是令妹。”
    姚鹤守与他挑明道：“二姑娘性情桀骜，和翱之一样，总给家里惹祸。但翱之是儿郎，有些意气倒也无妨，令妹身为女子却不修女戒、不知谦卑，先皇后的懿德她半分没有学到，上不能恭顺夫君，下不能贤德教子，你觉得这样的女儿家，可堪入宫为后吗？”
    祁令瞻闻言搁下银箸，淡声道：“天子立后，非臣所能妄言。”
    “我请你来私邸，是为了与你说几句真心话，”姚鹤守说，“我理解你的选择，一门两后是风光无限，永平侯府的门楣不能只靠你撑着，只是德不配位必有灾殃……子望，别忘了你手上的伤是拜谁所赐。”
    雨势骤急，天色将暗，湖心亭四面雨帘潺潺，湖面如千军阵前错手弹，大珠小珠落玉盘。
    祁令瞻双手疼得厉害，索性不再碰杯盏，缓声问姚鹤守：“老师的意思，若舍妹坚持要入宫，你会效仿仁帝当年，对我下手，对永平侯府下手吗？”
    姚鹤守道：“此为负气之言，我若想害你，当年何必救你？”
    忆及旧事，姚鹤守神情间隐有怅然，“徐北海的死，还有你身上的伤，皆是帝王基业的牺牲，可惜我赶得及救下你，未赶得及救下徐将军。因此而恨我，是小辈不知事，你我两家并没有不能解的世仇，先皇后虽死得激烈，然流言蜚语不可全信，本就是一场误会，何必再徒增冤孽？”
    他四两拨千斤，言语间便将永平侯府遭受的苦难化解为无形。
    “老师大恩，自然没齿难忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微颤的手指，面上含笑如春风，“老师开诚如此，学生不敢再有所隐瞒。二妹她铁了心要入宫为后，家父家母劝不得，我也管不得，只好随她去了。却不知是否与贵妃娘娘起了冲突？”
    姚鹤守道：“贵妃本有此意，又不愿徒增两家隔阂，昨日她已托人送来消息，说皇后之位，愿意让贤。”
    祁令瞻奉承道：“娘娘贤德。”
    “臣不和，损之在君，你我两家皆是天子重臣，我与贵妃的苦心，希望你能明白。”
    姚鹤守见他酒盏已空，又为他添酒，祁令瞻自称失礼，敬了他一杯，满盏饮下后，听姚鹤守说道：“只是长兄未娶，没有小妹先嫁的道理，有个人想让你见一见，你见过她，便知我为两家修好的苦心。”
    姚鹤守拾起金锤敲击桌上小钟，湖边一人在婢女的簇拥下沿行廊缓缓而来，远见雨雾蒙蒙如行云，裙带翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎绽，是世间少见的绝色佳人。
    她敛裾朝亭中二人行礼，姚鹤守对她道：“这位便是你仰慕其诗文的祁参知，你来，为他斟一杯酒吧。”
    祁令瞻问：“这位姑娘是？”
    “为师膝下仅两女，长女在宫中，此为幺女，闺名清意。”
    姚清意才貌双绝，名动永京，又得丞相矜惜，肃王曾想迎为王妃尚不能够，今日这诚意，不可谓不足。
    只是祁令瞻反扣倒杯盏，含笑道：“婚姻之事，待我禀过父母，佐酒还是免了，于礼不合，不可轻慢女公子。”
    第19章
    夜雨潺潺，琵琶铮铮，亭中已是客去杯倾，灯火黯然。
    姚清意面湖而坐，对夜雨弹奏了一曲《金缕衣》。她师从琵琶圣手曹兴叹，尽得其真传，又自矜身份高贵，很少在人前展露，是以永京仅流传她的芳名，纵殷勤掷千金也难求一曲。
    而今夜她献曲被拒，拒她的却是她最想为之弹奏的人。
    姚鹤守在身后击箸相和：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
    曲罢声停，而夜雨不止，姚清意抱着琵琶默默落泪，姚鹤守在她身后叹息，半晌，安慰她道：“何必落泪？他会答应娶你的。”
    姚清意道：“他会娶的只是姚家女儿，他不喜欢我。”
    姚鹤守说：“此人并非色艺可俘，但永平侯家的人都长情，只要他娶了你，日久天长，总有动心的时候。”
    姚清意放下琵琶，转身问姚鹤守：“爹当年为何不答应姐姐，如今却愿意让我嫁给他？”
    “时移势易，我也只是顺势而为。”
    姚鹤守让人撤了席面，搬来泥炉与茶器，亲自洗手烹茶。自他升任宰执以来，国事缠身，已少有此番闲情逸致，难得趁雨天偷闲，他与姚清意说几句剖心的话。
    “虽说有北金作保，你爹这丞相还能风光几年，但危楼百尺，非一柱可承。你哥哥不争气，整日只会惹事，为父指望不上他，只能指望你们姐妹。当年新帝登基，我姚家也算出了力，贵妃之位是咱家应得的。本想着祁家的女儿体弱多病，非长寿之人，待她病故，就扶你姐姐做皇后，没想到……”
    剩下的事，姚清意明白，“没想到襄仪皇后当众自尽，陷姐姐于不义，如今姐姐做不成皇后，爹爹只好顺水推舟，成全永平侯府。”
    姚鹤守点头，“卖个人情给他们，总好过结仇更深。”
    姚清意问：“我也是人情的一部分吗？”
    姚鹤守避而不答，劝她道：“祁令瞻品貌才质皆可冠永京，你嫁给他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委声求人了。”
    姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕觉得委屈的人是他。”
    永平侯府里，容汀兰正坐在灯下算账本，却屡屡因为心不静，指下算盘乱作一团。
    仆妇给她端来热茶，劝她歇神，容汀兰刚接过饮了一口，隔窗见祁令瞻从院中走来，眼皮不由得一跳。
    “莫非又出什么事了？”
    她起身相迎，见祁令瞻两鬓沾了雨露，两袖与袍角皆湿，忙叫仆妇去取帕子，祁令瞻止步堂下行礼道：“母亲不必麻烦，些许小事，我说完就走。”
    仆妇退避出门，在廊下撞见照微，她正收了伞，细细拍打袖上的水珠。
    仆妇道：“夫人与世子有事相商，姑娘先在廊间等一会儿吧。”
    照微闻言双眉轻挑，点点头，对仆妇说：“天有些凉，劳烦帮我沏盏热茶来。”
    仆妇领命而去，照微轻手轻脚走到格窗下，正听见容汀兰斩钉截铁道：“此事不可行。”
    她的语调隐含怒意，这令照微十分好奇，愈发压低了身子，将耳朵贴近。
    她听见祁令瞻的声音缓淡轻和：“母亲怜爱，是为子之幸，只是窈宁与照微已为此事牺牲太多，她俩身为女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”
    容汀兰道：“她俩的事我管不了，但我决不允许姚家的女儿踏进侯府，做我的儿媳，否则我看见她，就会想起窈宁是被姚家逼死的。”
    “母亲。”
    照微倚在窗下，听祁令瞻娓娓陈述道理，他语调缓和，条理清晰，平淡得仿佛在议论无关之人。
    他说，立后的圣旨如今仍格在中书省内，娶姚清意是姚家放弃争夺皇后之位的条件，是姚鹤守给出的台阶。迈下这级台阶，两家修好，姚贵妃在宫里不会视照微为敌；不肯迈这级台阶，恐怕两家连场面上的笑脸也要维持不住了。
    “为照微计，母亲当思窈宁之鉴；为我计，姚丞相今年已满六十，其子不堪为继，我若与他为翁婿，他才会信任我、倚仗我。”
    容汀兰的态度渐渐由坚决反对转为沉默，半晌后，她说：“子望，你还年轻，本应娶个喜欢的姑娘，一旦选了这条路，从此注定夫妻离心、同床异梦。人生漫漫，无人知冷暖，你真的想明白了吗？”
    祁令瞻的态度毫无犹豫：“举案唱随，非我之福，我如今没有心上人，但只有照微一个妹妹。”
    容汀兰长长叹了口气。
    欲结婚姻，男方应遣人先登女方家门，容汀兰说要亲往姚家，祁令瞻体谅她的心情，说只派官媒人过去即可。
    容汀兰苦笑道：“哪有小辈委曲求全，而尊长任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我亲自去，更显侯府化干戈的诚意。和你要受的苦比起来，倒也算不上委屈。”
    祁令瞻深拜，又说道：“还请母亲别将此事告诉照微，我怕她眼里揉不得这颗沙子。”
    容汀兰叹气，“她早晚会知道。”
    祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宫。”
    三天后，容汀兰备好礼物，将乘车前往姚家。她前一天晚上骗照微说要去巡铺，彼时照微正摆弄她的新弹弓，闻言兴致缺缺，只叮嘱她早去早回。
    容汀兰松了一口气，不料一早将登马车时，猝不及防见照微早已在马车旁相候。
    她身着浅紫色团花褙子，乌发绾成整齐的发髻，淡施薄粉，微微点朱，手持牡丹团扇半遮面而笑，颇有大家闺秀的婉丽风姿。
    只一双明眸如银水养玉，透着不受拘束的灵动。
    她朝容氏微微一笑，“我随娘一起去巡铺子。”
    那略带促狭的笑令容氏当即冷下脸，训斥她道：“我且不管你从哪里听到的风声，此事事关重大，绝不容许你胡闹！”
    “我能胡闹什么，难道一把火烧了姚家宅子，就能令此事作罢么？”
    照微不耐烦地将团扇往马车里一掷，向容汀兰保证道：“娘只管带我去，此番我若闯出祸，我会亲自向兄长谢罪。你不带我，我自己走路跟着，面上更难看。”
    容汀兰无法，只好允她上车，路上不停地与她讲卧薪尝胆的道理。照微静静听着，一路不言，将到丞相府时，突然靠进容氏怀里，轻声道：“女儿不孝，害娘为我受委屈了。”
    闻言，容汀兰的话音戛然而止，骤然红了眼眶。
    姚府收到拜帖，今早姚鹤守携夫人同往照壁相迎，见了跟在容汀兰身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。
    照微却仿若未见，走上前去敛裾行礼，含笑道：“不肖晚辈祁家二娘见过丞相、夫人，问丞相安，问夫人安。晚辈从前行止无状，多有冒犯，今日特随母亲前来赔罪。”
    她礼节周到，举止得体，叫人挑不出错。容氏在旁看着，心中一时难过，鼻腔微酸，掩在宽袖下的蔻丹深深掐进了掌心。
    皇宫南苑，中书门下政事堂内。
    今日丞相不在，祁令瞻趁机召人议事，将各地布粮转运官商上请的折子决议批准。
    其中最长的题本来自容郁青，他自二月初到达两淮后，在生产布匹和税粮的普通百姓中走访了一个月，才算摸清两淮一带的税收情况。
    大周衣食仰赖两淮，但此地遭受层层盘剥，百姓早已捉襟见肘，苦不堪言。容郁青将了解到的情况落于折子，上奏朝廷，并在题本里附上了自己的想法。
    其中有一条，便是请朝廷授予他权限，将叶县、坳南两县的税布由成布改为等量丝绵，他再以官商的身份雇佣两地贫民将丝绵织成成布。如此可以减轻两县百姓的税布负担，又能确保收上来的布匹花色、质量一致，贩往别处、甚至贩往海外时才能卖出更高的价钱，为朝廷赚取更多的税银。
    为了论证这件事的可行性，容郁青上下打点，将两淮跑了个遍，不仅研究如何收取丝绵、如何建造工坊、如何教导不识字的流民，还要时刻关注新织机的改造情况。
    忙碌于此，他连妻子生产都未赶回青城，只在收到“母女平安”的家书时高兴地独酌了一夜。
    眼下已是六月，他将自己寻访与研究所得整理成题本，整整三十多面，洋洋洒洒近两万字，只是为了说服朝廷允许他在两淮最穷困的两个县尝试这一方案。
    题本递到了中书省，应允却没有想象中痛快。
    地方转运使和三司布粮税官不满容郁青等人侵夺了他们的利益，到处使绊子，如今又以“以商御民、有损朝廷清誉”为由反对此事，更有甚者，竟空口怀疑容郁青此举是为了“上瞒朝廷、下欺弱民，敛厚资入己囊”。
    “这里不是御史台，没有闻风奏事的权力，说人贪污，总要拿出证据。”
    祁令瞻被他们吵得头疼，冷眼扫过姚鹤守座下那几位三司官员，淡声道：“若无实证，还请诸位在决议上画押，此事早日通过，也好早日施行。”
    几位三司官员不肯轻就，说要先等姚丞相点头同意。
    祁令瞻心中冷笑，绕过了他们，让剩下赞同的官员画押后，他抬手在决议文书上批了“准”字。
    朱砂如血，殷红烫人。他的字虽不再有力透纸背的力道，却仍有清正潇洒的风骨。
    散了议事会后，祁令瞻仍坐在堂中，思索之后要面临的事。他虽然刻意绕开姚丞相，准了容郁青的折子，但他心里明白，这些被动了口中肉的税官不会善罢甘休，他们有的是办法给人暗中使绊子。
    得写信提醒容郁青，可仅仅是提醒，就能避开吗？
    正兀自琢磨时，平彦却寻到了此处，他神色有些着急，顾不得擦去额头的汗就闯到了祁令瞻面前。
    祁令瞻看着他，心里生出一丝不好的预感。
    果然，只听平彦说道：“世子爷，府里传来消息，说二姑娘跟着夫人一同去丞相府提亲去了！”
    祁令瞻闻言心中一沉，猛然从藤椅上起身往外走。
    第20章

 吾妹千秋 第17节

    “我若能再得个女儿，定要如二姑娘这般，伶俐又讨人喜欢。”
    “旁人面前惯会装象罢了，幼时淘气，大了纨绔，寻常小子且浑不过她，让当娘的操碎了心。”
    “说什么纨绔？任侠豪爽，也是少见女中英豪，若生为男儿，当封大将军。”
    “夫人真是抬举她了……”
    一行人款款走出丞相府，为首两位锦衣翠饰、依依相送的美妇人，正是容汀兰与丞相夫人。
    照微跟在容氏身后，登车前又敛裾向丞相夫人行礼，面上笑盈盈的，倒真像是得了几句称赞后便禁不住喜形于色的小姑娘。
    直到登上马车，挥帕与相府女眷作别，马车驶离相府街巷许久，照微挂在脸上的笑渐渐消失，阴沉的目光落在腕间新得的血玉镯上，抬手褪下，欲摔又止。
    容汀兰抚摸她的鬓角，叹息道：“今日让你受委屈了。”
    照微靠进容汀兰怀里，不说话，慢慢红了眼眶。
    回到永平侯府，照微急着回自己院中沐浴更衣，刚跨过月洞门，撞见祁令瞻正负手站在她门前。
    绯色官服，乌纱帽檐，面如白玉，而目若深潭。
    他沿阶而下，走到她面前，端详着她眼中未褪尽的泪痕，问道：“怎么，与丞相夫人交游委屈你了？我见你们殷殷相携，还以为你真要认她做干娘。”
    话语间暗含的嘲讽听着格外刺耳，照微侧过脸去，反唇相讥道：“干娘哪比得上岳母亲，说到底，怪我还没有认贼作父的肚量。”
    “你也知道你没有肚量。受不了廉颇的委屈，就别作负荆请罪的戏。”
    见她一副不以为然的样子，祁令瞻抬手将她肩膀掰正，语气严厉地训斥道：“谁让你自作主张跑去丞相府，你是去示威还是去受罪？旁人为你千思量万打算，生怕你受一点委屈，你倒好……祁照微，算我求你，你能不能让我省点心？”
    “怎样算让你省心？”照微问，“冷眼看着你以婚姻作筏，看母亲自折尊严，而我躲在你们身后一言不发，这才算让你省心吗？”
    祁令瞻说：“不然如何，你如今所做之事，除了让自己难过，帮不上我任何忙。”
    “那也好过置身事外。兄长，我自知救不了你，但我不能临岸旁观，至少要与你一同下水，体会过委曲求全的滋味。”
    她忽而轻笑，推开祁令瞻的手，绕过他往屋里走。
    她满是疲倦的声音自身后传来，悠悠落进他的耳中，“何况，姚鹤守清楚，永平侯府最恨他的人就是我，如今连我也愿意请罪修好，诚意不可谓不足。”
    祁令瞻心中不成滋味，“照微……”
    “事情已经谈妥，兄长且安心等着做丞相的东床快婿吧。”
    祁令瞻叹气，“别这样讽刺我。”
    照微闻言顿住脚步，却并未回头，说道：“那你想看我如何，不计后果地反对，跑到姚家大闹一场，将此事搞砸么？你今日匆匆赶回来，不正是怕我如此吗……兄长，此事关乎你我的前程，更牵扯姐姐的死，我明白，我不能再像从前那般任性了。”
    话音轻和，落在人心里，却密密如针扎。
    祁令瞻的手指不受控制地轻颤，他心中生出些许无力感，迷茫地想：还是叫她受委屈了吗？
    照微继续说道：“我兄长这样好，本不该娶姚家的女儿，要我真心祝你夫妻恩爱，鸾凤和鸣，我做不到，要我怪你，我亦于心不忍。那你说，我该怎样待你才好？”
    无论是赞许还是反对，她做不来，祁令瞻也都不想见到。
    他回身望向她纤薄的背影，淡淡道：“你该装作不知。”
    “我不是聋子，”照微轻笑，“也永远不想做聋子。”
    她快步走回屋，梨花木门在祁令瞻面前关上，落了门闩。院中重又幽静下来，夏日风袅无力，只微微摇动花影，掠起丛中几声凄清的子规啼。
    得了姚丞相的默许，六月底，立后的诏书终于从中书门下通过，御马飞驰，金鞭开道，颁往永平侯府。
    内侍省都知王化吉代为宣旨，他的声音敦和温厚，仍压不住旨意中的铿然金石之声。
    “咨闻永平侯府之女祁照微，出身名门，天质毓秀，德溯尚书，行比春秋。文可冠群雄之卓见，武如临鹤唳之英姿。风猷昭茂，照临四方；道法乾坤，明申王化。朕嘉慕矣，立尔为后，作配朕躬，同辅王业，赐号明熹。”
    立后的诏旨本应由北门承旨拟就、翰林学士弼正，历代措辞虽有不同，但内容基本不变：先赞其容貌美丽，再颂其秉性谦卑，期许其能相夫教子，躬行女戒，以贤惠、恭顺为美德。
    然此封诏旨明文却出自参知政事祁令瞻之手。
    他从北门承旨邓文远手中截过金丝绢布时，起初无人在意，以为大局已定，只如从前那般走个过场。
    可如今当众宣读，闻其字字尊扬，落地时无明珠细玉的缠绵，却有日月同辉、龙凤共御之阔然。
    包括宣旨的王化吉在内，众人皆暗暗心惊。
    照微跪地直身，扬臂承接圣旨，声朗气清，肃然道：“臣女祁照微，谨遵圣旨。”
    是年为嘉始四年夏六月，据后世野史中载言，诏旨颁布当夜：“忽至夏雨如垂瀑，祛旱驱炎，迎爽纳凉。此后田增硕苗，塞生沃草，是天降大丰之兆，以嘉明熹皇后之德矣。”
    封后大典定在重阳节后，礼部忙着定流程，内侍省忙着裁制礼服。按仁帝时的惯例，天子立后可着通天冠与绛纱袍，此为皮弁之服，地位等同于南郊春猎。
    祁令瞻却觉得此举不妥，为此特意写了封折子，论述道：“昏礼以天地、宗庙、社稷为主，有鬼神、阴阳之意，当服衮服、戴冠冕，以最高礼迎之。”
    他虽是三甲出身，做过翰林学士，但对礼制仪典的熟悉程度尚比不过礼部那些干了几十年的硕儒老顽。为了论证立后之礼当与宗庙之礼平齐，祁令瞻亲自翻阅了上百册礼制仪典，上可追溯到三代，近可寻例到前朝，短短一两月之内，写了十二封折子与礼部官员争论正统。
    常是夤夜灯深，人声俱息，祁令瞻伏案写到眼前昏聩，手腕脱力，方起身走到窗边，听夏虫切切，飞蛾撞盏。
    他仍在默默起草腹稿，夏风拂面而过，阖上眼，他的脑海中浮现照微身着五彩翟纹深青织、头戴凤珠翠冠，与服衮冕的帝王同行，昂然接受百官朝拜的模样。
    她的美丽与气度非小家碧玉可拟，定要国器重鼎与之相衬。他如今所争之一切，是为了让她所得到的礼遇，能配得上她曾为之屈尊受辱、为之舍弃自由。
    而不仅仅是为了仇恨。
    凤凰于飞，翙翙其羽，鸣于高岗，声彻九州，非梧桐不栖，非醴泉不饮。这皆是照微所应有的，他会尽所能争取给她，直到千帆过沉舟，到他再也触不到的地方去。
    祁令瞻行至院中，见月下竹影摇曳过墙，另一侧就是照微的院子，此时灯火俱熄，想已熟睡入梦。
    九月立秋之后，他将再不会与照微仅有一墙之隔的距离了。思及此，血热犹冷，难免生出几分寂寞。
    流光飞逝，莲花落尽，玉藕暗成，转瞬到了封后仪典的日子。
    照微提前三天住进坤明宫，由女官教习仪典礼仪，到了这天清晨，寅时便要起床穿衣整装。
    祁令瞻最终以一己之力压过礼部，争取到了与祭宗庙同等规格的封后仪典，她今日要穿的礼服要与长宁帝的衮服冠冕相称，因此章文华美，层层绕身，十分繁琐。
    祁令瞻前来拜见时，女官正要给她梳头戴冠，照微从镜前转过身来，两颊花钿粲然，含笑道：“兄长到了。”
    她说有要事相商，令女官暂退外殿，珠翠铺陈的室内只剩他们二人，照微问他：“我请托兄长之事，兄长办成了吗？”
    “带来了。”
    祁令瞻上前，从宽袖里取出了两块比寻常形制稍小的楠木牌位，一书“大周故襄仪皇后祁氏窈宁之灵位”，一书“大周故西州团练使徐北海之灵位”。观其字迹，皆出自祁令瞻之手。
    照微扫净桌上杂物，将牌位正供其间，跪地三叩首，指天起誓道：“今四方神明在上，鉴我誓言：惠爱之恩，莫不敢忘，血海深仇，经年必报。今以我为皇后，父亲与姐姐若在天有灵，请助我事成。”
    拜完起身，要将牌位收起，祁令瞻抬手阻下，说：“我也该祭拜。”
    身份不同，祁令瞻没有跪，站在两方牌位前作双手持香的姿态，周全三揖。
    心中默默道：惟求风霜剑戟勿加她身，吾愿代之。香火暂欠，过后再补。
    收起牌位后，祁令瞻仍有一事，对照微说道：“寻常人家婚礼，出阁时母亲要为女儿梳头祈愿，今日母亲来不了，托我代她完成此礼。”
    照微闻言一笑，将妆台上的梳子递给他，故作轻松道：“女官今晨才帮我新沐过，用的是最好的香膏，你可别给我梳成结。”
    “不会，”祁令瞻绕到她身后，小心托起她浓密的青丝，温声道：“我来时刚用马尾巴练习过。”
    第21章
    一梳梳到头, 无病无愁，多福多寿。
    再梳梳到尾，比翼双飞, 永结同佩。
    照微的头发乌黑浓密，缠在鸦色的手衣上，又随着象牙梳缓慢滑落。铜镜中映出芙蓉如面柳如眉, 是人间难见、镜中难留的好颜色。
    如此好颜色，出?阁日却不能如寻常女子那般，有亲人相送, 有眷侣相迎，有恩爱不疑的祝福，有懵懂温柔的心动。她只能独身前往福宁殿, 等待她的是心死如灰、貌合神?离的长宁帝。
    祁令瞻心中叹息, 她这一生的情爱, 尚未开始，即已结束了?。
    象牙梳从头至尾梳了?十遍，短短片刻，却像过?了?许多年?, 适才那般故作轻松的玩笑话再也说不出?口, 照微静静望向镜中祁令瞻低垂的双眼。
    仰如凤含曜珠，阖如月弦出?云。这样美的一双眼，如今却透着红，还有许多游丝般抓不住也猜不透的隐约情绪。
    她启唇问他：“兄长是思念姐姐, 还是舍不得我嫁人？”
    祁令瞻回答说：“我不在白天为逝者落泪。”
    “那便是舍不得我，”她微微笑了?, “从前那些与我老死不相往来的架势，原来都是色厉内荏。”
    这次祁令瞻没有反驳她, 任她得意?了?一会儿，方说道：“照微，这是你此生唯一一次嫁人。寻常人家，哪怕是王侯将相，若夫妻不睦也有和离的可能，但你没有。今日之后，你将永远与长宁陛下?绑在一起，或许他永远不会爱你、怜你，但你终将与他生同衾死同陵……照微，你摆脱不掉。”
    最后几个字，几乎是轻颤着溢出?口，沉沉落在地上。
    照微反倒有些不以为意?，“这些事早在答应入宫时我就?清楚，我无须谁爱我怜我，陛下?能一辈子惦念着姐姐，我就?不算徒劳为李家人卖命。”
    祁令瞻说：“这是永平侯府欠你的恩。”
    “那兄长娶姚家的女儿，又是谁欠谁的恩？”
    她抬手正了?正贴在额心的点翠花钿，长睫扇动，忽然含笑转头对祁令瞻道：“你我都是燕俦鸳侣难成双的命，这样也好，谁也不必眼红谁，大?家一起孤独终老。”
    “别?瞎说。”祁令瞻轻声训她，“宫中不比在家，说话前要三思。”
    然而心中生出?一丝隐秘的熨帖，感觉却是骗不过?去的。祁令瞻往镜中瞥过?去，见自己神?态无恙，方移开视线，将象牙梳搁回妆台上。
    “让女官进来吧，别?耽搁了?吉时。”
    他告辞离开，先行前往福宁殿候礼。
    从暖香蔼蔼的宫室走进凉风中，因相见而得到的片刻抚慰很?快又被风吹冷，渐行远离坤明宫，心中又变得怅然若失。而此时天光尚未亮彻，唯宫墙一线泛起冷白，照见鸳鸯瓦冷霜华重。
    忽而清风吹起宽袖，他低头在袖上拾到一根及腰长的青丝，想?是刚才为照微梳发时落下?的，欲松手放入风中，几番不忍，最终慢慢绕在指间，藏进袖里?。
    麻木的心绪也随之缓缓缠绕，他下?意?识不去细思自己这样做的道理，将某种隐秘而不安的念头按下?，快步往福宁殿而去。
    祁令瞻离开后，坤明宫的朵殿里?走出?来两个人，是本该在延和殿里?等候婚典的长宁帝和内侍省押班张知。
    因连月宿醉和伤神?，长宁帝显得神?情憔悴，脚步虚浮。他望着祁令瞻离开的方向，惫懒地扯了?一下?嘴角：“朕记得照微幼时，他们兄妹的感情并不好，一个总是鬼着脸闯祸，一个总是板着脸训人，朕每回去永平侯府，常见照微手心是红的，她挨了?打，却从来不长记性?，缠着朕和窈宁说子望的坏话……一眨眼，竟然已有十年?了?，连他们兄妹的关系如今也变得这么亲近了?。”
    张知不愿见他多愁，说道：“兄弟姊妹间皆是如此，幼时吵闹越凶，长大?了?反而更亲近。”
    “不是，你不了?解子望，也不了?解照微，这两人都不是会退让的人。”
    长宁帝在心里?算日子，说道：“大?概自窈宁离世，再未听说他们兄妹不和，想?来是因有所失，而能惜所得。只是他们兄妹尚能互相宽解，朕孤零零的，又该与谁寻慰？”
    张知说：“陛下?富有四海，天下?人皆是陛下?子民，也皆可做陛下?的知心人。”
    长宁帝懒得与他计较此话的敷衍之处，转身道：“回去吧，她用?不着朕宽慰，倒是朕多此一举了?。”
    辰时将近，照微在尚宫和尚仪的引导下?，乘肩辇前往福宁宫，在福宁宫门前落地，手持团扇，一步一步登上玉墀。

 吾妹千秋 第18节

    身着衮服冠冕的长宁帝出?殿相迎，照微行拜礼，两人并行而上，恰逢朝阳如辉，洒金东方，银月如盘，尚悬西天，此日月并悬的景象令殿前跪伏的众臣心思各异，而照微目不下?视，从容登临受册台。
    她目光在近臣中扫过?，先是看到了?跪于最前方的肃亲王，继而是丞相姚鹤守，以及她的兄长，参知政事祁令瞻。
    自此高台望去，红紫蓝绿，满地乌纱。
    俯观此景象，没有人会不动心，照微感受着血液里?涌动的震颤，如风推云浪，正冲击着她竭力冷静的内心，她感到自己的手心正微微出?汗，这是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己对权力的渴望。
    长宁帝以为她在紧张，低声安慰她道：“别?怕，朕在这儿。”
    照微笑而不言。
    因今日册封皇后与祭宗庙的仪式规格相同，所以每个流程都冗长而繁琐。先是皇后受册仪，内廷宣读诏书、颁领凤印玉玺，皇后受印后上表陈谢；然后帝后同食同饮，同往景灵宫谒宗庙，以表同荣辱、共进退之意?；最后驾幸大?朝会所在的福宁殿，接受百官拜贺、重臣上表。
    肃王是长宁帝唯一的弟弟，代表同辈宗亲入殿陈贺。他偷觑照微时，照微也在观察他，见他毫无敬畏与怯意?，反倒目中含笑，隐约有挑衅的意?味。
    就?连贺词也显得轻佻不得体：“恭祝皇后殿下?永享芳年?，青春长在，华容不弛，恩宠不衰。”
    照微笑盈盈接过?贺表，回敬道：“同祝肃王永葆青春，至死犹如年?少。”
    一直在福宁殿坐到酉时末，才受完朝中重臣的朝贺。长宁帝早已累得意?兴阑珊，照微却颇有兴致，在心中默默将这些人的长相与官职记下?。
    至此，皇后册立仪典才算完成。
    女官簇拥着照微回到坤明宫，宫室内被装扮一新，各处垂挂大?红鎏金绫罗，喜台上燃着一对手腕粗细的龙凤喜烛。
    照微沐浴更衣后，目光落在那对喜烛上，蹙眉许久，将锦春喊来：“去将喜烛撤掉，换成一对白色奠烛。”
    锦春面露为难，“娘娘，大?喜的日子，这不合规矩。”
    “今日有何?可喜，又不合谁的规矩，如今内宫之中，还有比皇后懿旨更大?的规矩吗？”
    照微的目光落在锦春脸上，与此夜之前相见时相比，已隐有含威不露的气势，锦春心头一慌，跪倒在她脚边。
    只听照微说道：“我留下?你与锦秋，因为你们是阿姐的旧人，我不劳你们替我识时务，但你们一定要对阿姐忠心，哪怕她已仙去，你们仍要时时念着她，我才会善待你们，明白吗？”
    “奴婢绝不会忘先主之恩，”锦春忙自陈心迹，规劝照微道，“只是逝者安息，而生者犹存，殿下?也该为自己考虑，若将喜烛换奠烛，万一惹得陛下?不悦……”
    “陛下?待姐姐情深义重，怎么会不悦，”照微道，“何?况我入宫，本也不是为了?哄他高兴。”
    说着便要自己动手，锦春怕她烫着，忙上前拾起灭蜡烛的金匙，说道：“还是让奴婢来吧。”
    灭了?喜烛，又派人悄悄去取来白色的奠烛，照微亲自拿火折子点上，幽蓝色的烛火轻轻跳跃，映着她平淡无澜的面容。
    “太子近来还好吗？”照微问锦春。
    锦春答道：“殿下?三月底病了?一场，辗转到六月才能下?床吃饭，如今虽已无大?恙，但比年?前瘦了?许多，不爱见人，不爱说话。”
    照微“嗯”了?一声，“我明天去看看他。”
    正说着，内侍通禀皇上驾到，锦春下?意?识瞥了?一眼奠烛，心不由得紧张地提了?起来。
    她跟在襄仪皇后身边数年?，从未犯过?如此忌讳，祁二姑娘一来便视规矩如无物，胆大?近乎妄为，吓得她心里?没底，两腿打怵。
    长宁帝含笑走进来，望见台上奠烛时，眼中的笑意?缓缓凝滞。
    他问照微：“你这样做，是希望朕感动于你的衷心，从而爱屋及乌善待你，还是在警告朕不要忘恩负义，妄图打你的主意?？”
    照微不答反问：“难道我不这样做，陛下?就?能心安理得地对妹忆姊，李代桃僵吗？”
    长宁帝苦笑道：“真?是好一个李代桃僵，倒像是朕求着你入宫似的。朕堂堂天子，难道要为先皇后困守一辈子，非此不足以表深情，非此不足以证心安，是么？”
    “我并非此意?，姐姐芳魂虽去，陛下?仍有三宫六院的美人，没有顾此失彼的道理。只是姐姐入土尚未满一年?，新魂难安，总要有人时时为她点续香火。”
    照微声音平静地说道：“昨夜我宿在坤明宫时，梦见了?姐姐，她生前委屈，死后伶仃，实在可怜。”
    提起襄仪皇后，长宁帝的的心情又缓缓沉寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。
    他站在那对白烛前缓了?许久，说道：“我知道你入宫是为了?抚育太子，除此之外，还有别?的吗？”
    也是为了?找姚家报仇，但绝不是为了?续丧妻之弦而琴瑟和鸣。
    照微道：“昨夜姐姐叮嘱我，要我保护太子，襄助陛下?，我却至今未想?明白何?为‘襄助’，难道是要我以姐夫做夫君，恩爱绵绵，伤她的心么？这宫里?的女子，谁都可以这样做，独我不能这样做。”
    她的话令长宁帝感到心凉，至此方知，她嫁入宫中的目的，竟与那姚清韵一样，为了?家族，为了?权力，没有一丝一毫是为他。
    长宁帝怅然冷笑道：“那你何?必入宫，如今你是朕的皇后，倘朕偏要勉强呢？”
    照微闻言，眉心轻轻蹙起，她的目光落在长宁帝脸上，思考他是在说气话还是确有此心。
    “若我与陛下?从无旧交，今日绝不会有此不情之请，大?礼在上，任凭陛下?心意?，但是……”
    照微转头望向那两支幽幽燃烧的奠烛，洗净的素面上噙着一点冷笑，半隐在光影中，如有夺人心魄的哀艳。
    忽而转身面向长宁帝，素手按在腰间，缓缓解开系绳。
    蜀锦嫁衣滑如水，在幽冷的白烛里?淌落一地，如凝固的血，也像跌落满地的榴花。
    照微身着中衣，似笑非笑道：“姐姐正在天上看着呢，我可以视陛下?为陌路，只要陛下?也能视姐姐如不在。”
    中衣之下?是绣着鸾凤的里?衣，肌肤胜雪，却灼得人双眼生疼。
    长宁帝避开了?目光，忽觉心灰意?冷，眼前一重暗过?一重。
    自窈宁弃他而去后，所有人都在争他，但所有人都意?不在他，姚清韵是两面三刀、口蜜腹剑，照微虽开诚布公，亦是铁石心肠。
    他竟然已是孤家寡人，无处可容身了?。
    半晌，他忽然长叹了?一口气。
    “先前……朕误解了?你的心意?，你既不愿，朕当?然不会强加于你。”长宁帝转过?身去，数番欲言又止，最终对照微道：“如此，朕就?不留在此处扰你清净了?，你早些休息，若能梦中再见她，也代朕……罢了?，没什么要说的。”
    他失魂落魄地抬腿往外走，片刻后，锦春与锦秋慌慌张张跑进来，却见照微松松披着从地上捡起的宽袍，手里?正捏着几页黄纸，就?着白烛的香火缓缓燃烧。
    祁令瞻在政事堂值守到天亮。
    邓文远应卯时走进来看见他，吃了?一惊，“参知大?人忙了?这段日子，今日竟仍来这样早，如此兢兢业业，实令我等惭颜。”
    祁令瞻没有心情与他奉承，捏着眉心，左手轻轻点在手边的折子上，沉声对邓文远道：“这是浔阳观察使托人辗转递进中书省的折子，弹劾浔阳郡守挪公为私，强买民田，你且看看。”
    “浔阳？那不是肃王的封地吗？”邓文远捧起折子，就?地站着翻看。
    肃王加冠那年?成婚，早已过?了?就?藩的年?纪，但今上只剩下?这一个兄弟，见他整日走马斗鸡，闲散怠惰，不忍将他驱往浔阳，留他在永京，赐了?王府，以便时时督训。
    邓文远很?快看完了?折子，其中弹劾的内情并不复杂，无非是因浔阳是亲王封地，不受荆湖路府的辖制，又因肃王常年?居住永京，导致浔阳郡守猴子称王，在地方肆意?贪掠，为非作歹。
    邓文远看完后，胸有成竹地说道：“此事不难，只需从朝中再派两位钦差御史?过?去，查明证据，若案情属实，将那浔阳郡守拿进京查办就?是。”
    祁令瞻闻言轻笑，却不说话，只默默瞧着他。
    邓文远被他看得心里?发毛，觉察到这位上峰眼下?的心情极其糟糕，咽了?口唾沫，忙又将那折子从头理了?一遍。
    看完心中纳罕，自觉没说错什么，朝廷对于被弹劾的地方官员向来是先查清事实，后提审入京，这是惯例。
    若说奇怪，倒也有奇怪的地方，如此简单的事，参知大?人特意?一早拿来考校他，这不像他的作风。
    邓文远正琢磨时，内侍省押班张知走进来政事堂，来寻祁令瞻。
    祁令瞻让邓文远把折子带回去看，“小心收好，仔细琢磨，明日再来回禀。”
    此间只剩下?他们二人，张知从袖中掏出?一张字条递给祁令瞻，说是太医署院正杨叙时请他捎来的。
    张知说：“参知大?人看后，千万不要着急。”
    祁令瞻拆开字条，阅罢，眉间凛然一沉，彻夜未合的眼中顿生冷意?。
    他将字条就?这昨夜尚未燃尽的蜡烛烧没，问张知：“可查清日子，姚贵妃几时怀上的身孕？”
    张知说：“约有四个月了?。”
    四个月……那就?是先皇后去世不过?百日时怀上的。祁令瞻心头涌起一阵躁意?，又问张知：“皇后娘娘知道此事了?吗？”
    张知顿了?一会儿才反应过?来他说的是祁照微，“昨夜陛下?未留宿中宫，此事皇后娘娘尚无从得知。”
    祁令瞻闻言一怔，“你是说他们……”
    “昨夜仆一直跟在皇上身边，他只在坤明宫待了?片刻，离开时神?色似有不虞，至于因为何?故，仆也不清楚。”
    一事压着一事，一波接着一波，竟隐约有起风之兆。
    张知说：“陛下?叫仆来宣召参知，必是为了?其中一件，抑或二者皆有。”
    祁令瞻当?即整衣入宫，前往紫宸宫去见长宁帝。
    秋日清晨，阳光洒在御苑池面，灿如洒金，但落在人身上，却是凉森森的。长宁帝披着一件薄氅，正站在池边堆石上喂鱼，他近来消瘦得很?快，秋风吹起氅衣来回翻飞，仿佛随时会将他刮进冷池里?。
    他挥手叫战战兢兢侍候的内侍们退远，独让祁令瞻上前。
    “朕多日未揽镜，刚才站在湖边，险些认不出?自己。子望，你与朕相识十数年?，你还能认出?朕吗？”
    他吐字缓慢，字字尽是凄然。
    祁令瞻因他的话而想?起从前，两人相识于东郊田猎，彼时长宁帝上面还有两个兄长，没人注意?到他，他只是个性?格温和近于优柔寡断，见母鹿舐子而不忍放箭的富贵皇子。
    这么多年?，他视长宁帝为主君，长宁帝视他为手足，襄仪皇后去世时，长宁帝几次悲恸昏厥，不似作态。
    可又该如何?解释姚贵妃在皇后丧中怀孕的事？
    祁令瞻说道：“沧海桑田之变犹需千年?，而人心之变不过?须臾。倘陛下?尚不能自知，天下?更无人可识君。”
    长宁帝闻言苦笑，“你已经知道了?，是不是？”
    祁令瞻不知他指的是哪一件，故暂时不言。
    “倘朕说朕没有对不起阿宁，是酒后遭人算计，那孩子不是朕的种，你会相信朕吗？”
    祁令瞻闻言蹙眉，“既是酒醉，陛下?确定自己记清楚了?吗？”
    “子望，你是不是从未在烂醉时行过?房？”长宁帝苦中作乐地调侃他，“你尽可以试试，看是否可行。”
    烂醉与鱼水之欢，祁令瞻哪一种都没有切身体会过?。
    “阿宁离世后，朕再未碰过?姚氏，她钻了?空子与朕同榻而眠，朕虽清楚那夜无事发生，起居注上却记下?了?这一笔。”
    祁令瞻望着水下?踊跃争饵的鲤鱼沉思，片刻后有了?结论，“那就?是肃王。”
    长宁帝转头瞧他，半是惊讶，半是意?料之中。
    祁令瞻从眼下?的局势分析原因，“生母自尽于面前，太子必然在心里?恨透了?贵妃，贵妃也清楚自己无法再打阿遂的主意?。她要在宫里?有所傍身，或是恩宠，或是子嗣，前者既已无望，后者就?成了?唯一的出?路。”
    “欺君之罪当?诛九族，谁才是最安全的选择？”祁令瞻接过?长宁帝递来的饵料投入池中，“兄终弟及，父死子继，无论走哪条路，肃王都乐意?帮她。”
    长宁帝苦笑：“朕的侄子，生下?来必有长相肖朕的地方，朕不想?认都不行。”
    “这是贵妃眼下?最佳的选择，也正因如此，才教?人猜的容易。”祁令瞻道，“没有证据，她也不怕被陛下?猜到。”
    长宁帝叹气：“姚家如此万事俱备，看来江山易主也不过?是迟早的事。”

 吾妹千秋 第19节

    眼下?的情形确实棘手，祁令瞻朝坤明宫的方向望了?一眼，不免为照微的处境担忧。
    长宁帝知道他在想?什么，说道：“去看看她吧，朕好像将她得罪透了?。”
    照微尚且不知姚贵妃怀孕的事，此时她正擎着弹弓打树上的红枣，锦春和锦秋扯着一尺多宽的布在树下?接着，祁令瞻走进坤明宫时，尺宽的布上已兜满了?沉甸甸的红枣。
    他止步在垂廊下?望着照微，见她乌发已绾做端庄的宫髻，鬟间珠翠与衣上流苏随着她手中的弹丸脱手而摇摇轻颤。照微若有所感，转头朝这边望过?来，看见祁令瞻后，脸上的笑意?缓缓消失，而她的神?情变化正被祁令瞻收入眼底。
    他忽而觉得心绪凝滞，难名的惆怅如墨洇透宣纸，悄悄在心里?散开。
    他站在廊下?向照微行礼，清声道：“微臣参见皇后娘娘。”
    “将这些枣子洗干净，送去给太子，”照微将弹弓收起，对宫人说道，“都退下?吧，不必伺候。”
    她知道祁令瞻重规矩，她昨天大?婚，今天他就?寻到了?坤明宫，必是有事而来。昨夜到现在不过?数个时辰，照微只想?到了?一种可能，便是昨夜她激得长宁帝拂袖离开一事。
    如今坤明宫里?宫人不多，都遣出?去，愈发显得空荡，连盏热茶都没有。照微疑他是来寻衅，脸色不好看，而祁令瞻别?有心事，亦是眉宇沉凝，两人相顾无言了?好一会儿，终是祁令瞻先开了?口。
    “昨天夜里?，你们……”
    只说了?半句便问不下?去了?。
    虽说帝后无私事，但这种事通常都是家中女性?长辈关心，他一个做哥哥的，实在不知该怎么问。
    照微心道果然如此，坦然冷笑一声，说道：“没错，我就?是故意?的。我知道在其位当?谋其政，不该一入宫就?得罪他，但我就?是过?不了?心里?的坎，天底下?哪个男人都可以，偏是他不行，我看见他，就?情不自禁地想?到窈宁姐姐。我知道自己这样过?于任性?，但事已至此，人已得罪，你来训我也晚了?。”
    祁令瞻从她这番话里?将昨夜的情形猜了?个大?差不差，心中百般滋味交杂。
    他对照微说：“我不是来责怪你的。”
    照微问：“那你来做什么？”
    其实是有些牵挂她，怕她在宫里?受人欺负，所以昨晚一夜未归府，守在他能离皇宫最近的政事堂内。
    但因许多可言的、不可言的理由，祁令瞻没有将此话说出?口。
    他转而言道：“我来是告诉你一件事，你要有心理准备，临华宫姚贵妃有身孕了?。”
    照微霍然站起身来，脸色十分难看。
    “李继胤疯了?吗，他还嫌姚家……”
    “恐怕不是陛下?的孩子。”
    照微蹙眉，“那就?是姚贵妃疯了?。”
    但她很?快将其中关窍想?明白，得出?了?与祁令瞻同样的答案：“肃王欲不臣东宫。”
    祁令瞻闻言竟然笑了?，“做了?皇后果然不同，一时不见变聪明了?。”
    照微叹气道：“出?了?这么大?的事，你还有心情开玩笑？聪明又不能当?饭吃，姚家若是出?了?皇子——不，一定会是皇子，他们既然敢做，一定会做到底……外有北金，内有皇嗣，掌着中朝，打压武将，岂不是反了?天了?？”
    她头一回做皇后，尚未修得风雨不动安如山的心态，兀自在原地转了?两圈，见祁令瞻一副事不关己的姿态，恨不能过?去扯他袖子。
    “你倒是想?想?办法呀！”
    看她这般，祁令瞻心中反倒平静下?来，他已隐约有了?想?法，只是没想?好要不要告诉她。
    正此时，宫人进来通禀，说是太子殿下?前来拜见。
    太子李遂牵着锦春和锦秋的手走进来。照微上次见他时襄仪皇后仍在世，那时他养得金尊玉贵，像是粉堆玉砌的菩萨童子，如今却瘦得像玉米秆，脸色也是玉米秆似的蜡黄颜色。
    祁令瞻进宫次数多，常去看他，李遂先走到他面前给舅舅请安，又怯怯地朝照微喊了?一句“姨母”。
    锦春纠正他道：“殿下?如今该喊母后了?。”
    李遂不说话，照微蹲下?，轻轻拉着他的手将他带进怀里?，努力作出?窈宁姐姐那般温柔可亲的态度，同他说道：“那就?先喊姨母吧，告诉姨母，枣子尝过?了?吗？”
    李遂点点头。
    “甜不甜？”
    又点了?点头。
    “那你同我说声谢谢。”
    李遂便说道：“谢谢姨母。”
    照微又搂着他说了?几句话，观察着他紧绷的后背渐渐放松，这才放开他，让锦春和锦夏带他到庭中晒晒太阳。
    照微望着他的背影叹息道：“上次我见他时，他还能哄我开心，如今却变成了?这番模样，姐姐的事，只怕他一辈子都忘不了?。”
    祁令瞻安慰她道：“至少已经养好了?病，偶尔也敢出?门见人了?，你不必急着调教?他，先照顾好你自己。”
    照微轻叹：“我好得很?。”
    说完了?正事，祁令瞻告辞离开，走到屏风处时忽又记起一事，折身同她要发间的簪子。
    照微拔下?给他，听他说道：“以后在阿遂面前，尽量少戴这个，尤其是金质的。”
    襄仪皇后当?着李遂的面，以金簪刺颈自尽，自那以后，李遂很?怕看到这些东西。
    照微恍然了?悟，感慨祁令瞻心细，待他拿走发簪后又后知后觉地奇怪到：不戴就?不戴，给他做什么？纯金的发簪能买一竹筐铜弹丸呢！
    邓文远对着那封弹劾浔阳郡守的折子琢磨了?一整天，半夜灵光忽至，突然从床上弹起，拍着床板道：“我明白了?！”
    他当?即掀被下?床，点灯研墨，挥就?一封折子，弹劾肃王失察，致使浔阳官员贪肆无忌，奏请朝廷派钦差随肃王一同就?藩，整治浔阳官场。
    今天一早，他将这封折子拿给祁令瞻过?目，祁令瞻果然点头表示满意?，让御史?台的秦御史?誊抄一遍，准备明日朝会时当?众弹劾肃王。
    送走了?秦御史?，祁令瞻起身走到窗边的铜鎏金瑞兽香炉前，见龙脑香片已经销尽，又从冰盒中取出?一片投进香炉。戴着手衣的掌心里?握着照微的金钗，慢条斯理地拨弄着炉中香片，直至袖间襟上都沾满异香，又将金钗一同搁回存放香片的冰盒中。
    香蕴悠悠，他心里?细细琢磨一件事，香燃尽时，也拿定了?主意?，遂铺纸研墨，缓缓写下?两个字。
    诛肃。
    写完后蜡封，请张知转交给长宁帝。
    昨天祁令瞻同照微说心里?大?致有了?主意?，并非是随口安慰她，若要解眼下?之局，姚贵妃与肃王必须死一个。
    姚贵妃深居内宫，她若是死了?，或多或少都会牵扯照微，所以死的只能是肃王，而最好的时机，就?是他回浔阳就?藩的路上。
    但是长宁帝并不认同他的做法，反为此大?发雷霆，将祁令瞻召去痛斥了?一通。
    “你只剩照微一个妹妹，朕何?尝不是也只剩肃王一个弟弟？他确实犯了?错，可毕竟罪不至死！”
    祁令瞻劝他：“如今只是私通后妃，待姚贵妃肚子里?的孩子生下?来，他要谋的将会是诛九族的大?罪，等他把刀架在皇后和太子颈间，陛下?再要处置他就?晚了?。”
    长宁帝气笑了?，“你要诛朕李家的九族？”
    闻此言，祁令瞻撩袍跪地，沉声道：“臣并无此意?。”
    不幸此事触及了?长宁帝的底线，引起了?他极深的猜忌，自襄仪皇后病逝后所积攒的种种矛盾，终在此刻破鞘而出?。
    长宁帝冷笑连连，忽然指着祁令瞻骂道：“朕看在阿宁的面子上，数番容忍永平侯府，你们要霸占后位，做铁打的外戚，朕忍了?；祁照微居后位而不承其责，携情势以迫君，朕也忍了?。姚家人祸国殃民，视皇权为己物，他们该死，焉知永平侯府不会是下?一个姚家？祁子望，你扪心自问，你如今所思所谋，有七分是为皇后，有三分是为太子，可有一分一毫是为了?朕？有吗？”
    字字句句，仿佛蓄谋已久，皆是诛心之言。祁令瞻听在耳朵里?，先是心惊，继而感到一阵齿冷。
    他深知帝心如玉瓷之瓶，屈指从外敲击，总也敲不破，然一旦瓶身自生裂痕，即使细微如发丝，整个瓶身也会一碰即碎。
    窈宁性?子温婉，无论在家中还是宫里?，从来不争不抢，她因此能被姚氏逼到当?众自尽，也是因此温柔不争的性?格，得长宁帝的长情眷恋，所以她在世时，永平侯府才能与长宁帝一条心。
    但照微与窈宁不同，她有所争抢，有所坚守，他们兄妹似乎让长宁帝感受到了?无法掌控的强势。
    君臣所求不同，缝隙铿然而裂。
    祁令瞻跪在地上，叩首请罪道：“臣不该诋毁宗亲，枉顾圣意?，以致有操纵乾纲、揽政独断之嫌，今蒙诫斥，如灌醍醐，方知此前之失。请陛下?降罪于臣，以正帝心。”
    他的双手撑于青石地板，终年?不为阳光照彻的森然凉意?透过?薄薄的手衣，传至他的皮肉与血脉。
    如今才后悔自己的大?意?，他曾在心里?反复揣度肃王，揣度姚贵妃、姚丞相，却独独忘了?警惕所有旋涡的中心，一切冲突中最关键的人——长宁帝。
    史?书渺渺，数十载君臣如鱼得水，一朝失足不得善终的例子还少吗？他怎么敢仅凭十几年?的交情，就?放松对长宁帝的警惕？
    如今只能一边陈罪，一边在心里?打算之后的事。
    长宁帝许久不语，似真?的在考虑如何?处置他，殿中一时唯闻滴漏声。
    直到太子太傅姜赟求见，才打断了?这微妙僵持的氛围。
    姜赟是为了?军饷的事而来。拱卫永京的京西路与荆湖路两路驻军的军饷仍有欠缺，听闻军中牢骚，恐怕要引起哗变。姜赟请长宁帝派宣抚使前往抚镇人心。
    长宁帝问姜赟：“要派有胆识且地位高的人去，姜太傅觉得，谁可堪此任？”
    姜赟尚未说话，立在一旁的祁令瞻上前一步道：“臣愿往。”
    长宁帝思忖半晌，觉得他确实是合适的人选，遂将方才纠结的事暂时按下?。
    他对祁令瞻道：“那此事便交由子望去做，你暂离永京，冷静冷静，也是好事。此番做得好，便能戴罪立功，做不好，等你回来，朕再数罪并罚。”
    祁令瞻领命：“臣遵旨。”
    第22章
    “如此生死危及的时候, 陛下竟要调你?离京？”
    祁令瞻借入宫送螃蟹的机会将离京做宣抚使?的事告诉照微，一时间?，照微手里的螃蟹也不香了。
    她拾起帕子一边拭手一边冷笑道：“真是好一个‘携情势以要君, 欲效王莽之戚畹’。只因我?不肯奉承他，连累你?和太子也成了外人，难道他只忌惮咱们?, 反能?容忍肃王的狼子野心么？”
    祁令瞻说：“人心幽微，君心更难测，本就不能?以常理揣度。”
    他净过手, 将照微剥开一半的螃蟹接过来，拾起铜锤和小匙剜出其中蟹肉，堆在蟹壳中, 缓缓推到她面前。
    “这螃蟹中秋时已?养在池子里, 母亲天天去看?, 说养肥了要送来给你?尝尝，你?多吃一些，别辜负她的心意，我?也好?回去交差。”
    照微重又将螃蟹拾起来, 慢慢品这鲜嫩的蟹肉, 问道：“母亲还说什么了？”
    “没什么，一些寻常叮嘱罢了。”
    “是教我?效姐姐之贤，相夫教子，挽回帝心？”
    祁令瞻不置可否。
    宫墙并非密不透风, 新婚夜皇上?甩袖而去，姚贵妃又似有身孕, 这些风言风语传出去，容氏难免担忧照微的处境。
    祁令瞻却难得纵容她的任性, 说道：“母亲虽有她的道理，但我?知你?做不来阿谀奉承的事，不管之后如何，至少?眼下皇上?仍顾及与窈宁的情意，不会?为难你?，在这件事上?，你?能?随心时且随心。”
    “这还差不多。”
    照微得意，另取金匙舀了一勺蟹黄，递到祁令瞻面前，示意他也尝尝。
    望着她含笑似嗔的神情，面未敷而粉、唇不点而珠，祁令瞻心头?轻轻一动，继而又微微一紧。

 吾妹千秋 第20节

    只是让她自视心意，少?受委屈，也值得她这么高兴么？
    他垂目淡声道：“不必了，我?在家中吃过了。”
    “少?骗人，我?尚未享用，母亲会?让你?先吃？”勺子又往他嘴边送了一寸，“快尝尝。”
    水好?天气好?，螃蟹养得鲜且肥，蟹黄在舌尖缓缓化开，香而不腻。
    他对照微说：“我?不在永京这段时间?，你?只须顾好?自己和阿遂，谁也不要招惹，急事传信给我?，其他事等我?年底回来再说。”
    照微漫不经心地点头?，“我?知道。”
    然而他前脚刚走，照微就派锦春去福宁宫打听，知道了那日长宁帝召见训斥兄长前不久，肃王刚从福宁宫中离开。
    秋意渐深，层翠染金，像今日这般宜人的午后阳光一天比一天难得。照微卧在庭中藤椅上?轻摇，听完锦春的话，眯着眼懒洋洋冷笑。
    “他心里定然想，肃王虽然浑，但能?主?动认错，便是心里还有他这个哥哥，算不得大罪，而我?们?兄妹一心，必然拿他当外人，实乃亲疏有别，亲疏有别啊。”
    锦春只当她是寻常唠叨，照微翻了个身，心里却默默打起了别的主?意。
    十月底，祁令瞻从京西驻军处递来请罪折子，说是为了肃清军中贪墨、弹压闹事的将领，他先斩后奏了几?个朝廷官员，抄其贪墨的家财纾解军饷之困，此举未经中书?门下，不合规矩。
    对长宁帝而言，能?解军饷之困才是大事，加之照微近来规矩收敛，大有遵襄仪皇后遗愿而相夫教子的架势，长宁帝心中十分熨帖，为这对兄妹积攒的郁气也逐渐消散。
    他去坤明宫闲坐时，照微正教李遂玩弹弓，那虎头?金弹弓是当年他为了与窈宁独处而贿赂照微的，见之不免想起窈宁，唏嘘流光容易把?人抛。
    他对照微说：“良臣易有，情谊难得，朕与永平侯府这么多年交情，实不忍伤了和气。朕想着，等子望回京，就调他去御史台，做个有清望的闲官，别再汲汲于朝廷琐事，恐失了本心。”
    照微心中嗤然。
    御史台仅有弹劾监察之权，与宰执如何相比，何况御史大夫官大于职，就连这点弹劾权也都攥在郑必和这个御史中丞手里。皇上?这是打算架空他们?兄妹，先挪副相之位给肃王，再谋皇后之位给贵妃啊。
    行啊，他们?三人是一家，她与兄长和太子是一家，两家人不说一家话。
    长宁帝走后，照微借口头?疼，宣召太医署杨叙时。
    她高坐红木圈椅里，对杨叙时说道：“杨家以医术传家，你?的祖父因给先帝治疗心疾时借医讽国，被活生生杖毙。本宫知道你?一直衔恨此事，无论是帮兄长医手，还是帮襄仪皇后谋事，都是为了能?给他正名，为此，你?不惜暗中与姚氏为敌，是不是？”
    杨叙时清俊的面容上?神色不改，“娘娘高看?臣了，臣只会?行医，只管治病。”
    照微道：“本宫确有一心病，请医正诊治。”
    “娘娘请吩咐。”
    “眼下是十月底，再有两个多月，姚贵妃就要生产了，本宫这心里忐忑，你?说她肚子里是儿子，还是女儿？”
    杨叙时淡声道：“是儿子。”
    神仙出手才能?摸清腹中胎儿的性别，但人虽看?不穿肚皮，却能?看?明白人心。姚贵妃冒如此风险，绝不是为了生一个公主?。
    照微轻笑，“是女儿。”
    杨叙时蹙眉看?向她，照微道：“要让姚贵妃相信，她肚子里怀的是女儿，否则如何对得起她与肃王一片偷天换日的谋划？”
    杨叙时顿悟，点头?道：“臣明白了。”
    姚贵妃孕中本就心里忐忑，听太医斩钉截铁说腹中是公主?，愈发寝食难安，暗中派人告诉肃王，让他早做准备。
    十一月初，肃王府里来了几?位怀胎将娩的妇人，对外说是肃王妃新得了偏方，与孕妇同吃同住能?帮助生儿子。为了将戏份做足，肃王还从回龙寺里请来送子观音座下的沙弥，每日为王妃和诸位孕妇念送子经。
    这位沙弥不是别人，正是得一。
    那天夜里他正收拾行装，准备出外云游，忽有宫娥叩门，手里捧着他送给照微的菩提木珠串，还有一封密信。
    得一看?完密信后，长叹了一口气，对锦春道：“回去告诉你?主?子，贫僧已?出红尘外，不愿再造杀孽。”
    锦春按照微教的话答复他：“主?子说，拿起屠刀是为了放下成佛，她只求你?这一回，你?若答应，来日画麟阁中为你?留名，你?若不答应，她早晚派人拆了你?的庙，叫你?念不成假经，当不成假和尚。”
    得一无奈地将行囊重又放回去，叹息道：“土匪真是讲不得道理，贫僧答应就是。”
    于是他按照谋划来到了肃王府，每日为王妃念经讲佛，得了肃王妃的信任。肃王妃向肃王举荐他，经他一番摇舌鼓噪后，肃王决定将他送进宫给姚贵妃念经，正好?为往宫里送孕妇竖个掩人耳目的幌子。
    秋色深深，满目肃杀之下，凛冬来得悄无声息。
    照微披氅坐于庭中，正在读祁令瞻送来的信，信上?说他已?从京西路转往荆湖路。
    荆湖路驻军的情形比京西路复杂，平康之盟后，燕云十六州的驻军撤出，调往南方安置，其中怀化将军杜挥塵的亲部就安排在荆湖路一带，与荆湖路本地的驻军相处不是很融洽，十六年过去了，这一矛盾并未缓解，反而因军饷拖欠、分配不均而日益尖锐。
    更具体的情况，祁令瞻没有在信中披露，只说自己打算在荆湖多待些时日，年前未必能?赶回永京。
    照微对此很不高兴，说要写?信斥责他食言，祁令瞻收到信后，发现是一首没头?没尾、不合韵律的诗：
    “秋风吹气肃，满庭梧桐乱。待至东风来，信有新绿归。”
    底下还有一句话：“素闻荆湖水产好?冰，兄长归时可多采冰，以备来日镇果之用。”
    祁令瞻初时不解，将信反复读了几?遍后，目光忽而缓缓凝滞。
    诗里藏了关窍，前两句藏尾，后两句藏头?。
    肃乱。待信。
    冰者，“兵”也。果者，“国”也。采冰镇果，真正意思是要他携兵镇国。
    照微很可能?是想告诉他，肃王将要起乱，让他等待消息，并收拢军部，随时准备带兵回京，控制局势。
    这封信是走官驿站来的，幸而照微花样多，不了解她的人看?不出猫腻。
    祁令瞻捏着信纸，颇有些头?疼地捏了捏眉心，心中叹气道：枉他临行前一番叮嘱，叫她在永京不要惹事，就好?比叫黄鼠狼不要偷鸡，叫猫不要上?树。
    思忖过后，祁令瞻唤传令兵来：“去请杜挥塵将军和杜思逐校尉到我?帐中议事。”
    十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上?、飞甍间?，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。
    照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫回廊里，却再没有人与她轻声细语、把?盏斟茶。
    她闭上?眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。
    是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已?有临盆的迹象。多日未出门的照微整衣前往，顺路请上?了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。
    天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。
    长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，“妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？”
    长宁帝大为不解：“这孩子的来历你?也清楚，朕不杀他已?是开恩，还指望朕做慈父？”
    照微笑了，揽住他的手臂：“陛下觉得冷，咱们?去屋里等。”
    守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：“陛下！产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。”
    照微冷笑：“你?是说，皇子皆诞于污秽？”
    “奴婢不敢……”
    “滚开。”
    她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：“你?今日是利用朕来为难姚贵妃来了？”
    正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。
    “雪天怎会?生天火？是有人要狗急跳墙！陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好?奇姚清韵在宫里有多少?人，以至于能?掩人耳目与外王私通吗？”
    照微攥着长宁帝的手，一双黑目紧紧盯着他，泛起的恨意如有实质：“陛下可还记得唤雪，可还记得东华门那宁死不肯指认姚氏的侍卫，他们?逼死了我?姐姐！难道陛下不好?奇，她在宫里还有多少?忠心耿耿的奴才？”
    长宁帝闻言，迈出去的脚步缓缓收回来，脑海中浮现出窈宁绝望自尽时的场景。
    至少?在姚氏与照微之间?，他更相信照微。
    他沉声问道：“你?觉得，朕该怎么做？”
    “引蛇出洞。”照微指着产房的方向，稳住微微颤抖的声音说道：“陛下不过在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生儿子，产房中必有猫腻，只要陛下走进那扇门，姚氏所有的爪牙都会?跳出来掩护她……引蛇出洞，然后一网打尽。”
    她的话不无道理。长宁帝深吸了一口气，抬腿往产房的方向走。
    照微跟在他身侧，没有人注意到，她掩在袖中的手指正难以抑制地颤抖。
    兵行险路，她在害怕，也隐隐兴奋。
    产房门口，内侍跪了一地，隔着几?层宫室，已?隐约能?听见屋内妇人生产时声嘶力竭的痛呼。
    长宁帝的手落在门上?，只要他用力一推，产房里的一切都会?真相大白。
    他对真相兴趣乏乏，但他希望能?借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韵，再熬死姚鹤守，届时他就能?大权独揽，不必再依附任何人，包括祁家。
    思及此，他转头?看?了照微一眼。
    白雪落在她身上?，如榴花灼灼，如红梅傲雪。
    朝他一笑：“请吧，陛下。”
    长宁帝手下一用力，门“吱呀”一声被推开。正此时，变故突生，那如雕塑一般盘坐在雪地里念送子经的和尚突然一跃而起，自袖中抽出一柄匕首，朝长宁帝刺来。
    照微与和尚对视一眼，飞快闪身挡在长宁帝面前，匕首擦伤她半边肩膀，又直直刺入长宁帝心口。
    一切发生在迅雷不及掩耳之际，长宁帝尚未反应过来，只觉心口疼得厉害，一低头?，见鲜血已?洇透了龙袍，正沿着匕首，滴答滴答落入雪地里。
    照微倒在他身上?，正将那匕首又插进一寸，堪堪穿胸而过。
    在一切感觉消逝前、一切声音模糊前，他隐约听见照微忍痛抽气的声音。
    听她低声在他耳边说道：“你?可为夫，可为友，独不能?为君……你?留在世间?多余，不如亲自去陪姐姐。”
    第23章
    临华宫中乱作一团。
    禁卫被就近调去紫宸殿救火, 赶来不?及，竟叫那和尚逃了，他对皇宫十分熟悉, 如鱼龙入海，眨眼消失在白雪茫茫的宫苑里。
    殿前司指挥使冯士闻闻讯赶到时，只见宫人们七零八落地伏地哀哭, 明熹皇后祁照微揽着?长宁帝的尸体，不?顾自己肩上的伤，悲愤欲绝地俯身痛哭。
    “太医何在！禁军何在！”
    眼泪在她长睫间凝成冰, 凄森哀艳，令人见之一震。她颤颤扬起满是鲜血的手，朝冯士闻嘶喊：“戒严临华宫！将宫外进?来的贼人都抓住, 还有紫宸殿纵火者！快去！”
    冯士闻领命即走, 杨叙时等太医赶来时, 长宁帝的脸上已覆了一层霜，浑身不?剩一丝热气。
    几个太医将长宁帝的尸体抬开，杨叙时上前为照微包扎伤口，见她肩膀处血流不?止, 皮肉翻白, 隐约见骨，深深看了她一眼，说：“伤得很险，若处理不?当, 轻则废一条胳膊，重?则危及性命。还请娘娘节哀, 暂移室内处理伤口。”
    照微扶着?他起身，浑身冷得麻木, 唯有肩膀处火烧似的疼。
    杨叙时要带她回坤明宫，照微却朝偏殿一指，说：“本宫就?在这儿守着?，看谁敢……”
    剩下的话咽在喊疼的声?音里。

 吾妹千秋 第21节

    偏殿的火盆已是将熄未熄，冷风夹霰带雪，一阵阵从?门外灌进?来。
    照微靠在临窗的紫檀榻上，侧耳听外面的动静，她的脸色与唇色俱白，唯有一双乌亮的点漆眸，锋利如切玉之刀，令人凛然?毛发生寒。
    她转头问杨叙时：“消息送出去了吗？”
    “我刚得了消息即已派人往荆湖路去，雪天路不?好?走，最慢十天送到，大军半个月能?赶来。”
    “若能?再快些就?好?了。”
    “天公喜怒，非人力可及。”
    杨叙时叹气。他只是一个大夫，不?知如何得了皇后娘娘青眼，如今什么脏活累活砍头没?命的活都让他干。
    照微抬起胳膊让他处理伤口，兀自喃喃道：“殿前司指挥使?冯士闻，此人是根墙头草，眼下本宫还能?使?唤得动他，过上十天半个月，他朝哪边倒就?不?好?说了。”
    朝廷禁军八十万，五十万分驻地方，三十万拱卫京师，殿前司虽只有不?到五万人，却因镇守宫廷而显得极为重?要。
    为了保证自己的清白，照微没?有提前出手拉拢他，但是肃王没?有顾忌，若是狗急跳墙，必会朝殿前司下手。
    正思虑间，冯士闻来禀报外面的情况。
    “启禀娘娘，临华宫里搜出待产孕妇八人，紫宸殿附近搜出疑似纵火者十数人，尚未找到那和尚刺客的下落。”
    照微故作惊讶：“待产孕妇？”
    “正是，这些孕妇都是今日临产，据姚贵妃身边女官交代，说是为了……为了保证贵妃娘娘得子。”
    照微问：“那她得了吗？”
    冯士闻说道：“生了位公主，尚未来得及调换。”
    照微点头，“知道了，你多派些人去东宫，务必保证太子安危。”
    冯士闻领命退下，照微冷笑道：“生了女儿，算她走运，且留她多活几天。”
    杨叙时给她处理伤口，连撒麻药带缝针，共用了一个多时辰。照微卧在榻间休息了片刻，待麻药劲儿稍缓，便要起身去福宁宫。
    她对杨叙时说道：“临华宫让张知守着?，各位大臣也?该到了，本宫要去前头看看，你且回太医署吧。”
    杨叙时道：“娘娘伤势尚不?稳定，臣随娘娘一同前去。”
    照微点头，“也?好?。”
    与此同时，距离永京一千里的荆湖路平安州，一支十万人的骑兵正在迎风渡河。
    冰河千里，白茫茫一片，铁马轻骑如黑浪，前后相继，涌到冰冻三尺的河面上。
    马蹄在河面上四处打滑，荆湖驻军校尉杜思逐愁眉深锁，一张俊脸冻成了猪肝色。他下令让众人从?身上扯布裹住马蹄，乌龟似的慢吞吞往前挪。
    骑兵中拥着?一架桐漆马车，杜思逐驭马掉头走过去，叩了叩车壁。车中人伸手拨开毡帘，里面拥氅而坐的，正是知荆湖宣抚使?祁令瞻。
    杜思逐呵气说道：“咱们没?有朝廷调令，就?这么光明正大往永京方向跑，万一沿路驻军不?给补给，还要将咱们作叛军处置怎么办？”
    祁令瞻面前的小案上摆着?黑白几颗棋子，没?有棋盘，棋子在坑坑洼洼的桌案上随马车轻晃。
    “咱们不?是去永京，是来巡河的，”祁令瞻将一枚白子往前推，淡淡说道，“不?过，倘恰好?遇上朝廷有召，咱们也?只是恰好?赶去勤王而已。”
    正经人谁大冬天巡河？
    杜思逐一头雾水，心道：他真是和这些做事遮遮掩掩的弄权文?官聊不?到一起，若非这位宣抚使?帮他们父子解决了大麻烦，他吃饱了撑的才陪他出门溜兵遭罪。
    过了河是永京西，距离永京只有四百余里，且开阔宽敞，骑兵昼夜奔袭，两三天就?能?赶到永京。
    渡河渡了两天一夜，十万骑兵刚在河对岸安置下，准备埋锅造饭，祁令瞻派出去的探路兵就?碰上了杨叙时派来传信的医随。
    此医随是杨叙时的族弟，杨叙时给祁令瞻医手时，他常在一旁打下手，祁令瞻认得他。
    医随翻身下马，“扑通”一声?摔倒在祁令瞻面前，尚未爬起身已急声?说道：“陛下遇刺身亡！请大人速率兵往永京救驾！”
    众人闻言大惊，杜思逐失色惊呼：“你说陛下死了？！”
    医随赶时间来报信，说不?上更详细的内情，只说是奉旨而来。
    杜思逐不?信：“若陛下真死了，你说奉旨，奉的又是何方神圣的旨意，黄金绢帛在何处？什么？皇后口谕？笑死个人，小爷我还天王亲兵呢！”
    沉默不?语的祁令瞻却突然?说道：“皇后懿旨也?是君令，你要旨意，太子登基后再补给你。”
    他在杜思逐惊讶的目光里推案而起，抬手将桌上的棋子拂落在地，沉声?吩咐道：“全军快速休整，两个时辰后往永京方向出发，取我的铁手藜，我要弃车骑马。”
    骑兵飞驰往永京，一路迅捷如飞，只用了三天时间就?兵临永京城下，此时距离长宁帝遇刺只过去了十天，肃王昨天才收服了殿前司，冯士闻歪向肃王党的屁股还没?坐热，一觉醒来，听说祁世子已带兵围了永京城。
    照微正在给太子登基拟诏书，闻言霍然?起身，又惊又喜，“兄长回来了？哪来的神兵天降！”
    说着?将笔一掷，揽裙便往外跑，锦春捧着?氅衣追出坤明宫，眼见被甩得越来越远，急得忙喊内侍追去保护她。
    “娘娘！你的伤！”
    照微充耳不?闻，满腔意气与欢喜，在被姚氏与肃王等人压抑了许多天后，恨不?能?冲怀而出。祁令瞻这时候赶回来，莫说她吓一跳，肃王等人必也?措手不?及。她一路跑到了宣佑门，被殿前司指挥冯士闻拦住。
    宣佑门以内，内侍省与二十四司如今都是照微的人，宣佑门以外的宫廷则是冯士闻的管辖领域。诸事未定，天子尚未登基，暂时没?办法?撤换他，冯士闻被肃王所许的升任禁军之首和以公主嫁之的条件所打动，也?因此越发张狂。
    照微忍了他几天，如今不?想?忍了，拔出侍卫的佩剑与他相对，剑身青光凛然?生寒。
    “你想?死于本宫之手，吾兄之手，还是放本宫过去？”
    冯士闻心里倒霉得骂祖宗，但他明白，此时再反水已经晚了，倒不?如跟着?肃王干到底，再抗几天，支持肃王登基的浔阳驻军说不?定就?赶来了。
    于是冯士闻说：“启禀皇后娘娘，刺杀皇上的凶手尚未抓到，戒严是臣的职责，臣——”
    一言未毕，冷剑自身后掷来，贯喉而过。
    骑兵冲入徇安道，祁令瞻立于马上，勒缰高声?道：“冯士闻交通藩王，软禁皇后太子，罪为谋反，当诛九族！念尔等不?明形势，可赦无罪，若仍效尤，立斩无赦！”
    铁骑压城之下，殿前司禁军如风吹草偃，纷纷释刃低伏。
    “兄长！”
    照微丢掉手中剑，顾不?得擦一擦身上的血，朝祁令瞻跑过去，待见了他身后将领个个陌生，想?起他们是来勤王的，方顿住脚步，转喜为悲，扶着?马首痛哭起来。
    “陛下崩了，贼人欺我们孤儿寡母太甚！兄长要为我们做主，为陛下报仇！”
    祁令瞻：“……”
    他翻身下马，摘了兜鍪，解了甲胄，将绑在手上助他用力的铁手藜也?摘下，跪地向照微行礼：“臣救驾来迟，请娘娘恕罪！”
    跟在他身后的一应骑兵也?纷纷卸甲行礼，照微抬手去扶他，听他低声?切齿道：“祁照微，你可真是长脸了。”
    闻言，照微哭得更甚，抹泪高声?道：“尔等皆是公忠体国的好?将士，陛下在天有灵，当感欣慰！”
    如此这般在场面上做作了一番，祁令瞻让杜思逐暂时接手殿前司，他护送照微回坤明宫，商议后续的事情。
    杜思逐怀里抱着?兜鍪，心里却满是疑惑，他方才大胆抬头瞥了皇后娘娘一眼，为何觉得她如此熟悉？祁宣抚使?瞧着?与她关系很是亲密，竟能?往后宫走动，他们又是什么关系？
    土鳖入水，不?识南北。杜思逐抓过一个殿前司首领，问他：“方才那是皇后？”
    首领颤巍巍点头，“正是皇后娘娘。”
    “她叫什么名字？”
    首领不?敢说，被杜思逐踹得嗷嗷叫，忙捂着?肚子投降：“皇后是永平侯府家的二娘子，祁大人是皇后的兄长，皇后娘娘名讳小人不?敢——嗷嗷嗷我说我说……”
    他抖抖擞擞靠过去，小声?说道：“小人也?是偶然?听肃王提过，说皇后娘娘尊名叫照微。”
    杜思逐心头蓦然?一亮。
    照微！竟真的是徐照微！
    多年未见，她怎么突然?成皇后了？
    第24章
    杨叙时?又被召去?坤明宫, 见了这对两人凑不出一双手的兄妹，一边铺针配药，一边在?心里默默道：上梁不正下梁歪。
    果然, 兄友妹恭只维持了半个时辰，便又故态复萌吵了起来。
    照微不服气祁令瞻的说教，昂着头道：“我不止铤而走险, 我还心狠手辣，既不念君臣之恩，也不思朋友之义, 便又如何？总好过叫他们逼死我，回头再一根绳子勒死太子。”
    祁令瞻的目光落在她肩头的纱布上，沉声道：“你看看你自己现在?, 到底是别人想逼死你, 还是你自己要寻死？”
    “这叫忍小痛成大事, ”照微竟还有些得意，扬眉道，“这可是本?宫舍身护驾的象征，谁若是为难本?宫, 便是党附逆贼, 与乱同道。”
    祁令瞻道：“怎么，你敢杀不敢认，为了区区人言，反不惜搭上自家性命？你就不怕得一失手刺偏了, 如今国丧祭的是你？”
    照微不以为然，“天下哪有十全稳当的好事, 反正我如今活得好好的。”
    “祁照微！”祁令瞻被她气得无语了半晌，“与其一而再再而三被你气死, 你不如现在?就一刀捅死我，也好叫我清净些。”
    照微嘴边扬起笑，“哪能啊哥哥，下回还指望你再给我解围呢。”
    简直是鸡同鸭讲，越说越给脸。
    祁令瞻气得起身在?桌案上翻找戒尺，戒尺没找到，转眼瞧见?挂在?笔架上用?来写匾额的大椽笔，摘下来，沉着脸朝照微走过去?。
    “手伸出来。”
    照微有恃无恐，将受了肩伤那只手递给他，朗声道：“刚好我疼得很，反正也没人心疼我，你打死我好了。”
    “换一只手。”
    照微将完好无伤的右手背到身后，“这只手留着写字。”
    祁令瞻冷笑，“不是说不想活了么，写什么字，遗书吗？你把?手给我伸出来，有什么字我替你写。”
    他铁了心要收拾她，照微起身往一旁躲，险些将杨叙时?手里的药碗撞翻。
    杨叙时?觉得自己有时?也该喝点护心肺的药。
    他小心把?药碗搁下，又被照微一把?扯住，指着祁令瞻同他告状道：“此竖子今日又是骑马又是掷剑，现在?还要打本?宫，杨太医，他将你的话都当放屁了，你快给他下些狠药。”
    祁令瞻觉得，今日若是不能教训她一番，他必会被气死在?坤明宫里。
    杨叙时?按住二人，缓声说道：“两位祖宗，都安静些吧，都得喝药，也都得扎针。”
    他夺过祁令瞻手里的大椽笔丢到一旁，先唠叨祁令瞻：“你这手冬天本?就要仔细保养，小心冻伤，少持笔写字，更拿不得重物。你倒好，竟敢一口?气骑三天的马，就不怕马跑着跑着把?你两只手拽飞了？”
    祁令瞻有些头疼地按了按眉心，解释道：“不妨事，我戴了铁手藜。”
    此物是祁令瞻托一善工精器军甲的朋友特?制的，远看像一副铁手衣，从小臂覆盖到指尖，能将手腕间的伤口?护住，手指关节处做得尤为灵活，紧要关头也能暂当自己的手用?。
    杨叙时?闻言皱眉，“催命的东西?，你还拿它?当宝贝。这玩意儿要靠你手上的筋骨撑着，无异于饮鸩止渴，佩戴时?觉不出什么，一旦摘下，你的手会比复发时?更疼。别以为你装相我就看不出猫腻，不信你端药碗试试，你要是能端稳了不洒出来半碗，算我杨叙时?是个还没出师的庸医。”
    被当着照微的面如此揭短，祁令瞻脸上挂不住，给杨叙时?递了个眼色。

 吾妹千秋 第22节

    杨叙时?冷笑：“你眉毛抽什么，手筋搭着眼睛了？喝药。”
    祁令瞻：“太烫了，先搁这儿，我过会儿喝。”
    只是逃开了喝药，却?逃不开摘手衣。一双青筋分明的手，十指苍白细长，骨节嶙峋，无力地仰在?黑木桌面上，指端正不可自抑地微颤，摸上去?冷冰冰的，仿佛刚从冰雪里凿出的玉石。
    “半死不活的。”杨叙时?叹气，“这几?日千万别再违禁，否则你直接把?两只手砍下来，倒是更利落一些。”
    祁令瞻乖乖点头，“知道了。”
    两只手上各扎了二十多?针，杨叙时?掐着时?辰出去?写药方，祁令瞻则像龛上坐佛似的，双手仰搭两侧，靠在?椅背上闭目养神。
    忽听照微的声音在?耳边道：“来，把?药喝了。”
    祁令瞻睁眼，见?她正端着药碗，深朱色的蔻丹贴在?瓷白玉碗沿上，右手捏着汤勺在?药汤里轻轻搅动。
    汤气上浮，在?她明艳的双眉间凝成乳白色的缥缈云雾。
    “发什么愣？我说喝药。”
    祁令瞻移开视线，心想大概是施针之故，十指连心，令他恍然感到一阵心悸。
    他说：“先搁下吧，等会儿放凉了再喝。”
    照微说：“已经?不热了，嫌烫我给你吹吹。”
    说着舀起一勺，轻轻呼气吹凉后，递到了祁令瞻嘴边。
    好声劝他道：“生气也得先喝药，我又不是故意气你，你是我兄长，气坏了你，以后谁千里奔袭来救我？来，我给你侍药，就当是给你赔礼道歉了，行不行？”
    她字字如吐珠，落在?祁令瞻耳中，却?是阵阵嗡然作响。
    适才那心悸的感觉又重新浮现，在?他心中搅作一团混乱的思绪，他想不明白，又隐约害怕去?细想。
    他想看照微的脸，却?只是匆匆一瞥后又将目光移开。
    照微只当他仍矜着气，颇为犯难，心说难道这回真把?人惹毛了，怎么竟哄不好了？
    一咬牙，只好先低头认错：“好哥哥，我知道错了，你辛苦我也辛苦，你就放我这一回吧。”
    祁令瞻闻言，突然抬目盯着照微，沉沉如水的眼睛像望不尽的渊井，映着她，也隐隐游起许多?陌生的思绪。
    他的目光怪异，仿佛新奇地打量一个陌生人。
    照微在?他的目光里微怔，两人无言对视了一会儿，祁令瞻忽而一笑，目光落在?她手中药碗上。
    “照微，”他平静的声音里似有叹息，“喝完药，你就离我远一些吧。”
    是夜，星明月黯，宫道上寂静无人，一个身穿斗篷的女子，手里提着一盏昏暗的宫灯，快步朝紫宸殿走去?。
    祁令瞻正在?紫宸殿里当值。
    杨叙时?叮嘱他少用?腕力，但?他显然没听进去?，如今正握笔临颜真卿的多?宝塔碑帖，手边还摞着几?页刚抄完的太上老君《静心经?》，不知心里有什么烦心事，竟将儒释道都求了一遍。
    心绪正稍稍平静时?，却?见?多?宝塔碑中有一句“慧镜无垢，慈灯照微”。
    手中笔顿住，欲绕过又觉多?此一举，遂凝心精气抄完，搁笔后回头一看，见?唯有那两句着墨浓烈，无知觉间，似有透纸之意。
    心中不由叹息，愈觉挫败与不安。
    殿值进来通报道：“禀大人，殿外有一女官求见?，自称是平宣阁里云岫娘子，说与大人是旧相识。”
    闻言，思绪骤然被打断，祁令瞻起身对殿值道：“请她进来吧。”
    提灯的女子走进殿中，摘了兜帽，露出一张美丽而疲惫的面容。
    祁令瞻负手看着她，并无惊讶：“贵妃娘娘。”
    他未行礼，姚清韵反向他敛裾屈膝，喊他道：“师兄。”
    祁令瞻不应，神情冷淡，姚清韵见?此苦笑道：“出了这么多?事，师兄尚愿见?我，也算是待我不薄，从前的事，我不怪你了。”
    祁令瞻知道她说的是哪个从前，闻言虽感唏嘘，却?毫无动容。
    那时?他遇刺后不久，双手近废，为了令姚丞相相信侯府已认定刺杀之事乃仁帝所为，打消他的忌惮心，祁令瞻能下床走动后便亲自携礼登姚府拜谢，并拜其为师长，随他读书入仕。
    在?对晚辈的教导上，姚鹤守算得上风雅开明。
    姚府中临湖有一书阁名平宣阁，他的学生、晚辈，乃至家中两位姑娘，皆同在?阁中读书。闲时?众人成立了诗社，各取别号，姚清韵为自己取号为“云岫娘子”，只因祁令瞻曾在?阁中留过两句诗：“蜉蝣如寄惟朝暮，也盼明月出云岫。”
    “我贵为相府嫡女，大周贵妃，在?他人眼里也算享尽了富贵，可冷暖自知，在?我看来，自己与朝生暮死、无可奈何的蜉蝣并无不同。”
    姚清韵朝他走近几?步，目光落在?桌案上，瞥见?了他方才临摹的多?宝塔碑帖。
    有两句墨浓意深，格外显眼。
    姚清韵眼睛被刺了一下，心头也跟着微微抽疼。
    她问?祁令瞻：“你当年到底为什么不愿意娶我？父亲那样倚重你，只要你肯提亲，他就不会将我送进宫，我便不必争、不必恨，也不必与你走到如今的局面。”
    祁令瞻无意与她叙旧，淡声道：“临华宫已被幽禁，娘娘此行不易，有话直说吧。”
    “那我直说，”姚清韵道，“我想求你放过我的家人。”
    祁令瞻轻笑，倏尔又面色无澜，“我从未为难他们，谈何放过。”
    “祁大人，你也有妹妹……”
    “那娘娘还记得，她是怎么死的吗？”
    “我记得，是我逼死的，她的命我来偿。”
    姚贵妃潸然落泪，“但?是我父亲和我妹妹是无辜的，还望你能念几?分师生之谊、姻亲之谊，放过他们。”
    祁令瞻知道，姚鹤守为官和为父是两副面孔，但?姚清韵已是一国贵妃，是姚鹤守在?后宫的臂膀，姚鹤守做下的诸多?事，若说她全然不知，祁令瞻是不信的。
    虽然不信，他并不打算纠结姚贵妃究竟是否知情。
    祁令瞻道：“若是娘娘的诚意只有眼泪，今夜实不必白跑这一趟。”
    姚清韵问?：“祁大人还想要什么？”
    “娘娘既已不惜命，不妨将肃王一并带上，指认他勾结后宫，刺杀陛下，我相信娘娘手里一定有罪证。”
    “大人是想为太子谋皇位？”
    “不然我何必忙这一趟。”
    姚清韵不语，她的目光重又落在?桌案上，灯火盈盈，照见?白纸黑字，赫然醒目。
    慧镜无垢，慈灯照微。
    对自己心仪过的男子，女人总会有一种?敏锐的直觉，能于蛛丝马迹中窥见?不寻常的情愫。
    灵犀一透，姚清韵似乎明白了什么，她先是冷笑，继而苦笑。
    她说：“不，你不是为太子谋，你是为明熹皇后谋。”
    祁令瞻蹙眉，沿着她的目光看向那页碑帖，心中无来由地一紧。他下意识想要辩解，话一出口?，便知自己输了。
    他说：“一切与她无关。”
    她是谁？如此暧昧，又如此直白回护。
    姚清韵说不上心中是什么滋味，且恨且妒，冰火交织。她想骂祁令瞻罔顾人伦，想斥他狼子野心，可话到嘴边，发现一切话语都显得苍白无力。
    他这样无情克己的人，竟敢起这种?心思，其情意之深厚，岂是旁人言语可伤？
    祁令瞻站在?窗边，寒风吹着他后脊生凉。
    他负手掩在?袖中，对姚清韵说：“我为了什么不重要，重要的是贵妃为了什么。搭上肃王，换姚府不受牵连，这笔交易，娘娘想明白了吗？”
    “想明白了，但?愿祁大人也想明白了。”姚贵妃语含微嘲，“只要大人能遵守承诺，不牵连姚氏，大人的心思，我不会点破。”
    祁令瞻没有接这句话，只说道：“除此事之外，我不保姚家长久。”
    姚贵妃道：“够了。人各有命。”
    她悄无声息地来，又悄无声息地走。紫宸殿里寂静如初，唯有玉灯煌煌，映于纸上，倏忽照亮墨浓如渊。
    恰如……慈灯照微。
    祁令瞻无力地阖目而坐，连日的惊惶、躁郁都寻到了源头，那个隐约的、他不敢面对的真相，正在?他心中缓缓浮现，渐渐清晰。
    ……照微。
    第25章
    照微初至侯府时, 只有七岁。
    祁令瞻本不甚在意这个妹妹，可?他从未听?说过有如此顽劣的姑娘，先是?带蟋蟀入府惊吓了?老夫人, 又乱打弹弓，击碎了?先帝所赐的玉珊瑚。
    母亲上侍婆母、下管奴仆，在外还要经营生意、维护侯府的往来?, 本已是?诸事艰难，被她一闹，更是心力交瘁地吃不下饭。
    于是祁令瞻主动承担起了?教导幼妹的责任。
    “你要教我？”
    照微坐在阑干上晃腿, 身后是?湖面，祁令瞻盯着她，随时准备在她掉下去时捞住她的胳膊。
    照微看出了?他的企图, 黑眼珠一转, 故意晃了?一下, 在祁令瞻伸手扶她时闪开，从阑干上跳下来?，十分得意地?笑了?两声。
    祁令瞻：“……”
    幼稚。
    彼时他不过十一岁，介于?孩童与少?年?人之间, 作为祁家的长子, 他努力展现出年?少?老成的一面，以稳重可?靠示人。眼前这个没头没尾的小姑娘竟以戏弄他为乐，且叫她得了?手，祁令瞻暗暗羞恼, 转头就走。
    她却从身后跟上来?，拽住了?他的玉佩。
    “好哥哥, 我错了?，不许找娘亲告状。”
    此污蔑更叫他难以忍受, 祁令瞻道：“松手。”
    她松开左手，右手又抓了?上来?，反激他道：“你只有这点肚量，还不如宫里?请来?的胡阿母呢。”
    祁令瞻气笑了?：“那?你就继续跟着她学规矩吧。”
    “哎哎哎不行?！”这话戳中了?照微心?事，不仅拽着他不松手，更有扒到他身上的架势，小土匪的做派，“我不要学规矩，你教我什么？”
    “骑马。”
    “好！”

 吾妹千秋 第23节

    “射箭。”
    “妙！”
    “教你做梦。”
    眼见着她脸上的表情由欣喜转为失望愤懑，祁令瞻心?中竟诡异地?生出几分为恶的乐趣，他一边暗暗不齿自己?与长房那?混小子别无二致的行?径，一边又忍不住蹲下来?逗她。
    祁令瞻说道：“可?以教你骑射，但你要答应我三件事。”
    照微瘪嘴瞪着他。
    “第?一，把昨天母亲罚你抄的书抄完。”
    照微点点头。
    “第?二，骑射要学，规矩也要学，家里?可?随意些，出门做客时不能给母亲丢脸。”
    “啊……”
    想起那?些筷尾离手要几寸、茶喝几口、笑露几颗牙的规矩，照微头都大了?。但她心?里?清楚，就算不学骑射，也要被摁着学这些规矩，遂丧气地?点了?头，“好吧，我学。第?三件事呢？”
    “第?三件事……”
    七岁的女孩儿脸圆眼更圆，白嫩如新舂的糍粑、剥壳的鹅蛋，扑了?层薄薄的桃花粉，嵌着两颗乌溜溜的黑玉，清清楚楚地?映着人影。
    祁令瞻想伸手捏她的脸，又觉得此举有失稳重与身份，掩唇清咳了?几声，问：“你刚才喊我什么？”
    叫人不蚀本，舌头打个滚儿。照微十分痛快：“哥哥。”
    “少?了?个字。”
    “好哥哥！”
    脆生生的，像折断一节新藕，扯乱一斛玉珠。
    祁令瞻朝她伸出手，“走吧，先带你去挑选弓马。”
    照微的骑射乃至诗书都是?他教的，在他拜姚丞相?为师、与她途殊道异之前，阖府只有他在照微面前有几分威信。
    旁人都当是?他教罚严厉之故，其实论纵容，他比容氏更甚，任她闯了?塌天的祸，也不过挨几下戒尺，若是?肯服软，就更下不去手了?。
    至于?五年?前那?场刺杀，他双手俱废，心?中忧惧远胜怨愤，昏睡中听?见她啜泣着喊哥哥，一时连恨她也舍不得，只在心?里?怅然叹息，决心?要将她送离侯府。
    那?种无力的伤怀，并不比断手好受多少?。
    而?今祁令瞻望着煌煌灯火下洇开的墨迹，反省自己?究竟错在了?何处。
    他心?想，倘五年?前未将她送往回?龙寺，他们会在同一屋檐下长大，他视她如胞妹，熟悉她的嗔笑喜怒，如今望向她时，就不会被骤成于?飞逝流光中的美丽所迷障。
    是?这样吗？
    还是?说风起于?青萍之末，浪聚于?微澜之间，从他要亲自教她骑射时，就已经注定了?今日的罪愆？
    纸墨不言，而?心?中轰然。
    嘉始四?年?冬，腊月二十九。
    距离宫变已过去了?半个多月，宫廷内外却是?一片诡异的死寂，没有新年?的热闹气象，也没有波谲云诡的权力争夺。
    长宁帝死得太明白了?。
    姚贵妃亲口认罪，与肃王私通有孕，又私运产妇入宫，欲混淆皇室血脉，不料为长宁帝察觉，情急之下，失手弑君。而?肃王在内为其援手，在外欲挟朝政，同样是?不赦的死罪。
    罪证凿凿，冯士闻洒在徇安道的血迹尚存，没有人敢弃正统而?从悖逆，皆默许了?太子年?后登基，明熹皇后以太后的身份抚育幼主，暂掌国政。
    照微在坤明宫中拥氅赏雪，听?刚从临华宫回?来?的锦秋转达姚贵妃的话。
    “……她说不想经三司会审，想走得体面些。还说该认的不该认的都认了?，请娘娘遵守承诺，放过姚家人和小公主。”
    照微轻笑道：“本就是?她的罪，什么叫不该认？先帝只有太子，没有公主，她若想保这个孩子，就一辈子别让她知道这些罪孽，趁天黑，送出宫去吧。”
    锦秋领命要前去答复，照微喊住她：“等等。”
    “娘娘请吩咐。”
    “带一支凤头金钗给她，她知道该怎么做。”
    “是?。”
    坤明宫里?重又寂静下来?，照微走到祁窈宁的牌位前，为她添了?三炷香火。
    香灰将要落尽时，内侍省押班张知冒雪而?来?，在廊下拍掉身上的雪，方躬身进入殿中。
    “启禀娘娘，参知大人叫奴才传话，肃王仍不肯认罪，正以刀剑相?持，自闭于?府中。大人说，肃王虽犯不赦之罪，毕竟是?先帝唯一胞弟，若就地?格杀，有刻薄伐异之嫌，恐惹物议。大人请娘娘不必挂心?此事，安心?准备太子登基事宜，最迟到上元节，一定了?结此事。”
    照微问张知：“兄长在忙什么，为何不亲自来?见本宫？”
    张知回?道：“参知大人如今正守在肃王府外。”
    照微惊讶：“他亲自守着？”
    “是?。”
    照微闻言蹙眉，“肃王再能耐，又不能飞天遁地?，本宫有诸多要事与他商议，他迟迟不来?，却在肃王府门前吃风咽雪，这是?做什么？”
    张知“呃”了?一声，替祁令瞻找补道：“肃王一事，看似尘埃落定，实则仍有死灰复燃的可?能，参知大人谨慎些，也是?为了?大局着想。”
    “什么大局，分明是?气性?大，还矜着气呢。”
    照微冷哼，吩咐张知道：“你去太医署请杨叙时，让他去趟肃王府，本宫就不信没人管得了?他。”
    张知唱喏后退下。
    大年?三十，除夕夜。
    姚贵妃以凤头金钗自戕于?临华宫，手里?握着亲笔书写的认罪书，照微虽早有准备，也依然为此忙碌了?半夜。
    消息传到永平侯府时，祁令瞻手里?正端着容氏新煮的汤圆。此番必要入宫一趟，他未急着动身，用砂锅新装了?十二个汤圆，装进食盒里?提着，这才登上了?入宫的马车。
    乌夜沉沉，马车停在右掖门。夜入宫门需要复杂的程序，祁令瞻在马车中等了?一会儿，等来?了?暂时掌管殿前司的杜思逐。
    杜思逐见了?他，眼睛一亮：“祁大人要往坤明宫去吗？我送你过去吧。”
    祁令瞻颇有些疑惑：“你怎么在这里?？”
    杜思逐道：“护卫宫廷是?殿前司的职责，我爹娘不在永京，除夕无人可?聚，不如出来?轮值。”
    祁令瞻点点头：“辛苦杜校尉，既然无事，你随我一同去坤明宫见皇后殿下。”
    殿前司乃禁军之首，殿前司指挥是?天子御前刀，是?大周地?位最显要的京职武官。当时让杜思逐接手殿前司，是?顺势而?为，也是?深思熟虑。
    祁令瞻觉得，杜思逐是?杜挥塵的儿子，是?当年?燕云十六城的驻军旧部，从立场而?言是?很合适的武将心?腹。他在荆湖路做宣抚使时，与这对父子多有交集，很欣赏他们的风骨和意气，认为杜思逐虽然年?轻，是?个可?造之材，所以此次带他来?永京勤王，也是?想提拔他，给他谋个前程。
    他以为杜思逐想往坤明宫见皇后正是?为了?前程，所以允准了?他，不成想进了?坤明宫，拜过礼后，那?杜思逐却跪伏在地?上说道：
    “小臣幼时曾随父定居西州军营，军营西二里?有一水库，臣常偷偷在水库里?摸螺子，不料有一回?摸到了?鳄鱼头，我吓得不敢动，和我同行?的小娘子却敢搬起石头来?砸它，硬是?将它吓跑了?……”
    听?到此，祁令瞻双眉微皱，照微却搁下了?手中的汤圆碗，似惊似喜，又似不可?置信。
    “你难道是?……杜三哥哥？”
    杜思逐抬起头，俊逸的脸上浮出高兴的笑意：“是?我！我是?杜家三郎！”
    “你怎么到永京来?了?？”照微撑案起身，走下前来?，上下打量着他，拊掌笑道：“还真是?你，怪不得方才你一进殿，我就瞧着你有几分眼熟……平身平身，别跪了?。”
    这一幕出乎祁令瞻的意料，他竟不知杜思逐与照微是?旧识，来?时路上没听?杜思逐提起，原来?是?抱了?这样的心?思。
    乍见故人，且是?当年?在西州的故人，令照微一时忘形，将祁令瞻晾在了?一旁。
    那?杜思逐与照微对案而?坐，当即叙其旧来?，西州的风光、营中的旧事，照微记不清的地?方，他都能娓娓道来?。
    又说起已故的徐团练使，杜思逐道：“我每年?清明去西州祭拜，也会为徐伯父拂去碑上尘，知道他爱喝烧炉酒，每回?都给他带一壶……他过得不寂寞，你放心?。”
    祁令瞻默默听?了?片刻，转头去看窗外的明月夜。
    他听?见照微的唏嘘和笑声，那?是?与他无关的过往。听?见她喊杜思逐“杜三哥哥”。
    他知道自己?不该起这样的心?思，但有些念头，越不想就越滋长，越克制反而?越弥漫。
    他搁下手中的汝窑盏，寡淡的茶水晃洒在桌面上。
    心?中道，照微是?在永平侯府长大的，与他算哪门子青梅竹马。
    第26章
    除夕夜过得不太平, 姚贵妃自戕于临华宫，宫廷内外人心浮动，殿前司与内侍往来传令, 在茫茫雪地?里踏出了一条雪泥小径。
    而祁令瞻与照微同在坤明宫中守了一夜。
    他清楚这不合规矩，只是不忍心将她独自抛在这冷寂的宫廷中，何况照微也没有要遣他离开的意思, 反而主动与他分食一碗汤圆。
    她喜欢红豆馅，不料错挑到一个芝麻馅的汤圆，咬了一口, 皱起?了眉，欲弃又觉可惜。
    祁令瞻未经思虑便已开口道：“给我吧。”
    说完又觉得过于亲密，不免后悔, 照微却喜滋滋地?将汤圆让进他勺中?。芝麻馅缓缓从糯米皮中?流出, 入口时还是烫的, 祁令瞻不敢细品、不敢细想，不动声色地?囫囵吞下。
    吃过了汤圆，胃里暖热，开始感到困倦, 然而今夜事多人乱, 并非睡觉的好时候。
    杜思逐叙旧不到半个时辰，便被祁令瞻打发回宫门处巡值。照微此刻困顿又无聊，左手?翻阅吏部的磨勘文册，右手?撑着?额, 已不甚清醒，髻间的流苏随着?她瞌睡点头?不住地?拂来晃去?。
    祁令瞻无意识地?盯了她许久, 直到指间的纸皱成一团方自觉，他垂目在心中?叹气, 一声沉过一声。
    倏尔推案起?身，凭几发出轻响，照微惊醒，饧眼望向他，“兄长要去?哪里？”
    祁令瞻走到莲花高足烛台前，拾起?铜箸，将灯焰压暗了些，声音轻缓：“我不走，你到座屏后睡会儿?吧，我在这里守着?。”
    照微摇头?，仍伏在案上，过了一会儿?，忽而觉得肩上一重，是祁令瞻为她盖了一件披风。
    他又将压她臂下的磨勘文册抽出，站在烛台边翻看，对她道：“吏部的情?况我比你熟，哪些人要提拔哪些人要贬谪，我先给你过一遍，省得你大海捞针，捞不明白。”
    照微轻如蚊蚋地?“嗯”了一声。
    灯烛摇摇，书?页无声，祁令瞻以?为她睡着?了，偏头?却见她半张脸掩在披风的绒领下，一双乌溜溜的眼睛正盯着?他，像慵懒又好奇的夜猫。
    不由得心头?微滞，指节一颤。
    却若无其事地?问：“困劲儿?过去?了？”
    照微说道：“喝过酽茶，本来不困，刚才只是太无聊。那磨勘文册上两百多人，前后如出一辙：某某人，某年进士，授翰林待诏，知某地?知州知府……看得多了，比念经还头?疼。”
    祁令瞻道：“纸上不能识人，等你临朝称制后，见了真人，也就慢慢熟悉了。”

 吾妹千秋 第24节

    “我担心若不事先挑人给些好处，届时姚党反对，无人为我声援。”
    “此事我来安排，”祁令瞻说，“太后亦为君，你只须等有人主?动投诚，不必先俯身示好。”
    照微闻言轻笑，祁令瞻问其故，照微幽幽望着?他：“兄长前几日连坤明宫都不来了，我还当自己哪里得罪了你，今天反倒这么?贴心，倒叫我猜不明白你的心思了。”
    祁令瞻蹙眉，“胡说什么?。”
    照微茫然反问：“胡说什么?了？”
    此话让祁令瞻觉得不安，心跳也骤然加快。那些他逃避的、不敢直面的情?愫，轻易被一句简单的质问勾出，潮汐般铺天盖地?朝他压来。
    照微满脸无辜，“瞪我做什么?？”
    幸而杜思逐匆匆引殿前司都虞候来报，打断了这微妙的氛围。
    杜思逐按剑向照微行礼，兴奋道：“肃王听说姚贵妃认罪自戕，刚刚打开府门，降了。”
    照微闻言起?身，“他可曾说什么?？”
    都虞侯欲答，却被杜思逐抢了话，“据说正坐堂中?，一言不发。”
    照微看向祁令瞻，祁令瞻顺势说道：“处置肃王要谨慎，我亲自过去?看看。”
    照微点头?，待他将跨出门时又喊住了他，将挂在肩上的披风摘下，走过去?为他披上，正了正绒领，说道：“肃王是当朝唯一的亲王，重不得也轻不得，兄长千万小心，别被姚党拿住把柄。”
    祁令瞻深深看了她一眼，那全?然陌生的目光，令照微有些奇怪。她正自忖是否说错了话，祁令瞻却拨开了她整理披风的手?，一言不发地?转身离去?，消融在无边夜色里。
    照微站在屏风边兀自不解：又怎么?惹着?他了？
    坤明宫外，夜风凛然如刀割，吹旋着?盐粒似的雪霰，纷纷沾落在披风上。残存的美人香渐渐转冷，掠过鼻尖时，祁令瞻的脸色更加难看，寒如覆冰。
    他痛恨自己的放纵和?沉溺，因恐惧于无法自控的情?愫所以?落荒而逃。
    他感到自责、自厌，可是自省后却是更深的无力感——她视他为兄，为无须设防的亲人，所以?关心他、敬重他。而他那时存了怎样不齿的念头?？他望着?她的秀靥朱唇，肮脏的绮念几乎要将他拽入地?狱业火中?去?。
    他病得如此厉害。
    杜思逐小跑着?从他身后追上来，“子望兄！等等我！”
    茫然的思绪因被骤然打断而现出一线清明，祁令瞻回身看了他一眼，许是眼神太过岑寂冷清，令杜思逐讪讪止住了脚步。
    “怎么?了子望兄，娘娘不放心，让我陪你一起?去?……”
    “娘娘？”祁令瞻嘴角牵出嘲讽的轻笑，又转瞬即逝，“娘娘是内臣的称呼，杜校尉，你应该口称皇后殿下。”
    杜思逐闻言挠头?，“呃……我与娘娘，我是说皇后殿下，我们是旧相识。来永京之?前，我并不知晓此事，也不知子望兄是殿下的哥哥，曾有狂瞽之?言，请子望兄见谅。”
    祁令瞻不置可否，转而说起?肃王的事，“我只怕他存了必死之?心，乱臣贼子死不足惜，怕的是给姚党递把柄。自陛下身死后至今，姚党憋屈了太久，眼见着?殿下要临朝称制，这种时候，万不能出纰漏。”
    杜思逐要细细琢磨才能明白这其中?的利害，向祁令瞻请教?：“若是肃王一心求死，偏要给娘娘……皇后殿下，添堵怎么?办？”
    祁令瞻拢了拢身上的披风，淡言冷语道：“他自己想死，但也有想保的人。你如今掌着?殿前司，知道明远宫里住着?什么?人吗？”
    杜思逐摇头?。
    这是他人生头?一回到永京来，领了殿前司的职，好容易将偌大的宫殿布局转明白，还没能耐到详述其主?的地?步。
    “肃王的生母，秦太妃。”
    两人分道而行，祁令瞻去?见肃王，杜思逐带人前往明远宫。
    和?长宁帝在世时相比，如今的肃王颓如阶下囚，他抱着?酒壶坐在地?上，任一众妻妾痛哭哀求，任禁军首领或倨或恭，皆视而不见，只冷笑着?灌酒自醉。
    直至看见祁令瞻缓步走进来，披了一身的月光和?雪色，眉宇间皆是清峻冷意。
    肃王眯眼乜向他，含糊说：“外面传本王是乱臣贼子……祁世子，你说何为乱臣贼子？”
    祁令瞻缓声道：“以?奸移忠为乱臣，以?乱易序为贼子。”
    “那卫君者奸、弑君者忠，奉命者乱、夺器者序，世事如此颠倒，时也？命也？人祸也？”
    “肃王殿下。”
    “你别过来！”
    肃王厉色喝止他，自身后拔出一柄短刃，寒锋泛着?青光，抵在自己的脖子上。
    他冷笑道：“你们兄妹杀害皇兄，逼死贵妃，如今又要来杀我，可谓无君无父，既要窃国，又想得令名，世上哪有这种好事！我这半生虽不学?无术，有愧皇兄教?导，但今夜也有玉碎之?勇，宁死不认这无妄之?罪，不做你们收服人心的傀儡！”
    他说得慷慨激昂，仿佛真有壮士就义的热血。
    祁令瞻四下扫了一眼，果然发现在角落里缩着?一个奋笔疾书?的翰林录事，那是姚鹤守去?年点选的状元郎，及第前就以?耿直闻名，姚鹤守打算培养他到御史台去?给郑必和?做副手?。
    他今夜受丞相请托前来，是要将祁参知与肃王的对话与举动记下，明日借此来断公允是非。
    见祁令瞻看向他，那翰林录事不疾不徐起?身一揖，说道：“下官但行史官本分而已。”
    祁令瞻移回目光，重新落在肃王身上。
    他缓缓抬起?手?，整理袖口，左手?食指上挂着?一枚红玉扳指，样式和?纹路都十?分特别，在细长鸦色手?衣的映衬下，鲜艳得如同滴血。
    肃王见了那扳指，像被人刺了一刀，猛然从盘椅间跳起?来，摔了酒壶，狠狠拽住祁令瞻的领子。
    “你敢……！我母亲何辜，你们祁家人真是没有王法了吗？！”
    祁令瞻从容不迫，眼尾扫向角落里的翰林录事。
    肃王让他退避，那录事却提笔蘸墨，在纸上写?道：“肃王暴起?，挟其颈问：吾母何辜，汝无王法欤？”
    肃王恼怒，“滚出去?！”
    录事恭声道：“殿下欲脱罪，欲伸信于庶寮，则事无不可对人言。下官只记白纸黑字，不会妨碍你们议事，也不会挂一漏万，偏听偏记。”
    祁令瞻开口对肃王道：“太妃无辜，却有教?子不力之?责。圣人云，孝子行事在外，莫敢忘父母之?名。倘殿下今日愿认罪伏法，你身为宗室亲王，太子唯一的叔叔，尚有宽赦的余地?；倘仍不愿改悔认罪，是令太妃惭颜，隳太妃慈名。”
    “我不信，”肃王冷笑，“有人答应过本王，不会牵涉……”
    正说着?，他偷偷派出去?探听消息的府僚匆匆前来，将一张字条展于肃王面前。
    字条上只有一句话：殿前司围明远宫，强搜紫宸殿纵火贼人。
    “祁令瞻！”
    肃王双目通红，恨意欲裂，手?中?匕首抵在他颈间，随着?他的呼吸，一条细如红线的血痕，沿着?刀刃蜿蜒而下。
    他声音压得极低，却歇斯底里近乎沙哑：“你不怕我现在宰了你，与你鱼死网破？！”
    祁令瞻垂目轻笑道：“一死报君王，为臣之?至道。鄙人无惧。”
    肃王紧紧盯着?他，想从他的表情?里捕捉到恐惧和?紧张，却没有，一丝都没有。
    他静如无知觉的玉塑，嘴里的话是虚的，脸上的笑是假的，唯有悍不畏死的冷漠是真的。
    他是一个冷静至极的亡命徒。
    肃王心中?想，姚鹤守想见他被逼死于王府，明日就能以?此为矛，攻讦祁家兄妹，以?此毁坏明熹皇后贤名，阻拦其临朝称制。但祁令瞻不怕死，他牵涉秦太妃，不惜以?身涉险，也绝不会让这盆凌逼宗亲的脏水泼到皇后和?太子身上。
    逼死肃王是罪，逼死秦太妃也是罪，他不惜做到底。
    思及此，肃王缓缓后退，手?中?匕首“当啷”一声坠地?。
    翰林录事提笔蘸墨，开口道：“请问殿下，那字条上写?了什么?？”
    肃王说：“苦海无涯，回头?是岸。”
    翰林录事笑而不言，只默默记在纸上。
    肃王踉跄走到堂外，振臂大喊道：“来人！给本王上枷！有什么?罪，本王一概认了！”
    肃王愿意就刑，押解往刑部大牢。
    了却肃王府的事后，天色已平明泛白，远方零星传来几声爆竹，祁令瞻这才意识到，除夕已经过去?，此刻是新的一年。
    张知和?平彦一同在外等他，祁令瞻先同张知交代了几句，对平彦道：“我随你一同回家。”
    容汀兰听了外面的风声，心中?牵挂，祁令瞻归府后沐浴更衣，换了件高领的袍子将伤口盖住，这才往和?光院去?给父母请安。
    永平侯万事不挂心，祁令瞻安抚容氏道：“母亲放心，二妹与阿遂无碍，礼部正在为新帝登基做准备，等到正月初五……”
    一言未毕，下人来报：“老爷！夫人！皇后殿下驾到了！”
    祁令瞻手?中?茶盏蓦然一斜，茶水尽洒在了衣袍上。
    照微微服而来，只带了锦春和?几个侍卫，仍惊动了不少人，战战兢兢跟在身后。
    她脸色冷寒，步伐匆匆，衣袂如飞，边走边对锦春道：“本宫要剁了李继棠的手?！还有那姚鹤守，他加诸本宫与兄长身上的一刀一剑，本宫迟早加倍讨回来！”
    一脚跨进和?光院，却见祁令瞻负手?立于影壁处，蹙眉深深望向她。
    “不是让张知告诉你，让你在坤明宫待着?，哪里也别去?吗？”
    “张知说肃王伤了你，”照微三两步上前，掰着?他前前后后检查一番，松了口气，“我还当你伤得要死了，走不动路了……既然没事，为何不先入宫见我？怎么?了，我又哪里得罪兄长大人了？”
    她的声音清灵如碎冰，悦耳如跳珠，但落在祁令瞻耳朵里，却如天火燎原，将他堪堪修得的平静烧得寸缕不剩。
    他抑住轻颤的指节，将衣袖从照微手?中?拽出，后退了一步。
    冷淡对她道：“回去?。”
    第27章
    “姚党等着抓你的把柄, 要将凌逼宗亲这盆脏水往你身上泼。我让你离远一些，留刑部?与大理?寺处置此事，结果我前脚离了肃王府, 你后脚就找过来，是怕御史台笔墨清闲，挑不出你的错处么？”
    祁令瞻的态度中隐有责备之意。
    照微因担心他?的安危而匆忙出宫, 却被劈头训了?一通，心中气不打一处来。她昂着头说道：“区区肃王，我连你也见不得, 以后再有什么事，你是不是要与我断绝关系？”
    “照微，”祁令瞻的目光从她脸上移开, 叹息道, “此为多事之?秋。”
    照微轻嗤, “哪天不是多事之?秋？你干脆将我逐出永平侯府得了?。”
    容氏与永平侯闻声而来，容汀兰扫了?这对兄妹一眼，问道：“难得回来，怎么又打起官司来了?？”
    照微扑进?容汀兰怀里?, 揽着她的胳膊告状, “哥哥他?又欺负我，我特意回来看你，他?嫌我空着手！”
    祁令瞻：“……”
    罢了?，随她胡言乱语去?吧。
    好在?容汀兰并?未当真, 含笑道：“已经嫁人了?，还这般不稳重, 哪有年初一往娘家跑的道理?，皇室为天下表率, 别人都看着呢。”
    照微瘪嘴，“那我走？”

 吾妹千秋 第25节

    “来都来了?，”容汀兰捏了?捏她的脸，“娘去?给你做糖榧饼。”
    照微在?侯府连吃带拿，将近中午才慢悠悠登上翟车，准备起驾回宫。祁令瞻送她出门，叮嘱她回去?开解太子，为初五登基做准备，照微却突然从?车窗中探出身，鬓间金流苏正拂在?他?脸上。
    祁令瞻话音戛然而止，缓缓低下头。
    照微并?未察觉他?这一瞬的哑然，目光落在?他?颈间，小?声道：“我看看你的伤。”
    “不妨事。”
    “我特意跑这一趟，哎……让我看看。”
    她伸手要碰他?的衣领，祁令瞻后退一步，蹙眉训她道：“注意规矩，成何体统。”
    气?得照微狠狠刮了?他?一眼，缩身回去?，“啪”地一声将毡帘放下。
    隔着马车，只听她愤愤道：“规矩才是你的好妹妹，锦春，咱们走！”
    马车扬尘而去?，祁令瞻望着雪道里?的车辙，心中一时怅然，一时苦笑，羡慕她不知事，又恨她不知事。
    大年初五，太子李遂登基，明熹皇后临朝称制，改国号为武炎。
    登基仪典那日瑞雪飞扬，照微牵着李遂的手，穿过福宁宫前长长的丹墀。丹墀两侧依文武品秩跪满当朝官员，在?悠长的韶乐与清响的鸣鞭声里?，恭顺向新帝称臣。
    姚丞相?站在?百官之?首，引群臣向新帝三叩九拜，口呼吾皇万岁。照微与他?的目光隔空擦过，两人皆是一派云淡风轻、含笑不语之?态。
    老贼装相?。照微在?心里?暗嗤道。
    拜完新帝，同拜太后。
    此制是祁令瞻同礼部?论争成的，又因太后之?礼当比天子矮一级，于情于理?都该由?祁令瞻领礼。
    鸣鞭三声，祁令瞻向前一步，抬目望向照微，眼中是安抚人心的温和。
    “凤历颁春，国祚灵长。河山带砺，九州同方。臣等恭祝明熹皇太后殿下，垂拱千秋，千岁千岁千千岁！”
    他?的声音沉稳清晰，如磬击钟鸣，随风而起。
    众臣随他?敛衣下跪，齐声向照微拜贺道：“明熹皇太后殿下垂拱千秋，千岁千岁千千岁！”
    照微看到絮雪融在?祁令瞻素白如雕玉的颈间，寒风裹住他?纤长的腰身，有蒹葭蒲苇之?秀致，与领袖群臣之?矜贵。他?隔在?她与群臣之?间，是一条路，也是一道绣屏。
    今日之?前，照微虽未临朝，但也听闻了?许多风声。
    姚党不能阻拦太子登基，寄希望于阻止她临朝听政，为此不惜百般攻讦，连大周开朝夺了?先朝孤儿寡母江山的例子都敢拿出来置喙。这些折子没有递到她面前，皆被祁令瞻拦下后以一己之?力驳斥，为此不惜担上竞进?小?人、恋权戚畹的骂名。
    他?想以一己之?力承担，将她与李遂撇开，为此一连四天没有入宫，今日新皇登基仪典，是她自?正月初一回永平侯之?后，第一次见他?。
    照微胸中本堵着一口气?，决心要一个月不同他?讲话，奈何如今见他?跪伏于阶下，真心称颂千秋，又不由?得心软。
    这是她的兄长，照微心想，虽然时有莫名其妙与不近人情之?处，但偌大朝堂，这是她唯一可相?倚之?人。
    她含笑道：“诸位爱卿平身。”
    目光随着他?起身而上游，直至与他?对视，却是祁令瞻先移开目光，不知做了?什么亏心事，竟不敢看她。
    福宁宫里?接受过群臣拜贺后，太后与新帝同往宗庙祭天，李遂正襟危坐在?高高的轺车上，俯视着御街两侧森严的禁军、宗庙外战战兢兢跪伏的永京百姓，不由?觉得心中肃然。
    轺车停在?太庙牌坊前，照微与他?并?行登拾八十一级青石阶，李遂低声对照微道：“姨母，我害怕。”
    照微轻轻垂目，“你在?怕谁，面前的一排死?人，还是身后一众臣仆？”
    “我不知道，人太多了?，我……”
    “阿遂，”照微低声纠正他?，“记得自?称朕。”
    李遂弱弱地嗯了?一声，不再说话了?，牵着照微的手走进?宗庙。
    帝王先拜，太后后拜，然后两人引阶下百官一同叩拜，清风过处，只听得山呼万岁千岁，如浪潮一般响彻永京。
    照微心中亦非十分平静，深感?人世须臾，短短两年的时间，她从?隐居寺庙的侯府女儿，成为大周地位最高的女人。姚鹤守要跪拜她，先帝李继胤静居龛中，也会默默注视这一切。
    看着他?的牌位，想起她刺进?他?胸口的那一刀。
    这是我的罪孽。照微心中想，但为了?今日，她不后悔。
    她对李遂说：“阿遂，再拜一拜你的父皇吧，你今日的权力和地位，都是他?赐予你的。”
    倘若不是长宁帝身死?，待姚贵妃诞下儿子，就这么不明不白认下，有姚党、肃王为助，终有一天会取代太子，败落祁家。
    幸而他?死?在?最该死?的时候，保住了?太子，也保住了?祁家。
    李遂拜完，照微再拜，宗庙祭祀之?礼成。轺车仪队归往皇宫，诏书布告天下，自?此，大周迎来一位新的帝王。
    二月初，天气?回暖，宫苑里?的山茶花隐约含苞，东南风吹入宫室，乱翻案上文书。
    照微处理?了?一些琐事，搁笔起身，锦春捧来浸过玫瑰露的帕子为她擦手，询问她是否要用些茶点，更衣休憩。
    “坐得久了?，是有些乏。”
    照微阖目，感?受柔软的棉帕贴在?脸上，采于玫瑰花瓣的朝露清而不腻，芳香沁人，有醒神明目之?效。
    “皇上眼下在?做什么？”
    锦秋刚从?宫外回来，答道：“陛下今日的经筵刚结束，眼下仍在?延和殿中，由?杜指挥使陪侍。”
    杜指挥使即是杜思逐，新帝登基后不久，他?便正式接手了?殿前司，护卫宫廷内外。这不是个省力气?的活，何况有祁令瞻盯着，杜思逐一个月来脚未沾地，虽值宿宫中，竟再未见过照微。
    照微刚好有事找他?，取下脸上的帕子，“走，去?延和殿看看。”
    延和殿里?，杜思逐正教李遂打五禽戏，杨叙时恰好也在?，从?旁指点，三人时而摆做虎形、时而摆做鹿形。这对五岁的幼童而言，实在?是比晦涩难通的经论有意思，李遂笑得露出了?牙齿，待看见远远走来的照微，忙又收敛神色，恭敬行礼。
    “母后万安。”当着外人的面，李遂已习惯了?喊照微为母亲。
    另外二人也各自?见礼，照微令其平身，含笑对杜思逐道：“一晃十五年，你如今教小?孩子，还是只会五禽戏这一套，没点新鲜的吗？”
    杜思逐尴尬地轻咳两声，“娘娘见笑了?，臣其实还会教剑术和擒拿，只是陛下还小?，应先强健体魄。”
    照微转头问李遂：“皇上觉得杜指挥使如何？”
    “杜指挥使很好，朕……朕甚悦之?。”李遂靠到照微身边，偷偷抓她的袖子，问道：“母后从?前认识指挥使吗？”
    他?是个敏感?细心的孩子，听见“十五年前”，在?心里?默默猜测两人是旧相?识。
    照微也不瞒他?，说道：“本宫幼时在?西州，和都指挥使一起抓过鱼，捕过鸟，本宫的弹弓是他?教的。”
    李遂眼睛里?流露出惊异的神色。
    杜思逐见机说道：“弹弓只能玩闹，臣近几年琢磨出了?一种马上弓弩，可单手连发三支，十丈之?内力可破甲。若娘娘感?兴趣，臣可献丑请娘娘一试。”
    照微当然感?兴趣，也深知十丈破甲的威力，当即双眼一亮，“此弓弩现?下在?何处？”
    杜思逐道：“在?臣值房里?，臣现?在?派人去?取。”
    弓弩重逾十斤，两个内侍小?心将其抬到照微面前。照微单手擎起弓弩端详，因这两年疏于练武，也颇觉几分吃力。何况那弩身虽是木制的，但关节紧要处都覆了?精铁，以防止被箭矢的冲击力震破。
    照微跃跃欲试，吩咐锦春：“去?摆几个橘子，本宫要试试手。”
    祁令瞻走在?延和宫外回廊里?，远远就听见叫好的呼声。他?辨认出杜思逐的声音，问同行的张知：“冯士闻管殿前司时，也如此清闲自?在?么？”
    张知笑道：“许是军营里?待久了?，尚不习惯宫中规矩。”
    祁令瞻不置可否，待转过廊角，隔着假山堆石，看见一袭玄紫宫衣的照微正高抬弓弩瞄准木桩上的橘子，不由?得顿住了?脚步。
    她挺拔如竹，绚丽繁复的宫装愈衬她明丽出尘之?姿。她聚精会神盯着橘子，一箭中鹄，第二箭射空，正疑惑时，杜思逐上前，伸手轻扶她的胳膊，为她调整姿势。
    他?说：“弓弩有后坐力，且三箭安装的位置不同，娘娘每射出一支，就要根据距离调整半寸到一寸……眼下离目标有五丈远，约偏离这么多即可。”
    照微按照他?的指使调整弓弩的方向，屏息之?间第三支箭矢射出，五丈开外的橘子闻声而破，被箭矢贯穿，一同钉入其后的木板中。
    李遂也忍不住起身叫好，照微得意地收了?弓弩，嘉奖了?杜思逐几句，转头却见祁令瞻正负手站在?廊下，不声不响，不知来了?多久。
    “兄长！”照微朝他?招了?招手。
    祁令瞻沿着行廊缓步走过去?，压下眸中的寒郁，一板一眼躬身行礼：“微臣参见陛下，参见太后娘娘。”
    李遂重新坐端正，稚声道：“舅舅请起。”
    他?一来，方才呼喝叫好的奴婢们都敛了?声息，不敢再造次，就连杜思逐也规规矩矩站在?一旁，不想被挑什么错处。
    唯有照微十分高兴，让杜思逐继续教李遂五禽戏，邀祁令瞻往亭中/共坐饮茶。
    两盏热茶饮罢，照微仍兴致未减，对祁令瞻道：“那弓弩威力十足，我平常射箭有八分力，如今能使出十二分。倘此物能改造入军中，我大周马军必有无坚不摧之?势。”
    祁令瞻不言，抬手为她续上茶水，待她喘息平静后说道：“此弓弩不止耗费精铁，更须精通锻铁的匠人，天长日久才能造一架，其成本之?高，不啻于铁骑一身精甲。”
    照微说：“我知道，眼下军中缺钱，军饷尚不能按时发放，遑论此种精密战器。但你我如今身居此位，只要敢想，终有可期之?日。”
    她说，你我。
    自?入宫至现?在?，短短两刻钟的时间，祁令瞻面上平静无澜，心绪却乱了?几乱，变了?又变。
    他?明知如此这般是在?犯错，却忍不住回味她自?然而然的亲密举动，并?自?欺欺人将其误解为另一重旖旎。
    捏着茶盏的手不由?自?主颤抖，茶水倾洒，濡湿手衣，温热的触感?沿着指间慢慢往心中蔓延。
    照微忙将帕子递给他?，见他?蹙眉，神情似是难以忍受，不免有几分紧张地问道：“怎么了?，是不是手腕疼？我叫杨叙时过来给你看看……”
    “无妨，只是天气?转暖，伤口复生。是好事，不必担心。”
    他?接过帕子擦手，闻到了?其上玫瑰露的香气?，和她方才俯身时的余香相?同，下意识抬目看了?她一眼，又缓缓垂下眼帘。
    心猿意马，隐有脱缰之?势。
    他?一边慢慢揉按手腕，一边暗恼自?己的定力，兀自?在?外冷静大半个月，一见了?她，却比从?前更难克制。
    他?本该少见她，可他?不来宫中，难道放任杜思逐犯上惑君吗？
    “手给我，”照微朝他?伸出手，“我向杨医正请教过，我来帮你按按。”
    祁令瞻望着她纤长红润的指节，心中的纠结在?她这轻飘飘一句话中，顷刻化为齑粉。
    第28章
    照微肩上的伤是为苦肉计, 当时瞧着吓人，而今已?经基本无碍。
    杨叙时为她换药时，对她保养的效果颇为满意, 两相对比，不免又将祁令瞻拉出来抱怨一番。
    “参知若有娘娘一半自?珍自?重，也不至于时常端个水都哆嗦。我教他少执笔, 多温敷，他许是?听岔了，偏要颠倒干, 回回见他的书僮倚在廊下逗蚂蚁，我专门给他调配的热敷药袋，消用速度如同鸡啄米、狗舔面, 不疼到他夜里睡不着, 他是?不记得用的。”
    杨叙时让照微时常劝他, 照微闻言乐道：“本宫劝他？他只当是?小孩偷穿大人鞋，不会走先踱上了。依本宫看，你也少费口舌，任他疼狠了, 就知道听话了。”
    只是?风凉话好说, 真要狠心看他疼，照微也做不到。

 吾妹千秋 第26节

    杨叙时教了她几招纾解的法子?，从小臂的穴位一直按到指端，十指二十八节, 每一寸都能揉开经脉，缓解麻木。
    如今照微握着祁令瞻的手, 正一边凝神回忆杨叙时所教，一边慢慢下手。
    祁令瞻转头?去?看湖边的李遂与杜思逐, 他的耳目清明，心却波澜难静。柔软的指腹按在他腕间，因?找不准穴位而四处摩挲，祁令瞻缓缓阖目，想起《道德经》中一句话：常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼。
    是?教人以无欲的心态观望外?界，以有欲的心态反视自?身。
    他本有拒绝她的余地，可以克己?复礼，避而远之。但或许他本质并非君子?，被折磨至极后，反生出一探究竟的勇气。他将手递给她，也是?想试试，心中的妄念究竟能无耻到何种地步，他有没有一丝可能……控制它，遏制它。
    一如他对待自?己?的双手，既要疼，就疼到极致，触到极限之后，反而变得不再可怕，渐渐习惯于此。
    那他是?否也能习惯对照微的情?愫，与之安然?共存？
    指尖渐渐不再麻木冰冷，随着她的揉按，暖意沿着经脉流动，伴之而生的，还有骨肉中不可抑制的酥痒。
    十指连心，一切血热，都会在心里化作?吞噬理智的绮念。
    初时祁令瞻尚能默然?强撑，直到那血热涌往别处，腹下的反应如同一记响亮的耳光，抽在他负隅顽抗的颜面上。
    他突然?反扣住照微的手，臂上青筋突现?，听见照微抽气，又猛然?缩回。
    照微紧张问道：“是?不是?按错地方，弄疼你了？”
    祁令瞻以手掩面，默然?许久，低声道：“庸医害人，还是?算了。”
    “怎么说话呢！”照微不服气，“我找锦春试过了，她没喊疼，你一个郎君，难道比姑娘还娇贵？”
    她说着又要重来，祁令瞻不敢再让她近身，妥协里竟有几分低声下气的意味：“是?，怪我娇贵，不敢再劳娘娘大驾，你让我消停些吧，我回去?一定好好敷药。”
    照微悻悻收手，自?顾自?斟茶饮茶。
    祁令瞻冷静了片刻，这才与她说明入宫的来意，从怀中取出一份章奏递给她。
    看见封题，照微双目一亮，“是?舅舅呈来的，如何，他赚到钱了？”
    祁令瞻说：“舅舅去?年年初到两淮，年底往朝廷交了第?一笔银子?，共计三百万两，正好够荆湖路驻军所欠薪俸。当时我在荆湖路任宣抚使，直接拦下了这笔钱，用在军中，这才安抚住荆湖军，得了人心，才能调动骑兵回京勤王。”
    照微沉思后说道：“去?年年底到今年年初，正是?朝堂混乱的时候，未顾及此事，如今看来却有大问题。三司与户部都是?姚党在把控，布粮转运官商虽是?天子?亲设，也要受两部辖制，舅舅这三百万给你挪用了去?，他如何向两部交的差？”
    “此事不必担忧，”祁令瞻云淡风轻道，“对外?只说是?被抢了，兵怒如匪，三百万银两一入荆湖路即被驻军截下，反正都是?为国所用，因?此没有舍命相争。”
    照微闻言笑出声，“哪有外?甥抢舅舅的道理，就没有人弹劾你们舅甥勾结，沆瀣一气？”
    “有人弹劾，自?然?也有人反驳，我与容郁青并非亲舅甥，因?家?宅私事积怨已?久，我故意阴他也合情?合理。”
    “好哇，”照微闻言佯嗔，“你今天敢不认舅舅，明天是?不是?就能不认我这个妹妹？反正没有血缘连着，说扔也就扔了。”
    这话听在祁令瞻耳朵里实在有些敏感，他轻声斥她，“与你说正事呢，别打岔。”
    照微扬眉，从容端起茶盏。
    祁令瞻说：“这只是?前情?，今日不是?为了此事，你先看看折子?。”
    照微慢悠悠翻开，从头?至尾读了起来，读着读着，渐渐皱起眉头?。
    容郁青在折子?中说，去?年上缴朝廷的三百万银两，有一多半是?容家?的私银。
    他没有像别的布粮转运官商一样，携皇命从地方收取一部分布粮，转送往别处去?卖，所获利润与朝廷三七分成。他觉得这样做无非是?分取转运使的权力，外?加与民争利，并不能实际增加税银，填补国库空虚。
    去?年这一年，他没在两淮地区赚钱，反投进?去?不少银子?，建了十几座织室，雇当地佃农练习使用织布机。
    照微在心里算了笔帐，不免有些担忧：“上缴朝廷两百万，投钱建织室一百多万，外?祖家?虽殷实，也禁不住砸缸似的往外?淌水。舅舅信誓旦旦说今年就能见到钱，我只怕……”
    “只怕有人盯上了他，要让他分文无收。”
    祁令瞻与她有同样的担心。
    “去?年我绕过丞相，给舅舅批了改收布帛为丝绵的折子?，当时人事冗乱，姚党保命不暇，顾不上此事，如今怕是?要借机发难。我已?去?信提醒舅舅，今天也是?来提醒你，近来朝会时可能会有人弹劾舅舅，你要当心。”
    第?二天临政视朝时，果如祁令瞻所言，御史台两位御史同时上奏弹劾布粮转运官商容郁青。
    一说容郁青篡改圣旨，朝廷让他转卖布粮，他却投资建起了织室，是?藐视朝纲。
    二说他借外?戚之名，在两淮地区肆意妄为，迫使佃农为其奴役，既耽误了两淮农田的耕种，又损害朝廷仁德之名。
    李遂端坐在龙椅上，偷偷抬眼觑身旁屏风后听政的照微。
    大周朝例，三日一视朝，自?正月初五登基以来，这是?李遂第?十次临朝。他年纪小，暂不能指望他宸纲独断，因?此许多军国大事皆决于朝会之外?，只须他在朝会时走个过场，像今日这般面陈直劾，还是?登基以来头?一回。
    别的他听不懂，只听懂了一件事，那就是?御史骂的是?他舅姥爷。
    李遂伸手在袖中掏啊掏，掏出一叠纸条，皆是?答臣下奏的官话，譬如“嘉言德音，朕将思之”、“此乃中兴之道，着有司施行”……却没有一句能应付眼下的场面。
    他默默翻找许久无果，最终转头?向照微求助：“母后，你如何看？”
    照微抬眼，秀目中隐着沉静的冷光，对侍立的张知说道：“来人，将孤面前的屏风撤下去?。”
    寻常在人前称本宫，今日朝会中忽称孤，又要撤垂政之屏，堂下当即窃窃私语了起来。
    还是?那弹劾容郁青肆意妄为的御史：“启禀太?后，自?古太?后听政，无有不垂帘者，此为礼制，亦为祖制，不可忽废。”
    “赵御史说的是?谁家?的祖制？上一个垂帘听政的是?前朝，孤儿寡母为人所欺，落得个国破家?亡的下场，难道要孤肖他们的榜样吗？”照微冷笑，对张知道，“撤下去?。”
    张知颇为为难，悄悄看堂下祁令瞻的脸色，见他虽面有无奈之色，终是?轻轻点?了头?，这才喊内侍上前，要将屏风抬下去?。
    他的小动作?落在照微眼里，被照微瞪了一眼。
    屏风很沉，三五个内侍左右开弓，刚将屏风搬起来，却听姚丞相忽然?道：“且慢。”
    姚鹤守缓缓朝李遂一揖，说道：“启禀陛下，大周以孝立国，以孝治国，陛下虽年少，亦为万民景仰之天子?，当孝母奉天，不可偏废。敢问陛下，可有孝子?眼睁睁见母亲操劳，抛头?露面于前而无动于衷者？”
    李遂闻言，忙为自?己?辩白：“朕孝顺母后，朕不是?不孝子?！”
    姚鹤守笑了笑，底下姚党纷纷接过话去?，搬出孝之大义，阻拦撤屏一事。
    更有甚者竟当众落泪，说道：“使太?后不能颐养天宫，反为国事操劳，本已?是?为人子?、为人臣之罪过，倘今又累太?后自?降矜贵，露圣颜于臣等凡夫之前，臣等更是?罪无可赦，理应撞毙于殿中，以惭太?后所受唐突与委屈！”
    这番冠冕堂皇的虚伪之言听得照微心头?火起。
    倘今日垂帘之人是?窈宁姐姐，她是?个重颜面的大家?闺秀，被堂下这群老脸没皮的言官一架秧子?一起哄，莫说撤帘面见，恐怕连垂帘听政的勇气都没了。
    幸而照微是?个专剁滚刀肉的土匪脾气。
    待几位御史哭完丧，照微冷笑道：“如此说来，诸位更应撞毙于殿中，以全忠君直言之名，孤再将这屏风留下，以全天子?之孝。臣为劝孝而死，更能扬孝之义，忠孝互彰，岂非大德？快撞吧。”
    谁也没料到她会如此接话，堂下顿时一片愕然?声。
    姚鹤守双眼微眯，默默看向赵御史，赵御史与他目光相对，领会了他的意思，瞬间脸色惨白，冷汗连连地望向殿中华表柱。
    姚丞相竟真的想让他撞柱……
    他撞了，不仅垂屏不能再撤，且会令言官们义愤填膺，对明熹太?后同仇敌忾，她逃得开凌逼宗亲的骂名，逃不开逼死谏臣的罪责。
    他不想撞，又不敢不撞。撞了，至少留个身后名，若不撞，丞相一样会弄死他，且累及家?人。
    赵御史欲哭无泪，双腿抖得近乎失禁。
    他深深喘了几口气，正要闭眼往华表柱冲去?，忽听前头?一清润声音说道：“臣有言，请陛下、娘娘与诸位同僚一听。”
    开口的人是?旁观许久的祁令瞻。
    他上前一步，慢慢说道：“圣人论忠孝，为尊者讳、为亲者讳、为贤者讳。皇太?后殿下为臣下之所尊、天子?之所亲，理当避讳。”
    他话未完，赵御史连忙附和：“连参知国舅爷都这么说了，这垂帘更不能撤，国舅爷是?明理之人。”
    祁令瞻面带微笑，回身扫视一圈，阻拦此事的姚党们没想到他会反太?后的水，不由得窃喜，皆唯唯应是?，赞国舅爷明理。
    “我话没说完，诸位莫急。”
    祁令瞻捧着手中象笏道：“但是?避讳之礼，一向只有卑避尊、子?避亲、愚避贤，没有令尊者、亲者、贤者主动退避的道理。诸君不见唐皇李世民，‘民’字之常见，可谓避之不竭，然?而宁可举国改‘民风’作?‘人风’、改‘民意’作?‘人意’，也未有宵小无礼之辈，上疏请唐皇改名，此为臣恭君恩，盛世之德。”
    “今者避太?后之颜，与避唐皇之名相比，难易之别有如云泥，诸位不思躬身，反要委屈尊亲，岂是?为人臣之道？”
    “可是?祁大人……”
    “我话未说完，”祁令瞻面上的笑意转冷，目寒如霜地望过去?，“上僚陈词，谁准你出言打断，这便是?你君前所秉的规矩吗？”
    赵御史讪讪闭嘴，便是?连额头?上的冷汗也不敢擦了。
    祁令瞻继续道：“太?后圣颜，实应避讳，但不该是?太?后尊避，而是?我等做臣子?的该退避。依臣看，应该将太?后面前的垂帘撤走，另搬几座小屏风来，使臣子?们皆向屏而立，不冲撞尊颜，方为避讳之礼。”
    一言毕，四堂静，无人敢驳斥，也无人敢应声。
    这样干既能令太?后成功撤帘，又不违背避讳的礼制，对姚党而言，比死十个赵御史都难受。
    照微端坐上位屏风后，听着这话，想象堂下立着几十座屏风的场景，必然?晦气得像碑石林立的坟场，不由得好笑出声。
    不切实际，但胜在出气。
    “祁爱卿所言有理，但织造司一时拿不出这么多合规制的屏风。”
    她与祁令瞻一唱一和，悠悠说道：“这样吧，赵御史避讳的心最诚，先搬一座来给赵御史用着，之后若有人再想避尊讳，千万告诉孤，孤命人给他搬屏风来，成全他一片亲亲尊尊之心。”
    祁令瞻躬身执礼：“皇太?后殿下千秋圣明。”
    于是?照微面前的屏风撤了下去?，赵御史站立处竖起来一人高的窄屏，可谓丢人现?眼到了极致。
    照微含笑吟吟，意气风发地俯视着众臣。
    “现?在，说回两淮布粮转运容郁青的事吧。”
    第29章
    一旦被赋予政治意义, 绣屏就不止是绣屏。
    隔着遮挡，太后只是暂涉朝堂的后宫妇人，撤去遮挡, 太后与天子比肩而坐，其越轨之心，谁能扼之？
    赵御史如今正躲在窄屏风后抹泪, 可叹满朝文武，气势难比堂上妇人，言辞不敌堂下参知?。当?年先帝要续娶祁氏女为后时, 便有人担心戚畹强势，如今竟真叫这对兄妹挟制天子，把?持国政, 长此以往, 东风压倒西风, 姚党还会有活路吗？
    这唾面而来的下马威，令姚党们?一时凄然。
    “适才个个闹着要查办容郁青，为何当?着孤的面便噤声不言？你们?御史的骨头，都是纸糊的么？”
    照微的目光轻转, 落在姚鹤守身上, 见?他老神在在，问他道：“姚贤相，你座下的两位御史弹劾容郁青，此事你如?何看？”
    姚鹤守上前一揖, 态度从容，“娘娘此言偏差, 非是臣座下御史，是我大周御史。乌台有闻风而奏的权力, 况两位宪官所言隐约有实据，按规矩，朝廷应当?派人往地方详查。”
    “看来姚丞相有人选了。”
    姚鹤守先做谦让态，“应由太后与陛下先指派特?使。”
    照微的目光在堂下扫视一圈，只见?满堂朱紫，大都是陌生面孔。

 吾妹千秋 第27节

    也?有几个眼熟的，上个月祁令瞻曾引荐过，譬如?度支司郎中蔡舒明、刑部左侍郎姜恒等，但这些人实在稀有，照微不舍得让他们?沾染此事，她望向祁令瞻，祁令瞻也?轻轻摇头，与她想法相同。
    因此照微说道：“此事牵涉孤的舅舅，按制孤应当?避嫌，所以派去详查内情的人，还是由丞相举荐。”
    姚鹤守当?场举了五六人，照微从中挑挑拣拣，选中三人，其中有一人便是肃王伏罪之日在肃王府中记载全?程的翰林录事薛序邻。
    前殿视朝结束后，太后与皇上往紫宸殿中再坐。
    视朝为当?众禀事，再坐为单独奏对，李遂偷偷撑着脑袋打瞌睡，照微逐一接见?了那三位特?使，除了薛序邻，另外?两位与她料想中相差无几。
    而薛序邻，这位嘉始元年由姚鹤守亲点的状元郎，恭敬从容地跪伏殿中，字字滴水不漏。
    照微手中翻着吏部的磨勘册，问他：“姚丞相点过四位状元，另外?三位早已位列二府，成为他的得意门生，你是最年轻的一位，本该前途无限，为何在翰林院里坐了六年冷板凳？”
    薛序邻温声若春风，回答道：“馆阁集我朝贤人贤书，是培才养士之地，臣忝居其间六载，虽清闲不涉政事，亦颇有所得。”
    照微轻笑：“什么所得？春秋笔法、含沙射影的所得么？”
    说的是他那夜在肃王府记事时，隐约暗示肃王是受到胁迫而认罪。
    薛序邻道：“臣眼前所见?，即笔下所述，不曾曲笔媚权势。”
    “你的同僚说你呆直，本宫却?不这么认为，”照微说，“姚丞相势大，你先是避居翰林院六年，以博耿介不党的名声，如?今再向其略施好处，有事半功倍之效，使其逢滴露如?甘霖，信任你、重用你，你便能一跃而上，这是你的高?明之处。”
    “娘娘误解臣了。”
    “你平身，到本宫面前来。”
    薛序邻缓缓站起，躬身而前，又敛衣跪在照微案边。照微让他抬起头，目光在他脸上逡巡了半天，缓声问道：“薛录事一表人才，已经?成家了吧？”
    薛序邻说：“空近而立，事业未成，不敢误桃杏。”
    照微含笑道：“本宫给你出个主意，姚家还有一个女儿，你娶了她，和姚丞相翁婿一家，他必能培养你做心腹。”
    薛序邻闻言微愣，无奈道：“臣不愿唐突佳人，更不敢肖想国舅之妻。”
    “真不愿？”
    “实乃不敢。”
    “那本宫为你另寻一位佳人如?何？本宫有位远亲表妹，近来要入京探视，若能觅得良缘，也?算本宫对长辈有所交代。”
    “皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，实非良人，臣……”
    “油盐不进啊。”
    照微似笑非笑，垂目乜着跪在地上请罪的薛序邻，轻飘飘说道：“不买姚丞相的好，也?不买本宫的好，你真想做个两不沾的直臣？真正的直臣，是不会像你这般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宫识得出来。本宫再给你最后一次机会，你明白答话，是要登姚丞相的青云梯，还是要接本宫的橄榄枝？”
    薛序邻为此沉默了片刻，最终却?仍固执道：“臣驽钝，不敢承娘娘厚爱。”
    “果然如?此。”
    照微嘴角勾起，眼中的笑却?一片冰凉。
    薛序邻躬身退出坤明宫，转过万壑镂空座屏时，大胆抬头看了一眼。
    大周历史上最年轻的一位皇太后，同僚皆传她行?事张扬、任性恣睢。薛序邻对上那双含笑如?刃的秋水目，却?如?望见?一支盛放于寂寂寒风中的秋海棠，玄色的宫装、压鬓的钗环，未能损一二风姿，反衬其不能折、不可攀的洁质。
    皇太后……竟是这样的女子。
    薛序邻含笑垂目，离开了紫宸殿。
    之后，照微与祁令瞻提到薛序邻。
    对于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，点为探花足以服人，姚丞相夺了五十?岁的状元给他，有妻之以女、视之如?子的意思，但他拒绝了，否则，如?今位列参知?的人便是他了。”
    照微左手支颐，右手盘着几枚棋子，幽幽问道：“这么说，兄长的才学比不上他？”
    祁令瞻自棋枰上抬目看她，反问道：“你觉得呢？”
    “依本宫看么，”照微随意落子，“状元确实要比探花郎才高?一筹。”
    祁令瞻紧随其后落子：“你输了。”
    这盘输得太快，照微蹙眉对着棋枰叹气，“这么小器，不能再让我几局？”
    祁令瞻道：“为兄才疏学浅，让不起。”
    照微只好唤锦春来收拾棋局，与祁令瞻同往福宁宫去看望李遂。
    时值春正，天阴欲雨，风吹池面皱如?鳞，柳絮沾湿滚落，远望花枝新绿、亭台水榭，皆浮着一层白茫茫的雾色。
    见?她时而掩袖轻咳，祁令瞻说：“你吩咐一声，宫人会将柳絮清扫干净。”
    “今日扫，明日生，何必白费力气，连累她们?挨骂。”
    照微随手自枝头拈起一簇柳絮，轻吹一口气，见?其飘往半空而去，含笑道：“何况这宫苑深深，难得有此自在不羁之物，供人寄托情思。”
    祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”
    照微说：“我没有，但总有人有。”
    她心中想的是庭院深深的先帝妃嫔、幕帘无重数后的无聊宫娥，听在祁令瞻心里，却?是另一重意思。
    又听她突然提到：“阿遂这些日子身体?好了许多，倒春寒时也?未生病，我想着，可否让杜思逐长久地教他武功，既能强健体?魄，也?能做防身之用。”
    祁令瞻问：“此事为何要问我？”
    照微说：“杜思逐是你带回京的人，要他留在宫里，总要知?会你一声。”
    祁令瞻淡笑：“此事太后作主，我无不可。”
    话是这么说，但照微总觉得他不是很高?兴。
    她好心劝他道：“你别怪我与你抢人，阿遂正是知?是非的年纪，文治武功不可偏废，姚鹤守举荐的武学师傅，我怕教出先帝那般绵软的性子。”
    “所以你偏觉得杜思逐合适？”
    照微道：“我同他深谈过几次，在国之大事上，此人与我不谋而合。”
    真是好一个不谋而合，祁令瞻笑也?不是，叹也?不是。
    又听她道：“姜赟又上折子告老，太傅之位即将空阙，我本有意于薛序邻，可惜昨日一见?，觉得此人终要落姚党之俗，虽有学富五车，亦不敢用。”
    祁令瞻说：“此人不显山不露水，你若拿不准，就先晾着他。”
    “可他不日将往两淮调查舅舅，我怕他会生事，倒不如?……”
    照微目光幽暗，抬手做了一个割喉的动作。
    祁令瞻拧眉训她道：“你是太后，不是匪寇，怎能一言不合就下黑手？”
    “你说我下黑手？”照微惊讶，“别以为我不知?道你对赵御史——”
    余下的话音被一把?捂窒，照微不敢乱挣，怕挣伤他的手，忙递眼神示意他松开。
    祁令瞻冷睨着她，问她还知?道什么。
    照微摇了摇头，鬓边流苏蹭过他手背，祁令瞻缓缓松开，略一整袖口，低声说道：“赵御史是自己跌折的，你金口玉言，说话要三思，不要听风就是雨。”
    “好好好，兄长教训的是，”照微抬指抹掉嘴边被蹭花的口脂，不以为然道，“以后只听兄长说风是风，说雨是雨，行?了吧？”
    祁令瞻心道：她若是肯听话，比赵御史自己跌折腿都稀奇。
    二月下旬，以薛序邻为首的三位特?使出发前往两淮，调查御史弹劾的容郁青篡改圣旨、借外?戚之名敛财一事。
    除薛序邻外?，另外?两位私下都收了姚鹤守的厚赠，如?今正畅谈两淮风物，准备趁公干闲暇时外?出寻风弄月。薛序邻则独坐马车一侧，手中执卷不休，待问起，便温然笑道：“晚辈愚钝，一向不敢与妇人搭话。”
    “怪矣！天下竟有不识美色的男子！”那两人又惊异又好笑，问他：“难道薛同僚见?了自己的妻妾，也?低头绕着走？”
    薛序邻耳垂微红：“晚辈尚未成家。”
    一人闻言发笑：“原来是个雏，啊哈哈，未消受过美人恩！无妨无妨，待到了两淮，咱们?去最有名的秦楼粉巷逛一圈，听说那里的美人是两淮一绝，保管治好你这不敢亲近妇人的怪病！”
    另一人道：“只怕治过了头，以后要贴着妇人走！”
    两人离了永京，愈发得意忘形，说起话来也?渐失分寸。
    薛序邻不与他们?搭讪，默默低头翻书，只在他们?反复提及“两淮第一美人”时，脑海中不由得浮现另一位女子的面容。
    这是大逆不道，欺君犯上。
    可他又克制不住自己的好奇，想见?见?传闻中冠绝两淮的美人，比之宫里那位秋海棠如?何。
    第30章
    两淮地区鱼米富庶, 供给天下，钱塘一带更是市列珠玑、户盈罗绮，繁盛迷人。
    三位钦差甫到馆驿, 就被等候已久的马员外请去了花楼吃酒。
    马员外名马后禄，与永京吕氏布粮是姻亲，而吕家的女儿是姚丞相的爱妾, 这?样三攀五攀，马后禄也常以丞相亲眷在外自居。
    席间金杯玉盏相接，歌舞美人如云, 张李两位特使怀中美人劝酒，应接不暇，独有薛序邻不饮酒也不狎妓, 安静地端坐桌边, 气质温和又冷漠拒人。
    马后禄以为他?对自己的招待不满, 薛序邻谦和笑道?：“非是晚辈扫兴，晚辈虽未婚配，却已有心上人，今日之事若被她知晓, 恐要同我?吵闹不休。”
    马后禄不屑一顾地嚷嚷道?：“未成婚就吃醋, 这?是不守妇道?，薛钦差一表人才，正是风流时候，谁家姑娘能……”
    “相府二?姑娘。”
    马后禄后半截话戛然而止, 与另外两位特使面面相觑，怀疑自己听岔了。
    “姚二?娘子?……不是已经?许给祁参知了吗？”
    薛序邻脸上露出?苦笑, 以茶代酒，一饮而尽, 说道?：“六礼未过，一切尚有变数。晚辈此次来两淮，是膺丞相之命，也是为了争夺美人，所?以马员外不必担心我?的立场，我?比你更见不得容家好过。”
    马后禄恍然道?：“原是如此，倒是我?小人之心了，哈哈！”
    忙挥手叫撺掇薛序邻的几位姑娘退下，让人沏酒楼里最好的茶来。
    薛序邻态度随和：“无须好茶，只烦请呈一套笔墨纸砚给我?即可。”
    席间重又热闹起来，马后禄一边饮酒狎妓，一边埋怨容郁青的行径，薛序邻静静听着，要紧处提笔记在纸上。
    “咱们都是相爷派来主持公道?的自己人，不瞒诸位，正是鄙人向?朝廷检举的容郁青……薛大人，这?话可不能记。”
    薛序邻抬目一笑，“员外放心，我?知道?轻重。”
    马后禄点点头，继续道?：“那容郁青为了吃独食，在叶县、坳南两地弄了几座织室作坊，以朝廷的名义将两地贱民的应税布匹减为等量的棉花，煽动这?些贱民有地的不再卖地，没有地的也不再赁田。眼下正是稻米插秧的时节，没有人干活，且不说我?们地主没有饭吃，将来也没有粮食向?朝廷交税，他?这?样做，分明是挑衅朝廷，蔑视丞相！”
    马后禄搁下酒盅后，掩眉叹气。
    薛序邻温和问道?：“不知容郁青是如何煽动佃农不插秧的？”

 吾妹千秋 第28节

    “当然是靠骗，”马后禄说，“他?说只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡闹，他?不仅给减税，还额外给发工钱。”
    “以利相诱，阻挠春耕？”
    “对，就是这?么?回事。”
    薛序邻将这?些话逐一记在纸上，临了请马后禄签字画押。马后禄有些犹豫，听说是要报回给丞相，最终还是在纸上戳了指印子?。
    第二?天一早，张李两位特使尚宿醉未醒时，薛序邻已独自驾车前往叶县，一路打听着寻到了织室作坊。
    作坊里十分热闹，院子?里，几位农妇聚在一处摆弄织机，还有十几人围在旁边观望，时而指指点点，时而窃窃私语。薛序邻上前亮明身份，打听她们家中?的情况，听说他?是钦差，农妇们忙不迭为容郁青说好话。
    “从前我?家租马员外的地，替他?交完税还要三七分，抛开口粮和春种，一分家私也攒不下，赡养老小、娶妻生子?，关关都是鬼门关，万一再碰上朝廷加岁币税，那家中?只有卖儿卖女?这?一条路了，多亏了容掌柜，他?不仅减了我?们的税，还给我?们发钱，单是去年一年，就给我?们每人发了二?两银子?。”
    薛序邻静静听着，从袖中?取出?竹管炭笔，在纸上记下：施钱给税民，确有以利相诱之事。
    他?问农妇：“你们在织室做工，你们的丈夫可是在地里插秧？”
    农妇们叹气摇头，说道?：“马员外说了，凡是家中?有人给容掌柜干活，就要问我?们收双倍的地租，算下来一年白?干，还得受气。”
    薛序邻问：“那你们的丈夫现在在做什么?？”
    农妇道?：“还是靠容掌柜，他?组了个商队，将织成的布往别?的地方运，我?们家的男人都跟着商队出?远门去了。”
    薛序邻心下了然，在纸上记到：妇人为其织，丈夫为其运，一户之生计，皆在其掌中?。
    农妇们不识字，平白?紧张地盯着他?手里的竹管笔，薛序邻含笑安抚她们道?：“诸位阿婶不必担心，你们容掌柜给朝廷赚了不少钱，朝廷派我?来嘉奖他?，要将他?的法子?记下，教给其他?官商。”
    听闻是嘉奖，几位农妇松了口气，七嘴八舌又补充了许多事，譬如听说容掌柜自家花了许多银子?造织室、弄织机，每天天不亮就到织室来，披星戴月地陪着她们忙。
    薛序邻一一记下，听院中?伙计高声道?：“容爷来了！”
    他?抬头，见一个三十多岁的男人迎面走来，一边走一边摘身上沾的棉絮，还一边与伙计们吩咐事情，险些走到薛序邻脸上，这?才抬头看见他?，眯着眼将他?上下一打量：“你就是钦差？”
    容家人模样生得都好，人说外甥肖舅，眼前这?副三分不耐烦的神情与紫宸殿里所?见的明熹太后如出?一辙。
    薛序邻温然一笑，公正作揖道?：“鄙姓薛，字伯仁。”
    容郁青态度不冷不热，“哦，薛钦差，你要查什么?？”
    “只是随意过来看看，”薛序邻往他?身后的织室张望，问道?，“劳烦容掌柜，我?能进去看看吗？”
    容郁青自觉事无不可对人言，又实在应付烦了这?些人，挥手点了个伙计，“你带薛钦差去看看吧，我?要去趟坳南，不奉陪了。”
    薛序邻也不与他?为难，作揖相送，“容掌柜慢走。”
    他?跟着伙计在织室中?四下走动，听其介绍，东边织室造棉，西边织室造丝。
    棉布想要造得白?净清化，只仰赖上弓棉工的手巧。好的棉工很难培养，所?以东边织室规模不大，无非是将棉花收取后一起上弓，保证产出?棉布的颜色、质地一致，从而每匹能多卖几吊钱。
    真正有玄机、能赚钱、闹得马后禄鸡飞狗跳的是西边的治丝织室。
    一走进西织室，入眼见一排缫车，寻常缫车一次能缫十枚蚕茧，经?过改良后的缫车一次性能缫二?十枚蚕茧。缫车后面用来调丝的络笃和将蚕丝就经?纬的?子?也都经?过改良，用起来又省力又工整。
    薛序邻从旁观察了片刻，问伙计：“像这?样织，多久能织一匹丝绸？”
    伙计不无得意地说道?：“寻常熟练妇人，两天能织一匹丝绸，借着咱们织室的织机，一天能织两匹，且不会抽丝，也不会混色。”
    薛序邻在心里默默算了笔帐，忽而笑道?：“一年能赚不少钱吧？”
    “还没到赚钱的时候，这?些织机上旬刚装完，除了几个熟练妇人，大家都不熟练，大人来时也见过，她们正在院子?里学着呢。”
    伙计怕他?误会，又说道?：“而且这?钱都是给朝廷赚的，我?们容掌柜不是贪财的人，去年还自家贴钱往朝廷送呢。”
    这?事薛序邻听说过，但容郁青贴进去的钱并没有到三司的口袋里，半路变成了荆湖路驻军的军饷。这?些军饷使祁参知暂时收拢了荆湖军的军心，从而成为围剿肃王、拥太子?上位的利刃。
    一百多万两换个皇位，谁说容郁青不会做生意？
    薛序邻在织室待到下午才离开，回到馆驿后正碰上另外两位特使起床，他?们又约了别?的员外去酒楼吃酒，邀薛序邻同去。
    薛序邻指着自己衣服上的泥点子?，谦笑道?：“晚辈只带了一套换洗衣服，昨天洗了还没干，不方便出?门陪客。且两位也知道?晚辈不能喝酒，不敢狎妓，就不去扰诸位的兴致了。”
    二?人只好奚笑他?一通后放他?离去。
    是夜小雨，馆驿内灯火如豆。
    夜雨声如万蚕食桑，密密麻麻咬在窗棂上，薛序邻穿着中?衣坐在桌边写东西，手指冻得通红，时不时停下呵一口气。
    他?是状元出?身，又在翰林院中?磨勘六年，弄笔于他?如反掌，手边的半截灯烛尚未燃尽，他?已写成一封书信，并抄录了一份章奏，待吹干墨迹后，投笔起身，活动了一下臂膀。
    有人敲门，是他?的随身亲信，探头进来问道?：“公子?，你找我?？”
    薛序邻将一封信并一封折子?交给他?，说道?：“明天若是雨停，你带着这?两样走官道?回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子?。”
    亲信郑重接过，问道?：“可是要将信送给永平侯世子?？”
    薛序邻缓缓摇头，“不，是送给永平侯。”
    亲信应下，将要离去时，薛序邻又喊住他?说道?：“送完信，你就别?回来找我?了，去老家寻我?母亲，若我?出?了什么?事，请你帮我?多照应她。”
    亲信微愣：“公子?……”
    “去吧。”
    室内重归寂静，薛序邻抬手按熄了灯烛，起身走到窗边观雨。
    黑漆漆的雨夜一望无涯，只在廊边透出?的昏光里如银丝般倏然闪过，像挂在织机上的蚕丝，织就一张潮湿阴冷的网，铺天盖地地罩下来。
    他?想起在翰林院里寂寂听雨的许多个夜晚，也想起父亲自尽的那个雨夜。
    风光一时的状元郎，身后寥寥无人凭吊，世人忘了他?的风光，也忘了他?的屈辱，时如野草钻出?青石地板，将他?流进石缝的血液一滴滴吞没。
    唯有含泪留下的那句话，每逢雨夜，必在耳畔回响。
    他?说：国蠹当道?，怀才有罪。伯仁，你万勿从仕，如我?一般留千古骂名。
    三月初，永平侯祁仲沂从咸天观中?打醮归府，趁他?下马，在石狮旁等候已久的亲信将薛序邻的信送上。
    祁仲沂慢悠悠看了他?一眼，说：“寻错人了吧，世子?此时仍在宫里，本侯不理?尘间事。”
    亲信道?：“公子?嘱托过，信交给侯爷，不给世子?。”
    祁仲沂问：“你家公子?是何方神圣？”
    亲信答：“公子?说，他?父亲姓廖，余下的，您看了信就明白?了。”
    廖非大姓，祁仲沂一时记不起，直到回府后在灯下展信，细细读罢，云淡风轻二?十年的脸上竟露出?了惊惧欲裂的神情。
    他?想起了一位姓廖的故人。
    二?十年前连中?三甲的状元郎、十六年前代表大周与北金议定?了平康之盟的翰林承旨，廖云荐。
    只是廖云荐早已去世，他?的妻子?不知下落，祁仲沂也曾派人寻过，未果，便渐渐不再惦记此事。他?万万没想到他?的儿子?赘入母族，改换身份，又一路考进了朝堂。
    他?想做什么?，是单纯想谋个前程，还是想报复谁？
    第31章
    春夜深深, 草蛩喧砌，忽而寂静一瞬，月下似有花影摇荡, 晃过墙去。
    永平侯面前的烛焰轻轻一跳，他搁下久未翻动的道经，缓声说道：“来了便请现?身, 此处并非囹圄，无须装神弄鬼。”
    门口处现?身出一个虎背蜂腰的汉子，约四?十?多岁的年纪, 神?情沉郁，只不言不语站在那里，便是一身的匪气和杀意。
    永平侯望着他怅然道：“自北海兄身故, 平康盟约成, 你我各自退隐, 算来已?有十?六年。我寄禄京中空度日，不如谢兄藏身山水任逍遥。”
    “落草为?寇，不是什么体面事。”
    那黑衣人走进来，与永平侯对面而坐, “何事找我来？听说你女儿?做了皇后, 儿?子做到了朝廷副相，莫不是要卖了我，替他们锦上添花？”
    “锦啊花啊，一时好看, 遇水则腐，遇火则烬。”永平侯淡淡笑?道, “我的心没有那么大?，想保全的, 只有一个侯府罢了。”
    他将前几日收到的信拿给黑衣人看，黑衣人看罢，眉心皱起，将信纸摊在桌上。
    这是一封弹劾信，弹劾的对象是永平侯的小舅子，两淮布粮转运容郁青。但信中内容与上个月御史们在朝会上吵嚷的内容不同，没有说容郁青借公务敛财等虚话?，而是弹劾他通匪。
    “以薄利诱民对抗朝廷，一户之生计尽落其掌中，此后或输送财物?、或逼民为?匪，皆轻易自然?。”
    这是薛序邻写在信中的原话?，有更诛心之言，野心勃勃，恨不能将祁令瞻也一起拉下水：“去年荆湖路驻军受其银，长驱千里入永京，此非军饷，实?匪寇之贿也。兵匪不清，国之大?乱。”
    黑衣人冷笑?：“说你和我勾结尚有三分谱，说你妻弟和我勾结，简直是无稽之谈！”
    原来此人不是别人，正是薛序邻说容郁青通匪的那个“匪”，两淮以北十?里玄铁山最大?的匪首，谢愈。
    谢愈本名谢回川，十?六年前是西州军校尉，与祁仲沂、徐北海是出生入死的战友。徐北海死后，祁仲沂退居永京，谢回川则消匿于人世，改名谢愈后落草为?寇。
    除了祁仲沂，少有人知?晓他的真实?身份，谢愈手指点在那封状似挑衅的信上，低声问道：“这薛钦差是有意为?之还是误打误撞？要么我去宰了他，保住你也保住我。”
    祁仲沂摇头道：“此人不能杀。”
    “怎么说？”
    祁仲沂道：“他的人送完信，转头又往丞相府递了封折子，此人是想祸及侯府，向姚丞相示诚，我出手杀他，正是给他们递把?柄。”
    还有他的身份……廖云荐的儿?子。
    他暗示这一点，或许是暗示他要报当年武将不尽力，未能保住燕云十?六州，令他父亲在谈判时受尽屈辱、自尽而亡的仇。他是想让祁仲沂出于惶恐出手杀他，从而顺蔓捉瓜，将整个永平侯府拖下水。
    永平侯不想知?道薛序邻接近姚丞相是为?了什么，深入虎穴或是平步青云，他都不感兴趣，他只是不愿永平侯府成为?薛序邻的踏板。
    “不能杀他，不能自投罗网。”
    祁仲沂望着灯焰思忖了片刻，对谢回川说：“薛序邻并不知?道玄铁山的寇首就是你，我想请谢兄帮我个忙，咱们反将他一军。”
    “侯爷请说。”
    “绑了容郁青，对外称人已?死。”
    叶县与坳南相距六十?里，途径玄铁山一段山坳，山路细长难走，容郁青歪在马车里，只觉脑仁都要被颠成了核桃粉。
    本就心烦意乱，干脆不睡了，撩起半面毡帘，问赶车的伙计：“那薛钦差真的转了一圈就走了，没讨钱也没说别的？”
    伙计摇头：“没有，十?分好打发。”
    “好打发个屁，此人怪得很，你说他对织妇们家中营生问这么详细干嘛？”
    “嗨，说不定人家只是随口问问，体察民情，”赶车的伙计乐呵呵往回转头，“掌柜的，我看你是被这群官儿?折腾怕了，现?在听见打雷就怕下雨。”
    “我怕他？笑?话?，爷的外甥女在宫里做皇后，区区小钦差，鼓噪几句子虚乌有的敛财罪名，能奈爷如何……哎，你好好看路！”
    正转头说话?的功夫，冷不防从半山坡滚下一块巨石，夹沙飞尘，与疾驰的马车相撞，发出“砰”的一声巨响。
    容郁青被狠狠甩在车壁上，顿时眼冒金星、额头钝痛，待他扶着车壁弓起身，掀开毡帘，却?见马车外围了一圈持刀的山匪。

 吾妹千秋 第29节

    他心中倒吸冷气，连骂了几声倒霉。
    当夜，容掌柜被山匪杀害的消息迅速传开。
    钱塘乱成了一锅粥，府衙的兵将叶县、坳南两地团团围起，马后禄等人跪在馆驿门口不肯起身，就差一头撞死以示清白。
    马后禄扒着薛序邻的袍子不肯松手，哭诉道：“我们胆子再大?，断不敢谋害国舅爷，这是杀头的罪名啊……薛钦差，你明察秋毫，万望将此事查明，还我们一个清白！”
    薛序邻面上惊诧蹙眉，心底却?已?是森冷一片。
    他准备了许多天，专等着永平侯的人来杀他，未料到祁仲沂没有对他下手，反能狠绝到对妻弟斩草除根，更没料到自己?罗织来引他下水的通匪罪名，竟然?是真的。
    他在心里飞快思索，接下来要怎么做，才能让姚鹤守相信他的诚意。
    两淮的消息快马加急传到永京时已?是深夜，张知?得了信，不敢耽搁，一路奔坤明宫而去。
    照微从梦里惊醒，隔着屏风听见“容郁青”三个字，猛然?扯开金帐，“你说谁……谁被山匪杀了？”
    张知?跪伏在地，颤声道：“是容……容国舅爷……”
    照微心中如热油泼溅，先是轰然?一声，继而渐渐泛凉。
    祁令瞻深夜被宣入宫中，见坤明宫里灯火煌煌，照微正焦急地在大?殿中盘桓，长发未绾，脸色凄冷，见了他，三两步迎上去。
    “哥哥，舅舅他出事了！”
    祁令瞻心里并不比她好过，神?情哀悯地看着她，“我已?知?晓。”
    照微双目赤红，想起传令官的话?，眼里从两颊滑落：“他们说贼人放火烧了马车，舅舅浑身已?经……已?经……只有玉佩和冠带尚能辨认，正是我舅母给他打理的，他最常穿的那一套……”
    话?到最后已?经泣不成声，祁令瞻扶住她，欲出言安慰，却?又不知?该说什么，望着她惊惧悲伤的脸，一时心如刀割。
    他的心中滑过许多可能，姚鹤守、薛序邻、两淮当地的官员，可是细思之下皆有破绽。
    容郁青在两淮赚钱虽然?讨人嫌，可他毕竟是太后的舅舅、皇上的舅爷，杀他无异于谋大?逆，是掉脑袋乃至诛九族的罪过，谁会为?了一时意气，冒如此风险？
    照微与他想到了一起，哽声拭泪道：“此事大?有蹊跷，府衙派人勘验过现?场，说至少有八九个匪寇。叶县和坳南既非富县也非商道，匪寇怎么会在那里流连？我不信此事是碰巧，必然?是有预谋……可是谁敢，谁敢这样做，杀了舅舅对他们有什么好处？”
    “我明白，照微，你先别着急，冷静一些……”
    见她脸色与唇色俱白，攥着他胳膊的手心冷得像冰，祁令瞻忙搀她到小榻边坐下，唤人取来热茶，劝着她喝了半盏。
    直到她情绪冷静了一些，只是仍落泪不止，祁令瞻屈膝蹲在榻边，抬手为?她拭去眼泪。
    他低声对照微说道：“若从舅舅所营之事考虑，你我怀疑的人，都有说不通的地方，我怀疑幕后之人杀害舅舅，可能与布粮生意无关。”
    “会是谁，是寻仇还是……”
    祁令瞻缓缓摇头，“一切都是猜测，钱塘府衙的人靠不住，照微，我要亲自去一趟两淮。”
    “什么时候？”
    “明日就走。”
    祁令瞻垂目思忖片刻，说道：“明日朝会上，你调几个三法司的官员南下查办此案，他们在明面上吸引视线，我在暗处调查。”
    “母亲那边怎么办？”照微问，“若是瞒不住她，我怕她想不开。”
    祁令瞻说道：“此事在两淮已?闹得沸沸扬扬，母亲早晚会听到风声，这是没办法的事。形势如此诡谲，你要先顾好自己?，若有心力，则派人监视丞相。幸好父亲近日闲居在家，未往道观，母亲那边有他照料。”
    照微失魂落魄地点点头，“我知?道了。”
    时序季春，夜风仍寒，吹在泪面上隐隐泛凉。祁令瞻将身上的披风解下披给她，陪她静坐了一会儿?，垂目见她鲜红的蔻丹正深深掐进他袖边银线里。
    这是她感到不安的表现?。
    于是话?到嘴边又几番犹豫，直到滴漏将尽，天色/欲晓，寅时将至，距离视朝只有半个时辰。
    他才开口道：“去梳洗更衣吧，等会儿?早朝，你还有事要做。我也该回府一趟，提前做些安排。”
    照微这才缓缓松开了他的袖子。
    祁令瞻深深望了她一眼，起身往外走，一只脚迈出碧纱橱，忽听照微在身后唤他：“哥哥，等等。”
    他顿步转身，冷不防被扑了个满怀，心中倏然?一窒。
    她浑身都是凉的，唯有垂落的青丝尚存余温，簌簌落于他指间?。祁令瞻知?道不该如此，不该趁人之危，可仍忍不住以掺杂龌龊邪念的柔情，轻轻回拥住她不停发颤的身体。
    新沐过的馨香绕在鼻尖，他缓缓阖目，呼吸后又慢慢松开她。
    照微沉浸在自己?惶恐的思绪里，不曾察觉他双目沉沉，其间?一时泄露的挣扎与柔情。她将身上的披风解还给他，哽声叮嘱道：“尚不知?两淮到底是什么情况，兄长去了，一定要万事小心，谨慎存身……我已?失去了舅舅，不能再失去你了。”
    “我明白。”祁令瞻抬手抚平她鬓间?，叹息道：“别怕，我会早日回来。”
    他转身离去，照微望着他的背影消失在墨色渐淡的晨雾中，直到远天泛白，鸟雀惊飞，寅时的钟磬敲响，悠悠在耳边荡开。
    第32章
    祁令瞻披星戴月赶往钱塘, 在馆驿换马时，与受诏回京的薛序邻打了个照面。
    他没有隐瞒自己此行的目的，薛序邻听罢笑道?辛苦, 心中却嗤然想，他们祁家人自己搭台自己唱戏，倒是演得挺认真。
    祁令瞻甚至还在言语间敲打他：“我此行是奉了太后?密旨, 并无几人知晓我行踪，不提防薛大人，是因为知你纯诚, 既不会与匪寇谋害皇亲，也不会泄露我的行踪。”
    “参知大人这话真?是捧煞我了，若是别处泄了行踪, 岂不是也要怪罪到我头上？”薛序邻含笑道?, “我也是受太后?懿旨回京, 别的地方，下官不敢与大人作比，但为娘娘分忧的心，下官与大人别无二致, 还望参知大人不要疑心。”
    祁令瞻打量他, 似笑非笑，“那?最好不过。”
    换马休憩不过一个时辰，两人匆匆作?别，一个北归一个南下。
    祁令瞻只用了四?天的时间就赶到钱塘。容郁青出事后?, 叶县与坳南两处织室被府衙强行封锁，原本跟随容郁青谋生的人家已错过年前?赁田, 马后?禄等地主联合起来，要?往他们索要?三倍的地租才?肯赁给他们, 否则宁肯让田地荒着。如?今叶县五六十户人家正?愁云惨淡，不知该何以为继。
    祁令瞻假称是与容郁青有生意往来的粮商，携带粮米往各家登门?拜访，探听到一些消息。
    许多县民?都怀疑是马后?禄下的黑手，“看他如?今那?副小人得志的样子，必然早就盼着这一天。地租翻了三番，今年若是丰年，我们不过剩一口粮，若不是丰年，我们白干一年，还要?倒欠他钱，这不是要?逼死人吗？”
    众人闻言，心中皆戚戚然，几个妇人当即掩面落泪，哭啼不止。
    祁令瞻耐心安抚了他们几句，直觉却并不认为是马后?禄所为，眼见天色将暗，他正?要?告辞离开，有一妇人却突然止住了哭声，说道?：“掌柜出事前?，还发生过一件事。”
    祁令瞻看向她：“阿婶请细说。”
    妇人抽噎道?：“作?坊来了位钦差，说朝廷要?嘉奖容掌柜，问了我们好些事情，还问我们家男人都在做什么营生。”
    祁令瞻问：“那?钦差是否年纪不大，身材高瘦，长得斯文白净？”
    妇人点头称是。
    是薛序邻。
    祁令瞻心中确定，又问妇人：“阿婶可还记得他都问了什么，你们都答了什么？”
    妇人记性好，当天又数她接话最多，所以印象深刻，几乎一字不差地复述了一遍。
    祁令瞻静静听着，心中却起疑甚深。
    无论是从薛序邻的为人，还是从他诱使?意味极强的询问来看，他的目的绝不可能是请朝廷嘉奖容郁青。问县民?从容郁青处得了多少钱、家中赁地多少、丈夫做何营生，这些指向农本与田税的敏感问题，分明是要?寻隙向容郁青发难。
    可是他究竟准备发什么难，容郁青在这个关头出事，他是意料之中，还是同样猝不及防？
    祁令瞻谨慎思虑，没有妄下论断。离开叶县后?，赶在钱塘关城门?前?进了城，以永京粮商的身份在商会客栈中落脚。
    多日驭马奔波，令他手伤复发，他本想写封信给照微报平安，奈何手抖得几乎举不起砚，费尽周折写出的字更是丑陋虚浮，不堪入目，遂投笔作?罢。
    他阖衣靠在床边，静静体察双腕的刺痛，忽听门?外有脚步靠拢，隐在梁上的暗卫闻声拔刀以待，那?脚步声停在门?外，继而响起了三下不疾不徐的敲门?声。
    门?外一男子恭声问：“房内可是青城赵老板？你夫人寄了家书，托我捎给你。”
    祁令瞻朝梁上暗卫缓缓摇头，起身整衣开门?，“请进吧。”
    送信的男子入室便跪，双手将蜡封的密信呈过头顶，低声道?：“相府的线人在丞相书房中发现了一封弹劾容国舅的折子，依大人的吩咐，大人离京这段日子，一切事宜交由?太后?决断，娘娘看过折子内容后?，命我快马加鞭送来给大人过目。”
    祁令瞻接过信，问道?：“薛序邻抵京了吗？”
    信使?答道?：“尚未。”
    祁令瞻心道?，他倒是不急。
    信使?离开后?，祁令瞻就着八仙桌上的蜡烛，将信的封口慢慢烤融。
    疼痛和疲惫让他有些心猿意马，望着那?缓缓融化的粉盈烛泪，他好奇照微是以怎样毫无顾忌的心态自称他夫人，又禁不住幻想，倘他真?是客旅在外的行商，收到妻子遥寄思念的家书，怕是不忍苦卿久候，明日便要?掀了摊子返程。
    可惜，此事不过是掩人耳目的伎俩，她匆匆差人送来的，不知又是怎样令人揪心的消息。
    展信读罢，祁令瞻仰在圈椅间默然许久，抬手捏着乱跳的眉心，直到混乱的思绪终于?理出一线清明。
    通匪……
    薛序邻竟然想污蔑容郁青通匪，且企图将他和祁家一起拖下场。
    但薛序邻不可能一边构陷容郁青通匪，一边与匪寇合谋杀害容郁青，这般自己打自己的脸，反而显得他形迹可疑。
    这封弹劾容郁青的折子递进丞相府，却迟迟没有在朝堂上发难，想必也是因为被容郁青遇刺的事打了个猝不及防。
    如?此说来，容郁青为匪寇所害，反倒是……救了祁家。
    这个推论让祁令瞻暗自心惊，他思忖片刻，对栖于?梁上的暗卫说道?：“我要?混进当地的山匪窝查一查，你去帮我找个路子。”
    暗卫犹豫地劝他道?：“刚出了容国舅的事，当地山匪必然小心谨慎，风声鹤唳，大人是生面孔，恐引他们起疑。”
    “我知道?。”
    祁令瞻就着烛火将信纸引燃，火光映着他沉静如?水的眉目，隐约又似深渊暗沸。
    他声音轻缓：“可越是谨慎时候，也越能显出你我的坦荡，不是吗？”
    暗卫只好领命去办。
    随着薛序邻抵京，永京朝堂内外流言四?起，容国舅被山匪杀害的消息再也瞒不住。
    照微担心母亲，几番派锦春往侯府探看，锦春回禀说侯夫人大哭了一场，将自己关在房内不吃不喝，已有一天一夜。照微心中疼惜，让女官安排明日驾临侯府，第二天一早，却收到永平侯夫妇奏请入宫的消息。
    照微等在坤明宫中，见了容氏，急忙揽裙奔迎过去，“娘！”
    只两天的工夫，容汀兰却像骤然老了十岁，望着她眼下的青黛和细纹，照微红了眼眶，哽声劝她道?：“事已至此，你要?先保重自己。”
    容汀兰问她：“你舅舅的事，你是不是早已知晓？”
    照微没有否认，吞吐说有内情尚未查明，怕打草惊蛇。
    容汀兰问：“那?如?今可查明白了，到底是山匪所害，还是与人结仇？”
    “我……”

 吾妹千秋 第30节

    “好了阿容，照微也有苦衷，不要?为难孩子。”
    永平侯将容汀兰揽在怀中劝慰，“子望也有几日未归家，想必也是为了此事奔走。”
    照微没透露祁令瞻如?今已在钱塘的事，搪塞道?：“兄长正?盯着大理寺与刑部盘查此案，也是怕娘闻讯伤心……”
    容汀兰捏着帕子拭泪，待喘息平静后?，对照微说道?：“我此次入宫，不是为了质问你，是想告诉你一声，我打算到两淮去一趟。”
    照微闻言蹙眉，“我能体会娘的心情，但两淮是是非之地，如?今并不安全，我怕你去了查不出眉目，反要?累自身性命。”
    “我不是去查案的。”容汀兰轻轻摇头，“你舅舅在两淮的生意不仅牵涉朝廷，也押上了你外祖全部的身家。你外祖年纪大了，丧子之痛我无力抚慰，但我不能眼睁睁看着咱家数代的产业毁于?一旦，辜负朝廷信任，叫人看轻咱们容家。”
    她的态度温和而坚决，照微一时哑然，这个理由?令她不忍相阻，但心中仍牵挂她安危。
    容汀兰抬手抚过照微的鬓角，反安慰她道?：“你和子望不必担心，侯爷会陪我一同前?去。”
    照微看向永平侯，见他点头，只好叹息道?：“那?就有劳父亲了。”
    两人第二天就启程前?往两淮，容汀兰不会骑马，马车的脚程慢，路上走了十天，到达钱塘时已是四?月上旬，暮春将尽，花褪残红。
    城中盘查的风声稍有松弛，两人在商会的客栈落脚，容汀兰顾不上休息，先接见了容郁青在两处织室的心腹伙计，忙着与他们核对账目，了解情况。
    永平侯说要?前?往拜访一位贬谪此处的故交，容汀兰听罢，搁下账本，先起身为他打点礼物，取出一套文房四?宝，还有一坛千金难求的正?宗金华酒，问他：“你那?故交是文人武人？好墨好酒？若是都不合适，你稍等片刻，我请人现去城中置办。”
    见她心事重重，仍为他劳心劳力，永平侯心中万分隐愧化作?一腔柔情，握着她翻找箱箧的手，缓缓自身后?拥住她。
    “阿容，你不必如?此责己，一切都会好起来的。”
    永平侯在她耳边叹息，柔声细语地安抚她：“我会顺路去府衙一趟，让知府将两处作?坊解封，当地的田主再手眼通天，尚不敢欺到我头上来，别怕。”
    容汀兰眼眶微酸，慢慢点了点头。
    此时的祁令瞻已假扮成蜀中来的走私茶客，成功混进玄铁山的匪窝当中。
    说是匪窝，却不以劫掠为生。
    谢回川虽落草为寇，但不齿于?劫杀手无寸铁的百姓，偶尔遇上离任的官员搜刮满载回京，或是地方大蠹运送生辰纲给姚鹤守时，他会带人出手干一票大的，然后?躲进山里逍遥快活。
    然而横财不管饱，无聊的日子里，谢回川琢磨着与蜀中贩私茶的茶贩子搭上了伙，收购他们走私的茶砖，在黑市上高价转卖出去，以此谋生。
    祁令瞻用几天的时间学会了蜀中贩茶的黑话，暗卫为他找来一条熟人脉，祁令瞻往脸上涂黑一层，押着茶客走私来的几十块茶砖去见匪窝的接头人。
    接头人见他是生面孔，不免有些怀疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道?：“年初朝廷博买务又降了收茶叶的钱，一块茶砖，他们运出去卖二十两，却只给我们三百文。三百文，连饭都吃不饱，好多伙计都私底下卖，风声大了，官府查得也严了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢饭，我叔叔就被他们抓了去，好险让我带着这些茶砖逃出来。我知道?你们有能耐，收了我的茶砖，还得收留我一段时间，等年底博买务关衙了，再放我回去。”
    听他说得头头是道?，又甘愿前?往玄铁山为质，接头人自然打消了疑虑，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟这趟走得不容易，莫说收留几天，就是想留下跟着谢爷干，也是一句话的事！”
    祁令瞻满脸晦气地摆摆手，“家中还有妻儿等着呢。”
    他因此顺利混进了玄铁山中。
    这些山匪虽然不怀疑他，但也不放任他乱走，只让他在外围的茅草屋里待着，听说他会写字，有人还捧了笔墨纸砚来请他给山下的妻儿老母写家书。
    这般优哉游哉过了两天，祁令瞻摸清了山匪们行动的规律，只等着下回他们倾巢而出时，混进内围的屋子里查探线索。
    然而事情的转折出现的比想象中更早。
    这天夜里，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下来的计划，忽听山门?处传来几声犬吠，接着便是一阵杂乱的脚步声路过窗边，几句低声窃窃，似是有重要?的客人不速而至。
    他于?鼾声震天的黑夜中睁眼，直待那?脚步声走远了好一阵，才?作?惺忪的模样起身，故意磕绊着往外走。
    有人迷糊着抬了抬头，“干嘛去？”
    祁令瞻道?：“解手。”
    既望之日月光明亮，照得地上砂砾也清晰可见，祁令瞻出了茅屋后?放轻脚步，沿着他们的脚印往内围的屋子找去，在一处形似议事堂的后?窗外停下了脚步。
    他听见那?姓谢的匪首对来人说道?：“你到底怕我杀了他，还是怕我不杀他？总之就是信不过我，既然信不过，何苦又求我办事，做你的缩头乌龟不好吗？”
    来人不以为忤，缓声道?：“此人于?我非寻常，我当然要?亲自走一趟，确认他的安危。”
    这个声音让祁令瞻心头一震，只觉一阵凉意自脚底生出，陡然爬满全身。
    他疑心是自己听岔了，用力屏息，克制住微微发抖的双手，攀住议事堂的后?窗，悄悄推开一条可容光线透过的缝隙。
    透过窗隙，可见堂内灯火煌煌，谢匪首折起一条腿坐在虎皮宽椅间，对面是身披斗篷、长身而立的不速之客。
    许是他修为不够，许是血脉感应，那?来客摘了兜帽，忽然朝后?窗的方向望过来。
    灯烛正?正?照在脸上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正?是他那?不理尘事，本该在永京画符诵经的父亲，永平侯祁仲沂。
    第33章
    真相并不复杂, 只是令人心凉。
    祁令瞻被几个?山匪从正门押进来，他不肯跪，只心寒地望着永平侯, 问：“你是打算将我一起杀了吗？”
    祁仲沂不言，谢回川冷眼扫着他俩，“怎么, 自家人？”
    祁仲沂叹气，“犬子无状，让谢兄见笑了。”
    “原来是贤侄, 多年不见，一时竟未认出来。”谢回川搁下刀起身?，抱臂走?到祁令瞻面前, 含笑?将他上下一扫, “参知大人, 久闻大名，果然本?事不小。”
    祁令瞻认出了谢回川，记起多年前他曾拜访侯府，带了一筐番石榴。如今庭中的石榴树已堪结果, 而照微, 正是从他口中得知了生父徐北海战死的真相。
    昔日西州旧部?落草为寇，堂堂永平侯与匪寇合谋，杀害妻弟。二者皆令祁令瞻感到心寒至极，仿佛骨缝里向外泛出黏腻的恶心。
    他不愿寒暄, 生硬地直言道：“杀了我，或者让我带舅舅的尸骨回去, 给母亲和妹妹一个?交代。”
    祁仲沂拧眉看向他，“你是打算让姚鹤守知道, 让天下人知道，我永平侯府通匪吗？”
    “敢做何以不敢认！”
    祁仲沂不得已，只好将内情告诉他：“随我一同?去看看郁青吧。”
    闻言，祁令瞻瞳孔微微一缩，“舅舅他……”
    “没死。”
    草屋虽然简陋，却是一应俱全，容郁青脚边盘着锁链，正蒙头呼呼大睡，香梦正酣时被人晃醒，于如水月光里看清祁令瞻的脸，以为是梦中幻觉，待揉开饧眼?后?，精神陡然一醒，抓着祁令瞻道：“世子！你来救我了！”
    祁令瞻目光复杂，“舅舅可曾受伤？”
    “没有，”他晃了晃脚上的铁链子，“就?是这玩意儿绑着，我跑不了，你快帮我……”
    一言未毕，扭头看见屋里还站着两个?人，一个?是他的好姐夫永平侯，一个?是绑架他的山匪，他听见别?人叫他谢三?刀。
    “你们?是来赎我的还是——”
    容郁青看清祁令瞻神情里欲言又止的愧色和祁仲沂脸上的冷漠，心中缓缓生出一个?恶毒的猜测。
    “……是合谋要来杀我？”
    祁令瞻缓步走?出草屋，容郁青的怒斥声渐渐偃于身?后?。
    满地月光流白，如加霜，如撒盐，令人忽如悬于半空，忽而行在茫茫雪地里。
    这冷意使人清醒。
    “如今的形势，想必你也想明白了，”祁仲沂对他说道，“容郁青不死，永平侯府就?要被拖下水，你母亲，你和照微，都要受其?牵连。”
    祁令瞻声音淡淡，“此?话过于冠冕堂皇，若非父亲心虚为流言胁迫，侯府尚不至毁于谣诼。如今世人皆知舅舅为匪寇所害，才是真的骑虎难下，难道要让他在山上待一辈子，这与杀了他有何分别?？”
    祁仲沂说：“至少我良心上过得去。”
    “若有良心，安忍见妻女伤心色。”
    祁仲沂默然片刻，说：“你母亲有我，照微那里，烦你多加安抚。”
    祁令瞻道：“我不可能长久帮你隐瞒，舅舅也不可能在山上待一辈子，将来必有东窗事发的时候，届时如何承受舅舅的斥责，母亲的失望，还望父亲早做思量。”
    容郁青非为委曲求全的性格，叫他下山搅事，不如暂时留在山上避风头。何况这其?中还牵涉与谢回川的种种，祁仲沂绝不会叫通匪的罪名落在永平侯府身?上，所以这件事只能瞒下来。
    祁令瞻一时也没有更好的选择，两人默默下山。
    他随永平侯去见容汀兰，得知他早已提前来两淮查案，容汀兰颇为惊讶，“此?事照微又瞒了我……你来了这几天，可曾查到什么线索？”
    祁令瞻看了父亲一眼?，对容汀兰道：“恐怕是真的遇上了流寇宵小。”
    “果真如此?么，”容汀兰怅然，面上又现伤心色，“其?实真相如何又怎样，知道是流寇也好，是仇雠也罢，既不能令逝者复生，也不能让生者宽慰。”
    祁仲沂扶她到桌边坐下，安慰她道：“你如今身?兼数事，万不能再伤神，为生者计，千万保重?自己。”
    容汀兰靠在他臂上缓缓点头，祁令瞻则默默转头，望向窗外明月。
    事情有了答案，祁令瞻反而不着急回京，他心中觉察出自己的逃避，他不想骗照微，可更不敢告诉她真相，让她知晓父亲的所作所为，或者舅舅如今的所在。
    她若知晓了真相，只怕永平侯府就?真要闹个?四散零落了。
    可是拖又能拖到何时？祁令瞻不知道，眼?下是多事之春，接着又是多事之夏、多事之秋。
    拖得越久，就?越难收场……但眼?下已然难以解释。
    在永平侯的帮助下，容汀兰接手了叶县、坳南两地的织室，重?新召集两县百姓做工贩布。
    她打算扩建织室，但并不着急动工，先经由知府引荐，与马后?禄等当?地的大员外赴了场宴。
    容汀兰为人周全，行事滴水不漏，与容郁青我行我素不管旁人死活的作风不同?，她主动提出要与马后?禄他们?合作，以高于市价的价格收购他们?田地里产的棉花和桑蚕生丝，以换取他们?愿意以常价将田地赁给无地的佃农。
    容郁青的死虽然与马后?禄无关，但他们?占了便宜，多少有些心虚。又有副相与永平侯坐镇、知府从中劝和，马后?禄等人被赶鸭子上架，不得不应，有心回头与永京那边商议，容汀兰却不给他们?这个?机会，当?场拿出了事先准备好的契书。
    端的是菩萨面容，霹雳手段。
    签下了这份契书，容汀兰才放心在两淮一带施展拳脚。
    她同?永平侯父子解释道：“之所以要高于市价收购他们?的丝绵，钱财倒是次要，只是要将他们?与我绑到一条船上，省得之后?再暗中伤人。至于赁田，田地不能抛荒，否则明年粮价飞涨，银子也不能当?饭吃。届时若有人将动摇民?本?的罪名栽到咱们?头上，咱们?也受不起。”
    作为官商，容汀兰已经考虑到了所有她能考虑的问题。
    她对祁令瞻道：“这边有侯爷陪着我，朝中的事情抛不开手，我也怕照微自己在宫中支应不过来，子望，你早些回永京吧，事实如此?，照微不会怪你这个?做哥哥的。”
    她察觉了祁令瞻的犹疑，猜测他是怕查到的结果令照微失望，然而更深的原因，她却从未起疑。
    祁令瞻心中叹息，默然应下，“我明白了。”
    恰逢照微催促他回京的书信又至，语气里几乎有了难以支离的怨念，祁令瞻在灯下缓缓收拢书信，心中一时热，一时冷。
    四月二十六，祁令瞻离开钱塘，祁仲沂为他饯行时，又叮嘱他在照微面前不要多言。
    “最迟到年底，届时两淮的生意有了进展，朝中的风声业已平息，放舅舅下山。”祁令瞻立在马上说道，“不能让舅舅在匪窝里过年。”
    祁仲沂道：“但愿如此?。”
    祁令瞻六天后?抵京。时值暮春，天气暖得几乎令人发汗，满街春衫轻薄，广袖翩翩。

 吾妹千秋 第31节

    他在永平侯府门前下马，侯府里如今没有能管事的主子，平彦翘首等在照壁处，看见他后?几乎奔迎过去。
    “公子！你可算回来了！宫里的人来了好几趟，说让您回京后?先进宫。”
    祁令瞻将手里的马鞭抛给他，抬腿朝府中走?，“急什么，我先沐浴更衣。”
    过了照壁，却见锦春立在庭中，见了他，敛裾行礼，笑?盈盈说道：“太后?娘娘说让参知大人即刻入宫，不必更衣。”
    祁令瞻心中叹息道，她真是少有缜密如此?的时候，连口喘息的机会都不给他留。
    “走?吧。”祁令瞻无奈道。
    匆匆乘马车入宫，穿过徇安道，几经周折来到坤明宫。听说他到了，照微丢弃手中投壶的木箭，起身?往外走?，让宫人去太医署宣杨叙时过来。
    “整整半个?月没有消息，我还当?你被山匪扣下回不来了。”
    照微见他平安无事，心中略松了松，连口茶也顾不得让他喝，焦急问道，“到底查出了什么，此?事与姚鹤守有关吗，抑或别?的什么人？”
    祁令瞻深深看了她一眼?，又不动神色垂下眼?帘。
    他说：“钱塘的局势并非想象中那般诡谲，母亲已经接手了舅舅的生意，有她经手，今年容家上缴朝廷的布粮税不成问题。”
    照微道：“我没问生意，我是问舅舅。”
    “照微，”祁令瞻轻轻叹了口气，“舅舅他……确为流匪所害。”
    “什么？”照微怀疑自己听岔了，“确为流匪？”
    “是。”
    照微哑然半晌，问他：“兄长，你是没有查到线索还是……”
    祁令瞻态度确定近乎斩钉截铁，“查清楚了，确为流匪，见舅舅的马车豪华，一时起意，谋财害命。”
    “谋财？”照微闻言怔了半天，忽而冷笑?道：“我不信有这样的巧合，薛序邻的折子前脚进京，舅舅后?脚就?出事。这天下的阴谋，一向爱披挂巧合的壳子。”
    “照微……”
    “你也说过，叶县坳南两地清贫，流匪怎会在此?出没，取财不够，还要杀人焚尸，我不信这是流匪所为！”
    祁令瞻知道她不会轻信，缓声道：“朝廷派去钱塘的三?法司官员也该回京复命了，你可以询问他们?。”
    照微道：“他们?若是信得过，何必劳烦你千里迢迢跑这一趟？哥哥，你是不是隐瞒了什么，抑或有什么苦衷？”
    祁令瞻轻轻摇头，劝她道：“事实如此?。”
    “我不信。”
    照微语气泛凉，望着祁令瞻的目光中怒意与失望交杂，“我不会让舅舅死得不明不白，只是如今，哥哥你也来骗我，是吗？”
    面对她的指责，祁令瞻如今唯有默认，他实在做不到睁着眼?狡辩，欺瞒她，还要令她伤心。
    照微却一句句逼问他：“这回又是为什么，是怕我借此?向姚鹤守生事，还是说你与薛序邻存了一样的心思，要拿我舅舅这一条命，向姚鹤守示好投诚？”
    越说越口不择言，故意要往人心头扎。
    听了这话，祁令瞻心里自然不好过，只是让她往姚鹤守的方向猜，总好过让她知道真相。
    是以，他故作叹息道：“你如今斗不过他，计较真相，只会让你更难过。”
    果然是……果然如此?。
    照微气得攥紧了掌心，难道因为她尚不能一刀劈了姚鹤守，就?要眼?睁睁任其?欺凌，一次又一次吗？
    她问祁令瞻：“倘我偏要求个?真相，偏要为舅舅报仇，哥哥，你会帮我吗？”
    祁令瞻说道：“此?事，你没有证据。”
    他不会。
    他分明查到了内情，却不愿帮她。
    对他远行的牵挂、因他回京的欣喜，如今尽数化作失望，以及……隐隐的怨恨。
    两人一时默然，锦秋入内通禀道：“娘娘，杨医正到了，是否要现在请进来给参知大人看诊？”
    “叫他回去吧，”照微冷声道，“医人不医心，何必费周折。”
    第34章
    暮色四合, 宫室里最先被漫无边际的暗潮覆没。
    兄妹二人不欢而散，祁令瞻已离开许久，照微仍漠然独坐。她不吱声, 没有人敢去点灯惹嫌，直到锦春走进来通禀道：“娘娘，陛下来给您请安了。”
    照微这才从?沉浸的思绪中回神, 望了一眼四周端手垂立如木塑的宫侍们，说：“先把灯点上。”
    李遂牵着乳母的手走进来，端端正正向照微请安：“儿子参见母后, 恭祝母后昏安。”
    照微牵了牵嘴角，朝他伸出手，“到这边来, 阿遂。”
    她?询问了李遂今日的功课, 李遂磕磕绊绊与她?对答, 幸而照微幼时也不爱读书?，十分能体谅他，并未加以苛责，只随口叮嘱了几句。
    李遂心中大松一口气, 这口气一松, 肚子跟着咕噜了两声，顿时面红耳赤，忐忑地看向照微。
    照微忍笑问他：“饿了么？”
    李遂颇有些不好意思地点点头。
    “没用晚膳？”
    李遂轻轻“嗯”了一声。
    照微的目光凉凉落在乳母身上，乳母忙跪地请罪, 说道：“陛下前两天有点咳嗽，所以没传晚膳。而且今日秦学士讲书?时, 陛下打了瞌睡，秦学士很生气……”
    照微蹙眉, “这和陛下没用晚膳有何?关系？”
    “我是想?教陛下记着，学士讲书?时不能走神。”
    照微又问：“因?为咳嗽不传晚膳，这是哪位医正开的方子？”
    乳母道：“我老家?的孩子都这样，凡有小病小灾，饿两天就好了，不必劳动大夫。”
    “你老家?的孩子？”照微险些气笑了，“天子为君，你为奴婢，让你照顾皇上，你竟敢以长辈帝师的身份自居？”
    乳母慌忙磕头请罪道：“奴婢不敢！”
    照微不着急处置她?，让锦春去御膳房传一席饭菜，李遂轻轻拽了拽她?的袖子，小声道：“姨母，朕想?吃羊肉。”
    “羊肉？”
    李遂道：“今天秦夫子讲，读书?人要做好姚家?文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想?吃菜羹，朕好久没吃羊肉了。”
    闻此言，照微心中冷笑，面上仍不动声色，让锦春去御膳房传羊肉锅来。
    铁锅下燃着炭，滚水中漂着油。
    乳母跪在一边，被刻意无?视，隔着白练似的热气，看照微伸长木筷，夹起两片羔羊肉浸在锅中，直到肉片晶莹油亮，微微卷曲后，捞起来搁进李遂碗里。
    李遂面前摆着一个巴掌大的小碟，盛放着用蒜末、胡椒、韭菜酱、白糖、酱油拌成的料汁，烫好的羊肉往碟中一蘸，入口时鲜美非常。李遂第一次吃到这样美味的食物，边烫得直哈气边大口咀嚼，额头上析出了一层薄薄的汗。
    照微给他数着数，又往锅里加了两片，对李遂说：“吃完锅里这些就差不多了，再吃就该积食了。”
    李遂往她?碗里夹肉：“姨母也吃。”
    照微今夜心情?不佳，也没什?么食欲，陪他吃了几片后搁下筷子。
    李遂问她?：“姨母是如何?想?到这好法子的？我从?来没吃过这么好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。”
    这话令照微心中一阵酸软。
    她?拾起帕子给李遂擦汗，说道：“你娘从?前也吃过，那时候我们一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨头直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想?起西?州羊肉锅的吃法，在院中亭子里架起锅、堆上炭，像这样把羊肉切成片，一家?人围在锅边涮着吃。一年能吃两三?回，因?此从?前我天天盼着下雪。”
    那几年是永平侯府最好的时候，祁令瞻的手没有受伤，姐姐也没有被赐婚。
    照微个子最矮，要撑着桌子才能够碰到锅，祁令瞻怕她?弄翻酱碟，让她?坐好，另取了一双筷子帮她?涮肉。
    那时的照微和如今的李遂一样，正是长身体的时候，食肉如饕餮，嘴里的肉还没咽下去就急急盯着锅里的，没一会儿就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！”
    全家?人笑成一片。
    母亲将?碗中的肉夹给她?，父亲重新给她?涮。祁令瞻给她?数够二十片后，挡住了她?的筷子，说：“差不多了，再吃该积食了。”
    照微不依，见缝插针地抢，祁令瞻不愿当众与她?计较，怕反会激起她?的玩闹心，冷眼看着她?吭哧吭哧从?锅里捞肉。
    当夜照微果然积食了，捂着肚子喊胀，劳累丫鬟给她?揉了一晚上的肚子。从?那时起，照微才长了记性?，数着吃肉，再未超过二十片。
    李遂好奇地问道：“原来舅舅也吃肉吗？我听见女官姐姐们偷偷议论，说舅舅是吃仙丹玉露才长成这样的。”
    照微闻言冷笑，“他每天是的吃铁坨。”
    才能生出如今这副油盐不进的铁石心肠。
    提起祁令瞻，不免想?起下午的争执，一口气又堵上了心头，久久不能纾解。
    两天后，视朝时，有御史当面讽谏李遂深夜传膳吃羊肉的事。
    “……陛下有所好，天下趋从?之?。今陛下夜传羊肉锅，是开奢靡放纵之?风气，传出禁中，恐引天下人追此恶习。何?况夜食羊肉，不利于清心寡欲，有损陛下圣体安康。”
    李遂听了此话，大为惴惴，偷偷看向照微。
    照微神情?漠然，不愿在此种无?聊事情?上与御史争辩，再落个不纳善言的名声，只想?让那御史赶快说完后退下，好议下一项。
    然而祁令瞻给某一御史递了个眼色，那人便出列驳斥先前的御史，说道：
    “此言大不然，陛下富有四海，享万民供奉，口腹之?欲倘不害物，即理所应当，区区几口羊肉，如何?能算是奢靡？听闻先帝在时，北地曾献入宫中几头羔羊，宫里贵妃常夜中起兴，命人烹食，为何?贵妃食得，而陛下食不得？又闻贵御史夫人好吃牛肉，专宰不满一岁的小牛炖肉羹，牛乃耕种之?器，令夫人尚忍下口，如何?陛下吃几口羊肉，便成了冒天下之?大不韪？”
    三?言两语，说得那讽谏御史面红耳赤，狠狠剜了对方一眼后，请罪退回原处。
    闭朝后，照微问跟随身边的张知：“御史们一向乐于讽谏而耻于逢迎，今天这御史什?么来头，竟然帮本?宫与陛下说话？”
    张知趋从?在她?身旁，说道：“参知大人对那御史有提携之?恩，大人不忍见他们欺负娘娘，故而向他示意，请他为陛下辩白。”
    照微却并不领情?，神情?嗤然，“欺负？有过必谏是御史本?职，此为忠君，有所隐瞒才是欺君。他行大逆而施小惠，以为在朝堂上说两句不痛不痒的话，就算忠心耿耿了吗？”
    张知劝她?道：“娘娘何?必如此，都是自家?兄妹，参知也是为了娘娘着想?……”
    照微轻飘飘瞥了他一眼，“张知，你是谁的奴才？”
    张知“呃”了一声，“奴婢自然是圣上的奴才。”
    “圣上是谁，是福宁宫那位还是永平侯府那位？”
    “哎呦我的娘娘！如此大逆不道的话可不兴说！若是给御史听见……”

 吾妹千秋 第32节

    照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本?宫劝你收一收心，好好思量思量该忠于哪个主子。”
    张知心中大震，此时方知明熹太后是真动了怒，以至于连亲哥哥——不对，不是亲哥哥……
    那这猜忌也并非全无?道理了。
    照微甩袖回坤明宫，让锦春去查皇上身边乳母的来历，“尤其是她?宫外的儿子、亲戚，看看是否受了姚党的恩惠。坤明宫里要一锅羊肉都能传到乌台，本?宫倒要看看，是谁的舌头这么长！”
    锦春领命而去，锦秋捧上一碗梨汤，劝她?消消火气。
    照微端着碗，漫不经心用银勺轻轻搅动，目光扫过坤明宫里侍奉的一众女官，突然发现除了锦春和锦秋，竟然少有信得过的人，大部分都是木雕塑、生面孔。
    不止是坤明宫，还有朝堂上。放眼望去，除了姚党，就是依附于祁令瞻的官员。
    天子年幼，她?听政将?近半年，实在是过于依赖祁令瞻的人脉，召见的官员是他引荐的，拔擢与贬谪的名单是他列举的，就连容家?的生意也是他在朝中一路经手。
    因?为视他为兄长，为永不背叛、永远一心的家?人，她?不知不觉间，竟然将?全副身家?性?命都押在他身上。
    然而舅舅的事，却让她?骤然从?这不假思索的温床中惊醒，她?此时才发觉——或者说才想?起来，她?与祁令瞻的立场并不一致。她?这位好哥哥，只护佑她?和皇上的性?命，却从?未认同?她?的道。
    照微心中想?，她?如今已是太后，不该再向别人乞怜，她?必须有自己的人脉和势力?。
    思及此，她?搁下手中的瓷碗，对锦秋道：“你去内侍省诸司一趟，调几个伶俐的太监到坤明宫来。”
    锦秋问：“娘娘想?要什?么样的，调来做什?么？”
    照微一边在心中盘算，一边说道：“年纪不要太小，也不要太老，约莫二十岁上下。性?格要温和懂礼，但是不能无?耻阿谀，心思要剔透……罢了，这个一时瞧不出来。哦，还有，要识字的，最好是读过书?的。”
    锦秋一一记下，转身往外走，照微又喊住她?叮嘱了一句：“你亲自挑，莫要让管事举荐，明白吗？”
    “是。”
    锦秋去了半天，赶在午膳时将?人带到了坤明宫，候在殿外等候接见。照微听见动静，搁下手中的粥碗，接过湿帕子拭了拭手，说：“叫他们进来吧。”
    十二个身穿灰蓝袍子的太监鱼贯而入，跪地俯身行礼。
    照微叫他们平身抬头，只见个个唇红齿白，体态匀称，瞧着都是玲珑懂事的模样，可见锦秋的眼光是不错的。她?搁下手中银箸，缓声对他们说道：“自陈你们的姓名、家?室、有何?所长。”
    十二个太监，从?左至右，一一自陈，有擅长莳花的、养鸟的，有善于唱曲的、逗趣儿的。照微静静听着，夹起一筷子茭白，忽听其中一人温声如水，说：“奴记性?略胜于常人。”
    照微筷子一顿，颇感兴趣地抬眼打量他，发现这个乍看低眉顺眼的小太监长着一张读书?人的脸，轮廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，显出几分春风般的和顺。
    照微问他：“说说看。”
    小太监上前一揖，恭声道：“奴第一次来坤明宫，适才途经角门回廊时，见廊下横隔上雕刻有各种花鸟，奴大胆，略扫了一眼，自东往西?分别是牡丹、蓝羽百灵、红羽百灵、丁香、墨菊、比翼鸳鸯、白鹤……”
    他声音不疾不徐，偶有停顿，并不失连贯，一口气背下二十多种花样。
    照微叫宫人取纸笔来，命他复述，记在纸上，出东门一一对应。一刻钟后，宫人兴冲冲地跑回来，难掩激动道：“回禀娘娘，无?一差错！”
    照微心中满意，叫那太监到她?身边去，问他：“你叫什?么名字？”
    他答道：“奴姓江，贱名逾白。”
    照微于她?那浅薄的学识中记起两句诗，含笑道：“江碧鸟逾白，山青花欲燃。”
    江逾白垂颈更低，如雪压翠竹，低声道：“娘娘抬爱。”
    她?伸出筷子点了点桌上一盘尚未动过的菜，对他说：“赏你了。”
    第35章
    江逾白从徇安道的洒扫太监一跃晋升为坤明宫的供奉官, 地位仅在押班张知之下，不仅拥有了专属的起居宫室，且能役使宫人、决定坤明宫事务。
    这对坎坷半生的江逾白而言, 实在是做梦也不敢想的场景。
    他?本是清贫耕读之家，父亲早亡，母亲改适, 叔叔家也难以供养，在他十二岁时决定卖了他给堂兄娶妻。因他?长得?好，摆在他面前的有两条路, 去风月馆做娈童，或者卖去宫里做太监。
    江逾白选了第二条。
    他?十二岁入宫，因俊秀伶俐而短暂出过风头, 又?因不肯逢迎老太监摸上身?的手而遭受排挤, 这一挤, 就在徇安道扫了八年街。
    直到今天早晨，锦春女官将他?从洒扫内侍院中挑出去，皇太后殿下又?将他?从那十二人中点作魁首，赐了他?一盘四季青, 一身?绸制衣裳, 以及他?此生?未敢妄想的权力与地位。
    消息传得?飞快，江逾白从坤明宫回旧住所收拾东西时，发现同屋几?个太监已将他?的东西整整齐齐打包好，正捧着他?的鞋给?他?剔鞋逢里的灰。
    他?们或多或少都欺负过他?, 如今皆战战兢兢如寒号之鸟，笑得?比哭也难看。曾往他?身?上探手的老太监将手贴在火炉上, 活生?生?烫掉一层皮，抖着手跪在地上, 向他?哭号，向他?赔罪。
    江逾白见?此，并未觉出报复的快感?，只觉得?他?们可怜、可怕。
    他?心里明白，他?们并非真心悔过，而是屈服在他?一步登天的权势下。倘他?将来某天被?贵主厌弃，再次跌入泥潭，这些人会将今日自作的屈辱之态尽数算在他?身?上，变本加厉地报复回来。
    思及此，江逾白心道，他?宁可死?在坤明宫里，也不要再回到此处受人磋磨了。
    因此他?在坤明宫里行事愈发谨慎，用心愈发周全。见?了锦春锦秋等人，总是退后半步执礼喊姐姐，对待低阶的侍从，也态度谦和，毫无傲人之态。他?虽不刻意言语谄媚谁，但做事会替他?人考量，有什么?苦活累活讨骂的活儿?，往他?身?上一推，他?总含笑应下，细致做好。
    只三五天的光景，坤明宫上下无人不喜爱江逾白，除了刚被?皇太后劈头骂过的内侍省押班张知。
    他?抢了张知的风头，张知很想给?他?穿穿小鞋，奈何一直没找到好由头，直到某天太后又?怒气冲冲地甩袖回宫，吩咐张知不许放任何人进来，尤其是参知政事祁令瞻。张知心中冷笑一声，转头就将拦住当朝国舅、参知副相的讨骂活儿?推给?了江逾白。
    此时红日刚刚升到宫阙檐头，晨风穿花抚叶，站在坤明宫玉墀上，远远见?一乌纱绯服的年轻男子朝坤明宫走来。
    若是不计较他?冷峻如春寒未尽的神情，倒真是望之令人心怡的秀逸公?子，然?而此刻守在门外的宫侍们皆如临大敌，战战兢兢垂着头，既不敢拦，也不敢放。
    祁令瞻对他?们视若无睹，不料一只脚跨进门砖，却见?一蓝衣内侍挡在面前，声音温和道：“皇太后殿下有令，今日不见?诸臣，大人请回。”
    祁令瞻思绪骤然?被?打断，愣了一下，说道：“让开。”
    江逾白道：“皇太后懿旨，恕奴不能让。”
    祁令瞻险些气笑了，心道，这祖宗行事真是越发嚣张，不仅未与他?商量就调换他?的人，如今竟然?随便找个内侍来打发他?。
    他?不愿自降身?份和内侍纠缠，随手指了个宫人，吩咐道：“去请张知过来。”
    张知慢悠悠走出来时，见?祁令瞻的脸色比闭朝时更难看，忙笑着走上前去一揖。
    祁令瞻道：“让你?底下的奴才闪开，调几?个懂事长眼的来。”
    张知为难地笑了笑，对祁令瞻道：“参知大人有所不知，这位可不归我?管，乃是娘娘亲自简拔、亲自委任的供奉官，是如今坤明宫里第?一懂事的人。”
    闻此言，祁令瞻这才正眼看向江逾白，目光从他?脸上扫过，微微蹙眉。
    他?似是想明白了什么?，忽而又?轻笑，对张知说：“知道了，押班忙去吧。”
    张知正不愿沾腥，举起袖子遮着，指了指江逾白，又?指了指身?后坤明宫，无奈地摆了摆手，急忙告辞离去。
    江逾白仍像块石头一样杵在祁令瞻面前，祁令瞻问他?：“你?是刚调进坤明宫的新人，太后娘娘体?恤慈悲，必不会让你?来干这事，这是张知推给?你?的吧？”
    江逾白不置可否，只说：“无论吩咐给?谁，都是娘娘懿旨，奴婢理应奉旨。”
    祁令瞻耐着性子又?提点了他?几?句：“张知推你?出来得?罪人，你?何必替他?背这锅，太后或奖或惩，也都落不到你?身?上。你?让开，我?会在娘娘面前说是张知放我?进来的。”
    这是个两边不得?罪的两全策，江逾白心中动摇了一瞬，但最终仍坚持站在原处，不肯点头。
    祁令瞻有急事要与照微商议，至此实在是耐心告罄，一把推开江逾白，不管不顾往坤明宫里走。江逾白心中一急，顾不得?考虑他?身?份贵重，高喝一声：“神骁卫何在！”
    闻声，数十禁军自两侧卫殿中涌出，皆披甲执锐，气势汹汹。见?来者是祁令瞻，又?俱是一愣，面面相觑，右手握在左腰剑柄上，拔也不是放也不是。
    而祁令瞻面若寒冰，望向江逾白的眼神里隐约竟有杀意。
    “怎么?，太后将神骁卫也交予你?了？”
    神骁卫乃是太后亲卫，守护坤明宫安全，寻常连天子也不得?调用。适才江逾白一时情急，将神骁卫呼出，此时才反应过来自己闯了大祸，忽觉一阵凉意从脚底泛起，沿着后背直冲脑门。
    然?而话已出口，他?没了退路，故强自镇定地说道：“神骁卫是太后的神骁卫，自然?也奉太后懿旨，还请大人惜身?止步。”
    “止步？就凭你?这鸡毛令箭的奴才么?？”
    祁令瞻冷笑，如今也是怒火攻心，非但不止步，反而抬腿往前跨了两脚。
    “本官今日偏要进坤明宫见?太后，你?真有本事，就让神骁卫拔剑，且看他?们敢不敢动本官一根头发！”
    这宫里的神骁卫，在长宁帝去世后就被?他?换过一遍，全是知根知底的清白人，家世皆掌握在他?手中，为的是不给?姚鹤守安插人手的机会，不留任何威胁照微安危的可能。
    可如今区区一个奴才，也敢对太后亲卫呼来喝去，祁令瞻不敢细想，照微背着他?还做了多少荒唐事。
    神骁卫自然?不敢对祁令瞻拔剑，幸好这局面僵持了不过片刻，便被?闻讯赶来的照微喝止。
    “神骁卫都退下，请参知进来吧。”照微的目光扫过祁令瞻，没有与他?对视，转而又?落在江逾白身?上，语气稍低，“你?先在殿外候着。”
    江逾白心中一紧，低声应是。
    短短几?步路，照微又?在心里将张知骂了一遍。
    她当然?知道张知拦不住兄长，故意叫他?去，只是为了让他?们互相恶心，暗地里出口气。
    孰料张知竟将此事推给?江逾白这个愣头青。愣头青碰上她哥，会有什么?好下场？如今倒好，连她也牵扯了进来，反教她面上无理了。
    照微将宫人遣去奉茶，殿中只剩她和祁令瞻，她先发制人谈起朝会上的话题，态度软和许多，“我?不是一定要撤换哥哥的人，只是想给?外朝官一些机会。听说那冯粹对稼穑之事研究颇深，因受姚党打压才十年仍居一劝农使，我?想试试他?的才能是否如传言中那般堪用，若是哥哥觉得?不妥，此事仍可再商议。”
    她面上有闯祸被?发觉后显现出的隐约心虚，措辞也变了，不再孤来孤去，又?称他?为“哥哥”，而非冷冰冰的“参知”。
    可她这态度的转圜是为了谁？
    祁令瞻目光沉沉地盯着她的脸，心中且冷笑且遏怒，偏不肯饶她顾左右而言他?。
    他?问：“娘娘这是从何处天宫请来的门神，竟然?对他?如此宽纵？”
    照微含笑道：“一个小太监而已，哥哥何必与他?计较？”
    “敢呼喝神骁卫的的内侍，倒也值得?臣下多问几?句，”祁令瞻缓声微寒，“不知是娘娘给?他?的权力，还是他?胆大包天，敢染指天家兵刃。”
    细究起来，后者有谋大逆之嫌，是不赦的死?罪。
    照微心中暗道倒霉，不舍得?这刚调教出的得?用内侍遭了哥哥毒手，只好认下这口锅。
    “哦，是我?教他?的，张知有时在前朝，宫里的宿卫须得?有人暂掌。”
    祁令瞻说：“两淮宣抚使是外职，你?尚要握在自己手中，铁了心要调冯粹去做，如何卧榻之侧的神骁卫，竟敢轻易予人？他?若是有心通谋，娘娘这条性命，经得?起几?分算计？”
    “好啦，我?知道了，以后再不叫他?管就是。”照微端起茶盏给?他?，再次转移话题，“兄长来寻我?，总不会是为了这等小事吧？”
    她处处回护，句句遮掩，未能安抚祁令瞻，反叫他?心中更不是滋味。他?想起那江逾白堪称秀丽的面庞，揣测他?被?拔擢重用的原因，一时钻进牛角尖里，偏不肯轻饶了他?。
    他?对照微说：“把江逾白调离坤明宫，让他?回该回的地方去。”
    闻言，照微气笑了，“这又?是凭什么?？本宫忝为一国太后，难道连提拔个内侍都要得?兄长允准？此处不是永平侯府，兄长若想一言蔽之，我?将这太后的位子让给?你?坐，如何？”
    她也开始较真，要与祁令瞻拧着干。
    祁令瞻闻言叹气道：“你?要重用谁，至少应该先查清底细，那江逾白……”
    “锦秋查过了，家世清白，不曾为谁收买。”

 吾妹千秋 第33节

    “现在不曾，不代表之后不会。”
    “此莫须有之言，竟也能拿来给?人定罪吗？”照微冷嗤，“莫非只有兄长举荐的人才算忠心耿耿，可堪选用？”
    “照微……”
    “我?累了，兄长请回吧。”
    照微铁了心要留下那江逾白，为此不惜与他?不欢而散。
    祁令瞻心中微有惶惑，见?她要起身?离去，连忙说道：“我?并非偏要用我?的人，两淮宣抚使的人选不能是冯粹，此人善治事而难为官。”
    照微脚步一顿，转身?看向他?。
    祁令瞻将江逾白的事略过不提，只说今日早朝时彼此产生?分歧的冯粹一事。
    “两淮要职皆是姚党，昔年冯粹在朝时，曾写折子弹劾姚鹤守，他?若去两淮做宣抚使，必然?处处受绊，左支右绌。倒不如让他?留在闽州做个劝农官，继续研究他?的稻种。”
    照微问：“冯粹不行，缘何韩知敬就可以？”
    韩知敬是祁令瞻安排的人，此人袖中藏赃，屡次被?御史弹劾，照微不愿提拔这样的官员。
    祁令瞻解释道：“韩知敬与钱塘知府是同年，与姚鹤守是同乡，也难得?有几?分敢于任事的豪气。得?罪人的事让他?去做，待两淮官场劈出天地，能落下脚了，你?再将想用的人调过去。”
    照微问：“倘韩知敬仍贪墨无度，该如何遏止？”
    “让他?贪，”祁令瞻说，“他?贪墨才有软肋，将来不至于失去控制。”
    第36章
    这些?日子, 祁令瞻一直在政事堂后的迩英殿中夜值，很少归家。
    天子尚幼，不会召臣子禁中夜对?, 宫中值守因此沦为一种形式。但他宁可受此辛苦，也不愿回空荡荡的永平侯府去，阖府的死寂令人更加难捱。
    张知借着赐酒食的机会在迩英殿中小坐, 提起了近日坤明宫的情形，唉声叹气。
    “娘娘身边新增了不少宫人，那江逾白格外受宠信, 每回往福宁殿中传话，或者打探什么要紧消息，都是派他往来。”
    张知苦笑?, 又说道：“我这个押班做了十几年, 本还指望着能往上升一升, 混个都知，如今看来，却是镜花水月，要落在江里喽。”
    祁令瞻正在看一本/道经, 闻言略略抬起眼睫, 问：“神骁卫的事，太后没?处罚他吗？”
    张知摇头感慨，“那天参知离开后，娘娘传江逾白进去, 我在外面?偷眼瞧他，进去时?双眼通红, 出来时?嘴角却是往上扬。娘娘不仅没?处罚，恐怕还宽慰了几句。”
    祁令瞻但笑?不语, 心道照微近来道行修炼得真是不浅，还学会哄人开心了。
    张知说：“大人如今竟还能笑?出来，娘娘这意思，分明是猜忌你我。”
    “她是该猜忌我，抑或埋怨我，”祁令瞻淡淡说道，“无妨，我受得住。”
    “可?我受不住！”
    张知有些?焦虑。
    他虽已身居押班，说穿了也是宫里的奴婢，仰仗主子的青眼存活，主子若是不喜他，那是断了他的前途。如今太后似有厌弃他的意思，莫说想做都知，只怕时?日一久，他连押班的位子也保不住。
    祁令瞻安抚他道：“想压过江逾白，我教你个办法。”
    “请大人赐教。”
    祁令瞻说：“你们娘娘喜欢斗蛩，眼下正是春夏之交的好时?节，你若能捉几只好斗的蟋蟀给她，她或许能对?你另眼相看，把逗弄外物的心思从那小内侍身上疑到蟋蟀身上。”
    张知犹豫道：“太后娘娘又不是小孩子，我想得到她的信任和重用，不是要哄着她玩儿?。”
    祁令瞻轻笑?，“你有这样的心思，难怪娘娘不敢用你。你想想江逾白在做什?么，是像你一样野心勃勃谋取贵主信任，还是甘做赏玩之物逗她开心？”
    他一语道破其中真谛，张知恍然拍额。
    “大人说的是，我明天就花重金去求购蟋蟀！”
    “不要买，自己去捉。”祁令瞻声音低缓，“否则劳民伤财，是算你的，还是算她的？”
    张知连忙称是。
    不仅是张知，后来连杨叙时?也察觉到这对?兄妹之间的不睦。
    他趁着来给祁令瞻针灸的机会表达了自己的疑惑，“那天太后召我去给你看诊，我刚到坤明宫，又将我遣了回去，这是怎么一回事？”
    祁令瞻言简意赅：“我惹着她了。”
    杨叙时?刨根问底：“为何？”
    祁令瞻胡诌：“她听说钱塘民间的酒酿是一绝，写信让我回来时?捎几坛，我给忘了。”
    杨叙时?愕然，有一瞬间，他竟然真信了这个离谱的原因。见祁令瞻面?上苦笑?似苦中作乐，识趣地没?有深究。
    但他为了尽医者?的仁心，也为了未竟的事业，仍好心劝他道：“娘娘身份尊贵，又是女子，你这做兄长的要多包容，她想要什?么，为她取来便是，否则你们兄妹之间关系不睦，反教姚党看笑?话。”
    祁令瞻心不在焉地敷衍道：“知道了。”
    针灸后要静养，杨叙时?走后，祁令瞻解衣躺在床上，想睡一会儿?。
    然而脑海中总是不清净，反复忆起照微那日与他说过的气话，以?及近来疏远他、猜忌他的种?种?。
    她说：“兄长不能一辈子与姚丞相虚与委蛇，你若是没?有与他决裂的勇气，那么无论你背后如何恨他、反对?他，在后世史书?上，你仍将被?划为姚党一流。”
    祁令瞻问她何为与姚氏决裂的勇气。
    她回答说：“将舅舅的死因公之于众，让涉案的姚党血债血偿。”
    祁令瞻沉默许久，坦然与她道：“那我确实没?有这般勇气。”
    这是他误导她的骗术，这骗术如此成功，令她如此信任、如此真挚地恼怒，竟要拾起手边的玉镇纸砸他。
    那玉镇纸虽最终未落到他身上，但照微已将他视为不可?与谋的懦夫。所?以?她近来的所?为，无论是培养自己的心腹，还是意图在朝堂上提拔两不沾的新人，都在他的意料之中。
    他面?上无澜，暗中默许。
    至于他心里的寂寥，无人与诉，不值一提，常常连他自己也不愿深思、不敢深思。
    事实上，照微并未就此放弃追究容郁青的死因。
    新帝登基已有半年，虽然朝堂内外仍有诸多力不从心之处，但肃王已伏诛，宵小之徒暂时?偃息，不敢再觊觎国器。
    杜思逐近日事务清闲，递折子请假，想回荆湖路驻军探亲，毕竟他当初仓皇入京，又稀里糊涂做了殿前司指挥使，还没?好好与父亲和营中兄弟道别。
    御林军与各州驻军有来往，此事说来有些?敏感，但照微痛快批了他的折子，私下交代他，让他借此机会往钱塘去一趟。
    她态度亲切，央他时?并不以?太后自居：“在云兄在荆湖一带混了许多年，想必对?此地匪寇的行径也知道一二。我不信舅舅为流匪所?害，即使是，背后也一定有别人支使，我给你写几个人，劳烦你往钱塘帮我查一查。”
    杜思逐接过她写下的名单，颇有些?受宠若惊，“太后娘娘竟如此信任我吗？”
    若非别无选择，照微确实不会找他。
    但她面?上笑?吟吟道：“你我是儿?时?相识的玩伴，我搬起石头赶走鳄鱼，也算救你性命，如今又提拔你做了指挥使，让你帮个小忙，不过分吧？”
    “不过分，我一定会竭尽全?力！”杜思逐答应，意气风发地走了。
    容郁青一案中最关键的人，是当初奉命下两淮查勘他有无贪污情形的天子特使、背地里写了折子向?姚丞相示好的两面?钦差，薛序邻。
    祁令瞻从两淮赶回来的第二天就邀他在樊花楼相见。
    雅间外缓歌曼舞，丝竹不绝，往来笑?语如沸。房间里两个年轻男子对?案而坐，一个清凛如冷月升雪，一个温雅如兰叶垂露，皆是满怀迂回的心思，只对?着案上一壶清茶。
    “四月初在馆驿，我尚不知阁下是翰林承旨廖云荐的儿?子，果?然是子肖父，薛同僚真有廖承旨的风姿。”
    祁令瞻缓声轻淡，令人分不清他究竟是在赞扬还是在嘲讽。幸而薛序邻并不甚在意他的态度，回敬一笑?。
    他对?祁令瞻说：“是永平侯将此事告诉参知的吧？那他有没?有再告诉你一些?别的事，譬如容郁青是怎么死的，他和哪个山头的匪寇有见不得人的交情。”
    祁令瞻道：“舅舅为流匪所?害，确实偶然之不幸。”
    “只怕太后娘娘不这般认为，听说昨日下午，你们兄妹吵架了？”薛序邻嘴角牵了牵，似是无奈，又似是讥讽，“倘她知晓我曾递过一份折子给姚丞相，关乎永平侯府的名誉，而后容郁青就出了事，不知她会不会往你们父子身上猜测。”
    祁令瞻问：“阁下自钱塘回京已逾半月，为何不去？”
    薛序邻道：“因为我正等着今日，想见识一下参知大人为了封我的口，能给我什?么好处。”
    他的底牌已经被?翻开，他想要的，祁令瞻心中已有猜测。他从袖间取出一份密札，搁在案上，戴着手衣的右手屈指轻轻敲了敲。
    他对?薛序邻说：“这是十七年前与北金签订的平康盟约抄录本，你想要的答案就在这其中。”
    薛序邻的目光凝落其上，久久不能移开。
    他说：“倘这其中有我寻找的答案，作为交换，我会向?太后娘娘隐瞒此事。”
    “不止如此，还需要你帮我一个忙。”
    “什?么？”
    祁令瞻沾了茶水，缓缓在案上倒写下一个“姚”字。
    他说：“你的身份迟早瞒不住，不妨借我一用，向?姚丞相卖个好。”
    薛序邻闻言挑眉。
    他拾起桌上的卷札，缓缓解开，从头细读，待读到“不得辄易宰执”一句时?，瞳孔蓦然一缩。
    祁令瞻缓声道：“这是姚鹤守当年越过令尊，私下与北金谈成的条件，为了讨好北金人，他事先将底线条件透露给了北金，因此北金人在谈判时?咬死了每年三十万两，不肯退让，所?以?令尊……”
    “自觉愧对?朝廷，于平康之盟后自刎谢罪。”薛序邻捧着卷札的手轻轻抖动，面?色惨白，露出恍然又荒唐的凄冷一笑?，低声近乎喃喃道：“他本来是想做不辱使命的唐雎，谁料竟成了割城认父的石敬瑭，怪不得，怪不得……”
    雅间内一时?寂静，薛序邻缓了片刻，慢慢将卷札收起，还给了祁令瞻。
    他说：“所?以?若是姚鹤守知道了我的身份，一定不会信任我，不如利用此事，为参知做个人情。那参知又想做什?么呢？”
    祁令瞻道：“做你本来要做的事。”
    两人达成了交换，此后相见，仍是若无其事的模样，直到薛序邻被?明熹太后召见，他俯跪在坤明宫的青石地板上，看见宫人捧出满满一匣子黄金，摆在他面?前。
    太后娘娘笑?靥如春风，问他：“薛爱卿再仔细想想，两淮发生的事，是否还有哪些?细节尚未告诉本宫？”
    薛序邻态度坚定地说道：“臣此前已尽言。”
    “是么，”照微面?上的笑?意渐渐转冷，目光落在那一匣黄金上，对?薛序邻道，“那这一百两黄金，薛卿就收下吧，这是本宫的私人赠与，是为慰你南下跑了这一趟，劳苦功高。”
    如此含义暧昧的赏赐，若是收下，他在姚鹤守面?前，可?真就解释不清自己的立场了。
    薛序邻心中苦笑?，心到，不愧是一府长大的兄妹，算计人心、逼人表态的手段都是一样果?决狠辣。
    薛序邻还想同她打个商量，“娘娘，臣所?作所?为皆是本职，受此重金，心中惶恐……”
    “本宫代天子赐，薛卿推辞，有无视君恩之嫌，收下吧。”

 吾妹千秋 第34节

    照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时?候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全?，小心别被?歹人劫掠了去。”
    薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
    宫里当然没?有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没?将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
    第37章
    果?然如?薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之?事?，很?快在同僚中传开。
    第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事?堂外。这?位丞相公子一向作风无赖, 如?今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
    他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这?状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能?收买你。薛序邻, 你说?实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
    薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
    “大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本?事?现在就折回去?参我，你且看谁能?奈何得了我！”
    薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去?马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说?道：“我爹为你的事?生了好大气, 你现在就跟我去?见我爹，向他老人家赔罪。”
    “姚公子……”
    薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事?堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说?：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去?一趟。”
    薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去?坤明宫？”
    内侍道：“是。”
    姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去?复命，就说?薛大人已往丞相府去?了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到?吧。”
    小内侍可不敢传这?话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去?，如?此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
    姚秉风道：“你少装模作样！你且说?，是要跟我去?丞相府赔罪，还是要去?见坤明宫那位？”
    薛序邻向他一揖，语气温和而?坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本?分。”
    “真是好一个本?分，薛序邻，薛伯仁，你……”
    姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头?时，薛序邻已跟着小内侍折身远去?了。
    此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起?宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
    宫娥引他穿过偏堂，来到?坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如?云、流苏如?雨，随着她?偏颈转头?，仿佛朝他氤氲飘来。
    薛序邻忙低下头?，撩袍跪在亭外行礼。
    唤他起?身的却不是太后，而?是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说?道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说?薛爱卿是本?朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”
    薛序邻谦和从容道：“臣德薄才浅，倘能?为陛下解惑，是臣的福气。不知陛下何处不理解？”
    李遂从石桌上拾起?一本?《孟子》，翻到?记载孟子与公孙丑交游的那页，只见书页上用朱砂笔圈出来一句话，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而?王，莫之?能?御也。”
    薛序邻为他释义?：“此言是说?，一统天下需要等?到?土地不需要再开辟就能?满足温饱、百姓不需要聚居防外也能?生存的时候，此时推行王道仁政，那么没有什么力量能?够阻挡这?件事?。”
    “今日的经筵学官也这?么说?。”李遂疑惑道：“但是我问他大周为什么仍没有一统天下，是因?为土地不够多，百姓生活不够安宁，还是因?为没有书上说?的行仁政，他却支支吾吾回答不上来，一直磕头?请罪，朕不明白。”
    听了这?话，薛序邻抬头?看向照微，见她?含笑奕奕，似也颇为期待他的回答。
    薛序邻心中微动，复垂目道：“请陛下恕臣无罪，臣才敢言。”
    李遂看向照微，照微说?：“大周不罪诤言，薛卿也非畏罪之?人，何必踌躇，有话便说?吧。”
    薛序邻深拜，声音温和而?有力，娓娓说?道：“大周有良田千万顷，然家中据田不足二亩甚至无田者，十?之?有四五，因?此良田虽多，温饱难至。永京、钱塘、临安等?繁盛都会有朝廷治理、军队拱卫，百姓尚能?高枕，然偏僻乡县、边陲之?城，常有匪寇流窜、肆意杀掠，百姓难安居。故孟子所言王政之?基，论田与民，我大周皆有欠缺。”
    他说?的这?番话，并不比孟子所说?的原文更好理解，李遂听着听着便走了神，目光追随着一只白翅蝴蝶，在研墨的宫娥身上转悠。
    照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是觉得有理，不妨提笔记下来。”
    “哦，好，母后教训的是。”李遂羞窘地红了耳朵。
    他对读书不甚感兴趣，今日召薛序邻来，本?就是母后的主意，因?此他并未关注他到?底说?了什么，更不会追问。
    却是照微又问道：“田不足、民不安，皆可以仁政弥补，请教薛卿，我朝推仁秉孝，如?今所做，是否有望一统天下？”
    薛序邻说?道：“我朝风气虽仁孝，却是妇人之?仁，愚子之?孝。”
    照微轻笑：“妇人之?仁？”
    薛序邻自知失言，“臣有罪。”
    “继续说?吧。”
    薛序邻仔细斟酌用词，“朝廷因?爱惜百姓而?不愿兴兵戈，因?仁爱士人而?广取官，却致使北金有恃无恐、逐年抬高岁币价格，致使内外朝官员冗滥、所费糜支，此二者皆小仁，而?非大仁。”
    照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
    薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之?举，内修政明法，外举兵抗敌。”
    照微双眉轻扬，“举兵起?战事?，在薛卿看来，反而?是大仁？”
    薛序邻解释道：“以战去?战，虽战可也；以杀去?杀，虽杀可也；以刑去?刑，虽重刑可也。”
    闻言，照微笑了笑，“都说?你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
    薛序邻说?：“倘上利于?国，下利于?民，儒法可一道。”
    若说?前番诸言，皆有投其所好的意图，最后一句却是十?分诚挚。
    照微听后久久不言，眼睫一低，发现李遂在纸上写满了“大人”与“小人”，不由得“噗嗤”笑出声。
    那一眼如?芙蓉破露、银鱼出水，但见两靥生艳、流苏拂乱，薛序邻情不自禁怔住了，直到?照微对他的目光有所感，望过来与他对视时，他才匆忙将目光移向别处。
    实在是有些……逾矩了。
    照微盯着他望了一会儿，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑这?一趟，逾白，去?取本?宫书房里那套李廷珪墨和龙尾歙砚来，赐给薛卿，不是什么贵重东西，这?回薛卿就不必辞了。”
    薛序邻心跳如?擂鼓，低声应是，于?宫门落钥时分，捧着这?套墨与砚出了东华门。
    这?一消息飞快传往丞相府，彼时祁令瞻正在相府中作客，此言印证了他今夜与姚丞相所谈之?事?。
    “薛序邻与老师立场不同，因?此数年相拒，突然以容郁青之?事?示好，不过是学黄盖诈降，想近身探听阴私，以便罗织构陷。”
    姚丞相初时将信将疑，说?：“伯仁并非这?种人，他若真想害我，何必在翰林院里坐六年冷板凳，他是个生性耿介之?人。”
    祁令瞻问道：“那老师可知他的家世？”
    姚丞相说?：“看过他的文牒，雍州人氏，父亲是当地县城的学官，膝下有二子一女。”
    祁令瞻含笑摇头?，“倘老师再查仔细些，就该知道他还有个姑姑，嫁给了存绪六年的状元郎，廖云荐。”
    听见这?个名字，姚鹤守眼中微沉，倏尔又眯起?，“你说?……廖云荐？”
    “正是与老师一同签订平康盟约的那位翰林承旨。”
    姚鹤守朝侍立的府僚看了一眼，那府僚颔首应命，离席去?查验。
    姚鹤守沉吟片刻，说?道：“倘此事?为真，只怕廖云荐并非是他姑父，恐怕是他生父。”
    祁令瞻道：“老师是明白人。”
    姚鹤守反而?打量他，在心中揣摩他的用意。
    两家自定亲以来，关系稍有转圜，但祁家二娘入宫后，皇后之?位尚不能?足其贪欲，为挟天子做垂帘太后，害死了他女儿姚贵妃，导致两家的关系重新陷入僵局。
    他问祁令瞻：“这?么重要的消息，子望不去?告诉太后，反倒来告诉我，是不是太可惜了？”
    祁令瞻说?：“老师在宫中有耳目，应当知道，近来太后对我并不信任，说?忌惮也不为过。她?在内提拔内侍欲取代张知，在外更换我的人，她?既如?此待我，难道我偏要待她?忠心耿耿不成？”
    这?些事?，姚鹤守确实有所耳闻，私下与幕僚取笑说?不是亲生的果?然不可信，明熹太后肖其生父，是个不识好歹、忘恩负义?的蠢货。
    “论立场，论恩情，我都应该倾向于?老师，”祁令瞻声音缓缓说?道，“何况有平康盟约罩着，我大周太后可易，丞相不可易。”
    姚鹤守闻言朗笑，拊掌说?道：“子望是聪明人，够坦诚！”
    他倒酒举杯祁令瞻与他同饮。
    这?是一场重修旧好的欢宴，也是一场交易。姚鹤守重提结亲之?事?，祁令瞻说?待父母归京后，必登门过六礼。
    他们今夜所饮的金华酒，是窖藏二十?年的好酒，入口绵醇回甘，入腹却灼如?烈火。
    祁令瞻没吃几口菜，醉得很?快，戌时中时，被平彦扶着，踉踉跄跄攀上归府的马车。平彦一边拧了帕子给他擦脸，一边啰嗦他喝酒不惜身，忽而?见他眉头?紧皱，脸色沁白，闭眼呢喃了句什么。
    “公子？”平彦担心他脾胃不适，凑近了去?听。
    却听见一句没头?没脑的话：“她?一定会恨死我……”
    平彦不解，“谁？”
    祁令瞻却再不说?话，在马车的颠簸里和双腕的疼痛中渐渐偃了声息。
    第38章
    六月六日是?天贶节, 传闻神仙崔珏在这一日得道飞升，所以?每年?今日的道观都十分热闹，百姓争相前往道观游玩诵经, 观莲花池，后来逐渐成为官民同乐的节日，宫中也会在这一天举行宴会, 召皇亲国戚、四品以?上?京官与翰林学士等前往集英殿赴荷花宴，饮酒赏花，作词赋诗。
    今年?的天贶节由皇太后主持, 她刻意调了席位，将六品翰林录事薛序邻的席面安置在8 李遂的右前方，独立于百官, 甚至特殊于宰执。
    这是炙手可热的恩遇, 也是?令人眼?红的风头。
    除此之外, 照微还另赐了他一壶金华酒，一碗银耳莲子羹。
    薛序邻知道她的企图，希望他被?姚党孤立，万不得已只能投靠她, 从而对她有?求必应、有?问必答。
    他轻轻搅着碗里雪白饱满的莲子, 面上?带着几分无奈的笑。这是?避无可避的阳谋，只是?他何德何能，为何偏偏是?他呢？
    甘甜热糯的羹汤熨帖心肺，薛序邻尝了几口后, 将白瓷碗搁下，转头对上?祁令瞻的目光, 对方仿佛只是?不经意一触，又若无其事从他身上?移开。
    祁令瞻的目光重新落在庭中舞姬身上?, 云袖招招，花影摇摇，而他脑海中却是?薛序邻那春风得意的神情。
    看过照微果然待他不错，素有?耿介之名的薛伯仁，在她面前也不过如?此。
    相较于薛序邻，祁令瞻的待遇可谓冷淡至极，照微眼?里仿佛看不见他，甚至没有?他想象中的愤怒和指责，有?的只是?目光扫过时毫无停顿的漠视。
    而漠视……竟是?如?此令人难以?忍受的一件事，即使他已做好被?误解、被?记恨的心理准备，仍为之闷闷不怿。
    祁令瞻极专注地凝神在庭中歌舞中，却连旧曲何时换新曲都未留意。耳畔每传来一句她与他的隐约对话，都如?一记闷棍敲在他心上?，如?一记闷钟撞在他耳膜里。他害怕去听，又情不自禁去听，直到碰倒手边酒壶，壶身铛啷啷滚到地上?，声响吸引了周围的人。
    而照微的目光，也终于在此刻，落到了他身上?。
    佐酒的侍女跪地为自己的失神请罪，祁令瞻淡淡道：“是?我无心之失，不怪你。”

 吾妹千秋 第35节

    他今日身着淡青如?月白的襕衫，起身离席时，恰有?夜风清凉，吹袭入殿，卷起他宽袖飘飘、衫摆簌簌，如?竹摇鹤起，若非腰间有?玉带拘束，怕真如?那仙人崔珏一般，得道登云而去。
    只是?他面上?无澜，心中却是?冰火交浇，朝照微与李遂的方向一揖，低眉垂目道：“臣殿前失仪，唐突了御驾，请允臣先行告退。”
    照微幽幽望着他半晌，问侍立身旁的锦春：“宫中可有?合适的衣服？”
    锦春道：“尚服局内有?。”
    照微点点头，对她说：“你先带参知先去换身衣服，他要?走要?留，都随他。”
    锦春领命，引祁令瞻离开集英殿，往尚服局中更衣。
    新的衣服上?没有?酒气，只有?淡淡的沉香与麝香混合的味道，祁令瞻清醒了许多，心情也渐渐宁静，只是?再不敢入殿见她，怕再有?破绽百出，难以?周全。
    锦春是?祁窈宁从永平侯府带进宫的老人，熟悉祁令瞻，被?酒宴的气氛一烘，此时也敢同他开玩笑：“奴婢劝大人还是?快快归席吧，等?会儿宾客要?作词赋诗，大人若是?错过，彩头可全要?被?薛翰林赢去了！”
    祁令瞻远远望着集英殿的灯火，问锦春：“娘娘定了什么?彩头？”
    锦春道：“娘娘说要?彩头要?因人而异，不能提前定好，否则便失了意趣，也难以?投赢家所好。”
    “那她有?没有?提过，若是?薛序邻赢了，她要?赏什么?？”
    锦春点头，“娘娘说笔墨纸砚都已赏过，这回他若赢了，赏他一套内库藏书?。”
    “若是?我赢了呢？”
    锦春闻言支吾：“这个……”
    祁令瞻笑了笑，看来她没提过。
    锦春安慰他道：“说不定娘娘是?想给大人一个惊喜，所以?连我们也没有?告诉。”
    这话并未安慰到祁令瞻，他对锦春说道：“诗词也要?投评判者所好，既然娘娘心中已定好人选，我就不去给她搅局了。”
    他遣锦春归席，独自登上?对面楼阁，此处是?观星瞻月的好地方，倚靠在阑干处，正与灯火通明的集英殿遥相对望。
    他不敢入内，又不忍离去，只在清凉夜风中徐徐徘徊，心头浮尘不定，晦暗不明。
    直到听见戌时击柝，遥遥见集英殿中走出一行人，月光下看得清楚，是?提前离席的太后与皇上?。
    李遂在集英殿前向照微行礼作别?，随宫人回福宁宫休息。待他走远，照微没急着回坤明宫，一眼?望见集英殿对面楼阁，说那是?赏月的好去处，要?前去逛逛。
    说笑声渐行渐近，从她散漫悠长的音色里，听得出她今夜醉得痛快，评论起今夜参宴的大臣，愈发刻薄不饶人。
    “……那礼部?尚书?又矮又胖，像个蹴鞠球，户部?尚书?又高又瘦，像根老竹竿，这两人作诗写出来的字皆如?其人，一个如?石压□□，一个如?树梢挂蛇，哈哈哈……”
    祁令瞻站在二层楼阑干处听着，闻此言也不免笑了笑。
    她的声音愈发近了，就在垂目可及的楼下。她令随行的宫人止步，只带着锦春、锦秋二人缓步登楼。
    锦秋问她：“那方才众人所作诗词里，娘娘最中意哪一首？”
    照微沉吟片刻，念道：“断云流月神仙处，杯倾客阑归去时。”
    锦秋笑道：“果然是?薛翰林的诗，竟能教娘娘记住了！”
    锦春从旁说：“薛翰林的字也好，不胖不瘦，铁画银钩，便是?不识字的人瞧了，也觉得赏心悦目。”
    照微点头，曼声道：“是?好。”
    锦秋说：“说起字好，我倒觉得参知大人的字更好看，温雅整齐，珠圆玉润，使人一见如?春风扑面，愿展卷细读。”
    说罢转向照微，“请娘娘评判，当朝两位青年?才俊，哪位的字更合娘娘心意？”
    照微的脚步在阑干上?停住了，许久不言，似在思索这个问题。
    隐在二楼的祁令瞻也屏息凝神，等?着听她的答案，覆着鸦色手衣的长指握在阑干上?，青筋与骨节缓缓突起。
    果然听见她说：“我更喜欢薛序邻的字。”
    “薛卿练过飞白体，有?飞白体‘势若飞举’的风采，又杂学颜真卿之筋、柳宗元之骨，自称一派苍劲险峭。而兄长的字受腕伤所限，论字迹工丽、意境从容，满朝文人少有?能出其右者，可惜……”
    锦春锦秋异口同声追问道：“可惜什么?？”
    照微叹息道：“可惜我朝人人怀柔，缺的不是?雅致，而是?意气。薛卿敢于以?战止战的意气更难得。”
    她想起薛序邻的临水亭奏对。
    她承认，一开始大张旗鼓地赏他财物?，的确是?为了离间他与姚党的关系，可是?后来，随着对薛序邻了解的加深，照微倒真想将他拉拢为己用?，以?填补与祁令瞻骤然离心后的空白。
    思及此，她下结论道：“字如?其人。”
    锦春锦秋闻言相视而笑。
    她们主仆私下轻规矩，今日又喝了酒，愈发放肆胆大起来。
    锦春笑道：“这么?说，薛翰林在娘娘心目中的地位，简直要?超过参知大人——”
    一言未毕，脚下已踏上?二楼，转身往前处一瞥，忽见一人立在阑干头，身上?穿着那件她从尚服局讨来的缁色宽袖襕衫。
    襕衫迎风，蝉冠压额，眉眼?清寒冷寂，凛凛如?秋霜。
    锦春心中“咯噔”一声：“参知大人……”
    此时照微也瞧见了他，两人四目相对，祁令瞻看见她脸上?的笑意缓缓消失，最终归于平静。
    他阖目，仿佛听见心头闷响，心跳声似破城锤在冲撞，令他刻意包裹在心室外那些坚固的、迟钝的、麻木的砖石纷纷碎落，露出其间不堪一击的血肉。
    真是?可笑啊，祁令瞻心中自嘲，枉他从前大言不惭，说不怕她误会，也不怕她记恨。如?今只是?听见了“更喜欢”这三个字，就足以?令他惊惶乱神，手足无措。
    多么?轻描淡写，又多么?……残忍。
    长久的沉默后，终是?照微打破了这尴尬的场面。
    她让锦春锦秋去楼下待命，态度平和地问他：“兄长怎么?还没回去？”
    祁令瞻睁眼?望向她，说道：“永平侯府如?今只是?一座空宅，我该回哪里去？”
    “可巧，”照微轻轻一笑，像涟漪浮在水面上?，倏然间又消失不见，“宫里也是?同样空荡荡。”
    祁令瞻说：“那臣恭喜娘娘觅得江逾白与薛序邻，长相伴左右，可诗书?论字，填白补缺。”
    照微向前两步，走到他面前，回敬道：“本宫也恭喜参知觅得好姻缘，从此做了姚家的贤婿，有?人红袖添香，岳婿相辅。”
    “照微。”
    夜浓如?墨，飘飘降下新雾，落在人眼?角双颊上?，俱是?一片清凉。
    照微垂目，看着落在自己小臂上?的那只手，不知他是?要?拦还是?要?推，默默瞧了一会儿后，自己将胳膊挣出来。
    她转身欲走，听见祁令瞻问她：“你是?不是?觉得遗憾……”
    照微脚步一顿，静待他的下文。
    “他与你意气相契，脾性相合，能为今上?教疑解惑，也能听你差遣，为你所用?。”
    祁令瞻的声音从身后迫近。不知起于何处的夜风将他轻飘飘的、似叹若息的声音裹到耳边，如?闷窒午后落入湖面的第一滴雨珠，如?绳断坠地的第一颗菩提，旋即引起无数涟漪、无数嘈切声。
    心事亦如?断珠倾雨般泻下，他听见自己的声音，不可抑制地从喉咙里溢出来。
    “照微，你是?否觉得遗憾，你的哥哥是?我，而不是?他。”
    第39章
    照微没有回答这个问题。
    她痛恨祁令瞻近日与姚丞相勾连的作为, 但他是她的?兄长，教导她保护她，曾为她受过伤、为她千里?奔袭, 她不可能不认他。
    她不否认，是因为心底不愿否认；而她不承认，是因为不想给他好脸色, 不愿见他得意。
    然而这沉默落在祁令瞻眼中，却是完全相反的?意思。
    她不愿认他了，只?是面对咄咄逼问时, 碍于?情面没有挑破。
    她正在心中遗憾……她的?兄长为何是他。
    沉默太久，以至于?两?人之间隐约有了剑拔弩张的?态势。照微突然转头打了个喷嚏，拢了拢身上织金缕霞帔, 若无其事望向中天?明月。
    月光清透, 照在她微微扬起的?脸上, 睫毛也清晰可数。
    祁令瞻缓缓朝向她揖礼，声音较方才质问她时已平静许多：“宫中冷寂，娘娘多保重，臣先告退了。”
    他的?襕衫蹭过她左肩流苏, 拂起一阵清响, 随着他下楼远去的?步履声远去又渐渐停息。
    照微饮下的?酒至此刻才完全苏醒，心头浮起淡淡的?伤怀，丝丝缕缕如月下花影，被夜风一摇, 又越过秋千飞远了。
    祁令瞻回?到永平侯府后，使人将存在阁楼落了尘的?书箱搬下来, 挨个打开，从中找到了许多他少年时的?书稿。
    有帮父亲抄写的?道经?、国子?监中先生布置的?文章课业、年少轻狂的?诗文习作, 还有为督促照微练字，特意写给她临摹的?字帖。
    他将那字帖从故纸堆中抽出，展在灯下细细端详。
    彼时的?字确与如今不同，笔法棱角分明，无论是入笔的?露锋还是收笔的?尖锋，皆有墨透纸背的?力道。短撇犀利如刀，长横强劲如弓，满目望去，仿佛有金石击柝之意。
    这是照微当初央他写的?元稹的?诗：“金埋无土色，玉坠无瓦声。剑折有寸利，镜破有片明。”
    那时她尚不懂得欣赏诗韵与格律，单觉得这首诗有骨气，如今却长大了，懂得欣赏诗的?意境了。
    “断云流月神仙处，杯倾客阑归去时。”祁令瞻低声念起她今夜所吟的?薛序邻的?诗作，面上现出几分讽刺的?笑。
    平彦为他端来解酒茶，见了这字，忍不住夸赞道：“公?子?从前?的?字可真好看，像碑帖上拓下来的?一样，我记得那位翰墨大家?黄芾都?夸过你，说再有十年，他也得为你让路——哎呀！”
    话音未落，却见祁令瞻将那字帖抵在蜡烛上点燃。
    烛焰倏然腾起，火舌卷着泛黄的?纸张，跌落在青石地板上，转瞬枯灭为一层灰烬。
    他转身又从脚边书箱中抓起一摞。
    故纸化蝶，扑火而亡，燃纸而生的?火焰比噬炭而生的?火焰更狂嚣，险些?要舔上他的?鬓角，而他垂目不理，只?顾翻览旧笔，然后一张张抛入火光中。
    平彦在一旁急得跳脚：“好好的?字，公?子?这是做什?么！夫人特意让人仔细收存，这些?字，这些?字……可再也写不出来了！”
    祁令瞻闻言浅浅一笑，说：“既然写不出来，以后也无人记得，留着做什?么，徒惹人伤心。”
    他蹲在书箱旁，一口气烧了两?箱，起身时忽觉一阵晕眩，脚下一趔趄，不小心踢翻了堆满纸烬的?铜盆。
    薄薄的?纸烬倾倒满地，夹杂着将熄未熄的?火星，有些?隐约还能?辨认曾经?的?字迹。
    祁令瞻抬袖掩面，被呛得直咳，待缓过劲儿来，对平彦道：“劳烦你收拾扫起……就?埋到院中那棵石榴树底下吧。”
    这是他醉至伤心处时做下的?事，第二日醒来后，站在石榴树下怔了好一会儿。
    平彦又来唠叨他，他耐心听完后说：“你同我抱怨便罢了，这件事千万不要传进宫里?。”

 吾妹千秋 第36节

    祁令瞻自称感染风寒，一连在府中闭门数日，无事可忙，每日只?在石榴树下禅坐静思，平彦问起时，他只?说自己在数今年的?石榴果。
    平彦没头没脑跟着傻乐：“今年的?石榴确实多，长得也都?匀称圆润，秋天?时肯定漂亮，今年太后娘娘有口福了。”
    祁令瞻嘴角扬了扬，说：“宫里?什?么没有？她不会稀罕这个。”
    平彦道：“那可未必，上回?我入宫时，太后娘娘还问起她在院中埋的?那两?坛酒有没有被人偷喝，问她檐下那窝燕子?回?来了没有，娘娘惦记着府里?呢。”
    祁令瞻禅坐是为了清心，不想再提照微，打断了平彦：“今天?天?气好，你去我书房，把堆在箱子?里?的?书搬出来晒一晒。”
    平彦领命而去，不到两?刻钟便又跑了回?来，脸色颇有些?紧张。
    祁令瞻问他：“又想来聒噪什?么？”
    平彦凑到他面前?低声道：“门口来了位客人，说是公?子?的?朋友，我瞧着他有点像……有点像得一师父。”
    祁令瞻却没有他想象中那样显得惊讶，只?站起身来拍了拍襕衫上的?灰尘，说道：“书先不必晒了，请他到我书房去。”
    走进书房的?不是缁衣和尚，而是一位头戴幞头、脚踩乌靴的?翩翩公?子?，脸仍是得一的?脸，只?是一年多不见，脸上晒成了浅麦色，人也饿瘦了不少。
    祁令瞻瞥见他的?鬓角，说道：“有生之年，竟然见到得一师父还俗了。”
    “做下大事，又想保命，不能?再四处招摇，”得一抱拳行了个俗礼，含笑道，“如今我名秦疏怀。”
    当年他为照微刺杀长宁帝后，被她送出宫，在深山老林里?蓄发还俗，弄了个行走江湖的?假身份。祁令瞻派人联系上了他，说请他往永京一叙。
    秦疏怀道：“我知?道你们兄妹无利不起早，说罢，又想请我帮什?么忙？”
    祁令瞻说：“此事别人也能?做，但我想秦兄一定感兴趣。”
    他让秦疏怀附耳过去，压低声音，如此如此交代了一番。秦疏怀听罢，面上现出几分奇异的?神色，欲言又止，祁令瞻叮嘱道：“此事不要让太后知?晓。”
    秦疏怀哭笑不得，问：“你们俩到底谁作主？”
    祁令瞻道：“各做各的?主。你放心，令你为难的?事，我不告诉你就?是了。”
    秦疏怀记下这话，点点头便要告辞，祁令瞻却又拦住他，叫人送上两?盏好茶来，说：“你难得入京，不妨叙叙旧再走。”
    秦疏怀眯眼打量祁令瞻半晌，见他面色冷白，眉间一直轻蹙着，似有郁色，心中了然，问道：“祁世子?有心事想不开？”
    祁令瞻不置可否，请他往茶榻上对坐，奉上一盏苦丁茶给他。
    秦疏怀接了茶，苦笑道：“原是一日念佛，终身为僧，纵使还了俗也要渡人。”
    祁令瞻说：“有些?事想找人聊聊，倘若只?留在自己心里?，我怕自己哪天?死了都?不得清白。”
    秦疏怀道：“阁下从前?不是在乎身外名的?人。”
    祁令瞻说：“从前?我尚蒙昧，高估了自己的?勇气，诸事算计时独未算身后名，如今却有些?后悔，怕被某个人误解。”
    “世子?有心上人了？”
    他问得直接，祁令瞻手中的?茶盏轻晃，剔透如琥珀的?茶汤中泛起层层水纹。
    他尚未回?答，眼里?的?柔情与伤怀已泄露了心事。他静静望着茶盏，直到水面平静如初，才慢慢说道：“若我取姚丞相而代之，她想必会很失望。”
    “可你若不取代他，则内资外敌、外庇内奸，没有人能?奈何他。”
    “狼吞狼，虎驱虎，这个道理我明白，”祁令瞻轻声叹息，“我只?是想不通，人的?妄念从何处生，为何有如此强悍的?力量，能?令人日夜为一念所折磨，从前?数年辛苦未曾动摇的?前?路，如今却令我感到不甘。”
    他不甘心在她失望与冷漠的?目光里?踽踽独行，为什?么旁人可做她的?顺臣，肆意讨她的?欢心，他却只?能?怀着大逆不道和惊世骇俗的?心事，渐渐远离她。
    秦疏怀没经?历过这种折磨，此时只?能?含蓄地安慰他说：“一切都?是暂时因缘，百年之后，你与她各随六道，不相系属。”
    祁令瞻却说：“正是因此，我更不忍就?此别过。”
    说话间，平彦来敲门，隔着门通禀道：“公?子?，太后娘娘听说你病了，派御药院送来一席药膳。”
    祁令瞻明显沉默了一会儿，问道：“来的?内侍是谁，张知?吗？”
    平彦说不是，“是坤明宫的?供奉官，姓江。”
    见祁令瞻神色似有不虞，秦疏怀问道：“这是怎么了？难道一个内侍太监也能?将你得罪了？”
    祁令瞻不想与他解释，起身理了理衣衫，“秦兄在此稍候，我去去就?来。”
    他外出迎旨，见御药院的?内侍们端着各式进补的?羹汤鱼贯而入，摆了满满一桌，有茯苓鸡汤、粟米粥、姜乳饼，所费不糜，胜在心意新奇。
    天?家?赐宴应该当场享用，随行宫娥为他盛粥布菜，祁令瞻却没有动筷子?的?意思。
    他的?目光从药膳移到江逾白身上，说道：“皇太后殿下还交代了你什?么事，一起说了吧。”
    江逾白从容一揖，态度谦和，“娘娘说她院中的?梨花树下埋了酒，让仆今日顺道挖出来，带回?宫里?。”
    祁令瞻心中轻嗤。
    只?怕挖酒才是正事，赐宴只?是幌子?。这算什?么，要将东西都?搬走，然后与永平侯府一刀两?断吗？
    这个没有心肝肺的?小白眼狼。
    江逾白见他没有反应，又一揖道：“劳烦祁参知?指路。”
    祁令瞻却慢悠悠道：“她的?院子?你去不得。”
    江逾白不解，祁令瞻说：“皇太后出阁前?的?闺房，岂是寻常男子?能?靠近，你在宫里?也这般没有规矩吗？”
    若换了别的?内侍，此时必自陈一番太监不是男人的?论调，以表自己绝无非分之心。但江逾白尚未修得此等油腔滑调，此时竟支吾住了，自耳朵至双颊，均是一片绯红。
    他这副仿佛有点什?么心思的?表情让祁令瞻本就?不怿的?心情更是发堵，他将面前?的?白瓷碗向前?轻轻一推，声音微寒地说道：“你将这药膳带回?宫复命，就?说我不同意这种交换。”
    江逾白说：“这是两?码事，药膳是娘娘体恤，天?家?赐宴，没有推辞的?道理。至于?那两?坛酒……仆回?宫后会禀过娘娘，请她另派人来。”
    只?是这话传到照微耳朵里?，又是另一重意思。
    照微气得连午饭都?没吃，恨恨骂道：“他这是要趁爹娘不在将我赶出家?门，亏我好心好意惦记他的?病，还眼巴巴派人去关?心他——逾白，你可看清楚了，他真的?没病倒？”
    江逾白沉吟片刻，委婉回?答道：“参知?大人中气十足。”
    “这个混账东西！”
    照微气得在殿中走来走去，不住地抬手扇风，突然想到了什?么主意，扬起下巴冷笑了两?声。
    “他不让本宫的?人进门，那本宫自己回?去，不仅要把埋的?酒挖出来，还要好好教训他一番。”
    第40章
    经药膳的?事一闹, 祁令瞻再没有心情与秦疏怀谈论心事，留他住一晚，让他第二天换一匹脚程快的?马再走。
    是夜, 明?月东上，照得侯府中轩榭清凉如出水，池边荷风阵阵, 袅袅送爽。
    秦疏怀倚在后苑池边剥莲子吃，忽听后墙处有细微的?响动，疑是贼人窥伺, 于是放下莲蓬，顺手从脚边拾起块石头，掂了掂, 猫着身子贴过去。
    他准备等那贼人翻过墙时给他一石头, 正屏息凝神间, 忽听隔墙处传来窃窃私语。
    “往左一点儿，左，再左……稳住别动……”
    这个声音……
    秦疏怀可太熟悉了。
    当年照微住在回龙寺时，经常翻墙下山喝酒, 回来得晚了, 要么央他偷偷开小门，要么央他搭把手翻过墙，也是这个又焦急又压着不敢声张的?语调。
    他搁下手里的?石头，转而掏出?几个刚剥好的?莲子, 隐在墙边枇杷树的?影子里静静等着。待觑见照微鬼鬼祟祟从墙头翻过来，尚未落地, 弹出?一个莲子，正正崩在她?脑门儿上。
    照微“哎呦”了一声, 跳下来时险些崴着脚。
    “谁在哪儿装神弄鬼！出?来！”
    月光下，她?一身利落的?回鹘束脚裤，头发扎成高?马尾，两眼瞪着枇杷树的?方向，警惕而恼怒，像一只冷不防被人暗算的?夜猫。
    “祁令瞻，是不是你，你也太无聊了！”
    照微实在想不到?还有谁敢这样捉弄她?，新?仇旧恨添在一起，她?撸起袖子就要往树底下逮他，“我明?天就写?信给娘好好告一状，让娘给我作主，你……”
    秦疏怀忍俊不禁，从树荫下走出?来，合掌朝照微一礼，“启禀太后娘娘，不是世子，是贫僧。”
    照微愣在原地，打量了他许久才敢确认，“得一……你是得一？”
    秦疏怀脸上露出?一个憨厚的?笑。
    照微回来挖自己院子里埋的?那两坛酒，顺便看看祁令瞻窝在府里不上朝是在搞什么鬼。她?将?从秦疏怀那里薅过来的?莲子嚼得嘎吱脆，咬牙切齿地问他：“你说他是不是做了什么亏心事，为?何躲在府里装病？”
    秦疏怀回答道：“世子虽然身体安康，但郁结难纾，心病更要仔细调养。”
    “心病？”
    照微下意识想到?天贶节那夜在观月楼撞见祁令瞻的?事。
    那时他瞧着面有不怿，难道是听见她?夸薛序邻的?字好诗好，惹着他了？
    起念只一瞬，又觉得不可能。
    祁令瞻那样冷心冷肺的?人，从前打她?手板时，任她?口不择言地乱骂，下手也不肯减一分力。听见她?说薛序邻的?字好，最多只会觉得她?没眼光，怎会将?此事放在心上，乃至耿耿于怀？
    秦疏怀说：“我看世子一整天都在石榴树下禅坐静心，那石榴树都被他烦枯了，掉了一地果子，必是有极无可奈何又不能对人言的?事。他是你兄长，你该多关心他一些。”
    照微闻言双眉轻挑，“你说他给我把石榴树养枯了？”
    秦疏怀：“……”
    “上个月平彦还说那石榴树结了好多果子，说今年最少能摘两筐，合着祁子望这几日躲在府里，就是为?了糟蹋我的?石榴。”
    照微气得抬头望天，半晌，突然一甩发尾，抬腿往祁令瞻院落的?方向走去。
    “我得去看看，你别跟着了，他最近脾气古怪，被他抓到?小心连你一起骂。”
    祁令瞻的?院子与容氏和永平侯的?和光院只有一墙之隔。和光院如今只有几个丫鬟，早早就熄灯入睡，照微先翻墙进到?和光院，跑到?院东墙下，隔着菱花窗悄悄往祁令瞻院中打量。
    祁令瞻院中同样很安静，屋里屋外只留着两三盏夜灯，卧房的?方向一片漆黑，想必主人已?经入睡，庭中只见月光如积水，竹柏叶影在青石砖上往来悠荡。
    “我的?石榴树……”
    照微扒在窗口寻摸半天，这回没有人给她?踮脚，她?得自己从园圃中找垫脚石，一块一块摞到?一起，颤颤巍巍地踩上去，双手攀住了高?墙，鼓气使劲儿一撑，半边身子挂在了墙上，然后慢慢着力往另一侧翻。
    院中响起两声布谷鸟的?叫声，这是暗卫询问是否动手的?暗号。
    祁令瞻此时仍坐在石榴树底下冥思，说道：“留个活口。”
    暗卫领命而去，片刻后，墙边响起“扑通”一声，继而是年轻女子的?痛呼。
    祁令瞻听见那声音，倏然睁眼起身，脸色十分难看。
    “祁照微！”

 吾妹千秋 第37节

    照微被暗卫从地上拎起来反剪双手，袖子被石子蹭破，露出?大?片血丝。祁令瞻走过去时，暗卫正捏着她?的?脖子拷问来历，祁令瞻急声道：“放开她?！”
    照微脱了钳制，靠在墙边狼狈地喘气，指着祁令瞻道：“你这是要……杀人灭口吗？”
    “胡说什么！”
    祁令瞻上前扶她?，检查她?手臂上的?擦伤和脖子上的?勒痕，见她?这两眼汪汪的?可怜样，又心疼她?又气她?鲁莽，瞪了她?一眼，冷声说：“先随我进屋。”
    因她?此行实在太不成体统，传出?去必然会惊动御史台，祁令瞻没让下人进屋伺候，只叫了两盆热水，一盆给她?洗脸，一盆给她?清洗伤口。
    “嘶……疼疼疼，你轻点！”
    小臂被温水一泼，烧灼感漫成一片，照微要将?手抽出?来，却被祁令瞻紧紧握住。
    他只冷着脸吐出?两个字：“忍着。”
    话虽如此，手下的?动作却刻意放轻，改撩水清洗为?巾帕蘸拭。
    那帕子是银丝蜀锦，在灯烛下折出?水波般的?柔光，然而和她?手腕一比，仍显得黯淡生?硬，也愈发衬出?伤口扎眼。
    连日静坐，想在心里筑就的?那方铜墙铁壁，此时只剩一叶蝉翼般的?窗纸。心跳在窗纸的?另一面鼓烈不息，随着她?的?体温传到?他指尖，心中惊澜有越雷池的?迹象。
    祁令瞻缓缓松开了她?的?手。
    “这里还没洗干净呢，”照微不满地擎着胳膊在他面前晃，“有没有止痛的?药粉，我要上药！”
    祁令瞻将?装着药粉的?瓶子往她?面前一戳，说：“自己擦。”
    他这副样子，看在照微眼里，只当是他要生?气的?前兆。
    照微顾不得擦药，先发制人地质问他道：“我看你活蹦乱跳的?，为?何要称病不去视朝，你是做了什么亏心事，还是想白拿朝廷的?俸禄不干活？”
    祁令瞻：“……”
    她?大?半夜不在宫里待着，学纨绔宵小翻墙回侯府，就是为?了来打探这个？
    “还有我的?石榴树！叶子都枯了，祁令瞻，你对本宫有意见，竟要拿树撒气吗？”
    照微起身，要去院中检查那石榴树的?情况，祁令瞻心中发虚，忙一把拦住她?，说道：“你消停些，让人看见算怎么回事？石榴树没事，只是前两天浇水浇多了，停几天就好了。”
    “水浇多了？”照微将?信将?疑。
    当然不是水浇多了。
    那夜祁令瞻烧了将?近两箱书稿，叫平彦埋去石榴树底下做灰肥，结果一下子埋太多，将?石榴树给烧蔫儿了。如今枝梢的?叶子许多已?经枯落，绿灯笼似的?石榴果也掉落了十几个。
    祁令瞻不与她?对视，转身去拿药瓶，将?瓶中药粉扑在浸湿的?帕子上，对她?说：“过来，我给你上药。”
    照微冷着脸走过去，卷起袖子横在他面前。
    药粉白如盐粒，轻轻盖在她?伤口上，血已?经被止住，只是淤青瞧着还有些明?显。祁令瞻四指托着她?的?胳膊，拇指缓缓在积淤处揉按，直到?淤血散开，取了纱布来，在她?胳膊上缠满一圈。
    “还有这儿。”
    照微扬起下巴，给他看自己脖子上的?一圈儿红痕，“你的?人下手可真狠，你若是晚来一步，我就被掐死埋尸了。”
    她?的?衣上没有熏香，但靠得近了，仍有浅淡的?幽香在鼻尖缭绕。那是宫妆卸尽后的?铅华余韵，是从她?发间、唇间、领间逸出?的?香气。
    祁令瞻难以自抑地有些心猿意马，低声训她?道：“圣主不乘危而徼幸，这回吃了苦头，下次不要深夜到?处乱跑了。”
    照微轻哼，“我回自己家怎么能叫乱跑，爹娘不在，这府里至少有一半我说了算。”
    “嗯，你说了算。”
    祁令瞻随口敷衍她?，从罐中取出?一指夏日消蚊虫叮肿的?清凉膏，缓缓涂在她?颈间，沿着那红痕抹开。
    “轻点，疼……别别别，痒……”
    祁令瞻按住她?，颇有些无奈，又被她?这副引颈受戮的?样子逗笑了，声音也温和三分：“你到?底疼还是痒，能不能老实点，马上就好了。”
    他这一笑反让照微怔愣，目光落在他脸上，见那白玉般的?面容在熔金烛火里罩上一层难得的?温煦，眉眼间少了凌厉，雅致出?尘如画中拓下的?道君。
    这一愣，有些话未经考虑便脱口而出?。
    她?说：“看来字如其?人未必准确，薛序邻的?字可与兄长一比，然而这风姿仪容，却是比不了的?。”
    听了这话，祁令瞻并未觉得高?兴，眼里的?笑渐渐消失。
    他松开照微，转身拾起帕子擦手，声音冷淡道：“你这么念着他，为?何不夜探薛宅，他家的?墙矮，还不会走跌了你。”
    照微不解：“我去他家做什么，他又没连日称病。”
    “难道他称病你就要去么，你是大?周太后，能不能守点为?君的?本分？”
    “我好心好意回来看你，你说我不守本分？”
    照微气笑了，霍然从椅间站起来，同他呛声道：“你若不是我兄长，就凭你三番两次同姚鹤守纠缠不清，要当他的?好女婿，又瞒我舅舅的?事，便是你死在府里，我也只会拍手叫好，谁愿意管你死活！”
    “祁照微——”
    “臣呼君讳，这就是参知的?本分吗？我简直多余来看你！”
    照微冷眼瞪着他，将?卷上去的?袖子放下，抬腿就要往外走，手指尚未碰到?门栓就被人一把拽住，她?恼怒之下将?胳膊一扯，忽听祁令瞻闷哼了一声。
    照微闻声心中一紧，也顾不得生?气，忙转身去查看他的?情况。
    “是不是碰到?你伤口了？”
    平时也常遇到?这种?情况，因有手衣护着，并无大?碍，待疼痛缓过去就没事了。
    祁令瞻本想说无碍，抬眼见照微一脸愧色，连声音都低了下去，又默默将?这两个字咽了回去。
    他朝桌边一指，虚弱着声调说：“扶我过去歇一会儿。”
    照微扶他坐下，要卷他的?袖子查看伤势，“真不要紧吗，要不要找大?夫来看看？你别忍着。我方才不是故意要……”
    “我没事。”祁令瞻覆手握住她?的?手，安抚地拍了怕，“你冷静一会儿。”
    照微想起杨叙时教她?的?按摩法子，搬了个凳子来，坐在他身边给他揉按手心。
    她?默默垂着眼，不知心里在想什么，只面上瞧着颇为?凝重，仿佛在担心，又仿佛是懊恼。
    “照微。”祁令瞻看了她?许久，突然拢住她?按在自己掌心里的?拇指，温声似叹息，同她?解释道：“我只是担心你的?安危，不曾有阻拦你回府的?意思，你能惦记着我，我心里很高?兴。”
    第41章
    照微心想, 她气了这么久，本不该如此轻易原谅他。
    可?他的手好凉，面?容迎光望着她, 神情温柔而疲惫。
    “照微，如?今我只有你一个妹妹。”
    这话是说给她听，也是提醒他自己。
    祁令瞻凝视着她, 语调沉静缓慢地对她说道：“我有事情?隐瞒你，或出于私心，或因为苦衷, 倘若不?是为你好，也不?会伤害你。你我相识这么多年?，这件事上, 你要信我。”
    照微蹙眉, 犹不?甘心, “可?我应该知情?，我不?想像六年?前被遣去回龙寺时那样蒙在鼓里，是感激你抑或怨恨你，我应该自己做决定。”
    祁令瞻唇角牵了牵, “那我宁可?你怨恨我。”
    “哥哥……”
    “不?过, 虽然这一切都是我自讨苦吃，我仍然想求得你的原谅。这算是我的……不?情?之请。”
    照微深深望着他，语气也变得严肃，“你是我哥哥, 我当然不?会恨你，可?只有我宽恕你又有何用, 你到底想做什么事，难道不?肯考虑爹娘, 考虑同僚与天下人的感受吗？”
    祁令瞻垂目一笑，虚虚握住她的手。
    他的意态似是有几分?醉意，然而说出的话却孤掷而清醒。
    他说：“白日何短短，百年?苦易满。能得一人知己已是造化眷顾，岂敢碌碌终生，汲汲求名?。”
    “可?是……”
    旁人的知己，或夫妻唱随，或师生传继，兄长为何独独言她？
    见她仍犹疑不?解，双目凝着，眉心蹙着，祁令瞻忽又一笑，说：“罢了。”
    他说：“我既瞒了你，不?能再摆布你的情?感，善善而恶恶是人之常情?，你还是随心所欲就很好。”
    照微问他：“为何是我？你是准备无父无母，还是无妻无子?？”
    “父亲有母亲眷顾，至于妻子?，尚是未可?知的事情?。”
    祁令瞻不?想与她提娶妻之事，怕她在意，更怕她不?在意。他理平襕衫袖口的褶皱，站起来走到窗边，见铜壶漏断，夜已三更，窗外万籁俱寂，唯见明月倾洒如?银河洗尘。
    他说：“夜深了。”
    照微默默瞧了他一会儿?，起身告辞：“我回我院里。”
    脚步尚未迈出去，听祁令瞻说道：“你卧房未铺衾席，眼?下也不?合适惊动下人，今夜你先在我卧房凑合一晚，我去住书房。”
    照微点点头，“也好。”
    他的卧房陈设简单，临窗案上搁着一个素胚泥瓶，榻外环着三面?设色素淡的枕屏，帷幄淡青如?月白，榻上是新铺的衾席，柔软干燥，刚在外面?晒了一整天，未熏过香，拥在怀里十分?舒服。
    照微拆了头发躺在里面?，困意很快涌到眼?皮，将睡未睡之际，她隐约闻到了一丝若有似无的玫瑰露的香气。
    这是永京女子?今年?的时兴，年?初的时候，照微常用浸了玫瑰露的帕子?擦脸。
    兄长竟然喜欢这种女儿?家的东西。
    照微的思绪已然昏昏沉沉，只剩一个直白的念头：她倒是还有十几瓶，回头送他一些。
    有人熟睡，也有人无眠。
    祁令瞻走到平彦窗下时，听见平彦在屋里鼾声如?雷。他敲了三回窗才将其?惊醒，平彦睡眼?惺忪地披衣走出来，疑惑地看?向祁令瞻，“出什么事了，公子?？”
    前几天让他大半夜掘地埋灰，今天这又是要做什么？
    祁令瞻气定神闲往石榴树的方向一指，对他说：“去把纸灰都掘出来。”
    平彦怀疑自己没听清：“啊？”
    他是不?是哪里得罪了他家公子?，这是变着法儿?折腾他啊。
    “辛苦你去把纸灰都掘出来，换个地方埋，”祁令瞻拍了拍他的肩膀，“动静小点，别惊了屋里的人。”
    平彦稀里糊涂被塞了一把锄头，晃晃悠悠跑到石榴树底下挖纸灰去了。祁令瞻负手站在廊下为他望风，时而抬头望月，时而望向卧房的方向。
    他没想到照微对他心无芥蒂至此?，虽明知他有所隐瞒、明知他与姚鹤守私下勾连，仍愿意回府看?望他，愿意相信他的话。
    这是未敢期许的意外之喜，也是破他修得心如?止水的一颗石子?，因她到来而激起的涟漪，此?刻仍未平息。

 吾妹千秋 第38节

    但他同时也看?得分?明，照微如?此?待他，只因他是她的兄长。
    因此?而依赖他、信任他，自然而亲密地靠近他。她并未察觉握住他的手，或者睡在他的卧房里有何不?妥，大概她心中对他毫无波澜，因此?也能毫无顾忌。
    再没有谁会拥有与她如?此?亲密的关系，这是他的侥幸，然而这也意味着，他绝不?会与她有更多的可?能，这是他的不?幸。
    他不?是没起过越界的心思，不?是没想过争取，可?是照微她……必然会觉得伤心。
    祁令瞻负手立在照彻万物的月光里，微风袅袅送爽，拂动他的交领襕衫，飘飘若流风回雪，远望俊秀挺拔，有怡心悦目之丰姿。
    然而他此?时的心境，却远非这般意气风发，反而寸寸塌陷，焰尽灰冷，无可?挽回。
    直到平彦将埋在石榴树底下的纸灰清理干净，拄着锄头直起身子?，扯过袖子?擦额头上的汗。
    祁令瞻心想，他已骗她许多，至少要守住这个秘密，不?要再辜负她给予亲情?的这份深厚宽宥，令她为难。
    照微这一觉睡得极舒坦，卯中起床时，听见窗外鸟雀交鸣，更觉神清气爽。
    祁令瞻已将入宫的绯服银鱼穿戴整齐，旁边高?几上搁着一顶双翅乌纱，正端坐在太师椅间阖目养神，听见她来时的动静，这才慢慢睁开眼?。
    她一进来就绕着八仙桌打转，左手拈起一块糖榧饼，右手端起一盏盖碗茶，见祁令瞻看?她，问道：“兄长不?一起来用早膳吗？”
    祁令瞻的目光从她脸上移开，“我卯初就吃过了。”
    “吃饭不?等人，没规矩，娘也该教教你，”照微话音未落，见他眼?中有血丝，疑惑道，“你该不?会昨晚没睡觉吧？”
    祁令瞻不?答，说道：“我刚才派人去宫里取来一套内侍的衣服，你吃完早饭后换上，我带你回坤明宫。”
    照微说：“不?必这么麻烦，我能混出来，自然有本事混进去。”
    祁令瞻抬手指了指摆在门口的两坛酒，“这你也有本事带进去吗？”
    “哪来的酒？”照微忘性?大，“不?年?不?节的，我带酒入宫做什么？”
    祁令瞻叹了口气，“既然特意让江逾白来跑一趟，怎么如?今又不?上心了。”
    照微这才恍然记起，“原来是埋在我院中梨花树下的酒。”
    祁令瞻点了点头。
    昨夜要将石榴树下未沤尽的纸灰挪个地方，想起她折腾要这两坛子?酒，顺路就去挖了出来，将纸灰填了进去。
    照微用过早膳，并不?急着走，起身去院中看?她的石榴树。
    “一二三四五……二十……二十二，只剩二十二个了。”
    照微抱臂叹气，语气十分?可?惜。她发觉枯叶好像已被剪过，又觉得脚下泥土松软，蹲下身一看?，竟然是昨夜翻过的新土，温暖潮湿，覆着一层夜雾凝成的白露。
    她将靠在门口打哈欠的平彦喊过来，问他：“昨夜有人给石榴树翻过土？”
    平彦连忙摆手，“没有没有，谁大半夜翻土呢。”
    他未着一眼?便如?此?斩钉截铁，反叫照微起疑，她眯起眼?将他打量一番，发现他鞋边沾着干透的泥土，了然道：“那就是你在树底下埋了什么东西。”
    “没没没……这个更没有！”
    照微愈发好奇，找来锄头便开始挖，平彦大惊失色跑去找祁令瞻，祁令瞻端坐在堂屋中饮茶，云淡风轻道：“昨夜不?是都处理干净了吗，急什么？你越急，她就越来劲。”
    平彦挠头，“昨夜没点灯，活儿?干得又急，我也不?是很确定……”
    闻言，祁令瞻冷冷扫了他一眼?。
    他搁下茶盏，起身往院中走，见照微正拄着锄头站在石榴树下，手里捏着不?知从何处拾来的未燃尽的纸片，半个手掌大小，却恰好留了他从前的字迹。
    她捏着那纸片问他：“瞧着像是兄长从前的书稿，好端端的，为何要烧掉？”
    “一些废稿罢了，”祁令瞻语气淡淡，“时辰不?早了，你该回宫了。”
    “等等，不?对。”
    闻言，祁令瞻开始感到头疼。
    照微端详着纸片上残存的字迹深思，她那样大的忘性?，竟然真能灵光一现，想起此?半片书稿出自何处。
    她说：“这是你在国?子?监时得过祭酒嘉奖的那篇《时数论》，娘还让我背过。我记得娘说要把你的书稿收起来，你到底为什么给烧了？”
    祁令瞻说：“你记错了，这不?是原稿，这是平彦临摹的习作。”
    照微不?信，“那你把原稿拿给我看?。”
    祁令瞻不?语，他怕再解释下去会欲盖而弥彰，索性?沉默不?言，任她猜测。
    此?事实在古怪，照微下意识觉得其?中有隐情?，目光在院中扫视一圈，幽幽落在门口那两坛刚从她院中挖出的酒坛上。
    她拎着锄头回自己院中，见梨花树下也覆着新土，那是挖出酒坛的地方。她挥起锄头开始朝下挖，挖了不?到一尺深，就挖出了即将与泥土沤为一体?的一坨纸灰。
    她蹙着眉问祁令瞻：“难道这些都是你从前的书稿，全被你给烧了？”
    祁令瞻叹气，“你一定要问吗？”
    “我只是想不?明白……”
    “是么，”祁令瞻嘴角勾了勾，眼?里却没什么笑意，“我还以为你这么聪敏，去大理寺破案也绰绰有余，凡事也能自己想明白。”
    听了这仿佛讽刺挖苦的话，照微更为不?解。她丢下手里的锄头，追上去要问个清楚，祁令瞻目光在她脸上扫过，语气重又变得温和。
    他说：“大清早就折腾一身汗，我让厨房烧水，等会儿?你去沐浴更衣，然后马上回宫。”
    第42章
    照微沐浴后换上内侍的衣服, 跟在祁令瞻身边回宫，一路上都没想明白他为何要焚书稿。
    刚换回宫装霞帔，重绾了发髻, 正坐在菱花镜前点唇脂，锦秋匆匆走?进来?，说福宁宫里出?了事。
    “江官人去翰苑给薛录事送赏赐时?, 发觉秦枫等?人在秘密锁院草诏，诏旨内容尚未探清，只让奴婢迅速禀报娘娘。”
    翰林院学士为天子起草诏书时?, 为防泄密，常常需要锁院。
    可?今朝天子才六岁，尚不能独自理?政, 那秦枫虽为天子讲过几次经筵, 论名?望、论才学, 皆轮不到他来?主笔。
    照微将丹脂膏扔回桌上，霍然起身，冷声道：“摆驾福宁宫。”
    张知传来?肩辇，要跟着一起前去, 照微吩咐他道：“你点几个机灵点的宫人去翰苑援助江逾白, 本宫与皇上未到之前，不许翰林院里走?出?去一个人，传出?去一个字。记住，此事若是有差池, 本宫不管你与江逾白有多少恩怨，一定砍了你的脑袋, 将你抓来?的那两只蟋蟀从你脖子塞进你脑袋里。”
    张知脖子一紧，连连唱喏。
    太后銮驾到达福宁宫时?, 李遂的乳母金氏率宫人出?殿迎接。照微坐在肩辇上扫了她们一眼?，问?道：“皇帝在何处，为何不亲自来?迎接本宫？”
    金氏回答说：“启禀太后娘娘，皇上昨夜温书太晚，今晨早起有些头疼，奴婢想着皇上正是长身体的时?候，所以用完早膳后伺候皇上再睡片刻。娘娘来?得不巧，皇上此刻刚睡着。”
    照微染着蔻丹的手指在肩舆扶手上点了点，示意落辇。她抬腿往寝殿的方向走?，金氏见状不好?，起身要拦，“皇上好?容易睡一会儿，娘娘有什么事可?以告诉奴——”
    一言未毕，照微身侧的锦春猛然抬起手，甩了金氏一个响亮的耳光。
    掌印女官摆出?她凌厉的气?势，怒斥她道：“放肆！皇太后你也敢拦，还有什么犯上的事你做不得！”
    金氏被这一巴掌打懵了，偷偷拿眼?去觑明熹太后，见她似笑非笑，芙蓉面上如覆冷霜，不由得心中一虚，怀疑是今晨所谋之事走?脱了消息。
    照微对金氏说：“你如今也不必对谁使眼?色，若真做下大逆不道的事，皇帝也未必保得住你。锦春，着人将她看守在殿外?。”
    锦春应是，招手喊过几个内侍，按住了金氏。
    照微推开寝殿的门，绕过碧纱橱和卧房里的座屏，见金丝帐垂着，上前挑开，果?然见李遂仰面闭着眼?，在被子里拱作一团。
    她静静盯了他一会儿，慢悠悠含笑道：“装睡的人，首先得练成眼?珠不滚、睫毛不颤，其次呼吸得均匀，不可?一声轻一声重。本宫装过的睡比你睡过的觉都多，皇上想来?糊弄本宫，实在是道行太浅。”
    李遂闻言，试探着睁开了一只眼?睛，正与她目光相对。他只好?放弃装睡，问?道：“那姨母能教我吗？”
    照微说：“你是天子，不想睡便不睡，学这等?无用的伎俩给谁用？”
    “那好?吧。”李遂从床上坐起身，探头往照微身后看，“乳母去哪里了？”
    照微说：“今早求皇上的事，她眼?下又后悔了，正去翰苑找秦枫，要撤回那诏书。”
    李遂的表情有些心虚，“姨母都知道了？”
    照微点头，“你乳母已经全部告诉了我，还说这是你执意要下诏，阿遂，真的是如此么，还是有人诬陷你？”
    一个能被金氏拿捏的六岁的孩童哪里经得起诈，李遂一听这话忙气?呼呼辩白道：“朕没?有！明明是她三番五次求朕，朕才不是想要她的汗血马和茶叶，朕是怕她……怕她不给朕饭吃，晚上还要逼朕抄书……”
    “怕？”照微双眼?微眯，“李遂，你一口一个朕，可?还记得自己的身份？”
    李遂低下了头，似是有些羞愧，“朕知道朕是天子，但乳母是母后留给我的长辈，她平日里待朕很好?，照顾朕很辛苦，朕不能因为被长辈训诫几次就滥用权力，否则就是昏君。”
    “这又是谁教你的？”
    “秦夫子。”
    “姜太傅最近没?来?给你讲经筵吗？”
    李遂轻轻摇头，“姜太傅病了。”
    照微一时?无言。
    听了这话，她大概能想象福宁宫里的情形，或许金氏确实是把皇上当自己的孩子对待，或许她一开始就心思缜密，别有图谋。她平常兢兢业业侍奉，在无关痛痒的小事上给些甜头，而后试探着摆布帝王的起居，乃至左右朝廷中旨。
    第一次是阻拦夜食羊肉锅，第二次就敢诓骗天子绕过太后下旨。
    李遂惯会察言观色，见照微蹙眉冷笑，小心翼翼握住她的手指，问?道：“姨母，你生?朕的气?了吗？”
    照微抬手摸了摸他的脑袋，说：“此事不怪阿遂，是姨母近日疏于?关心你。姨母在想，若是搬到福宁宫来?与你一起住，阿遂会高兴吗？”
    “姨母要搬到福宁宫来?……”李遂下意识紧张地挺直了脊背。
    在他的认知里，姨母和母后一样，是能随意管束他的长辈，且与乳母不同，乳母对他的态度是恭敬的，经常会放纵他与内侍玩耍，有时?会替他向秦夫子求情，在课业上糊弄了事。但他知道，姨母在读书与练武方面对他很严格，他正是好?玩贪睡的年纪，没?有小孩子喜欢被拘束。
    照微见他面有为难色，含笑诱哄他道：“我可?以教你蒙眼?投壶，我那两只蟋蟀，也可?以送给你玩。”
    照微心想，这话若是被兄长听见，定要斥她有失身份，但眼?下当务之急是将李遂从金氏的控制中扳过来?。
    果?然，听见玩蟋蟀，李遂双眼?一亮，“真的？”
    照微笑眯眯，“本宫不欺君。”
    此事就这么说定了，李遂从榻上爬起来?，踩着木屐跑出?卧房，拾起隔间书案上的笔墨，在纸上写下了一行字：“诏封吕光诚为蜀中博买务博买使，经营蜀中茶叶、丝帛事务。”
    他将这张纸拿给照微看，说：“这就是乳母求朕写的诏旨。”
    照微在那稚气?的字迹上扫了一眼?，问?他：“皇上认识吕光诚？”
    李遂道：“朕没?见过，但乳母说他是个会赚钱的忠臣，能给朕赚很多银子。”
    “那皇上可?知博买务是做什么营生?的？”

 吾妹千秋 第39节

    “这个姚丞相与朕讲过，他说是把百姓应该上缴给朝廷的东西换成钱的地方，有了博买务，宫里就不必堆很多用不着的东西，只等?着收银子便是。”
    照微闻言叹了口气?。
    不怪人言主少国疑，倘她不是大周的太后，祁家的女儿，她也不敢支持这样一个懵懂孩童掌国之重器。
    她给李遂穿好?龙袍，戴好?帽冠，牵着他的手往外?走?，边走?边说道：“事情并非如此，既然金氏已经后悔了，咱们先去翰林把诏旨撤回来?，博买务究竟是怎么回事，我之后再慢慢告诉你。”
    翰林苑内，江逾白与张知带着十几个内侍，团团将翰苑前后门围堵了起来?，也不说因由，也不肯放行，正与翰苑的翰林们胶着对质。
    那秦枫自己不敢出?面，便挑拨别的翰林去冲围。
    有人指着江逾白鼻子骂道：“在太祖朝，内侍见了我等?有功名?的人得低头绕着走?，不敢议论朝政，遑论横行违阻。这宫里若是还有几分规矩，就该当场将尔等?不敬清流的奴才杖毙！”
    江逾白听了此言，不急不怒，温润的目光越过他，看向躲在他身后掩着袖子、袖中藏着诏旨的秦枫。
    他声音谦和地说道：“诸位先生?莫急，正是有人坏了规矩，所以才要暂时?围查，仆等?奴才死不足惜，只是怕误了先生?们的清白。”
    有翰林冷嗤道：“什么时?候，我们翰苑的清白要尔等?阉官维护？”
    有人附和：“内官人说的清白是哪种清白，莫非自己没?了根儿，要当女人的那种清白吧？”
    众人哄堂大笑。
    江逾白面上微红，有羞赧窘迫的神色，但仍岿然不动挡在院门前。
    张知却没?有他这么好?脾气?，冷笑骂道：“我等?虽没?根儿，尚知道捂着，有些人不过尚留着两寸棍儿，就光着腚到处招摇。咱家奉劝诸位一句，日三省身，小心犯了事儿没?进宫里，落到我等?奴才手下调教。”
    翰林们一向自恃体面，闻此言大怒：“简直岂有此理?！”
    说着就要联手往外?闯，嚷嚷着见丞相、见太后。十几个内侍张臂阻拦，江逾白皱着眉头挡在最前，不知谁先动了手，一耳光甩在江逾白脸上，尖锐的指甲在他光洁的侧脸划出?一道血痕。
    “都住手！何人敢在翰苑清贵之地喧哗！”
    众人正怔愣，闻声齐齐朝门外?望去，见来?者是参知政事祁令瞻与北门承旨邓文远。
    说话的人是邓文远，此人因才学出?众而在翰林苑中颇有地位。众人见了他，忙出?言诉苦，七嘴八舌指摘这几个内侍没?有旨意就敢围封翰林苑。
    祁令瞻从旁静静听着，目光落在江逾白侧脸的伤口上。
    心想，只怕照微见了要生?气?。
    果?然不出?他所料，半刻钟后，太后凤驾与天子御驾到了翰苑。
    照微牵着李遂的手走?进来?，目光扫过乌泱泱跪了一地的人，冷笑道：“菜市杂货、勾栏鼙鼓也没?诸位这般热闹，什么叫无旨围查，难道本宫的口谕不是懿旨么？”
    适才张罗要打人的那个翰林抬起头来?，“启禀太后殿下……”
    “你闭嘴，”照微乜过他，目光落在江逾白身上，“逾白，你来?回话。”
    江逾白慢慢抬起头，此时?脸上的血痕鼓成了长条，正火辣辣的疼，在他玉白色的脸上十分明显。
    照微蹙眉，李遂惊得瞪大了眼?睛。
    江逾白谦声说道：“回娘娘，诸位翰林虽有误会，并无对娘娘不敬之意，请娘娘暂行宽宥，先处置正事。”
    照微默默盯了他片刻，吩咐女官去取擦拭伤口的药酒，对他道：“你先随本宫进去。”
    这回围翰苑的是太后亲军神骁卫，个个佩刀带剑，凛然一身煞气?，翰林先生?们不敢与之争，皆噤声退至一旁。
    女官很快取回了药酒，照微坐在明堂里，拿棉絮蘸了药酒，让江逾白上前。
    江逾白垂首更低：“不敢劳动太后娘娘。”
    照微点了点高几，“本宫叫你过来?。”
    江逾白只好?上前去，跪地仰面，将侧脸的伤口呈给她看。
    别人折辱他，照微偏要让他们知道江逾白备受宠信，这也是对他的安抚和收买。
    她攥着棉絮，将药酒轻轻涂在江逾白脸侧的血痕上，涂完后抬眼?往外?望，见众人皆低头噤声不敢言，心中十分嗤然。
    目光一转，却与祁令瞻视线相撞。
    他静静看着她，目光沉凝，不知在想什么。
    第43章
    秦枫藏在袖中的诏旨尚未捂热, 便被?内侍搜了去，展呈在照微面前。
    诏旨内容确如李遂所言，是要授吕光诚做蜀州博买使, 经营蜀中地区的丝帛和茶税，管理与西边藏、羌、彝等外族的茶马贸易。
    照微看罢合旨冷笑道：“蜀州民困地穷，潮湿贫瘠, 吕员外是丞相姻亲，怎能偷偷派遣到那种地方去受苦。秦卿，你是与吕员外有私仇, 还是要陷本宫与陛下于不义？”
    秦枫辩白道：“臣属为朝廷用命，不?敢称辛苦，此事并非臣自作?主张, 乃是吕员外自请, 姚相公应允, 又得天子下词头后?拟诏，一切合中书门下的规矩。”
    “真是好?一个合规矩，可惜尚缺天子押印。”照微抖了抖那写着圣旨的黄绢，语气微微一顿, 说：“这道诏书, 废了。”
    她的态度强硬近乎嚣张，秦枫虽恃强权，也不?免被?激高了声调：“敬请太后?娘娘知?晓，封驳诏旨乃是门下省才有的权力！”
    照微道：“这不?是封驳, 这是本宫要撤旨。”
    此言一出，堂下骤闻丝丝倒吸冷气之声。
    撤旨当然不?是封驳, 却是比封驳更大的权力，本朝立国三百年, 未有天子诏旨可被?旁人追撤的先例。
    这回不?仅是秦枫，其他翰林也觉得不?妥，四下相顾，犹豫着谁先站出来反对。
    此时门边传来几声轻咳，照微抬眼望去，见祁令瞻立在门口，他身着绯色官服，左手负在身后?，只露出一个袖角，而右手三指曲起，不?疾不?徐地在门沿上叩了三下。
    这是暂缓争执，容后?再议的意思。
    照微蹙眉，想装没看?见，祁令瞻的目光却紧紧锁着她，温和而无奈，动作?极轻地朝她摇了摇头，又转目看?向旁边旁边的隔室。
    照微叹了口气，心道，那好?吧。
    她端起桌上的茶盏，手腕一斜，金黄色的茶汤洒在她的霞帔上，洇湿了下面榴红色的褶裥罗裙。
    侍奉的女官慌忙告罪，照微搁下茶盏，对她说道：“去另取一件霞帔来给?本宫换上。”
    女官前往尚衣局，很快将霞帔取来，翰苑中辟出一间幽静的隔室，又挪来一扇座屏，以?供明熹太后?更衣。
    趁着她更衣的工夫，祁令瞻走过来与她商议方才的事。
    他背对着屏风站在门口，目光先是落在远处飞檐上，那檐上的琉璃鸱吻被?阳光映照得灿烈灼眼，故而又阖上眼皮，在眼前赤金如混沌烈火中，听见灯笼锦霞帔摩擦过她身体的声音。
    他适时止住念头，缓缓开口道：“你可知?吕光诚为何要费这么大周折到蜀中去经营博买务？”
    照微在屏风后?展臂，由女官为她整理衣衫，闻言思忖了片刻，说：“当然是为了钱，但本宫有一点没想明白，博买务能捞的油水有限，每年几万两银子而已，竟值得他们哄骗皇帝内降手诏，不?惜将金氏这么重要的棋子折进去吗？”
    “不?止如此。”
    祁令瞻说：“金氏本非姚丞相的人，是上旬姚丞相亲自做媒，要将吕光诚的女儿嫁给?她那愚钝不?成器的儿子，陪嫁永京内二十?座铺子，还有京畿三百亩良田。”
    照微闻言啧啧，“怪不?得之前锦春没查到这一茬，原来是最近的事，那姚党可真是为此下血本了。”
    祁令瞻说：“这只是我们能看?到的，只怕我们看?不?到的地方，他们做了更多准备，务必要将此事拿下。”
    听着他的话音，照微试探着问道：“听兄长的意思，仿佛已经知?道内情。”
    祁令瞻“嗯”了一声，接着却哑住了，因为照微已换好?衣服，自屏风后?转出，他的目光凝落在她身上，一时竟忘了后?话。
    她身上的霞帔是尚服局的新?作?，以?蜀地的灯笼锦裁成，玫红底色，上有金丝银线织成的灯笼纹样，被?丝丝缕缕斜穿入户的金色阳光一照，其绚丽璀璨远胜檐上的琉璃鸱吻。仿佛她整个人化?生于仙云，陡落在凡尘。
    他看?了许久才移开目光，为自己找补道：“原来这就?是传闻中的蜀地灯笼锦。”
    照微也惊叹道：“没想到蜀地的织工竟有如此精妙的手艺。”
    祁令瞻不?动声色将话题转回去，继续说：“蜀地的丝锦与茶叶皆是名品，朝廷设立博买务，一是为了收取蜀地茶税和专榷茶叶，二是为了拿茶叶与藏羌彝等游牧民族换马。百姓可以?在蜀州内自由买卖茶叶，但是不?允许贩出蜀州，只能统一出售给?朝廷博买务。”
    “这我知?道，”照微说，“朝廷将买茶的钱送去蜀州，博买务至少要昧下七成，前两年博买务有肃王罩着，如今肃王倒了，姚党便想将这块肥肉叼走。可是听说博买务已将价格压到了三百文，若再往下压，恐会逼反了蜀民。”
    祁令瞻稍感惊讶，“朝廷公价是二两银子，三百文这个数，你是从何得知?？”
    照微得意地扬眉道：“杜三哥哥近些年一直在荆湖一带活动，这是他告诉我的。”
    祁令瞻闻言，默默将褒扬她见多识广的话咽了回去。
    见他不?说话了，照微追问：“所以?姚鹤守他们打?算怎么捞回本，真逼反了百姓，别说是丞相姻亲，就?算那吕光诚是丞相的爹，御史台的唾沫星子也能淹死他。”
    祁令瞻似笑非笑地望着她：“你去问杜三哥哥。”
    照微：“……”
    她走上前去扯祁令瞻的袖子，凑到他身边装模作?样地闻了闻，打?趣他道：“兄长何时饮过醋，怎么一股酸味儿。”
    此言正中祁令瞻心虚之处，他面色微沉，“瞎说什么。”
    见他变了脸色，照微玩心大起，来回扯他的袖子，调笑他道：“好?好?好?，以?后?我不?喊杜思逐二哥哥了，我只有你一个好?哥哥行不?行？好?哥哥，快告诉你一无所知?的妹妹，姚鹤守他到底想干什么？”
    祁令瞻只觉得整条左臂都在阵阵发麻，忙将袖子从她手中扯出来，后?退了一步，直到她身上的幽香不?再至人神思缭乱。
    他边垂目整理袖口边说道：“我从丞相府探得消息，川外那几个游牧大族不?想再拿马匹换茶叶了，私下给?丞相递了信，想换些别的东西。”
    “他们不?是挺爱喝茶的吗，”照微问，“那他们想要什么，银子？”
    祁令瞻摇头，缓缓吐出两个字，“铁钱。”
    “铁钱？”
    照微大惑不?解。
    川外一匹好?马能卖到五十?两，能换三块上品蜀茶茶砖，若是换成铁钱，那就?是五十?吊铁钱。
    一吊铁钱重约一斤，五十?吊钱就?是五十?斤，若是一次买成百上千匹马，那得要多少铁钱……
    等等。
    照微隐约意识到了问题所在，沉目看?向祁令瞻。
    她说：“川外没有铁矿，这些游牧民族不?是想要钱，而是想要铁……他们是否打?算熔了铁钱做兵器？”
    祁令瞻点点头，终于将刚才未夸出口的说出来：“聪明。”
    照微冷声道：“那本宫必然不?会让他们得偿所愿，吕光诚决不?能经营蜀州博买务。”
    “照微，你听我说，”祁令瞻低声劝她，“姚鹤守已为此事做了缜密的安排，若你今日撤旨，明日御史台就?会联手弹劾你越权之事，诏旨本身的内容反而会被?轻轻揭过。”
    “可诏旨尚未押印玉玺，还有挽回的余地。”
    “皇上亲笔写下的词头已经进了翰苑，这分?寸余地并不?能改变什么。”
    “总不?能眼睁睁看?着他们资敌，哥哥，此事你要帮我。”

 吾妹千秋 第40节

    “我当然会帮你，但你要信我，按照我说的去做。”
    照微没有立即答应，盯了他好?一会儿，开口道：“你先说该怎么办。”
    祁令瞻说：“明日你召见丞相，拿此事与他谈条件，赶走金氏，贬黜秦枫，你搬去福宁宫与皇上同住，姜赟致仕后?，太傅的人选要你来定。”
    虽然这些事都是照微打?算做的，但她实在不?甘心拿川蜀换这点鸡毛蒜皮的好?处。
    祁令瞻看?出她的不?情愿，劝道：“你如此强硬拦下诏旨，并不?能让姚丞相放弃此事，就?算吕光诚不?任博买使，他也有其它办法，譬如转明为暗，譬如收买现?任的博买使，你用撤旨这么大的动静来给?他使绊子，是伤敌八百自损一千。”
    照微蹙眉：“那蜀州那边怎么办，难道真让他……”
    “放心，我有安排。”
    祁令瞻听到这件事的风声后?，昨日就?请托秦疏怀先行往蜀中去，又写信给?永平侯，请他联络玄铁山的谢回川，提前在蜀中一带布局。
    但是这些事不?能解释给?照微听，一是因为永平侯与山匪相通一事必然会令她想到舅舅的死；二是因为吕光诚此行的目的不?在于赚钱，而是与平康盟约中那不?可示人的条款有关。
    而照微……大概尚不?知?晓此事。
    照微等着听他的安排，祁令瞻却对此缄口不?谈，只说：“你若仍不?放心，可在圣旨上再添两位你信得过的人，与吕光诚一起去蜀中，一来确有敲山震虎之效，二来也能转移吕光诚他们的注意力。”
    照微定定望着他，“这样的大事，你也打?算瞒我，是吗？”
    “照微，你且信我，我不?会害你。”
    照微面上仍不?甚情愿，祁令瞻向她靠近两步，低声同她商量道：“为此，我可向你保证三件事。第一，绝不?会叫他们把铁钱运到外族去；第二，不?会让博买务逼反蜀州百姓，第三……最迟到年底，我一定将此事内情向你和盘托出。”
    他的诚意至此，再不?肯退让。
    照微捏着袖中的黄绢诏旨，目光从祁令瞻脸上转向庭中，也去望那檐上的琉璃鸱吻，秀目微阖，长睫落下，遮住眼中失望的神色。
    他已将她所求尽数考虑在内，她没有理由不?答应。
    但是他有所隐瞒，这件事本身让她觉得不?痛快。
    半晌后?，照微悄然叹息道：“那好?吧，一切皆如参知?所愿。”
    她不?愿再在翰苑中待着，唤锦春去隔院接李遂，准备起驾回宫，前脚尚未迈出门，祁令瞻却在身后?喊住她，“等等。”
    服侍的女官俱已退下，门外的内侍背对着他们侍立，祁令瞻走到她身后?，犹豫一瞬后?，仍伸手为她理平腰间束带的褶皱。
    覆着手衣的指腹仍能清晰地感受其上缜密的纹路，鬼迷心窍般沿着她的腰线转到身前，将压在束带下的一根流苏穗子挑出，任它自然垂落在她身前。
    他不?敢看?她的眼睛，声音里透着难以?觉察的喑哑，“此事让你受委屈了。”
    照微在想她的心事，闻言问道：“你还有别的事要交代吗？”
    祁令瞻倒真又想起一件，说：“以?后?像围翰苑这样重要的事，不?要再交给?那白脸小太监去做，今日若非我与邓文远赶到，险些叫秦枫挟着诏旨跑了。”
    照微不?以?为然，“这不?是没跑么。逾白忠心、聪明，别说拦个区区秦枫，上回在坤明宫，不?是连你也拦住了？”
    听她回护，祁令瞻越发心有不?满，只是大事当前，暂无暇与他计较，便又在心里给?他记了一笔。
    面上皮笑肉不?笑道：“我也只是随口一提，难得你这么喜欢他，那就?留着吧。”
    照微并未反驳“喜欢”这个字眼，只点了点头，便向外走去。
    那灯笼锦的霞帔走在日光下，更加熠熠生辉，缓缓从他眼前划过，两肩流苏拂过他悄悄抬起的掌心，又毫无停留地施施然远去。
    此时那尚未押印玉玺的诏旨还在照微手中，她回到坤明宫后?，又细细观览了一遍，然后?搁在手边，撑额出神。
    她将此事从头至尾细思，琢磨祁令瞻说过的每一句话，关于博买务的话她都能理解，但她不?明白兄长为何要让她遣走江逾白。
    是觉得江逾白不?够忠心，还是受了张知?的请托，要为他出气？
    这些都好?说，她担心的是此事与博买务之间，有她尚未觉察的关系。
    自己想了半天不?明白，便将此事说与锦春听，锦春听罢笑道：“奴婢倒觉得没那么复杂，大人是见你对旁人太好?，心中吃味罢了。上回咱们夸赞薛录事的诗和字，给?他听见了，他不?也一样不?高兴么？”
    “薛序邻的字……”照微醍醐灌顶似的，心头蓦然一明，“难道他前几日鬼鬼祟祟烧旧书稿，是因为这个？”
    锦春不?解，“烧什么书稿？”
    照微从贵妃榻上起身，在殿内转了两圈，越想越是这么回事，不?由得神采奕奕，得意地笑出了声。
    “真是好?个幼稚鬼，想要本宫夸他两句，又嘴硬得很。”
    照微沉吟了片刻，让锦春往永平侯府跑一趟，“就?说本宫想练字了，让咱们参知?大人挑几张近来新?写的字，拿来给?本宫临摹。”
    第44章
    祁令瞻听?了锦春的来意, 又见她眼角眉梢藏不住偷笑，知是烧书稿的事被照微猜到了端倪。
    心中不由?叹息，她一向棒槌, 怎么突然开了窍。
    锦春含笑道：“娘娘近日观览《淳化阁帖》，忽垂爱钟繇笔迹之风流飘逸，想?临摹学习, 又嫌弃那《淳化阁帖》皆是摹本?。想?起龙图阁的学士们赞誉大人近年的书法有钟繇再世之风，所以想?直接临大人的字。”
    祁令瞻让她稍候，亲身前往阁中取出一个檀木长匣。那木匣以檀香木为体, 两端饰戗金云龙纹，木色纹路古旧流畅，而?匣身繁复的镂空中不染纤尘, 可见得主人平日?爱惜。
    打开匣子, 里面放着一幅卷起的字轴, 只看?那轴端的铜首，也知此?轴名贵，来历不浅。
    果然，祁令瞻说道：“这幅是钟繇《丙舍帖》的真迹, 你带回宫, 交予太后娘娘。”
    锦春没想?到他竟有真迹，一时愣住了，讪讪笑道：“娘娘叫奴婢来讨大人的字，怎好夺大人所爱……何况大人也知道, 娘娘她的字……”
    做奴婢的不能?说主子的不是，锦春顿了顿, 委婉道：“尚未到能?揣摩透原帖的化境。”
    这千金难求的《丙舍贴》若是带回宫，恐要落个明珠蒙尘的下场。
    祁令瞻却道：“既有不足, 更需瞻仰高标，学谁都不如学本?尊更有进益，只要她能?勤加练习，这字帖就不算浪费。”
    话已至此?，锦春只好将装着字帖的檀木匣子接住，见祁令瞻端起茶盏，似有逐客之意，又不甘心道：“还请大人再随意赠几张笔墨，好教娘娘博采众长。”
    祁令瞻饮了口茶，淡淡道：“我近日?右手疲累，都是平彦代写，没有笔墨可赠。”
    锦春抱着钟繇的真迹灰溜溜回到宫中，一字一句学给照微听?，照微听?后反倒颇为得意，扬眉道：“看?来兄长并非气量狭隘之人，未生我的气，否则怎会将如此?珍贵的字帖赠予我，看?来是咱们以小人之心度君子之腹了。”
    锦春无语望天，心道，她怎么?觉得恰恰相反呢？
    第二天视朝结束后，紫宸殿中再坐时，照微召见了姚鹤守，将从秦枫那里截下的诏旨拿给他看?。
    两人皆是装模作样，照微说秦枫交好皇帝乳母，其心不纯，姚鹤守说其行虽有失，但作为翰林学士拟诏合规合矩，反而?是国朝成立至今，未有诏旨过了中书门下再撤回的道理。
    “话虽如此?，但是国朝之所以有草诏这一节，本?就是为了检视不妥，及早更正，倘本?宫没有撤旨之权，难道皇帝也没有吗？”
    见他开口欲辩驳，照微抬手止住了他的话头，又说道：“当然，本?宫气的是那金氏与秦枫欺瞒本?宫，并非刻意要驳丞相的面子。吕员外愿为国效力，与秦枫德行有失，这是两码事?，对不对？”
    姚鹤守领会了她的意思，原不是想?玉瓦俱碎，故而?附声道：“娘娘明鉴，确实是两码事?。秦枫不尊太后，举止轻狂，不宜再留任京中，至于那诏旨本?身……”
    照微提醒他道：“还有金氏。”
    卸磨杀驴，姚鹤守也很痛快：“宫廷事?宜，非臣可插手，娘娘可自行处置。”
    照微满意地点点头，又问：“听?说姜赟又递折子要致仕，这回确是身体不行了，太傅空缺，不知丞相欲举荐何人？”
    此?事?事?关皇上的教导，姚鹤守不肯再轻易撒手，说道：“天子择师，从德从道从才，须得深孚众望，才能?明启陛下之智。”
    “是呀，这样的人物?可不好找，”照微轻笑道，“可惜丞相肩承二省，日?理万机，不能?再旷神劳累，否则依丞相德才，当为帝师不二之选。”
    她将姚鹤守的话头堵死，已表明了自己坚决的态度。姚鹤守沉吟片刻，问道：“不知娘娘可有推荐人选？”
    “刑部左侍郎姜恒如何？”
    姚鹤守缓缓摇头：“此?人掌刑名二十载，资历才学虽够，但肃杀之气太重?，言谈之间怕会冲撞陛下。”
    “枢密直学士段云鸿如何？”
    此?人也并非姚党，姚鹤守道：“才名平庸。”
    照微笑了笑，又提了一个他更不可能?同?意的人选。
    “薛序邻三?魁天下元，论才能?服众，论德未有失，皇帝也喜欢听?他讲经筵，此?人总能?胜任了吧。”
    姚鹤守面上现出犹疑的神色，仍说道：“只怕是……资历太浅。”
    照微便冷笑一声，不说话了。
    授吕光诚做博买使的诏旨还压在太后手里，他又连驳了她三?个太傅人选，此?刻实在不是提他自己人的好时机。故照微问他举荐何人时，姚鹤守只好说：“此?事?需翰苑与二府共同?商议。”
    照微道：“姚鹤守再仔细想?想?，平日?与你交好的同?僚里，真没有人选了吗？”
    此?刻不提自己人，过后就不好再提了。
    姚鹤守无奈道：“暂时没有想?到。”
    照微点头，“那就劳丞相回去仔细想?想?那些未熟知的同?僚，与宰执和学士们多多商讨。”
    姚鹤守说：“此?事?不急在一两日?，但诏旨一事?却等不得，还请娘娘早日?放旨，莫让台谏误会娘娘有格旨之意。”
    照微道：“急中易生乱，本?宫打算召邓文远再重?拟一遍，丞相放心，此?人有倚马可待之才，拟旨的速度必然比御史写折子快。”
    旨意是第三?天后加了天子玉玺下到中书的，因秦枫那版已在中书审核过一遍，所以这次照微钻了个空子，故意未经中书省而?加印，在诏旨上又添了两个名字，与吕光诚同?为蜀州博买使，正是被姚鹤守拒绝的那两位太傅人选：刑部左侍郎姜恒与枢密直学士段云鸿。
    六月二十日?，三?位博买使携敕牒与告身南下前往蜀中，此?事?在内朝才算告一段落。
    休沐日?，姚鹤守在府中设宴款待祁令瞻，说此?事?若非他从中周旋，太后不会轻易放过。祁令瞻也谦逊受功，师生在临水亭中把?酒言欢，论朝与政，姚鹤守说起姜赟致仕之事?，问祁令瞻对太傅人选有何看?法。
    祁令瞻搁下酒盏，缓声说道：“太后娘娘已表态，必不会同?意亲近老师的官员胜任，且满盈则亏，老师风头太盛也不是好事?。当然，太后力荐的人也不能?用，否则真叫她将天子把?持牢固，将来还肯乖乖还政吗？所以，太傅的人选既要在为人上从德从道从才，在立场上，至少得是两不沾的人物?，也方便老师将来慢慢拉拢。”
    他说在了姚鹤守的心坎上。
    姚鹤守望着他和若春风的笑面，心里有了个主意，只是尚未斟酌拿定，所以一时不表，只举杯与他同?饮。
    宴罢已是未时中，祁令瞻起身作别，刚迈出丞相府东门，身后追来一女侍，远远喊着请他留步。
    “奴婢是二姑娘的贴身人，二姑娘有话让我转达阁下。”
    她说的二姑娘是姚丞相的二女儿，姚清意。
    女侍落落大方朝他敛衽行礼，抬眼偷觑这位将来要成为自己主君的人，见他相貌不俗，气质出尘，不由?得粉上双颊，含笑道：“后日?姑娘要去大相国寺拜佛，请阁下同?往一聚。”
    祁令瞻淡声推拒道：“后日?我要当值，且此?事?于礼不合。”
    他说罢转身要走，急得女侍忙来拦他：“二姑娘说了，是正经事?、要紧事?，事?关她的性命与阁下的前程，要阁下千万相往。”
    见她态度转为郑重?，祁令瞻眉心轻蹙，问：“此?事?丞相知道吗？”
    女侍摇头。
    姚清意确非无事?相扰之人，两人定下婚事?已有段日?子，这是她第一次主动相邀。
    且有些事?，他确实想?与她说清楚。

 吾妹千秋 第41节

    思及此?，祁令瞻应下了此?约：“那便后日?在大相国寺见面。”
    祁令瞻当天比往常更早出门，先?去中书省处理政事?，准备等寺里热闹起来后再去。不巧的是，他前脚刚走，照微就派锦春送了几页她刚临摹的字帖来，要请他入宫指教。
    平彦打着哈欠道：“你来得不巧，公子今日?走得早，已经去政事?堂了。”
    锦春说要去政事?堂寻他，平彦拦住了她，说：“公子今日?与人约了大相国寺，你去政事?堂未必能?赶上他，还是明日?再来吧。”
    “与谁约了大相国寺？”
    平彦摇头，“不知道。”
    锦春空落落回宫复命，照微凭直觉嗅到了一丝不同?寻常的气息。
    “若是同?僚，该约在府邸，若是朋友，该约在酒楼，我兄长那样古板的地方，会与谁约在大相国寺？”
    锦春也是一头雾水。
    照微苦思无果，反倒勾起了兴致，让锦春与她更衣，“正巧本?宫也有段日?子没去逛了，带你去尝尝大相国寺的酥油包子。”
    坤明宫内留锦秋守着，照微将江逾白喊来驾车，三?人轻车简从出了东华门，直奔大相国寺而?去。
    相国寺金殿宝刹，璧色辉煌，能?令云霞失容，自门前长街便是千乘万骑，车马如龙。三?人下车后边走边看?，照微来过几趟，尚显从容，锦春与江逾白头一回来，都有些忘形。
    尤其是江逾白，他在宫中谨小慎微，处处规矩，有时老成到让人忘了他的年?纪，甚至比照微还小一岁。
    愿意露本?性是好事?，照微悠闲地看?着他好奇地四?下张望，偶尔看?见什么?喜欢的，双眼蓦然一亮，过了好一阵儿才移开目光。
    照微没有弟弟，见此?不免生怜爱心与捉弄心，拍了拍江逾白的肩膀，揶揄他说：“今日?你有福，姐姐请客，看?中了什么?，姐姐都买给你，磨喝乐喜欢么?？”
    磨喝乐是小孩儿的玩意儿，江逾白面上微红，说：“不敢劳驾娘——”
    “娘什么?，我这般如花似玉的年?纪，你要给我做儿子么?？”
    江逾白听?了这话，惭愧地低下头，脸色红得仿佛滚过油，立时就要烧起来了。
    见他羞窘，照微与锦春举扇遮面窃笑，江逾白被她们笑得受不住，忙拱手作揖，告饶似的轻轻喊了声“姐姐”。
    照微轻摇纨扇，扬眉道：“嘴这么?甜，得赏你点什么?。”
    剪水秋瞳四?下一转，望见钟鼓楼前有沙弥守着一摊子菩提籽手串，是用寺中菩提树所结籽串成，受香火熏染，据说十分灵验，却并非时时都能?请到。
    照微带二人上前，先?为锦春、锦秋挑了两串，再给江逾白慢慢挑，挑中了一串纯白无瑕的十八籽莲花纹手串，合手对沙弥道：“请师父为我们请这串。”
    沙弥还礼，正欲伸手取，旁边却窜出来一个女侍，抢先?拾起那莲花纹手串，笑道：“这个好看?，买给我家姑娘，她一定喜欢。”
    不待照微吩咐，锦春便上前与她理论，讲先?来后到的规矩不通，又说那手串的尺寸不适合女子佩戴。
    “正是我家小姐要送情郎的，你家情郎不如我家情郎好看?，配不上如此?雅致的手串，你们还是另挑吧！”
    说着丢下钱便跑了。
    照微不愿受这口窝囊气，当即冷了脸，说道：“跟上她，我倒要看?看?谁家府上能?养出这样没脸没皮的丫头。”
    第45章
    专供贵客休憩的香殿里静香袅袅, 隔着两扇半掩的菱花窗，能?清晰地听见外面的吆喝声与诵经声。
    香殿中置一张素长条的茶案，年轻男女?对案而坐, 女?子红酥手中握着茶筅，正专注地在茶水中击拂，直到雪白的茶沫渐渐浮现在茶汤表面, 久久咬盏不?散。
    姚清意对此次的成品很满意，垂睫望着那建窑青盏，不?知想起了什么?, 又轻轻叹了口气。
    她说：“父亲的茶道在永京数得上名，可惜我哥哥不?好此道，而我只学了皮毛, 唯一得真传的姐姐已经香消玉殒, 他只能?寄希望于他的学生, 或他未来的女?婿。”
    祁令瞻的目光从她身后的佛龛落回她脸上，淡淡道：“那我恐要让他失望了。”
    姚清意?含笑摇头，“你一向是?父亲最看好的学生，即使你因手疾不?能?传承他的茶道, 或者与他政见不?同, 或者不?能?与他做翁婿，他都不?会?对你失望。他是?个爱才之?人，他赏识大人，单纯只是?因为大人的才能?。”
    祁令瞻闻言笑了笑。
    她对自己的父亲有着近乎天真的想象, 这不?怪她，因为她生长于闺阁, 所见闻的，只是?姚鹤守风雅仁慈的那一面。
    为使她同意?与永平侯府的婚事, 姚鹤守在她面前盛赞祁令瞻的风姿与才华，也使她误认为父亲因此而看重他。
    祁令瞻没有碰那盏堪称妙品的茶汤，对姚清意?说?道：“我未必会?让老师失望，但将来会?令你失望。我不?能?陪你击拂点茶，也不?会?与你丝竹相和，我不?是?你想象中温雅体?贴的君子，你嫁给我，大概与嫁给一个死人无异。”
    姚清意?的脸色缓缓变白，问他：“那大人为何还要应下这门婚事？”
    祁令瞻道：“我有不?得不?应的理由，其中曲折，你不?会?想知道。”
    “既然不?得不?应，为何不?隐瞒我到婚后，你就不?怕我……”
    “告诉姚丞相？还是?毁了这门婚事？”祁令瞻轻轻摇头，说?道：“你若真肯这样做，也算是?成全我的一点私心。”
    他另取了茶盏和茶叶，未点未拂，只以开?水冲沏。
    龙凤团茶的香气随水雾升腾，扑润眉眼，然而未经点击的茶，其香气不?能?被完全激发出来，喝到嘴里略带苦涩。
    他向姚清意?露出几分坦诚的态度，说?：“婚姻之?于男子，可以是?妥协、是?交换、是?选择之?一，之?于女?子，却是?一生的归宿。你我无怨无仇，我若骗你与我做一辈子的怨偶，这会?是?我的罪孽，我亦于心不?忍，总该让你知晓真相，此后何去何从，给你一个选择。”
    姚清意?仍不?甘心地问：“你又怎知一辈子都会?是?怨偶？世上有多少盲婚哑嫁的夫妻，也有许多美满和乐者。”
    祁令瞻轻笑摇头，说?：“吹网求满，煎水求冰，有时妄念害人，远深于绝望。”
    姚清意?掌心缓缓攥紧，望着他秀逸的面容，鼻尖涌上酸涩的感觉。
    她声音微哽，“至少该让我知道为什么?，是?我貌寝才陋、德行有亏，不?合大人的心意?？”
    祁令瞻道：“不?是?。”
    “那是?大人心有别属？”
    祁令瞻不?言。
    见他默认，姚清意?的心仿佛沉浸进冰水中，双泪沿着秀颊滑落，一低头，击碎了盏中雪白的茶沫。
    她质问祁令瞻：“你若真的别有情思，为何不?拒婚另娶？凭你的权势地位，哪怕她已?嫁为人妇，也尚有挽回的余地。倘你连此般决心也没有，又如何敢妄言为她枯守一辈子，你……”
    祁令瞻任她指责，再无一句多言。
    他的心事不?能?向任何人吐露，只能?同旧书稿一起烧为灰烬，埋在不?可见人的地方。
    但即使是?灰烬，每每见到那人时也要复燃，将他从头至尾烧灼一通，使他绝无可能?一边在心里滴血，一边与别的女?子谈笑风生。
    他不?敢想象，倘他在梦里见到的人是?照微，醒后枕畔却是?另一张脸，会?是?怎样生不?如死的折磨，这对照微是?亵渎，对他未来的妻子而言，何尝不?是?辜负。
    所以他与姚清意?只能?做两不?相见的怨侣，何况两家之?间，还有粉饰在太平之?下的血海深仇。
    姚清意?说?得没错，他这样做只是?在枯守，可是?……
    他与照微是?兄妹也是?君臣，此心恋慕她，已?是?罔顾人伦、肮脏不?堪。若再不?能?洁身自好，令身心同坠不?可挽回之?泥途，此后他又有何面目见她，何敢再与她亲近。
    两相沉默间，窗外传来喧嚷声，是?姚清意?的婢女?与人起了争执，仿佛是?在争抢什么?东西。
    姚清意?拾起帕子拭泪，缓缓起身，推开?香殿的门，朝院中唤了一声：“芳杏。”
    芳杏正横眉竖眼，掐腰与抢了她菩提手串那三人争执。
    适才她得了菩提手串，十分得意?地返回香殿，见四下无人，殿门紧闭，便鬼鬼祟祟猫在窗下偷听。
    不?料那三人也跟了来，见她将握着菩提手串的手背在身后，那模样十分嚣张的女?子竟突然走?上前，一把将手串夺了去，反手塞给她一块碎银子，正是?她方才扔在小沙弥布摊前的那块。
    芳杏气坏了。
    她是?相府二姑娘身边的大丫鬟，主子仁慈，拿她当?半个妹妹看，她也时常在外摆相府姑娘的谱。
    见被劈手夺了手串，怒目骂道：“欺人欺到你天老爷头上来了，也不?先打?听打?听主家姓什么?，待我叫了家仆来，看这菩提珠子能?不?能?请来佛爷救你！”
    照微挑衅地把玩着珠串，“敢自称天老爷，难道你主家姓李？”
    芳杏不?屑一哼，“我主家姓姚！”
    “芳杏！”
    姚清意?持扇自香殿中款款走?出，看向那三人，目光在照微脸上一滞，又极有教养地移开?。
    她不?认识照微，只觉得这姑娘明艳动人，照微听说?她家姓姚，却能?猜出她的身份，脸上笑意?渐渐凝住，目光越过?她，落在香殿半掩的门上。
    那么?与姚清意?相会?此地的人，会?是?她那从来不?曾踏足玩乐地的好兄长吗？
    “佛祖菩萨面前要秉善念，少争执，一串菩提珠子罢了，她们要，便给她们。”
    姚清意?听芳杏讲了来龙去脉，向照微敛裾行礼，细言细语道：“家婢言行无状，惊扰姑娘了。”
    “姚二姑娘是?明理之?人。”
    照微面上皮笑肉不?笑，朝着那香殿扬声道：“但原本便是?我的东西，如何能?说?一个‘给’字，要说?，也该说?是?‘还’才是?！”
    少倾，香殿里的人闻声走?出来，但见他身着文士竹青襕衫，腰系玉白革带，丰姿玉容，如芝兰庭树，果然是?祁令瞻。
    他蹙眉望向照微，是?未料想她竟出现在这里，然这副神情落在照微眼里，却又是?另一重意?思。
    照微心道，这是?嫌她碍了眼，搅了事啊。
    她冷笑一声，先抓起江逾白的手，将那菩提莲花纹珠串套到他手腕上，空出手来，向前两步，学着姚清意?方才的样子，盈盈朝祁令瞻敛裾一拜。
    也细声细语道：“原来是?大水冲了龙王庙，不?知兄长与嫂嫂在此，实在是?唐突了。”
    见她方才行径，又听了这声“嫂嫂”，祁令瞻心中只觉怒燃作火、妒冰作刃，油泼冰浸似的往他心上扎。他寒目沉沉盯着她，上前一步，照微却起身后退，同他拉开?了距离。
    “既然是?误会?，我就不?打?搅了。”
    照微不?看他，又向姚清意?盈盈一拜，“改日嫂嫂与兄长大婚，我再补份厚礼，向嫂嫂赔礼道歉。”
    姚清意?得知了她的身份，哪里敢受她的礼，忙向旁边避开?，正要叫芳杏赔罪，却见她转身甩袖而去。
    锦春一跺脚，忙小跑跟上，江逾白礼数周全地朝祁令瞻与姚清意?告辞，作揖时露出了手腕上的菩提莲花纹手串，十八籽颗颗洁白无瑕，灼得人眼疼。
    直到他们都走?得没影儿?了，祁令瞻才缓缓纾开?淤在胸中那口气，面上仍秉着不?动声色，向姚清意?赔礼道：“舍妹的玩笑话，还请姚二姑娘不?要放在心上。”
    姚清意?脸上露出苦笑，“不?会?。”
    她有多少绮念旖思，也遭不?住如此斩钉截铁的拒绝。
    两人就此作别，祁令瞻先回府更衣，从平彦处听说?了照微今晨遣人来送字作的事，心中感叹此事不?巧。
    他将入宫的绯衣刚换上又褪下，平彦捧着乌纱帽与银鱼袋怔愣，“公子不?是?要入宫么?？”
    “先不?去了。”
    祁令瞻换过?一身居府的宽袍，挽起袖子在铜盆中净手，对平彦道：“二月时太后赐过?一块李超墨，与澄心堂宣纸、洮河绿玉砚一起取来，送到我书房。”
    平彦听着便觉心疼，“公子要写字？”

 吾妹千秋 第42节

    祁令瞻阖目叹气道：“不?然我空着手进宫，怕会?被神骁卫赶出来。”
    他怎会?觉察不?出照微那一番阴阳怪调是?生了气的表现，起初只当?是?她不?喜见他与姚家人厮混，听了平彦的话才知她误会?他为赴约而无暇看她的字作。
    更深的因由，他不?敢作想，也没有细想，揉开?手腕俯身桌前，沉静而认真地默写她近来犹爱的几首诗词。
    其中有一句，“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉”，不?巧正堪合他近来难以招架的心境，一时手重墨深，瞧着竟比别句更显眼些。
    见他蹙眉盯着纸张看，平彦也凑过?来观览，挠头道：“我瞧着写得很好，又是?哪里不?满意?了？”
    祁令瞻将纸递过?去让他仔细瞧，“你再看看，哪里有端倪。”
    平彦上下左右看了半晌，仍是?摇头。
    隐秘的私心蠢蠢欲动，祁令瞻放弃了重写一页的打?算，搁下笔，揉了揉酸麻的手腕，说?：“帮我用卷轴裱起，午后我再入宫。”
    第46章
    照微回到坤明?宫后, 仍悒悒不乐许久，连她自己也觉得纳闷。
    兄长与姚家议亲的事，她并非第一天知晓, 然而见他与姚清意站在一处，今日却是头一回。
    每每想起那一幕，就觉得心里别扭。
    她欹靠在竹制玫瑰椅中, 手里捏着一柄金匙，闲闲地在狻猊香炉中拨弄，眉眼耷着, 显得没什么精神。
    锦春从旁点?茶，锦秋在后掌扇，两?人频频挤眉, 见江逾白捧着香盒进?来, 忙收了神色。
    他走上前, 弯腰将相?思木香盒打开，但闻一阵浓郁清香扑面而出。他轻声?细语道：
    “这是御中新呈贡的瑞龙脑，拨了一半做冰片，另一半做香膏, 有清神明?目之效, 只是香气太馥，恐娘娘不喜，所以掺了些寒松塔的香末在其中。龙脑清凉，寒松塔苦醇, 请娘娘再品鉴一番。”
    见照微点?头，他用火箸从盒中搛起一枚香片, 先在火上烧红，然后放进?狻猊香炉中, 用香灰将其覆住，在合适的位置点?出几个孔隙。
    不过片刻，香雾如乳烟，徐徐自?狻猊口中吐出，袅袅沾衣盈室。
    照微细品了品，含笑?对江逾白道：“你到坤明?宫后才有机会?学调香，没想到长进?这么快，单是这借苦匀香的巧思，便已胜过许多人。”
    江逾白闻言，双目微亮：“娘娘喜欢吗？”
    照微点?点?头，“喜欢。”
    “那娘娘可觉得心情好些了？”
    照微反问：“本宫何时心情不好了？”
    江逾白道：“娘娘今日为送奴菩提手串，无端受人唐突，奴心里过意不去，送香来，是想让娘娘心里高兴些。”
    说起这个，照微问他：“你今天也见了那姚家二姑娘，觉得她怎么样？”
    江逾白神情茫然，似是没听明?白她的问题。
    照微单手支颐，说道：“她容貌可美？体态可绰约？举止谈吐可算得上得体大方？你们男人，是不是都喜欢这样的姑娘？”
    江逾白哑然半晌，张口结舌道：“奴……奴不算是男人。”
    闻言，锦春和锦秋噗嗤一声?笑?了，照微先是忍俊不禁，又肃然道：“瞎说什么，你不是男人，难道是女人么，你再胡说，本宫以后专赏你胭脂。”
    江逾白耳垂透红，说：“奴已记不得那人模样。”
    “少骗人，”照微拾起纨扇，在他头上拍了一下，“谁不知道你记性好。”
    太后偏要问他，他只好评价道：“是大家闺秀、画中淑女，只是不及娘娘姿容万分之一。”
    照微又拍了他一下，冷哼道：“谁叫你拿她同本宫比？”
    江逾白左右为难，索性不说了，找了个借口抱起香盒离开，刚绕过碧纱橱，就听见身后三?人笑?作一团，不由得也垂目展颐。
    拿江逾白消遣一番，照微心情好了些，正?要更衣往福宁宫去探望李遂，却有内侍通传说祁参知入了宫，正?在坤明?宫外求见。
    照微闻言冷笑?道：“难为他抛下美人不顾，到本宫这儿?做面子功夫。就说本宫不在，叫他回去吧。”
    内侍正?要退下，照微却又喊住他，“等等。”
    照微心念一转，又改了主意，“算了，传他进?来。”
    祁令瞻入殿时，她仍在拨弄香炉，炉中香片经她一番挑拨，燃得更快，只觉满室皆是杂着淡淡松塔清苦的瑞龙脑香。
    祁令瞻不知她何时对燃香有了兴趣，尚未开口，却是照微先说道：“今日实在不巧，打扰了兄长和嫂嫂相?会?，实属无心之过，还望兄长宽宥，代我向?嫂嫂致歉。”
    一句话里刺了他两?次。
    祁令瞻说道：“小时候让你喊我声?哥哥，比强按牛头喝水还难，怎么长大后反而没骨气，见到个姑娘便要喊嫂嫂。”
    照微冷笑?，“这事怪我么，若非有人不顾廉耻与姑娘在香殿里私会?，我何必上赶着降自?己的辈分？”
    祁令瞻蹙眉，辩白道：“我没有与姑娘私会?。”
    “是么。”
    照微将狻猊香炉的盖子合上，接过锦秋递来的帕子拭手，曼声?道：“那今日是我瞧错了，原来那竹青襕衫的俊公子不是兄长，兄长在政事堂日理万机呢，想必是有什么好色无礼的精怪，变成了兄长的模样去寻芳。”
    真是越说越不中听了。
    祁令瞻解释道：“我见姚二娘，是有正?事要说，我——”
    “管它什么正?事歪事，你们既有婚约，私下见一见也是情理之中，”照微打断他的话，笑?吟吟道，“我只是打趣几句，兄长与嫂嫂不必当真。”
    祁令瞻：“……”
    这话怎么听都不对味儿?，那姚二娘可是姚鹤守的女儿?，单凭这一点?，她也不会?大度到真心喊她嫂嫂。
    许是她不会?，许是他期望她不会?。
    然而这一番不以为意的话，却让他心里比来时更难受。
    他怕听见更诛心的话，不再与她对论此事，沉默片刻后，从袖中取出平彦裱好的卷轴，走上前铺展在她面前的小案上。
    卷轴徐徐展开，轴面上的字流水般出现在眼前，墨色浓华，字形飘逸如水中藻荇，尽得浑然天成之态。而龙脑香雾空濛，如罩水之晨雾，两?相?映衬，令照微眼前一亮。
    他觑见她的神态，语气也不由得柔和几分：“钟繇的的字看起来容易学起来难，有时候收着力道比放开力道更难把控，你若喜欢，可先临我的字，待练到有所体悟，我再教?你如何学钟繇的神髓。”
    说罢又转头对锦春道：“将今天早晨娘娘送去侯府的字作拿给我看。”
    锦春支支吾吾，咬唇看向?照微。
    照微听了此言，神情也有些不自?在，道：“看了兄长的字，才发?现我水平还差得远，昨天写的实在不堪入目，要么待我另写两?页，再给兄长看吧。”
    祁令瞻说：“你若写得比我好，也就不需要我指教?了，拿出来吧，我不笑?你。”
    照微不言，锦春也迟迟未动，祁令瞻抬目在她们脸上扫了一圈，心下了然，语气里的柔和渐渐淡去：“你把字作拿给谁了？”
    锦春跳出来扯谎，“是奴婢……奴婢回宫时不小心弄丢了。”
    “丢哪儿?了？”
    “东华门。”
    “你在东华门摆弄摆弄娘娘的字作？”
    “我……”
    正?支吾时，江逾白捧着一个大漆描金文盘走进?来，盘中用梨木镇纸压着几页纸。
    “启禀娘娘，这是薛录事让奴送回来的——”
    一言未毕，见照微频频朝他使眼色，江逾白忙住嘴，瞥了一眼殿内的情形，倒身缓缓往外退。
    但祁令瞻还是注意到了他，“站住。”
    他走过去，要揭起镇纸下的东西，江逾白却以手按住，温声?说：“这是娘娘的东西，请大人收手。”
    祁令瞻的目光落在他细白手腕上，十八籽莲花纹菩提珠串静静挂在他尺骨间，看得出他对此十分爱护，得此不过一上午，已悄悄涂了一层防损坏的蜜蜡。
    祁令瞻垂目一笑?，又转身望向?照微，客气询问她：“我不能看吗，妹妹？”
    照微此刻只觉得浑身都不对劲，却又说不出到底是哪里奇怪。
    事已至此，她只好说：“没什么不能看的。”
    祁令瞻将那两?页纸从文盘中拈起，果然是照微今晨送往侯府的字作。
    只是如今已被人用兰墨精心批改过，几乎每个字都有矫正?之迹，行?间写满了批注，又于纸背耐心细致地教?她如何起笔，如何收锋。
    其态度之谨严、行?文之详尽，简直可以独成一篇完整的字论。
    “夫书?禀乎人性，疾者不可使之令徐，徐者不可使之令急。书?性相?近则得济，相?去则互碍。”
    祁令瞻缓缓将薛序邻的评论读出。
    “皇太后殿下心性畅达，宜习颜、柳之金石疾锋，不宜钟、王之飘逸幽柔。臣虽拙陋，不敢拟古，然素习峻楷，此后愿常抛转，以引殿下之玉。”
    读罢，将那两?页字作搁回文盘之中。
    锦春悄悄问锦秋：“什么意思？”
    锦秋窃窃道：“意思是薛录事觉得娘娘不该练这种字体，让娘娘跟着他学，换一种风格。”
    照微听罢，脸上勉强撑出一点?笑?，讪讪道：“薛录事倒是很好心。”
    “不仅是好心，他的道理也很对。”祁令瞻说。
    他走到照微面前，神情淡淡，抬手去取展呈在桌上的字轴。
    字轴被玉雕太狮镇纸压着，他拾起镇纸时，右手竟在微微抖动，那镇纸似有千钧重，突然从他手中坠落，砸在案上，发?出“砰”的一声?响。
    “兄长！”照微霍然起身上前，“这是怎么了？锦春，快去请杨医正?！”
    祁令瞻缓缓喘了口气，“无妨，不必折腾。”
    他坚持不请杨叙时，照微屏退众人，说道：“那给我看看你的手。”
    祁令瞻将手递过去，她托起他的手腕，小心解开他的手衣，见他苍白的手心里析了一层冷汗，如白石经霜夜后凝成的一璧冷凉水珠。
    她抽气道：“这怎会?不要紧？”
    “只是一时过劳，歇两?天或者热敷一下就好。”
    “热敷……”
    照微的目光在四周转了一圈，落在案上正?徐徐吐香雾的狻猊香炉上。她抬手解下腰间的绣山河束带，在祁令瞻手腕上缠了几圈，试探着搁在那只狻猊头顶。
    “烫不烫？”